现代一些书上有人常以孔子是讲“礼”，说“仁”感到自豪，孔子成为一个完全正义的化身。不错，“礼”，在现代社会我们都理解为一些仪式，或一种文明的行为。“仁”字解释为一种道德范畴，指人与人相互友爱、互助、同情等。一个人讲文明行为，讲仁义，讲友爱，互助，有同情心有什么不对？
我们知道，任何事情不理解它根本，理解就会天壤之别。其实熟读论语的人必知，孔子的“礼“与“仁”的总概早已经在《论语》之中；《论语·颜渊》：“颜渊问仁。子曰：‘克己复礼为仁。一日克己复礼，天下归仁焉！为仁由己，而由人乎哉？’”。从这里我们可知道孔子“仁”是以“礼”为前提，为依归，不是简单的只谈人与人之间的仁义。
那孔子所述的“礼”又是什么呢？公元前十一世纪到公元前七七一年是中国历史上的西周时期。为了加强统治，周王朝初期的统治者实行了“封诸侯，建同姓”的政策，把周王室贵族分封到各地，建立西周的属国。周武王死后，年幼的成王继位，武王的弟弟姬旦即周公辅政。周公旦是位德才兼备并且忠心耿耿的臣子。周公在“分邦建国”的基础上“制礼作乐”，总结、继承、完善，从而系统地建立了一整套有关“礼”“乐”的完善制度。主要有“畿服”制、“爵谥”制、“法”制、“嫡长子继承”制和“乐”制等。其中最重要的是嫡长子继承制和贵贱等级制。在殷商时，君位的继承多半是兄终弟及，传位不定。周公确立的嫡长子继承制，即以血缘为纽带，规定周天子的王位由长子继承。同时把其他庶子分封为诸侯卿大夫。他们与天子的关系是地方与中央、小宗与大宗的关系。周公旦还制定子一系列严格的君臣、父子、兄弟、亲疏、尊卑、贵贱的礼仪制度，以调整中央和地方、王侯与臣民的关系，加强中央政权的统治，这就是所谓的礼乐制度，后来称“周礼”。
然而周公作的这套礼制还没来及完全的实施，转眼到了东周各路诸侯群雄并起，逐渐厌恶这种完全的奴隶制度，各自想摆脱，甚至有不少霸主反对这种奴隶式的集权制度的统治。社会不断向前变化，动摇了原奴隶社会，那种世世代代只吃血缘关系的贵族、奴隶主们的利益。孔子作为这将要没落的一员，看在眼里，非常反感这种变化。于是公元前497年（鲁定公十三年），孔子带着一班贵族、奴隶主的子弟，以保住、恢复周礼制度为目标，周游列国，到处劝说、谋官力求施展自己的主张。社会在朝前走，各霸主当然不肯往后走，孔子无果而回。因此念念不忘记“周礼”，愤愤不平的孔子，只能转向在读书人中实行他的说教，在书籍上删除不合周礼一套，在文化资料上下手。如此虽不能看到后世的孔子，他的“恢复过去”的思想，果然在后世的中国社会文化与政治上起了牵动作用。
由此我们可以看到宣称“吾从周”的孔子，一生以“周礼”为说教目标，他的所有说教仅是围绕、牵引向着这个，他说的“礼”则是“周礼”，而“克己复礼为仁”更是说明他述的“仁”来自他的“周礼”。所谓的核心的“仁者爱人”的“仁者”同样是指“服从周礼的人”，说白了就是指服从奴隶制尊卑、贵贱等级的人。所以说孔子所讲的“礼”与“仁”根本与我们当今所理解“礼”与“仁”不是一回事。奴隶制是什么样一个社会？对现代社会来说，如果说封建社会是体现贪婪的必经社会，那奴隶制则是一个体现原始混沌，愚昧的社会。因此，当我们搞错那个时代词语，无形中是在传颂一个远古愚昧不堪的社会制度。这些或许孔子可以搞错，生活在二十一世纪的我们搞错就不对了。
仁义礼智信合称五常，是什么意思
“五常”指“仁、义、礼、智、信”的五常之道，“五常”在封建社会中是做人的起码道德准则和伦理原则，用以处理与谐和作为个体存在的人与人之间的关系，组建社会。依五常之伦理原则处之，则能直接沟通；通则去其间隔，相互感应和和洽。所以五常之道实是一切社会成员间理性的沟通原则、感通原则、谐和原则。
仁：仁省，人人心德也。心德就是良心，良心即是天埋，乃推己及人意也。所以仁字，从二人相处，因为人不能离群而独存，别人之观念立，人之人格显，方能雍容和谐，以立己立人，发挥老吾老幼吾幼之怀抱，以及己所不欲，勿施于人。事物为人，而不为己，发为恻隐之心，宽裕温柔，仁也。
义：义者，宜也，则因时制宜，因地制宜，因人制宜之意也。所当做就做，不该做就不做。见得思义，不因果滥取不义之财物。子曰：“君子喻於义，小人喻於利，不义而富且贵，於我如浮云。”所以人发为羞恶之心，发为刚义之气，义也。
礼：礼者，说文：礼，履也，所以事神致福也。释名：礼，体也，得其事证也，人事之仪则也。进退周旋得其体，乃是正人身之法也。尊卑长幼有序，处事有规，****不犯，不败人伦，以正为本，发为恭敬之心，斋庄中正之态，礼也。
智：智者，知也，无所不知也。明白是非、曲直、邪正、真妄，即人发为是非之心，文理密察，是为智也。
信：信者，不疑也，不差爽也，诚实也。就是“言出由衷，始终不渝”。信字从人言，人言不爽，方为有信也。诚心之意也，以诚居心，必然诚实。处世端正，不诳妄，不欺诈者，是为信也。