方兵与大师兄陆捷急急赶回杭州，进城后陆捷才说明方博翰已被关在牢里。但二人直接到牢房却听知方博翰被放了出去。详细打听又得知：方博翰将整座江海堂庭院让给张羽及随从居住，他自己躲身到旁边小院里。方兵无奈长叹却也松了一口气，告别师兄便回到原来属于自己的小院。父子相见，方博翰情绪依然蓬勃，解释道：“东厂太监不过要显示一下权势，收敛钱财，倒还能应付。”方兵却看得出父亲内心隐藏的忧虑，不说破，拿出师父交给的信函，一边叙说江忆帆真诚相助之意。方博翰打开信函，仔细读后笑道：“你师父是想接我到他那里避难。我谢他好意，但是我已答应帮助张公公前去剿灭金沙岛。”
方兵早想到父亲不愿接受师父援手，悄悄再把信件装好，却也不想反对他重出江湖。
两日后，文巡抚与陶虎一同回来。而应张羽建议，方博翰、方兵父子也一同参与商讨攻打金沙岛事仪。其实张羽已想好自立此功，陶虎哪好反对，满口答应，并调拨五千兵马随他使用。
张羽果真带方博翰在身边，将大队人马领到太湖之滨，广博征调民船，然后浩浩荡荡向金沙岛进发。金沙岛上不过百余十悍匪，他们一直以四处劫掠为生计，突然见这么些船只来征剿便弃岛而逃。当头官军刚刚接战，却站立都不稳，哪比得过匪徒惯行水上，被轻易杀出一条生路。张羽上到荒岛便先向朝廷表上一功，再派快船追踪贼人去向。等了三天后接到报告，金沙岛一伙竟投奔鼋头岛并被接纳。方博翰心存疑虑便在张羽耳边小心述说：“鼋头岛实力远非金沙岛所能比－－－－－－”张羽正想立大功，随即厉声问一句：“他们有咱们这些人马吗？”
方博翰只好垂头答：“没有。”忙自觉退后。
张羽会聚所有人马一同进发，靠近鼋头岛后又令四面合围妄想一举歼灭岛上贼人。
鼋头岛上熊天俊却也挥动令旗，三魔、四魔、五魔与刚刚投奔而来的骆七祥各领十余条船从寨门冲出再分开厮杀。官军中当先相遇船只竟如同菜瓜，根本抵挡不住，瞬间人亡船翻。而后面船只看得清楚匪徒凶狠残忍，本就不惯水战，更加手足无措，哪敢再接战。挣抢掉头，逃得慢的便成了刀下冤鬼、鱼虾饵食。张羽应在后面督战，却逃得最快。方博翰料到会有此败，奋力招呼兵士划船到无锡码头。陆续便有兵船跟来。鼋头岛贼人倒也不追出太远。最后聚集查点兵马竟白白失了一千有余。张羽才不得不承认敌人厉害，将原来傲慢收起，向方博翰问计。
方博翰还是先恭敬劝慰：“这伙贼人久占于此，邻近官府也曾数次围剿却都无功而返，的确不可小视。公公要想铲除这积年养成的大患，为四方百姓除害，还需请陶都督增派人马。另外罪人可以邀请些江湖朋友打头战。”
张羽一一点头应允，马上写信派亲随送交陶虎。方博翰也拾信心先到长蛇岛游说。但通天长蛇早知晓方博翰势倒人衰，任他再阐述公私大意却不肯给面子。方博翰只得吹捧官军声势浩大，白通天稍微动心，口称尽力，仍不做举动。方博翰虽然气愤也无可奈何，只得聚集自家伙计。摆开四、五十条船，二百余人还肯服从。方博翰视察后心里也打起退堂鼓，实在不忍搭上最后家底。不得已去见张羽，也已得陶虎回音，大意是：因丰副将在福建遭遇大伙倭寇，他正在观望随时准备赶往，所以一时无能分兵过来。张羽正在气愤不辩真假，倒顺了方博翰心意，慢慢帮他化解烦忧。一方面领他四处散心，推荐美景、美食、美色；另一方面提议向无锡县属催讨钱粮，而无锡地方富足，虽无能帮助剿匪，但供应钱粮从不推搪。张羽感到这样相持倒也不错，正好像太上皇一样要风得风、要雨得雨。竟又让方博翰引他到扬州游玩。
彩船进入瘦西湖，张羽走出舱外，方博翰便命侍从移出桌、椅。张羽坐下来，眼神落到岸边各家船舫里等待召唤的歌女身上，她们或抱琵琶或拂琴，更显女性的婉约、妩媚。张羽不急选定，不觉眼便花了。突听得有人唤他，他看一眼方博翰，然后和他一同寻找，很快在旁边船上发现一位来自京城的熟人——华金刚，便又一惊。因为这华金刚一向仗着武艺高强，又最受张斌器重，在京城阔少中俨然以老大自居。张羽心里仍然发憷，脸上急忙布满笑容，令移船相靠，再小心跨过去，一边道：“老弟怎么也到这里？”
华金刚在美女丛中站起，回道：“来看你们，还以为你们过得辛苦，给你们送几个美人。陶兄弟呢？”
张羽先随便坐下来，接过美人递过的一杯酒，一饮而尽，继续问道：“华兄弟轻易不离皇城，当真是义父不放心我们，又派你来督战？”
华金刚仍是是而非地笑谈：“早知道外面这样好，我早出来了。你们也不早传个话！”
张羽道：“我们哪敢随便打扰你这位红人，外面又哪比得皇城应有尽有，老弟别笑话我们。”
华金刚方才认真道：“张大哥不是交回一个奸细，又报说攻打什么岛吗？我想好事大家有份，何况兄弟也总得立个战功，好让那些不服的人瞧瞧！”
张羽计上心来，便笑道：“兄弟来得真是时候，刚好我还没动手呢。你便只挂个旗号，事成之后功劳全算你的！”
华金刚马上接道：“老哥的这个情我先领了。不过我也不能平白受功，我正好还想舒展舒展筋骨！”
张羽摇头道：“兄弟只管运筹帷幄，带兵打仗奔赴沙场何需劳动大驾！不过这鼋头岛也着实是难啃的骨头。咱们现在手上有五千兵马，匪寇竟也有数千之众，别看大哥表面逍遥，兵马可围困着他们呢。就等陶兄弟增兵赶到便能一举成功。”
华金刚也附和赞道：“难怪义父一再夸奖哥哥能干，这几年大小功劳可立了不少。这次把机会让给小弟仍一点不损哥哥威名。我倒真有些急了，功成之后再乐不是更痛快！”
张羽正等着他急脾气发作，便道：“咱们兄弟谈什么让不让。可现在急不得是必须等陶虎增兵。我身后这位方堂主可是带兵打仗的好手，其他的都准备妥当，只要华兄弟催动陶虎再增兵一万，我保证不出十日，兄弟就能手书捷报。”
华金刚却也不看方博翰一眼，兴奋道：“让陶兄弟增兵是什么难事？他刚到京城时还不是总跟着我吃喝玩乐，现在我用着他就算还还情了。何况兄弟实实在在是得义父票令会同你们，准许便宜行事。”
他到说办便办，再敬过张羽两杯酒，就要出发。张羽正不想受他拘束，移回原来船上。华金刚又将自己船上歌女尽数送过来，他好一意立功劳。过江后打听准陶虎在海宁，便寻路赶往。
而陶虎当日不派兵马是存了私心。他仔细寻问方兵得知鼋头岛是十数年的积患，要想铲除可要付出不一般的牺牲。他哪里甘愿派出自己精锐去成就别人惊世功劳，所以先借倭寇侵扰搪塞，也宁可冷一下张羽。当听说华金刚造访，开始兴奋，接进中军大帐，但听他仍开口、闭口小弟的叫着，内心便不喜，再听他帮张羽催讨，更加生气。便也要杀杀他的威风。微笑还道：“华大哥，兄弟现在身系剿倭重任，眼睛盯着沿海千余里防线。倭寇神出鬼没，各处都等我分兵支援。虽然鼋头岛敌寇猖獗，但张公公已带去五千兵马，即使不能一举歼灭也足以牵制。等我平息眼前倭患，再回去也不为迟。”
华金刚仍要坚持，道：“如果是大哥想尽快一显身手呢？”
陶虎已经想到所以更不能让他们联手架空自己主帅的位置，回道：“兄弟还不知大哥有绝世的武功，留在我身边还能少了兄台施展的机会？”
华金刚终于忍不住，气道：“你难道要我为你冲锋陷阵，卖命在前？”
陶虎不由恐惧一下，但是马上想到身后有方兵，周围又都是自己亲随，哪是以前在京城寄人篱下。便振作朗声言道：“将在外，君命有所不受。兄弟不能拿军国大事开玩笑，不能拿身家性命为你所用。阁下尽可以将陶某的话上报张总管，假若张总管或是皇上不满意我，我自当将帅印拱手奉上！”
华金刚万没想到陶虎言辞这般激烈，稍微想陶行潜得宠几乎不在张公公之下，两人又相互倚重，所以上报得不到任何好处反挨训斥，却也难咽这口恶气，突然站起，手扶到剑柄之上，压低声音道：“你现在是全不给我的面子了！”
陶虎还是有些怕他，慌张退后两步，方兵便护在他身前，帐内侍卫也严阵以待。
华金刚只是威吓，回头看自己只有几个跟班。而陶虎也不想全失了和气，镇静下来后拨开方兵，道：“我想张总管也不舍得让华大哥亲冒枪林箭雨之险？兄弟又怎能忘了曾经之情。华大哥既到江南尽可以四处玩一玩，至于兄弟的功劳簿上，每一项绝少不了你的大名。”
华金刚傲气已经消散，听陶虎先让步便只好借坡而下，重新坐回来，口气放松道：“陶兄弟真是今非昔比，竟也在自家兄弟面前显摆起将帅之风，为兄看来只有受你的施舍了！”
陶虎也坐回来，道：“哪里、哪里，兄弟总要回到京城，还不仍在华大哥的掌控之中？”
另人相视而笑。陶虎又献殷勤道：“大哥过江来应听到七香园的名号，小弟托不开身，便由我身后这位方公子陪你走一走。其他的事全不需大哥劳心，兄弟保证达到你满意。”
华金刚无可奈何默然应允，虽又受了陶虎几杯接风酒，心里总不是滋味。而陶虎当他是根硬刺，支走他免却内心残留的忌惮。当夜又嘱咐方兵不可卷他的意思，即使到七香园也任他胡为。又命方兵给千金带去一封信并一些珠宝。
方兵这些日在陶虎身边，耳濡目染他奸诈阴毒处处加着小心，离开他倒可得轻松。华金刚却也每每将对陶虎之气撒在他的身上，他顶撞不得，只好悄悄忍避。待到了七香园，方兵不忘先知会吴云一声。而华金刚发现这里女子各个赛过皇宫嫔妃，何需方兵指引马上自寻乐去。方兵便把陪护之责让与另一侍卫身上，他好到内园见千金交付陶虎信物。
而千金自打柳七郎和陶虎走后落得孤芳自赏，喜看珍宝，又读情书，深感陶虎没有忘情。方兵暗地里观察她，此时安静、喜悦，不得不叹服绝色。刚要返身走，她却自然地拦到面前，语气更甜美可人，道：“我自问还不是那么遭人讨厌，我也十分敬佩方公子的为人。放心，我不会像对七郎与陶将军那样对你。”
她恶毒妩媚眼神中也流露出真诚，她正寂寞，渴望值得的人来陪。方兵便明白了她的心愿。而面队这样的美人邀请谁又能无动于衷，心精摇曳却先叹道：“可惜我正落魄哪能再与他们两人相提并论，你这间屋子又哪是平常人呆得？”
千金仍然甜美笑道：“你赞我不是平常人，我就愧受了。但我知方公子以前是大英雄，以后也是大英雄。这可不是我先说的。所谓大丈夫能屈能伸，小女虽不才也能感觉你英姿傲骨！”
方兵更加叹服她能得万千宠爱的过人之处，不喜受夸实则更期待鼓励。虽不言语，眼神中透漏亲切。
千金进一步靠近他道：“方公子现在的遭遇已开始得众人的同情。我想人在江湖最少不得的还是‘信誉’二字。而方公子仍能得大家的赞誉，转运之机还会远吗？”
方兵无法再沉默，真诚谢道：“谢谢姑娘能记挂在下。”
千金便挪回身子，坐到床上。方兵不好离开却也不好往里走。千金又道：“也不是我有意打听你，总有人喜欢议论你们弟兄，我听得多了自然记得一些。七郎是最无情的，那晚恼他一次就再不来了，白白辜负我对他多情！”
提到柳七郎，方兵自然得帮他说话，便道：“七弟表面逍遥实际重情重义，他也不是小肚鸡肠之人。”
千金道：“我其实也知道他，不然也不会特别懊恼。听说他在追一位姓金的小姐，大家闺秀、花容月貌，所以才把我忘了。”
方兵马上便想到会是金芳鸿，真诚为兄弟高兴。心里也为自己苦笑，转而安慰千金道：“七郎有时不可琢磨，不过陶将军对你完全是情有独衷，我临过来时他千叮咛万嘱咐。他年纪轻轻便成国家栋梁，姑娘跟着他也不枉这一生了！”
千金内心润泽却感叹道：“方公子，我信你为真朋友、好兄长，有些心里话不妨和你说。陶公子早晚要回到京师，那里又哪能容得下我？所以现在他怎样对我好都只是一时，我又何必为他一人傻等？”
方兵以前并未想过别人感情，所以不好接言。千金又道：“方大哥可能会耻笑我贪图青春快乐，但像你这样完全正直之人会想过我吗？”
方兵为她这句话问糊涂了。是正面表扬自己纯真还是侧面挖苦自己缺少七情六欲？再仔细看她一眼，充满女性的妖媚与诱惑，她却已经拒自己千里之外。他再自问自己的灵魂是高贵还是卑下？摇摇头，努力回到曾经的理想境界，最后笑道：“我其实也愿意有你这样一位漂亮得让所有人羡慕的妹妹，做朋友更感到荣幸。陶将军的信物我都带到，你为他也好，为自己也好，都请珍重！”
方兵是依依不舍出来，随即去师父家。一来回复前次师父的嘱托，更主要的是要看一眼师妹。江忆帆非常理解方博翰谢绝邀请的初衷，回道：“你父亲威风、斗志均不减是好事。为师也更佩服他的精神。”然后见身体两侧的徒弟、女儿都有话说却不想隔着自己便借故离开。
江兰娇自打那夜整理思绪后就等着见方兵，先开口道：“我们好像已经很久没有一起认真交谈过。”
方兵想了想，懂了她的意思，会心一笑。不自觉地与千金相比较，她完全是另一种飒爽气质，超凡脱俗，无以伦比。方兵心情愉悦回道：“其实我们每次分开都不是很久，但确实很久没有向以前那样倾心长谈。”
江兰娇勾起回忆，道：“去临清的船上你就不怎么理我？”
方兵也快乐地跟着回忆，道：“我那时突然发现你长大了，我无法向以前那样全无顾忌，你也不怎么理我－－－－－－”
江兰娇接着说：“我从外公家回来又碰巧遇见你，你也没继续送我？”
方兵才知道后悔，竟然那么多的机会被一一错过，难以再重来，扼腕叹息，低声回道：“其实我非常想送你，但怕你不愿意。”
江兰娇又怪他不懂自己心意，又接着回忆，道：“鼋头岛时，你特别专横，根本不容我说话。”
那是令方兵最感到骄傲的壮举。心还想：今天万千兵马都不能奈何的熊氏五雄可曾记得向自己俯首听命？他一时无限陶醉无限感慨，却没想到与江兰娇的隔阂便在那时产生，此时竟仍未悟，无限气愤道：“我们为朝廷冒多少生命危险，立了多么大的功劳，以后都全然不念！”
江兰娇只好收起单纯的回忆，安慰他道：“又让你想到丧气的事，六师兄，你还要自己想开，我想帮也帮不上忙。”
方兵强压抑不住便又发泄道：“我怎么能想开，朝廷派来的这帮小人尔虞我诈、勾心斗角。本来很容易解决的事托着不办，比如鼋头岛的敌人已然确定却不合力攻打，还找别的什么借口，说侦察敌情，放着数万兵马白放着。我看就怕拿不下，弱的又不屑一顾！”
江兰娇本来不想听他说这些，却也理解他的心情，接着安慰道：“毕竟是朝廷的事，六师兄又何必生这样大的气？”
方兵便继续道：“还不是陆师叔传说是师父的意思，让我们父子与官军搅在一起！”
江兰娇听出他竟埋怨起父亲内心反感起来。方兵也感觉失言，欲拿回话来，便道：“我也不是怨师父，都怪我当时力劝父亲帮着守卫杭州城开始，本想为国为民却拔不出身来，也怪上边派的人除了陆师叔便没有正人！”
江兰娇完全厌倦听他说这些事，主动换个语境，笑道：“知道吗，七师兄缠上了金妹妹。金大人才一放松，就再管不住他一次次拜访。你一定想不到吧？”
方兵也觉刚才太过激动，以为师妹会同情却没有如愿，深深叹口气，接道：“我以前就佩服七郎凡事洒脱，他做什么我能想不到？而且我刚刚还听到。我现在真想学他，了无牵挂，敢做敢为，也不计后果——他把感情看开，感情却追着他走！”
江兰娇便问：“你说他对金妹妹也没动什么感情？”
方兵觉得刚才那样说对柳七郎不够大度，便再解释道：“我羡慕他说的话总能让女人迷醉，而我说出的话却常常把好事搞砸。”
这一点江兰娇是深有体会，不由得一笑。这也是方兵要的效果，便还以一笑，道：“我承认没有七郎可爱，但我总有我的好处－－－－－－”
他想引发江兰娇思考并夸出来。
但江兰娇只是稍稍想了想，也没有追问，重新感叹道：“我们好久没有这样说话了。”
方兵以为她要收场，虽意犹未尽但不想强求，先站起来。而江兰娇并没有分开的意思，仍坐着不动。他们一站一坐心思不同颇为尴尬。
正好俞飞英走进来，他身后还跟着方兵原来留在七香园的侍从。俞飞英看出他们不自然，却仍作愚钝，直接对方兵道：“这位朋友说找你有急事。”
那名侍从便急道：“方公子，大事不好。华大爷被吴护法抓起来了！”
当真大事不妙，方兵早就担心于此，竟又这么快应了预感，急得全然不顾师妹便出了门。又走出才想起回头，而江兰娇仍然跟出门外。方兵想不出说什么话，只得苦笑一下便转回头。直到告别二师兄时才想起说：“替我告诉师父、师母一声。”
他着急有十足的理因。一路又催问侍从事发原委：
原来华金刚打听到七香园花魁是千金便寻她而去，千金正想着心事，更反感华金刚言行粗鲁，举止轻浮，全不懂尊重，马上严厉拒绝。可华金刚一贯为所欲为，哪容一个小女子说不。何况****已被她极度挑起，干脆想强行占有。还亏得千金反应够机敏，一边换了笑脸相拖延，一边等待侍女报知总护法吴云。几乎使出浑身解数挨到吴云亲自现身千金马上神色俱厉。华金刚感到纳闷，回头见一人脸色深严，猜到是她帮手来了，抓起剑来便向他夺命刺去。吴云看出他武艺不凡，引他到室外再拔剑还击。
吴云自己都不记得何时曾对一人使出第三招，这次对华金刚却整整用了十剑，而他仍挺着胸脯叫嚣：“你敢杀了我？我们总管会为我报仇，铲平整座七香园，还要灭你九族！”
吴云想起方兵鉴告，确实感到为难。神色依旧先迫他到自己办公厅，而后令侍从寻找方兵。
方兵听知这些后也感到难以解决，却也不能不想对策。而穷急生变竟突然想到一个缓解的办法，暗自推敲觉得巧妙无比，险些惊呼自己是天才。便再将这个计划设计周密。进到园里已是晚上，他先到千金房里，招呼她的姓名后便索要陶虎信物。千金心里仍有余悸，一边木然取出信物，一边问：“方大哥，你用它想干什么？”
方兵方才想到解释：“刚才被你拒绝的大爷是从京城来的锦衣卫头目，气焰很盛，我想抬出陶将军压一压，试试有没有效果。”
千金便明白他的用意，更痛快地将东西交出。方兵拿走后又到绿珠房里，可巧她空闲。方兵顾不得其它竟作了掮客，道：“绿珠姑娘，我知道整个七香园中惟有你无论姿色与才艺均不在千金之下，你一定不甘她在这里独大。现在正有一个机会可助你与她争个高下！”
这样的话出自方兵口里让绿珠万分惊异，所以他说了什么竟记不得一二。
方兵只好又道：“千金刚刚顶撞的可是来自京城锦衣卫里的红人，地位简直超过带兵打仗的陶公子。我想把他交给你，一来成全了你的心意，二来可解了整个七香园之围。”
只方兵这样说便让绿珠难以拒绝，她奇怪地笑笑，应道：“我可不为跟千金姐争什么，就凭方公子一句话。”
方兵心里焦急又向来不会千恩万谢，只说：“那就走吧。”
他便领着绿珠到吴云办事厅。里面华金刚见吴云一直阴沉着脸色，跟他来的伴当又全被拿下，再纳闷此人武功可能高过父亲不得不敬服，猖狂之气只得藏起。而见方兵才赶到怒火中烧，站起便骂道：“臭奴才，你刚才躲到哪里？快告诉他我是谁，赶快放了我，不然一定铲平这里！”
几乎将方兵满心欢喜赶走。吴云气不公怒道：“今日本座不管你是锦衣卫也好大内侍卫也罢，只要不想守这里规矩就关押起来。我不信你们主子就允许你们胡作非为，便等着他来论论理！”
华金刚也怕真的这样，心里发虚，嘴里残留强硬再对方兵道：“你就到陶虎那里，让他马上救我。”
方兵听他口气减弱自调节心态，仍依计划行事接道：“华大人久住京师，对这里全无了解，难免出些误会。”走到他面前，将陶虎送给千金的信物放下。华金刚不由得糊涂，便问：“你拿这些干什么？”方兵便应道：“这些是我们陶将军命我交给千金姑娘的信物，也不瞒你说千金姑娘已经是我们陶将军的女人－－－－－－”
华金刚本来不刁陶虎，但想到在人家地盘正需借助人家荫护，眼神透漏失望。方兵又道：“这是她所以拒绝大人的理由。其实七香园又不是只有她一枝独秀，我特意请来的这位绿珠姑娘就绝不逊色于她。”
绿珠便走近前来，狐媚的眼神，油亮的发髻，包裹得紧紧的身体，在淡淡的月色下，昏红的灯光里充满了诱惑，一下勾住了华金刚饥渴难耐的心。
方兵便笑道：“我想华大人也能够知足了吧？”
华金刚不由得先看吴云脸色。吴云也赞赏方兵此举，只是琢磨不到竟会是他的主意。
绿珠看得出火候，芳唇轻启，玉齿吐露：“大人，这里冰冰冷冷，何不到我房里。我就喜欢像你这样厉害的人物，咱们一起气一气她。”
手又去握他的手掌，华金刚全然心动，再次目寻吴云。绿珠便也转头还挪觎一句：“什么规矩，你情我愿就是这里的规矩，我慢慢跟你说。”
手轻轻拉动，华金刚便试探跟着走。吴云只是静观他们离去然后对方兵道：“亏你想得出来！”
方兵苦笑道：“这些人无法无天，在下实在没有别的办法，吴总管千万别传出去。”
吴云点头赞许也算是谢了，然后飘然而去。方兵却仍放不下心，便在这厅堂寻便榻挨过一夜。总算平静。
华金刚****连同愤恨充分泄出，但一早醒来仔细品味心里又不是滋味，无法甘心落于陶虎之下。突然想到何不会合张羽共同谋夺权利。便先来找方兵，语气也客气起来：“原来方公子也是非常人物，以后若跟着我保管比跟着陶虎更有前途。他终归是外臣，华某却直接带着皇上与张千岁的指令。”
方兵烦恼他们相互倾轧，回道：“在下只是受人所托，并无意升官发财，江湖才是我的归宿。”
华金刚便又赞赏道：“我其实更愿结交江湖朋友，豪爽、仗义。方公子应该更了解鼋头岛的情形，我便问一句：只给你我五千兵马能否拿下此岛？”
方兵当真仔细想了想。因为鼋头岛曾是他得意之地，难道会再帮助他重振雄风。心里有这种冲动热血逐渐沸腾，回道：“华大人想做什么？鼋头岛边已然有张公公和家父领兵围住。”
华金刚道：“我与小张公公在京城便是至交，我想凭我们绝世武功去助他一臂之力，一定可以拿下那帮乌合之众！”
方兵不由得笑道：“实不相瞒，在下去年还曾与他们交过手。他们绝不是一般的匪寇，如果华大人想要抢功也不无可能，但一定要有周密的计划。”
华金刚一边听一边读着方兵的脸色，然后也笑道：“这么说我们一定能取胜，那还等什么！只要成功，我保荐你为大将军！”
方兵倒不是为什么大将军之职，他压抑了太久的豪情确实该发泄，便跟着他出去。路过绿珠庭院时看到她眼睛如杏花沾湿春雨，也不作多想。华金刚召集亲随后便号令向无锡进发。方兵留了个心眼暗自派自己人回去给陶虎传了信息。
第二日便到达张羽水寨，他正亲自视察兵士驾船操练。跌倒爬起，拿不稳兵器，方兵一见非常失望。华金刚倒看不出什么，与张羽会合后便道：“陶虎是不会增兵了，我们偏要做给他看看！这位方兄弟曾上过岛，我们难道就不能？”
方博翰看到儿子不好先说什么。张羽便答：“为兄也有这个想法，所以请方堂主加紧操练水军。现在你看进步已经明显，我想再过个把月就能试上一试。”
华金刚却等不及道：“一天兄弟都等不及了，陶虎那斯真是气煞人了。不派兵也罢了还要戏弄于我。等我拿下鼋头岛一定将他的统帅之职拿下！”
张羽只得虚意安慰他：“华兄弟千万别这样想，他毕竟还算自家弟兄，有什么误会，为兄帮你们调停。”
华金刚便大笑道：“还要你调停？他把你支到这里，进也不是、退又不能，你比我更难受吧！”
张羽毕竟是自己抢着来的，对陶虎倒不像华金刚那么恨。却也为陶虎以后不闻不问暗自恼火，所以听华金刚挪揄一时无言以对。
华金刚便逼迫道：“怎么样？兄弟就看哥哥的了。不然我也没脸再在这里呆了。”
张羽心想违拗他定会向上边密报自己与陶虎的不是，上面即使不偏听偏信也要猜忌和疏远。而由着他即便失败上边也会包庇。自己与他一个主子，相互依托才好在外面立足，如何不送个人情！想到这里便应道：“你说到哪里，来帮哥哥还求之不得呢。现在开始所有人马尽管兄弟调用！”
华金刚便欢喜道：“我就想吗，一定要靠自家弟兄。失败了就算我的，成功了大家分。”
张羽道：“和哥哥说这些干什么，就凭兄弟这气魄哪能失败！”
说是容易，实战前毕竟要谋划一番。方兵领华金刚驾快船靠近鼋头岛指看地形，说明何处主攻为妙。张羽也与方博翰探讨攻击事宜，方博翰并不乐观，他亲自操练知道大多数兵士还上不得战场。不过以他城府看出此时无可谏阻，便鼓动张羽向当地征调一千水军作为先行，他好安排自家弟兄为第二梯队。
战船列阵声势浩荡，华金刚一定要冲在前面，方兵只好相随。很快接近鼋头岛，才又派出四队人马，仍然分散穿梭，兵精船坚。地方水军数败于此，勉强接战，但见后面大队迟迟不到又都胆寒，纷纷溃退。华金刚本来骁勇，杀得兴起竟跳到敌方一条指挥船上。方兵刚要劝阻，敌方数艘快船合围马上阻隔他们的联系。华金刚只身也还不知畏惧，一把青虹剑沉猛十足，先杀得几人再一剑力劈金沙岛岛主骆七祥，惊得船上其他人纷纷跳水。华金刚这才四顾，发现陷入敌阵之中，又无人划船只能等方兵来接救。突然船向下沉，寻知船底竟被凿了个大窟窿，越来越大，水汩汩涌进。他又全不会水，只能眼睁睁跟着船一同覆没，惊叫之声更为凄厉。
方兵听到叫声虽喝命自己弟兄向前冲，但周围敌人如蚁聚前进不得一步。而大队人马溃退，他们四、五条船也成孤立。再眼见华金刚落水，方兵不得已号令突围。
其实官军速败还缘于从后方杀来一只船队，先遇张羽迎战还不如同破竹？方博翰只得回救，发现许多是昔日手下并夹杂少数倭寇，无有话说，偷偷藏身，等到抢得张羽性命，报说水寨再保不住，便带头向苏州方向逃跑。而两下贼寇汇合，一同追击，官军败亡惨烈。
夜晚，皓月当空，明河共影，喊杀声也完全远去。兵士方得歇息，带干粮的便就着湖水充饥。张羽心渐平复却又触动另一份担忧，开始骂起陶虎失职放倭寇进来。方博翰无可接言，只提醒还不能松懈，需连夜行进到苏州再做整顿。他们带头，其他船只便茫然跟随。
一直到达苏州岸，所有残兵败将不作他想先自在地睡上一宿，太阳底下一片狼籍。张羽早得休息，精神还好，便检点起剩余人马。方博翰可以几日几夜不睡，一边跟随一边安慰他：胜败乃兵家常事。张羽还想不出何以向上面交代，焦急盼着华金刚平安回来。
新任苏州知府与兵马指挥使得知后连夜带着食品和帐篷赶来慰问，并安排本地兵马加强防备。
以后两天仍陆续有船只逃来，方兵更是汇合了十余条船一同赶到。当张羽看到他熟悉的身影欣喜之情溢于颜表，但转而充满疑问并更担心起来，等他上岸便一把抓住，吼道：“华侍卫呢？他若丧命我就先拿你抵命！”方博翰自然要保护儿子上前将他拉开，一边劝道：“张公公先听我儿慢慢说。”方兵对于这场突然的惨败本就心存气愤，再看到这里还有百十条船，一、两千人更加愤恨，便道：“华大人是好样的，可是很多人没等交战就跑了，这样死的人比战死的人还要多！”
方博翰怕他再惹起众怒便马上训斥道：“别的不用你管，你就说有没有保护好华大人？”
方兵便详细解释道：“刚开战时，我和华大人冲在最前面，他杀得兴起，竟又跳到匪寇船上厮杀。但咱们这边大队人马却莫名溃退，我们几条船便层层受困如何也靠不到他那里，他一人杀死了敌船半数有余，后来被凿沉船才一同落进水里－－－－－－如果我们都像华大人又何至于一败？”
张羽听到华金刚结局，气愤交加竟一下挣脱双手，喝命：“给我将他拿下！谁若阻拦，一并问罪！”
方博翰终是爱子心切，竟也急得拔出宝剑，同样怒道：“张公公，我儿尽职尽责，冲锋在前、逃亡在后，又有何罪？”
周围许多是江海堂弟兄，仍然听命于方氏父子，也都准备反抗。官军便不敢上前。
苏州知府与兵马指挥赶忙上前解围，一个安抚张羽道：“公公息怒，华侍卫只是落水，或许还能获救。”一个拉住方博翰道：“方堂主，大内侍卫出事公公着急也是情有可由，我们一同再想个办法向上面交代。”
张羽正无可泄愤，所以满心诬陷方家父子反叛然后拿住可相抵败军之过。便再言语相激道：“也不知方堂主是什么心思，为何你的人大多都活着出来？”
方博翰便后悔起那时死命救他出来，不加一点感谢却还猜忌，也要回击，但指挥使强行将他拉开。方博翰看出他好意，稍稍隐忍。
方兵又道：“华大人确实还没遇难，我一直等到眼见他被鼋头岛的贼寇打捞上来。张公公若要救他不妨整顿兵马再战。”
华金刚还活着对于张羽来讲无疑是好消息，但要他带兵去救则再无勇气，而且兵士也都退缩。
苏州知府便向张羽建议：“咱们还是会同陶都督一起商议？”
张羽此时全没了主意，而推给陶虎是必然之举。方博翰见他不再叫嚣，也想挽回刚才的冲动，道：“只等陶都督到来还要一些时日，方某倒有些担心夜长梦多。既然公公见疑，老夫便不得不拼上老命到那鼋头岛走一遭，然后寻机救他出来。”
他这样说令张羽太感突然，一时难以应答。他便又向方兵道：“兵儿，你留在这里。为父为朝廷肝脑涂地，应该没有人再难为你。我只一个人去，但你放心，熊氏五雄见我一个人也不会陷害，他们一向很讲江湖情义。
方兵这一会又看到了昔日父亲的风范，英雄豪迈，气概滔天。便点头，以示尊重。
张羽与其他人也都为他所震服，才想起他曾经就是一位武林领袖。
然后方博翰便当真踏上一艘小船，只选用八名亲随，吩咐四人一组交替划船。
方兵看父亲飘远才担起心来，想到远远接应，周围弟兄纷纷响应。反惹得张羽惊慌起来，拦道：“你们难道想借机投敌不成？”双方情势又有些紧张，方兵思来想去，还是放下了接应的念头。
一叶扁舟荡漾千顷碧波之上。时近初冬，北风刮来飒飒寒意。方博翰直到第二日入夜方接近鼋头岛。二魔、三魔亲自驾船出来接引，熊天俊也亲出寨门迎候，并当先抱拳道：“方兄别来无恙！”
方博翰在船中已得休息，精神恢复，也昂扬抱拳应道：“熊寨主还念往日旧情，方某感激不尽！”
熊天俊轻松笑道：“方堂主只身上岛难道还能为敌不成？熊某自当以礼相待。”
方博翰便叹道：“方才对垒全出于不得已，熊兄不念旧恶还能容我，心里更为赞赏。”
熊天俊再道：“方兄若不了解熊某还能再进鼋头岛？请！”
方博翰便欣然一笑，也与他勾肩搭背。熊天俊又道：“里面还有一位故人等着方兄呢！”
当到大厅里看到常大志挺拔的身形、坚毅的面容，方博翰并不感到多大意外。但见他仍单膝跪倒叩拜，一边道：“堂主，大志自知罪孽深重无颜面对。”方博翰急上前几步将他搀起，一边应道：“人各有志，何况你羽翼丰满，我又何能怪你。倒还要谢你那日十分避让。”
常大志便起来，尊让他入座，然后道：“其实属下也要谢堂主马上撤离，我才能不战而胜。”
方博翰便又叹道：“都曾是自家弟兄，我何忍咱们相残！”
熊天俊刚好插言道：“方兄这回来了，你们又能在一起，可喜可贺！”
方博翰与常大志脸上都现出几分尴尬神色。方博翰先道：“熊兄，我不瞒你，人各有志，方某既告别过往焉能再反悔。我这次来是有一事相求：我儿看见你们捕获一人，此人乃是来自京师锦衣卫，丢了他竟比一场败仗还要难以向上面交代。所以我来讨这个情，然后才好脱身出去，就看诸位能不能成全？”
熊天岳便先应道：“确是抓到这么一个人，金沙岛喽罗要拿他祭骆七祥，我看他十分不服气便特意讯问，然后关进水牢里。不过他这会是生是死倒不清楚。”
方博翰便急切道：“各位要帮方某就让我先看上一眼！”
熊天岳看大哥又一点头，便亲自引方博翰前去。水牢漆黑阴冷，狱卒打盏火把才找到一个残不忍睹的人模样：身体几乎全埋在水里，头部因为胳臂被吊起才耷拉水面之上，头发披散。方博翰靠近轻轻拨开乱发，虽是满脸污迹也还能认出正是那曾经不可一世的华金刚。再探鼻息残存。倒也不怜惜他现在形状，方博翰道：“这样更好。”征得熊天岳同意，让自己亲随解开绳索，拖将出去。
方博翰再回大厅，本想深表谢意，却见常大志身旁慧娘亭亭玉立，眼神虽低垂但天然妩媚，不由得怒火中烧，冲动喊出：“大志，你竟是为一个女人－－－－－－”
气氛骤变，熊天岳赶忙抱住他。慧娘被吓得跪倒，常大志倒早有准备，平静言道：“堂主，这是你误会了。兄弟们亡命海上，自由惯了，当听知您要收手都不同意。属下便想问您这些日跟着官军可有一日快活？我当时曾让大果设计陷害你，好逼迫你继续带领大伙。只是未能如意，不然杭州之战也会是另一个结果。但后来杀害堂主全家绝不是我的意思。至于慧娘－－－－－－她想再见您一次。”
方博翰的怒气其实随即便消退了，全都无奈，淡然笑道：“过去的事还提他赶什么，我现在又何能怪你，”又亲切对慧娘道，“你以后能跟着大志，也不枉曾跟我一场。起来吧，你的心意我明了。这样更好！”
熊天俊便朗声笑道：“我说吗，方兄是拿得起放得开的人。今晚一定大醉，不然咱们再没有这样的机会了！”
桌面上大碗酒，大盘鸡鸭，大盆鱼虾，猪首羊腿堆积，眼看着都添豪气。但方博翰如何能坐得下，便推辞道：“非是方某卷熊兄的美意，我儿方兵被扣为人质，我真是归心似箭。从今后我将退出江湖，也望各位珍重。”
常大志能理解他的心情，道：“能帮堂主换得安详，属下也得心安。堂主不妨再告知官军，我已与熊寨主商议好马上将撤离此岛一同投奔汪洋大海。官军若要拦击我们应着，若能留下余地，我们日后也会还与情面。”