景差还算沉着冷静，睡觉前神台上点着几支蜡烛，摇曳的烛光行将熄灭。小庙里明亮却如同白昼，他发现十几个随行兵卒全都被捆绑起来了。有的也许还在梦中挣扎，呻吟咒骂着。醒了的吓得浑身哆嗦，不敢动弹。庙里多了十几个荷矛执刀的身影，他回头朝庙门外一看，心里顿时明白：庙门大开，外面密密麻麻站着几十个手执火把的人。这些人衣着破旧，面带菜色。啊！碰上土匪了！
景差想挣扎着站了起来，身旁猛地大喝：
“不要动！”
这时，从庙门外走进来一个身材魁梧的大汉，后面跟着几个护卫的喽罗。那大汉来到景差身边问：
“你们是什么人？”
景差早有应急准备，在没有弄清对方是土匪还是义军之前，不能暴露自己的真实身份。他回答：
“我们是从鄢陵来淅川收购山货的商人。”
“收购山货的商人？”那大汉发出一声狞笑，“商人还带着只有官军才有的戈矛剑戟武器？快快如实说来，要不然单按在边境走私武器，就可把你们砍了！”
景差吓出一身冷汗，十几名随行兵卒全都吓醒过来，在地上翻滚挣扎着。又是连声断喝：
“都不要动！谁不听长官号令砍了谁！”
景差打量那魁梧大汉，眉毛上方有一颗黑痣。这黑痣应该就是庙里庙外几十上百名乌合之众的“长官”了。他们究竟是土匪还是义军，底子没有摸清，决不能暴露身份。景差笑了笑，先发制人地问：
“请问兄弟，你们人手不少，是哪个山头的？”
黑痣长官上来，一把将景差揪着提了起来，上上下下打量了好一阵，兀地一声狂笑：
“你不打自招，你就是这伙人的头目了。”
“是，”景差点头默认，反问一句，“请问壮汉，你又是哪一个山头，何种长官？”
“哟哟哟，”黑痣壮汉冲景差当胸一拳，恶狠狠地道，“本头领在审问你，你反倒审问起我来了？告诉你，你不说也成抵赖也好。本头领察看过你们的十几匹马，厚厚的马蹄铁都踏熔了。你们决不是来自鄢陵的商人，而是来自郢都的官军奸细。来人啦，把他们推出庙外，全部砍了！”
里里外外二三十人，一拥而上。把景差和随行兵卒，两人押解一人，推推搡搡弄出山神庙，来到庙门外草坡上的刑场。那里，几十个火把熊熊燃烧，照红了半边夜空。景差发现，围在那里的，除了黑痣头领的人马，还有十来个村寨贫苦男女百姓。景差分析，傍晚来到村寨，并无大队人马驻扎在此的迹象，肯定是村中有人通风报信。
两个刀斧手站在景差身后，高高举起了鬼头刀。黑痣头领显然要拿他先开刀，他眼前一黑，又一亮。黑暗的死亡威胁中他想起了庄蝶，想起她临别赠送的护身符鬼脸贝，鬼脸贝也不能保护他见到庄矫，就命丧黄泉。在一丝儿亮光中他判断，善良的贫苦百姓，一般不会给土匪通风报信，那么黑痣壮汉统领的这些人马，极有可能就是庄矫义军。想到这里他有了自己的主意。
就在高举的鬼头刀正在等待黑痣头领命令，就要砍下的时候，那头领走到景差跟前大喝：
“你们是不是官军奸细，快说？”
“我是朝廷派来招安庄矫义军的景差将军！”景差完全豁出去了，脖子一扬，说出了自己身份。
“你还是将军？朝廷派来的？”黑痣头领手臂一扬，示意刀斧手暂且放下刀。绕着景差走了一圈，冷嘲热讽地，“朝廷派你来招安？你招安谁？”
“招安庄矫，招安所有义军兄弟。”
“哈哈，你还要招安我们的统帅庄矫？”黑痣头领指着景差这个破官府将军，讽刺挖苦地说，“你撒泡尿先照照自己是他妈老几？就凭你一个小小将军，就想招安统帅。我要不杀你，你也许还有机会回去告诉怀王那个没用的东西，他亲自来向统帅求情，统帅或许还给他重新改过的机会。不过你这脑袋嘛，还小了一点，不经砍呀！”
景差业已证实，面前站着的就是义军将士。他以怀王派遣招安的特使身份，不卑不亢地宣示道：
“本将军奉大王特遣，前来招安庄矫和义军将士。大王恩准，只要义军归顺朝廷，不再追究反叛之事。庄矫可以封为将军，义军可以保留编制。”
“嘻嘻，你说的这些，谁信？”黑痣头领大声道，“你说你是怀王的特使，你就是特使了？”
“我的袍服里，藏有大王诏书，将军印信。”景差的话还没说完，黑痣头领嘶啦一声，扯开这位自称将军的袍襟，从内衣兜里，果然掏出一张金黄绢帛，上面写满了字。大约这就是所谓诏书，他递给一名手下，吩咐：
“当众念念这屁诏书！”
手下是一名略通文墨的读书人，大概出生以来还没见过大王的诏书为何物。他把黄绢帛展开来上看下看，左看右看看了好一阵，用庄重的语调念道：
“庄矫将军麾下：寡人在巫山围猎之时，与你曾有过一面之缘，屈丐将军也曾向朕举荐过你，是一位不可多得的将帅之才。楚国正在强国兴邦之际，朕在求贤若渴之时。然而由于下面臣工不识朕意，致使将军失之交臂，流落山野。现多国联军入侵，国家危急，将军啸聚义士，朕特遣靖安将军景差携朕诏书，前来招安将军。盼将军捐弃前嫌，率众归顺朝廷，一致对外。朕命你为大将军，保留全部义军将士，改编为官军，望将军景从不误。大王某年某月某日。”
诏书念过，几十上百名义军兵卒，议论纷纷：
“谁听他的屁叫！招安是个圈套！”
“归顺朝廷，把你拉到郢都，杀得一个不留。”
“我们要打进郢都，杀尽贪官污吏！”
“扯旗造反，一反到底！”
“杀尽封地领主，平分土地……”
景差和随行士卒，全都吓得冷汗直流。原来听先生常说民生艰难，民怨沸腾如干柴烈火，没料到义军对朝廷、官吏和领主，有如此深仇大恨，势不两立。
黑痣头领面对众将士，从容呼喊：
“你们说，归不归顺朝廷？”
众口一词：
“不归顺！”
“受不受招安？”
“决不招安！”
“对朝廷派来的人，”黑痣头领突然提高嗓音，“包括这个屁将军，你们说怎么办？”
“砍了！砍了！一个不留--”
形势聚然变得严重。景差和十几个随从士卒，被推到草坡边缘，站成一排。每个人身后都站着一个满腔仇恨的刀斧手，强迫被行刑的人跪了下去。
黑痣头领高高举起了胳膊，只要他的胳膊甩了下来，十几颗人头将滚滚坠地。
“且慢--”为了挽救十几名兄弟的生命，景差不顾一切地跳了起来，使出他的最后一招。
“你还有何话说？”黑痣头领走过来盯着景差问。
“我是你们统帅庄矫的朋友，我要见庄矫！”
“你是庄矫大哥的朋友？”
“千真万确！”
“有何凭证？”
“在我的脖子下，”景差的袍襟已被撕开，他努力伸伸脖颈，对黑痣头领道，“有一个链子吊着的坠子。那是庄家祖传的护身符，名叫‘鬼脸贝’。世间只有两枚这样的坠子，一个挂在庄矫脖子下，一个在这里。”
“啊--”黑痣头领大吃一惊。小心翼翼地扒开景差的袍襟，果然发现了那枚眼熟的“鬼脸贝”。在庄矫统帅的脖颈下他见过，在义军旗帜上也有这图案。他一挥手，让兄弟们放下屠刀，重新审视景将军，问：
“将军，你这鬼脸贝从何而来？”
“我是庄矫妹妹庄蝶的朋友，”景差舒了一口气道，“这枚鬼脸贝是庄蝶姑娘信物，她要我去见她哥哥庄矫，顺便告诉她在郢都的情况，故而临行给了我。”
“好吧，把他们押去总部。”黑痣头领跳上马背，向部下发出命令，“到了总部，一切都水落石出！”
三闾大夫的竹篱茅舍前，又恢复了往日的平静。屈原望着远去的那伙“打劫”人，心里想，也许夔柳说得没错，他们就是庄矫的义军。真正的土匪，哪有给你留下一袋粮食的道理？回到屋子里，屈须抱怨弟弟说：
“人家也是一片好意，你倒骂起来，太不近人情。”
屈原愤愤然道：
“背叛君王，举旗造反，这是大逆不道！”
“吔吔吔，你那个君王呀，”山鬼细腰嘴一撇，“庄矫不反别人也要反，他做的坏事还少吗？”
“大王去巫山，跟我在洞辟书堂有过一席长谈，”三闾大夫深情地回忆说，“那时的大王雄心勃勃，英明睿智。对屈子改革弊政，合纵抗秦，一统天下的策略，言听计从。屈原这才欣然出山，追随大王来到郢都。”
“可是后来呢？”夔柳大不以为然地道，“我鬼姐啷嘀当在王船上就说过，他白天还象个大王，到了晚上就什么也不是了，成了糊涂透顶的色鬼。”
“男人好色不是罪过，”屈原还在为怀王辩护，“孔夫子也说：食，色，性也。尧舜之君都有嫔妃，他多两个嫔妃并无不妥。问题在于一国之君要以黎民百姓为衣食父母，掌管天下就要为子民的艰难困苦分忧。不能纵容官吏贪腐，更不能被侫臣群小包围，变成昏君！”
“他就是昏君，连你的老婆都被他夺去，封什么屁贵妃娘娘。在南后、靳尚怂恿下，又割她鼻子，又砍她的头。你你你……你还算食色的男人吗？”
屈原一时语塞。
屈须搂着未做成弟媳，一直耿耿于怀的夔柳，抚着她的青丝秀发，擦去她眼眶里的泪水。充当和事佬地说：
“柳妹子说得不是没有道理，你那个大王变了。悔当初不该让你们来王宫，要是留在香炉坪，一家和和美美，只怕早抱上侄男侄女，屈家也有香火延续了。现在算什么，流放到这里饭都没得吃，还拒收人家粮食。”