“大王，庄蝶人头已经砍下！”
“噢--”怀王瞪着血淋淋的人头看了一眼，紧张焦躁的情绪松弛下来，转对景差喝道：
“景差，你窝藏叛匪，刺杀王亲，该当何罪！”
景差坦然镇定地说：
“大王，公子郑宏依仗权势，欺压百姓，草菅人命，强抢民女，逼反庄矫，才有今日的后果！”
“大王，”靳尚像条恶狗匍匐下去道，“景差并非胆大妄为的狂徒，竟敢藏匿叛匪之妹，必有后台。”
怀王对屈丐保荐的景差怀有好感，况且是自己为叛逆之妹的庄蝶保媒，不想重治景差，便问：
“景差！你受何人唆使，告诉寡人，恕你无罪。”
“大王，您曾令下臣去汉北招安庄矫义军，你曾许诺只要庄矫归顺朝廷，可封他为将军。臣下去到汉北，屈大夫已劝说庄矫出兵抗击韩魏等多国联军。庄矫把敌人赶出国门之外，于国于君都有不世之功。庄矫父母双亡，爷爷又被郑宏纵马踩死，庄矫惟一的妹妹庄蝶流落到郢都，景差出于一片怜闵之心收留她，并无他人指使。”
“庄矫之事朕知道，不要说他。”怀王心里也明白，庄矫有功无罪，没来攻打郢都就是景差一大功劳。
庄蝶问斩景差已痛不欲生，只求速死，请死道：
“庄蝶已死，庄矫闻讯作何反应不得而知。既然事已至此，大王，是杀是剐，请大王降罪。”
唐勒奋而禀奏：
“大王，庄蝶刺杀郑宏，已经治罪。郑公子并非朝廷命官，不应诛连他人。”
“郑宏纵非朝廷命官，他的眼睛已瞎。”太卜郑詹愤愤不平地为儿子喊冤叫屈。
“刺杀郑宏的是庄蝶，庄蝶已被砍头，两清了。”昭鱼出面为景差开脱，“景差随屈丐大将军立有战功，招安义军也有成效。有功无过，大王应宽大为怀。”
“不，大王。”仍匍匐在那儿的靳尚争谏，“治民不严不易平天下，治臣不严不能振朝纲。”
怀王一拂袖，站了起来叹道：
“算啦，将景差押禁天牢，听候发落！”
屈原回来以后，庄蝶被砍头，最好的学生之一的景差关在天牢，即使大王要重新启用他，他的心情一点也高兴不起来。他做的第一件事是让姐姐准备了足够的食物，让宋玉带到天牢去探望景差。叮嘱宋玉转告景差，先生一定会全力营救他出狱，要他不必着急。
其实他最揪心的事，是蝶姑娘被杀，庄矫兄妹之情非比一般。在汉北与庄矫几次见面，他就深深体会到他们之间浓浓的血脉之情。庄矫倘若知道此事，他肯定会不顾一切带着几十万人马杀向郢都，按国家目前内外交困的局面，郢都肯定不保。难道四百多年的熊氏楚国就此覆灭，庄矫取而代之恢复楚庄王旧貌，能把楚国带向繁荣富强？非也，非也，庄矫毕竟农奴出身，虽有勇有谋，但缺乏文化教养，他不可能成为又一代庄王。更不可能如秦国的赢渠梁，襟怀博大有容人雅量，文韬武略有经天纬地能力，志向远大有匡扶社稷运用商鞅变法缔造强国的非凡魄力。
怎么办？楚怀王还得鼎力扶持，郢都还得免遭涂炭，黎民百姓方可避免国破家亡。想到这里，屈原做的第二件事是要婵娟去细腰宫，找夔柳和猫鬼妹子，详细了解庄蝶被害的经过。夔柳回到郢都就急着要去细腰宫，他觉得其中必有隐情，肯定是找猫鬼了解庄蝶死活去了。
山鬼细腰急急赶回细腰宫，猫鬼妹妹躺在病榻上好几天了，一直没有苏醒过来。看她的脸色苍白如蜡，一丝丝气息有进没出。她拿出天灵镜往猫鬼妹妹身上一照，心里有了些底却仍不放心，一连念了几声咒语：
“天灵灵，地灵灵，猫鬼妹妹速还魂！”
猫鬼轻叹一声，脸上有了丝丝血色，但眼睛还是没有睁开。她太虚弱了，夔柳叫来一名宫女盘问：
“她是哪一天病倒的？”
“就在城门上挂出蝶姑娘头颅的那天。”宫女回答。
“在那之前她有什么吩咐？”
“她只说，如果蝶姑娘一旦出事，就要门役不要放任何外人进入细腰宫。别的没说了。”
“噢--”山鬼细腰似乎明白了一点什么。
那天下午，夔柳正在庞大的细腰宫几十间空置的房间里寻找着什么，门役进来禀报说：
“贵妃娘娘，屈府婵娟姑娘来了。”
“叫她快快进来。”
夔柳返回客殿，一见久别五年的婵娟，冲上去一把搂住她，高兴得又亲又捶地道：
“婵娟妹妹，你倒是长得越来越水凌。就要吃你的喜糖了吧，你跟宋玉何时举办婚礼？”
“什么喜糖，婚礼呀！”
“在淅川，屈夫子说回来要把你和宋玉，蝶姑娘和景差的婚事办了。唉！想不到--”
“想不到庄蝶死了，景差进了天牢。”
“屈夫子要你来干什么？”
“哎，你怎么左一个屈夫子，又一个屈夫子？”婵娟觉得奇怪，“怎么五年不见，你就不叫屈平哥了？”
“嘻嘻，这你就不知道吧。”山鬼细腰还是副调皮捣蛋模样，“他老得快，看去是快四十岁的小老头了，我呢，老是长不大，你能看我二十岁？”
“是看不到，为什么？”
“我会保养嘛。”夔柳塌嘴一笑，“所以呀，今后我就不叫他屈平哥或屈原哥了，就叫屈夫子。”
“你再长不大，也是我和宋玉、景差的师母，你的辈分比我们大了一辈嘛。”
“屈夫子叫你来，就为讨好我鬼姐啷嘀当？”
“当然不是，”婵娟扯上正题，“先生叫我来，要我找你和猫鬼妹子打听蝶姑娘的事。”
“蝶姑娘死了，还有什么事？”
“猫鬼妹妹肯定知道她砍头前后的一些事，”婵娟忧虑地道，“先生要我来找一下猫鬼。”
“她病了。”
“病了？”
“我带你去看--”夔柳拉着婵娟来到寝宫，猫鬼仍然躺在病榻上昏迷不醒。
“啊，真不幸。”婵娟看了看猫鬼，长叹一声，“一个砍了，一个病了。先生为庄蝶，急得吃不下饭。”
“你回去告诉夫子，叫他别急。”
“不急？人都死了。”
“蝶姑娘的事，有我呢。”
“有你--你能让她死而复生？”
“你就这么跟他说得了。”山鬼细腰亲自把婵娟送到宫门外，那里，屈府的马车正等着。
婵娟回到屈府，已是晚饭时分。刚好去天牢探监的宋玉也回来了。二人把晚饭送到先生的书房，二人陪着先生一边吃饭，一边回禀了解到的情况。
宋玉先说，他痛心疾首地道：
“庄蝶的死，把一个堂堂男子汉完全击垮了。他现在只求一死，尽快随蝶姑娘而去。”
“你没告诉他先生会设法救他？”屈原插言。
“讲了。”宋玉说，“但景差彻底绝望了。他说是猫鬼妹妹作证婚人，他与庄蝶举行了简单婚礼，他们已经是名正言顺的夫妻。猫鬼还说，庄蝶就交给她了。”
“交给她了是什么意思？”
“景差估计，她会救她。”宋玉解释，“当时猫鬼还交给庄蝶一把柳叶刀，景差心想一把柳叶刀顶什么用。果然，庄蝶还是被刀斧手砍了。武士把庄蝶的头颅提到大王面前，景差一看就起了请死的念头。”
“噢--”屈原听了久未做声。过了好一会儿，他才回过头问婵娟，“你去细腰宫见到了她们？”
“都见到了，可是猫鬼妹妹她--”
“她怎样？”
“病了，一直昏迷不醒。”
“从什么时候开始？”
“就在蝶姑娘砍头那天。”
屈原放下碗筷，在书房里慢慢踱步，嘴里老是重复“砍头那天，砍头那天”。他突然停步，又问：
“夔柳怎么说？”
“她说今后不叫你屈平哥了，就叫你屈夫子。”婵娟朝宋玉瞟了一眼，抑制住自己的笑声。
“什么夫子长，夫子短，”屈原自己却笑了起来，他知道山鬼细腰的内心感受。自从他说回到郢都就要把两个学生的婚事办了，她对他说话就阴阳怪气，发泄他不能明媒正娶她的不满情绪。叫夫子就夫子吧，他收住笑又问：
“我是问她对庄蝶怎么说？”
“她叫你不要为蝶姑娘操心，别急。”
“什么话！人死了不急，还有什么事急。”
“她说：蝶姑娘的事，有我呢。”
“什么意思？”
“我也这么问她：有你--你能让她死而复生？”
“她怎么说？”
“她说：你就这么跟他说得了。”婵娟两手一摊，一边收拾碗筷一边说，“她就把我送出门了。”
宋玉帮婵娟一起端着吃剩的饭菜和碗筷，走出书房。屈原把书房门关上，他眼前又浮现出猫鬼妹子在临淄城外遭遇袭击死而复生，在随故都把他从死牢里救了出来，而她自己再次历险回到大牢，拖住莫敖家城的坏蛋。令人难解的是她居然又毫发无损地回来了。原来只听说巫能通神，按民间说法，猫鬼虽有九条命，但非巫非神，更非仙，她怎么能在人鬼之间自由通行，变来变去呢？
屈原疲惫的身子躺在睡榻上，心在九天之间翱翔。人与神、鬼、精、怪，究竟是什么关系，他一时想不明白。但他相信猫鬼苏醒过来，谜底也许就能揭穿。
在睡梦中，他犹在吟咏：
心里郁结着重重忧思啊，
独自长叹倍增感慨忧伤。
愁绪缠绕得无法解脱啊，
碰上茫茫黑夜漫长漫长。