子曰：“知之者不如好之者，好之者不如乐之者。”孔子说：“懂得它的人，不如爱好它的人；爱好它的人，又不如以它为乐的人。”孔子在这里没有具体指懂得什么，看来是泛指，包括学问、技艺等。有句话说：兴趣是最好的老师，大概说的就是这个意思。
“知之者不如好之者，好之者不如乐之者”这句话道出了学习的三种境界，其中“知之”属于学习的最低境界，相当于我们经常讲的“被动学”“要我学”阶段，“乐之”属于学习的最高境界，相当于我们经常讲的“主动学”“我要学”阶段。
孔子这句话为我们揭示了一个怎样才能取得好的学习效果的秘密，那就是对学习的热爱。不同的人在同样的学习环境下学习效果不一样，自身的素质固然是一个方面，更加重要的还在于学习者对学习内容的态度或感觉。正所谓“兴趣是最好的老师”，当你对一门科目产生了兴趣之后，自然会学得比别人好。
《论语》中的“知之者不如好之者，好之者不如乐之者”句，主要讲学习的三个层次，以知之者突出好之者，再紧承好之者突出乐之者。这就如同数学中的逻辑推导，层层推进，使说理更加透彻，令人信服。
王国维关于做学问的三种境界
王国维的《人间词话》中描述了成就大事业、大学问之人必经的三种境界：
“古今之成大事业、大学问者，必经过三种之境界。‘昨夜西风凋碧树，独上高楼，望尽天涯路’，此第一境也。‘衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴’，此第二境也。‘众里寻他千百度，回头蓦见，那人正在灯火阑珊处’，此第三境也。此等语皆非大词人不能道。然遽以此意解释诸词，恐晏、欧诸公所不许也。”
第一境界“玉露凋伤，金风乍起，我一夜无眠，独自登上高楼，望遍了通往远方的路。”以西风刮得绿树落叶凋谢，表示当前形势相当恶劣，而也只有他能爬上高楼，居高临下高瞻远瞩，看到远方看到天尽头，看到别人看不到的地方。说明他能排除干扰，不为暂时的烟雾所迷惑。这是能取得成功的基础。这一境界是立志、是下决心，只有具备了这个条件才会有第二、第三境界。
第二境界“日夜相思，容貌憔悴，衣带一天天宽松，人一天天消瘦，但是，为了她，我将至死而无怨无悔。”描述的是如何为此决心而努力奋斗。人瘦了、憔悴了，但仍“终不悔”。就是说尽管遇到各式各样的困难，还要坚持奋斗，继续前进，为了事业在所不惜。在这个世界上干什么都没有平坦的大道，要敢于创新，也要善于等待。这是执着的追求，忘我的奋斗。
第三境界“众里寻他千百度，回头蓦见，那人正在灯火阑珊处”是指在经过多次周折，经过多年的磨练之后，就会逐渐成熟起来，别人看不到东西他能明察秋毫，别人不理解的事物他能豁然领悟惯通。这时他在事业上就会有创造性的贡献。这是用血汗浇灌出来的鲜花，是用毕生精力铸造的大厦。