说罢也不管江兰娇答应与否，击两下掌，便有两个丫鬟从侧门走入，到他面前躬身侍立。听他吩咐道：“你们一会侍侯这位小姐沐浴更衣，记住是去“华清池’，然后再领小姐到‘太真馆’见我。本帮主会先在那里等待。你们加一百个小心侍侯着，不得出半点差错！”
江兰娇动心了，单听那两个名字就浮想联翩。再见他满脸笑容弯腰伸臂虔诚礼让，又如何卷人家面子？两下一就近，便顺应起身了。
一直走到另一山坳，一丛古树参天，一座外形像宫殿般的建筑藏在里面，走进去，真有一个浴池。四面墙上镶着各样绮丽的壁画，屋顶更被修饰得富丽堂皇。水汽弥漫，如仙如梦，江兰娇幻想真成了杨贵妃。虽然她并没到过真的华清池，看这里非常惊讶了。浴池通体是大理石铺设，宽可游泳，水当真也是天然温泉引入，清澈晶莹、光滑温润。回想下已十多日未曾舒服洗澡了，江兰娇如何不更加陶醉。“华清池”内原也留有侍女，一同围着她服侍——她们刚才见的江兰娇身穿男衫，手持宝剑，特别惊异。现在看她完全女儿身，钦慕不已。又把她当了帮主的女人，服侍得分外周到。而江兰娇也比绿洲那次放开，尽情享受。
好久才想出来，从自己包裹里找出一套干净的本色衣服换穿上。——这也是她决意追回包裹的原因，不想贴身的东西被旁人亵渎。
既然又恢复女儿装，打扮一下也是她十分得意的。便又好一顿功夫，才动身沿石阶上山梁。满眼红叶，夕阳照到处尤为绚烂。还未赏玩够，停在一栋三间房舍前，恍然回到了江南一般。坡顶、宽檐，檐下设廊，隔扇窗，四周插着修竹。先进一间厅房，当中一座屏风，两边不对称地各摆一架盆景。屏前安放一张桌案，后面设榻，旁边排椅。娄四如约坐在榻上等，当看到江兰娇进来急起身迎接，一边道：“江小姐方才还满意吧，远近还有许多好看、好玩的地方。虽然已是秋季，但一定还能发现特别的趣味。”
江兰娇回话中真心称赞并表达深深谢意，然后大方坐下来。
娄四便自以为她受了诱惑，兴冲冲又接起下面前的话题道：“江小姐方才没想嫁到侯爷家的多少好处？若不是侯爷时常把姑娘的名字挂在嘴边老夫决不敢冒失提，何况有江大侠在姑娘后面撑腰，谁又敢开这种玩笑？只要姑娘一点头，这事就十成准了。娄某也不怕被人耻笑，好久就自当大帅的奴才。本来趁他老人家进京面圣自回来喘息喘息，却又见到江小姐，不是冥冥之中特意给我说出这些话的机会！姑娘满意，大帅欢喜，我就一样高兴，干啥放不下脸皮？”
江兰娇听他重启话题就非常反感。心想刚刚把常王子都遗忘，陶虎又算得什么？不过她外表反映没那么强烈，一直听他说完才苦笑一下。
娄四却当她已经入心，只是害羞，便进一步说道：“当然，老夫只能算是投石问路。得到江小姐这个态度，陶大帅定会托和更有脸面的媒人去向江大侠求亲，保证让姑娘嫁过来的每一步都风风光光！”
听他再这样说江兰娇更不好回应了。直接拒绝－－－－－－刚才又为何受人恩惠？而且马上到夜晚，指不定遭什么麻烦。她脑子里飞快转动，亏得经多识广，思想也圆滑，将计就计含糊道：“娄帮主一番好意，小女心领了。可－－－－－－”
娄四又以为她不便直接应允，顺势接下去道：“老夫明白，就先说到这儿。然后我一定尽快通告侯爷——今日让姑娘好一顿折腾，旁厅已经摆一桌酒席，既算是我们四合渔帮向您陪罪，也算为您接风了！娄某老眼昏花、苯嘴拙鳃，就不陪了。”
然后再拍两下掌，方才引领江兰娇的两个侍女又从侧门回来，躬身请她进那个房间。
江兰娇只为躲避娄帮主追查的目光就顺从起身了，再看到刚刚摆好的满桌佳肴珍馔，一下真饿了。暗赞叹每一种都色香俱全，形状都精致，竟不知第一筷先夹哪里。再细看连杯、盘、匙、箸所有食具都不同以前见过，釉色、质地、图案都上一档次。
猛然想起刚才都忘向娄帮主致谢一声，想要补回，却听侍女说帮主已离开了。江兰娇的心才忽地放下——原来一直惦记着他的追问。这下食欲大开，嫌她们也碍眼了，试探吩咐一句：“你们先下去吧。”竟然十分好使，剩下独自一人还顾什么矜持，尽情朵颐。直到再吃什么都无味，肚子饱饱，满桌子杯盘狼藉。
那两个丫鬟返回来，倒没敢惊奇，一个引她到第三个房间——是间卧室。明烛高照，被褥温暖，满屋子温鑫，马上勾引江兰娇困意出来。那个丫鬟看出，随即取了面盆回来。江兰娇只漱漱口，便去睡了。
屋里所有灯光熄灭，屋外星光显现。隐隐然猿惊鹿鸣，耳边处落叶风吹－－－－－－倾听着、倾听着，风息夜静。转而琢磨起娄帮主引起的话题——还有什么可考虑的？却更加挥不掉。怎么到了陶虎的百万大军前，怎么又到了他的豪华庭院里，怎么又安然坐进了他的怀里？他可真是一个体贴的男人，给她所有想要的荣耀，又爱护她像个仆人。她成了贵妇人，无须奔波－－－－－－可突然陶虎的模样变作了司马天英，严厉指责她心怀贰意。她也一下回到原来的自己，狡辩那么脆弱，急得都要哭了－－－－－－
没有眼泪，那些事没有发生，是梦——梦就已够可怕了。自己为什么会那么想？她向自己心灵的阴暗面寻找答案：虚荣，是虚荣心在作怪。常王子与陶虎都能给她这种满足，但还能给什么？
然后认真想起司马天英来：只有他一心爱着自己，每到需要的时候出现。他不像常王子与陶虎那样高高在上，这种平和的关爱才是最美好的，可以一同分享、一同玩笑。不知他现在哪里？自己干吗要戏弄他，也戏弄自己？但他决不会生自己的气——生气也没什么－－－－－－她努力想着他，一个人在床上就寂寞了。
想而触摸不到就成负担，就成苦恼。第二天她就急不可待地想离开。找到娄帮主，他倒也不再强留，反告知从这里坐船就能直达运河，所以一定让江兰娇等待他安排船只直接送到苏州。盛情难却，江兰娇独自留在他的办公厅里。这里面水背山，视野开阔，她一面满怀留恋，一面不住警醒自己。这样过了一个多时辰，娄帮主回来，还带来一名“华清池”里的侍女。她手托着江兰娇的那个包裹——里面的衣物已被清洗、晾干、折叠、整理好。娄帮主再告说暂把她送给江兰娇供一路贴身侍侯。江兰娇一谢再谢，然后一同到沙石滩。看“好心人”带了一条中等大的客船沿岸等候。
“好心人”迎上前几步，向江兰娇笑道：“昨日我把一位公子骗到山上，今日却接回一位小姐！以后再接您作我们少奶奶时千万别记恨——我的这些兄弟只是爱淘气，下面这一路保证都规规矩矩，让少奶奶放心。”
未及江兰娇回话，娄四先向她介绍道：“他是我的亲兄弟，把这一路交给他，我也放心，倒不为躲轻闲。”
说罢又亲带江兰娇经跳板上船，指引她到一间特别布置的舱房。整洁、静谧，窗外就是湖泊，江兰娇足够满意了。
连娄四都恋恋不舍，最后奉上一包金银珠宝，又嘱咐侍女一句，匆匆下船。江兰娇回想一步步走入陷阱，将错就错反而得意外惊喜的经过，思绪万千－－－－－－船起程了。
因为安稳，多日累积的疲惫显现出来。一边还要想过去、未来的事情，而所有琐碎事有温柔、细心的丫鬟照料，江兰娇便不常出舱外去。即使出去，除非她主动搭言水手们才接着回话。“好心人”也必恭必敬，不像原来风趣。
行程如流水一样平稳，当适应了这种节奏，盲随着也能成为一种享受。
整半个月，船泊靠苏州码头。在默挈中，江兰娇与整船人都产生些感情，试着邀他们都到家中做客。但他们都谢绝了。江兰娇早先把那包金银悄悄留在船舱，很希望他们分享。
重新熟悉家乡的气息，明媚的阳光直把他拉回到临清时，好像那一段不愿回首的往事就应该被删除一般。江兰娇再慨叹，时光这东西真有趣，有时漫长，有时转瞬即逝。
临近家门江兰娇心里更加紧张，准备好挨骂，强笑着走进去。果不奇然，一下被母亲劈头盖脸：
“你怎么回来也不先跟叔父、叔母说一声，半路又到哪里玩了？让我们都操心！”
“你真是越来越有主意，之前也不说给谁，乱打乱撞，哪像个姑娘家？还有你临走前怎么和司马公子说的，却偷着先走，什么信息不留叫人怎么追你？”
“你算是越大越不知好歹，得让你爹好好教训、教训，我是叫你气死了！”
江兰娇默默听母亲呵斥后反倒松了一口气，再看父亲：仰天一叹后又摇头苦笑，更像是得到一种解脱。而因看她还能朝父亲笑，唐汉仪便也向江忆帆气道：“就是你把她惯坏的，还不快管一管！却合在一起气我，我也不管了，反正是你的女儿！”然后真撇开他们回房。
而江兰娇骨子里还真有些怕父亲，朝他规矩一下，急忙追母亲而去。
唐汉仪看她跟进卧室里，怒火还在心头，平生第一番这样喝命：“跪下！”
江兰娇倒也认错，马上跪下了。便又一下令唐汉仪心软，再喊：“起来吧！”
江兰娇等母亲真的消气才站起，趁势投进她的怀抱。
唐汉仪又被她弄得没法，一边坐下来，一边抚慰道：“早比娘高了，却不知你长大了还是小孩子一样？文静都嫁给常王子，你心里不好受这娘明白。可这已是你们命里安排。你又自愿与天英私定终身，还想过去那些干吗？常王子好是好，但那时也没见你像和天英现在这样。决定的事就别再犹豫，天英也是很好的，前两天还传信来问你回来没？他和我们一样惦记你。”
江兰娇笑了笑，坐到旁边，然后说道：“文静也未见是幸福——我其实对常王子也没什么。他上次临走时留给我一柄剑，我经文静还回了他。真的，我不把谁看得比我还重，我就想多玩一玩，不想让谁管着。天英要想困住我，我也一样离开他－－－－－－我就是不想像娘这样什么都幸福，什么都拥有，想什么就能容易得到－－－－－－我就把我的幸福也给您！”
唐汉仪也能听出她话里的深意，慢慢才道：“你真不像我女儿，但你想的也对。只要不是盲目乱干，娘也支持你。可对天英，你不能再当玩笑。他虽然以后也难以像常王子那样声名显赫，但对你是真心实意。所以我和你爹对你的选择才一点没有反对。”
唐汉仪的话充满关爱，但江兰娇偏不爱听教诲，并后悔起刚才吐露真言。摇摇头把那个自我重新封闭起来，再换另一个自我回来调笑道：“娘，其实我最羡慕您，一切都如意。只有我让您操心。今晚我还要和您睡了，也好沾一沾您的福气。”
唐汉仪却也称赞她道：“娘难道不想有一天能像你这样想干什么就干什么？所以为你操些心也是值得的。娘也想你了，今晚你可得好好说说这些天发生的事。”