破赵降燕汉业成，兔亡良犬日图烹。家僮上变安知实，史笔加诬贵有名。
——（北宋）韩琦
（一）
项羽死了，长达4年之久的楚汉之争终于以刘邦的胜利而告终。不过，这场胜利最大的功臣并非刘邦本人，而是汉丞相、上将军、齐王韩信。毫不夸张地说，大半个天下都是韩信打下来的。正如蒯彻所说的那样，韩信“戴震主之威，挟不赏之功”。
进入和平时期，这种“震主之威”和“不赏之功”正在一步步地将韩信引向死亡的深渊。不过，韩信当时还未意识到这一点。他想：只要我安心做我的齐王，汉王不会对我怎么样的韩信的想法实在太幼稚了。项羽死后，刘邦绝不允许再出现一个项羽，他要削弱韩信等有功之臣的实力，将胜利果实牢牢抓在自己的手中。
因此，垓下之役刚刚结束，刘邦便飞马进入韩信的中军大帐，解除了他的兵权。对此，韩信并没有什么怨言。战争已经结束了，兵权理应归属最高统治者。然而，被解除了兵权的韩信就像是被拔了牙的老虎一样，再也没什么威慑力了。
汉高祖五年正月，韩信、彭越、韩王信、淮南王英布、燕王臧荼及张良、萧何等人上书刘邦，请求他加皇帝号。
刘邦假装推辞说：
“我听说有贤德的人才能做皇帝，涂有虚名是保不住皇帝称号的。所以，寡人不敢即皇帝位。”
韩信等人坚持道：
“大王虽然出身寒微，但却能诛伐暴逆，平定四海。如今，有功之人都得到了封赏，如果大王不即皇帝位，群臣怎能安心呢？臣等愿以死捍卫大王的皇帝位。”
刘邦假装再三推辞，但终于在群臣第三次请求他即皇帝位时说：
“既然诸位认为寡人即皇帝位有利于国家和群臣，那寡人就登上这个皇位吧！”
于是，刘邦便在定陶兴高采烈地登上了皇帝的宝座，定都洛阳（不久就迁往长安）。登基仪式刚刚结束，刘邦便宣布：齐王韩信本是楚国人，比较熟悉楚地的风俗，加封为楚王，都下邳；彭越加封为梁王，都定陶；韩王信仍为韩王，都阳翟；徙衡山王吴芮为长沙王，都临湘；淮南王英布、燕王臧荼（汉高祖五年十月谋反，被刘邦领兵打败，改立卢绾为燕王）、赵王敖（张耳此时已经亡故，其子张敖袭赵王爵）等爵位如故。在众诸侯中，唯有临江王共尉（共敖已故，其子共尉袭临江王之爵）不愿归顺汉王朝。刘邦便令卢绾、刘贾等人领兵击之。后来，共尉投降，被高祖皇帝杀害于洛阳。
众人得到了封赏，都十分高兴，唯有韩信心中产生了疑虑。按照刘邦曾许下的诺言，他应该将楚国之地加封给齐王韩信，而不是将韩信领有的三齐之地换成楚地。也就是说，韩信在垓下之战中彻底打败了项羽，不但没有得到任何封赏，实际权力反而被削弱了。韩信有些不解，不知刘邦为什么要这样对待自己。
不过，韩信也不是一个贪心之人。虽然刘邦没有将楚地和齐地一起封给他，但他也实现了自己的抱负，功成名就地当上了楚王。能够衣锦还乡，这是多少人的梦想啊！于是，韩信高高兴兴地踏上归途，往下邳而去。
在就国途中，韩信特地绕道来到故乡淮阴。看着熟悉的故乡，儿时的往事顿时一件件、一桩桩地浮现他的脑海中。他不能忘记慈祥的母亲，不能忘记孤苦的童年，更不能忘记他曾经受过的屈辱和冷遇。当然，他也没有忘记那些曾经帮助过他的人。
刚到淮阴，韩信就派人四处寻找曾在淮阴城边漂洗衣物的老妇、南昌亭长夫妇和那位曾让他受胯下之辱的少年屠户。很快，老妇人、南昌亭长夫妇和已年届中年的屠户便在侍卫的带领下来到韩信面前。
老妇见眼前的楚王竟是多年前在淮阴城边忍饥挨饿的少年，不禁感慨万千，俯身下拜。韩信急忙上前扶起她，深情地说：
“老妈妈还认得韩信吗？多年来，韩信始终不敢忘记老妈妈的活命之恩。如今，寡人已经贵为楚王，定要好好谢谢老妈妈。”
说罢，韩信将老妈妈扶到座位上，向上深施一礼，说道：
“请老妈妈受韩信一拜。”
老妇急忙还礼。随即，韩信宣布，赐给老妇黄金千金，以感谢她当年的活命之恩。
南昌亭长夫妇见韩信当上了楚王，又想起自己当年所做的事情，尴尬至极。不料韩信并没有责罚他们，而是赐给他们100钱，并说：
“你们只能算是不通人情大义的小人，做好事有始无终，不能坚持到底。”
那位曾让韩信受胯下之辱的屠户见到韩信后，吓得浑身颤抖不已，连忙跪在地上，哀求道：
“当年都怪小人有眼无珠，冒犯大王，求大王饶命！”
韩信笑着扶起他，对他周围的将士们说：
“这是一位壮士啊！当初他羞辱我时，我真的就杀不了他吗？不过，杀了他也没什么意义。我就是因为忍下了那口气，才一步步走到今天啊！”
说罢，韩信又宣布道：任命屠户为中尉，专职负责捕捉盗贼的工作。
（二）
处理完当年的恩恩怨怨之后，韩信便开始履行楚王的职责了。他学习古代诸侯的做法，先在领地上巡视一番，安抚百姓，劝课农桑，以便发展生产。他尽了自己最大的努力，希望能把楚国治理得井井有条，国富民强。
然而尽职尽责的韩信怎么也没想到，就在他全心全力地治理楚国时，一场灾难已经悄悄降临了。
韩信在项羽帐下当郎中之时，与楚军大将钟离昧建立了深厚的友谊。项羽战败后，钟离昧便前来楚国，投奔韩信。
汉高祖六年（公元前201年），刘邦听说钟离昧在楚国，立即诏令韩信缉捕他。韩信心想：一个小小的钟离昧能对大汉王朝产生什么威胁呢？不如表面先答应皇上，暗地里让钟离昧得享天年算了。
于是，韩信表面上大张旗鼓地缉捕钟离昧，暗地里却将他藏了起来。忙活了一段时间后，韩信便上表说：
“钟离昧逃到民间，一时间无法抓获。等臣抓到他时，一定将其押解到洛阳，听候皇上处罚。”
狡猾的刘邦自然知道，这不过是韩信的托词而已，心中对他更加不满。
就在这时，韩信组建了一支军队，出入皆陈兵。在天下初定之时，地方上治安混乱，韩信组建军队维护自身的安全也在情理之中。但刘邦却抓住这一机会，硬说韩信要谋反。
一天，刘邦突然对陈平等人说：
“现在有人上书举报韩信想要谋反，你看这件事该如何处理？”
聪明的陈平没有直接回答，而是反问刘邦道：
“皇上打算怎么办？”
刘邦略一沉思，回答说：
“朕想发兵讨伐他。”
陈平笑了笑，又故意问道：
“有人上书告韩信谋反，有别的人知道这件事吗？”
“没有。”
“那么，韩信他本人知道吗？”陈平又问。
“不知。”
陈平心里已经明白，所谓有人举报韩信谋反不过是刘邦的诡计罢了，这说明刘邦是想除掉韩信了。于是，陈平又问：
“陛下之兵与楚军相比如何？”
刘邦叹息一声，说道：
“朕之士卒不如楚兵勇猛啊！”
“陛下之将与韩信相比如何？”陈平又问。
“没人能比得过韩信。”
陈平这才缓缓说道：
“既然陛下之兵不如楚兵精良，陛下之将又都比不上韩信，这时出兵攻打楚国不是很危险的事吗？”
刘邦听罢，诡秘一笑，低声说道：
“所以朕才问你该怎么办啊！”
陈平略一沉思，附在刘邦耳边，低声说道：
“古代天子巡视诸侯之国，诸侯必须前来拜见。南方有个叫云梦（今湖北省云梦县）的地方，非常适合狩猎。陛下何不假装到云梦狩猎，同时昭告天下诸侯，让他们到陈相会呢？陈刚好位于楚国边境之上，韩信听说陛下要去云梦游猎，定会前来拜见陛下。到那时，陛下想要抓他，只需要一名武士就够了。”
刘邦听了陈平的计策后，连声赞道：
“妙计，妙计！”
于是，刘邦决定伪游云梦，捉拿韩信。由此可见，韩信谋反是假，刘邦要除掉他才是真。如果韩信真准备谋反，刘邦又怎么能以身犯险，到楚国的边境去呢？
（三）
韩信听说刘邦要到云梦游猎，立即召见群臣商议对策。有人说：
“陛下游猎云梦，召集天下诸侯在陈相会，大王应该前往拜见。”
另一些人则持反对意见，对韩信说：