芝春领着宋兵正在搜救伤兵时，突见山头有一寺庙，寺名曰：界上寺。芝春走进寺内，看到地上还有人呆过的痕迹，显然是元昊的临时指挥所，但夏军什么也没留下。芝春四处一看，突发现有墙上一行诗：“夏竦何曾耸，韩琦未足奇。满川龙虎辇，犹自说兵机。”口气十分狂妄，落款是：“（西夏）太师、尚书令、兼中书令张元随大驾至此。”芝春一惊，他早知张元乃元昊御用军师，是个宋人。但使他吃惊的不是这些，墙上诗词的字迹竟是如此熟习，难道？芝春不由打了一个寒战，这不可能？他怎么会到西夏呢？芝春摇摇头，直怪自己瞎猜。
芝春愤怒地抽出青锋剑，用剑刮着墙上的字，一万将士的鲜血，一天之间竟全部惨死在好水川，夏贼还狂妄至此，可怜那些惨死在异乡的士兵。芝春走出寺门，痛哭流泪，是的，天上月儿也应流泪，飘过的风儿也应流泪，这就是大宋的铁血男儿反击侵者的好水川。叶享也是满噙泪水，说道：“爹爹，我们一定要报仇。”报仇？是啊，一定要血债血还。
第二天，夏竦从秦州派来宋军打扫战场，实际上是给遇难将士收尸，韩琦天不亮时就来了，尸横遍野的惨象，让宋军们号啕大哭，大山为之垂泪，流水为之呜咽。
好水川一战，宋军大败，虽然元昊的部队也死伤无数，但宋朝的精锐也被消灭殆尽，在边境上再也组织不了象任福那样的部队。韩琦于第二天赶到好水川，目睹惨象，浊泪横流。回秦州的路上，阵亡将士家属数千人遮马嚎哭，抛散纸钱，向空中哀诉：“你们先前跟从韩招讨出征，现在韩招讨回来了，你们都死了，希望你们的亡灵也能跟韩招讨一起回来！”哀哭之声震动天地，此情此景，韩琦亦停下马掩泣不能行。范仲淹在延州闻宋军大败，也叹惜道：“此情此景，再难置胜负于度外了！韩琦大人该深思啊！”惨败的消息传到宋朝各地，不仅“关右大震”，连仁宗皇帝也哽食不能咽！仁宗下旨，追封任福为武胜军节度使兼侍中，王珪、赵津、武英、桑怿等并赠官职，追封其母、妻及甄录子孙有差事。
朝廷追究责任，韩琦先上书自劾，请求皇上处罚。后来宋军收拾尸体，在彭孔的衣装中得到韩琦嘱诫任福的公文，任福在临死之时，留下文书，确见他光明磊落，自愿担责。看到文书，夏竦上表称好水川之役失败责任不在韩琦，而是任福轻兵冒进，请求从轻处罚韩琦。给任福下的结论是“轻敌冒进”。芝春听言朝廷的结论，十分不满，任福故然有冒进的嫌疑，可是如果韩大人给他足够的兵力，此次元昊能逃回去还不一定。可是历史没有如果，芝春对于兄长范仲淹拒不发兵，心中不解，好水川的宋军危在旦夕，兄长竟然还在犹豫，命令迟迟不下，导致增援推迟。如果一开始就发兵，任将军可能逃过一劫。
好水川战后，夏竦被免去安抚使职务，调任永兴军，与陈执中同知永兴军，对于他也算适得其所，这位边境重臣，并未为大宋做过什么大事，他是那种只会说不会做一类的人，除庸懦寡谋之外，还加上好色和享乐。后来，与陈执中不和，又调任鄜州。韩琦也被降官一级，任知秦州，朝廷对他失误并没有深责，如他亲自上战场，必不会有大败这样的后果，那可是消灭元昊的大好机会啊。
但是范仲淹就没有这么幸运。因私自派遣周等去夏州议和，又当夏使面焚烧元昊议和回信，此时遇宋军好水川新败，范气愤使然。被宰相吕夷简、宋庠弹劾，宋庠建议斩了范仲淹。大臣杜衍道：“范大人本意是招抚夏州羌人，离间羌人与元昊的关系，为何要深究其罪！”吕夷简权衡再三，又恨宋庠与已不和，于是同意杜衍建议。仁宗才未予深究。元昊总是技高一筹，一封假议和书，也能使宋朝官员削职。范仲淹被免过副安抚使职务，调任知耀州，兼延鄜路军事。
延州暂由钤辖张亢据守，张亢是个有谋略之人，在此之后屡立大功。范仲淹来耀州时经过庆州，与芝春同立庆州城头，感慨万千，此刻正是暮春季节，山畔的野花刚刚开放。如果是在江南，早巳百花烂漫了。他随口吟起四句诗：“三月二十七，羌山始见花；将军了边事，春老未还家。”
芝春听闻，默默不语，他又想起家中妻子，看到战场那么多的死亡，芝春想哪一天他也会浴血边关，家中的亲人怎么办？他想把他们接到边关来，可是边境的惨象，又如何能叫他们来。范仲淹道：“任福此次为何大败？”芝春道：“泾原之路防守不同延鄜，延鄜多山易守，而泾原川平谷阔，易为元昊所乘，无重兵，无以据守。任总管轻兵速进，只缘兵力太少，又轻敌冒进，援军迟迟不至，致败。然任福壮哉！”范仲淹捏须良久，道：“是我踌躇之过，当力助之。日后守泾原，庆州当攻防并举。”芝春道：“芝春理解兄长的防守之策，但秦凤路与延鄜路地势不同。”
身负重伤的王珪，在他残存部下的哭泣声中，终于安详地吐出了最后一口气，因为他的援军，朱观部得以保存了一千多士兵。
在朱观带领下，这支在十万夏军围困下劫后余生的宋军，带着满身的伤和血，带着失去战友的哀痛，回到了镇戎军。当他们走进熟悉的，空旷的军营时，这些在战场上冷酷沉默、近乎麻木地面对刀剑死亡的汉子们，终于抑止不住地嚎啕大哭起来：这座军营当初驻扎着万余军兵，每天操练的喊叫，每天的刀剑声，充满了野性和强悍。而如今这就如同一座鬼城，归来的，就只有他们这稀稀拉拉的一千来人，其余的营房，空无一人。
朱观活着回来了，他现在已经是这里，是活着的最高级别的武将了。很快，朝廷的任命下来，他成为了镇戎军的都监，掌管镇戎军的军政事务。可是他整天处在哀伤之中，士兵们战死的情景时常困扰着他，他在西北防务中再无建树。一年零六个月后，他被调任为高阳关的钤辖。
老将军王仲宝，他被任命为环庆路副都总管，这正是任福留下来的职位。自从大战后，王仲宝越发衰老，在任上勉强支撑了两年就去世了。