“鬼姐姐，快看！”猫鬼指着缺腿少胳膊的一群鬼，相互搀扶着，在院坪里呻吟。
“哎，怎么有的穿着战袍？”景慧的胆子也吓大了，她指着一群鲜血淋漓的冤鬼喊。
“老天！”山鬼细腰突然省悟似地叫道，“难道堂兄屈丐大将军在前方打了败仗？”
“是啊！要不哪里有这么多死亡的兵将？”
“走，我们下去看看！”
天不佑楚，怀王不听群臣劝谏，鲁莽征战秦国。远在丹阳、武关征战的楚军将士，连日来东征西讨。战鼓嘭嘭，号角凄凌，干钺羽旄，旌旗簏簌。
身披犀兕盔甲的柱国昭阳横枪跃马，屈丐大将军横搠纵马，战车动地，喊杀声震天。在尸体狼藉的疆场上，楚军与秦军短兵相接，浴血奋战。大将军屈丐手起刀落，将一秦裨将斩下马来，人头滚落，血喷山野。秦兵溃退，楚军乘胜掩杀，旗开得胜。柱国昭阳高擎长剑，胳膊一挥，楚军的马蹄踏过秦兵的尸体，倒地的战旗……
秦军鸣锣收兵，紧闭武关。
武关位于现在陕西省丹凤县东，武关河的北岸，与函谷关、萧关、大散关成为拱卫“秦之四塞”。武关历史悠久，远在春秋时即已建置，明曰“少习关”，因北岸有险峻的少习山而得名。战国时改为“武关”。关城建在峡谷间较为平坦的高地，北有飞鸟难过的少习山，南有凶险武关河顿势滔滔。过武关往西进秦川，道路较为平坦。出关后往东，两旁高山峻岭，羊肠小道盘曲而行，崖高谷深，狭窄难行。武关易守难攻，为古代兵家必争之地。
面对武关易守难攻的严峻形势，屈丐大将军在大帐里忧心忡忡，彻夜难眠。他让亲兵把堂弟屈原的学生、千总景差叫来，两人就着火炉，喝酒谈心。
“景差，你跟你先生多少年了？”
“十六七年了。”
“你还不到而立之年，怎么就--”
“我十来岁就跟先生在洞辟书堂学诗，后来跟宋玉一起来到郢都，正赶上同先生一道使齐。”
“唉，使齐！使齐！”屈丐一口喝了一碗闷酒，愤愤然地道，“都怪南后、靳尚之流，贪图张仪的贿赂，暗中拆散楚齐聪盟，大王还始终蒙在鼓里。”
“谁说不是？”景差道，“太卜郑詹、南后郑袖和公子郑宏，吃里扒外，是楚国的大患。”
“哎，”屈丐转换了话题，“庄蝶真是你妹妹？”
“不，是庄矫的妹妹。”
“噢？庄矫本来是一员可塑的武将，却沦为了太卜郑詹的家奴。听屈平弟说还把他卖了。”
“官逼民反啊！”景差一腔怒火地道，“郑宏把庄蝶抢来郢都，要强暴她。先生这才把她接到屈府，又请大将军出面请旨，将她送进细腰宫与夔柳作伴。”
“夔柳、庄蝶，都是被郑家害了。”
“大将军，明天又是一场恶战，您早点歇息吧。”景差起身告辞，没忘帮大将军把火炉加足。
屈丐往行军榻上躺了下去，呆望着行军大帐外，满天寒星，一轮新月。武关一仗，已经牺牲了不少将士兄弟，要攻进武关，谈何容易。古人说，一将功成万骨枯，为了攻克武关，扫灭秦凶，他宁肯自己赴汤蹈火！
冷月无情。楚军柱国昭阳的军营大帐里，老将军独自在开心地喝酒，玩赏那些堆满一地的战利品。
这时，亲兵进来跪报：
“老将军，外面有人求见。”
“何人？”柱国昭阳停住了手中的酒樽。
亲兵凑上前来低声说：
“他自称陈轸，说是老将军的熟人。”
柱国昭阳自言自语：
“陈轸？这个朝秦暮楚，暮楚朝秦的家伙，半夜三更跑来干什么？”对亲兵道，“放他进来！”
“是，遵命。”
一会儿，亲兵引陈轸走入大帐。
陈轸热情地拱手行礼道：
“老柱国，老将军，别来无恙？”
柱国昭阳朝亲兵挥挥手，亲兵退下。他站了起来上上下下打量陈轸，不冷不热地说：
“天下说客，数陈大人机巧善变。刚当过楚国客卿，又做了秦国大夫。现在不知又在哪国高就？深更半夜的，什么风把你吹到军营里来了？”
陈轸坦言：
“老夫从秦国而来。”
老柱国不无讥讽地笑道：
“啊，是刁奸巨猾的樗里疾派遣来的？”
“老将军，”陈轸无所谓地一笑，以问作答，“愿闻楚国之法，破军斩将者何以贵之？”
“其官为上柱国，封上爵执圭。”
“还有更高贵的吗？”
“封为令尹。”
陈轸似是随意却又满怀机心地说：
“老将军早就是上柱国，也做过令尹，这已经是一人之下万人之上。有个小故事：有人端了一杯酒，对几个朋友说，数人饮此，不足；请就地画蛇，蛇先画成者独饮此杯。先画成蛇的端起酒说，我还能画足。足画成了，后画成的却夺了他的酒说，蛇本无足，画了足就不是蛇了，酒该我喝。这就叫画蛇添足。老将军征战一生，破阵杀将，功莫大焉。现在老将军挥师攻秦，打赢了，没有加封；打输了，身死爵夺，你就毁了。这是不是也叫画蛇添足？”
“画蛇添足？”柱国昭阳一震。
“我看老柱国不如引兵而去，拥兵自重，此为‘持满之术’也。”说完，陈轸飘然而去。
“此为‘持满之术’？”柱国昭阳茫然若失，“可是引兵而去，拥兵自重，秦兵打来了怎么办？”他心事重重地朝大帐外走去。帐外月色凄迷。
在挂有“靳”字旗的靳府家兵军营大帐内，虎头豹眼的靳壳在召开家兵头目的秘密会议。
靳壳趴在酒案上低声问：
“上官大人的意思你们明白了？”
一个千总不解地说：
“将军，领主的意思是不打了？”
靳壳站起来，朝大帐外瞅瞅。回头面授机宜：
“嗯，总之这仗再不能在靳家的封地上打。这不光打烂坛坛罐罐，再打，会把整个领地全毁了。靳家领地周围，还有唐领地、宋领地、逢领地、邓领地……各有各的家兵，谁爱打让谁打去好了，你们明白？”
“明白了。”
众头目相视一笑。
乌云掩盖了月亮，大地一片漆黑。肃杀的风声，伴随着呜呜的角鸣。天刚蒙蒙亮，秦营突然打开武关，成千上万兵马、战车倾巢而出，朝楚营洪水滚滚般掩杀而来。屈丐跃马横刀，一马当先，率部将与与秦兵厮杀。杀退了一波又一波凶狠进攻，终因寡不敌众，楚兵败退。
屈丐环顾左右，大声呼喊：
“柱国，老柱国的兵马怎么还不迎战？”
随身千夫长景差大叫：
“大将军，我去催他救援！”
景差纵马而去。战场上已经尸骨成山，千夫长跃过血流成河的原野，奔驰到柱国昭阳阵地。一夜之间，这里却留下一座空营。起锅推灶，显然是有备而退。
景差满面狐疑地纵马搜寻：只见无数战车在青苗地里遭遇秦军。不是拼杀向前，而是调转车头向后逃跑。溃退的楚军转向唐领地，被号衣上有“唐”字的家兵拦阻。转向宋领地，又被有“宋”字的家兵和鹿砦阻滞。退到逢领地，“逢”字家兵与其他楚兵发生内部火拼……
“天哪！这打的什么仗！”景差猛然省悟，原来先生草拟宪令，要废除封建领主割据，对国家，对战胜秦国是何等重要。现在什么都来不及了，将士们白白送死了。他拨转马头杀入重围，冲向大将军阵地。
大将军屈丐满身血糊，愈战愈勇，秦兵纷纷倒地。一见景差纵马而回，大将军嘶声问：
“柱国将军呢？”
“老狐狸，他溜了！”
景差话未完，数千秦军蜂拥而至，景差拼死鏖战，横冲直杀。楚军早已敌众我寡，兵力悬殊。在秦兵如洪水猛兽轮番袭来的情势下，终于楚军大乱，节节溃退。而秦兵咆哮喧虺，愈战愈勇，势不可挡……
后面汉水横江，没有退路。景差护着屈丐大将军和七十几名将军、裨将浴血抵挡。秦军一路砍杀，血流成河，尸陈遍野。鼙鼓哀鸣，号角如泣……
在生死关头，景差似乎听到了细腰宫里，他的爱人庄蝶和夔柳、猫鬼悲愤的歌唱：
鬼魂啊，鬼魂啊！
美女怎成行尸走兽？
忠臣何以贬逐出宫？
征战的将士忧心如焚……
这时，他发现屈丐大将军身负重伤。他不顾一切地跳下马背，抱起屈将军一迭连声呼喊：
“大将军......”
秦军逼近，屈丐身中数箭，倒在血泊中……
屈大将军临咽气前，喉咙里喷着血水，留下遗言：
“景差，你，你要活着回去，告，告诉大王……重，重用三闾大，大……夫……”
楚王宫高阳殿上，怀王如一头暴怒的狮子，向跪伏一地吓得战战兢兢的令尹子椒、柱国昭阳、司马景书、莫敖昭朋和靳尚一伙文臣武将，吼叫道：
“你们！你们悉数全国所有的兵马，给寡人全都开赴战场，同秦国决一死战！”
柱国昭阳力谏：
“大王，楚齐联盟已破，我四面受敌。如此出兵，无异于驱羊群以入虎口啊。”
逢侯丑将军死谏：
“大势已去，大王，鸣金收兵吧！”
怀王任性地呼叫：
“抗兵不出者，斩！”
柱国昭阳、唐昧、景缺、逢侯丑等上百名楚国将帅只得引兵再次奔赴战场，上百万楚军如潮水奔涌向前。虽然收获了六百里商於之地，但秦齐联盟生效了。畏惧秦齐联军的韩军大旗、魏军大旗掩杀过来。楚兵潮水般退落下来，人头滚滚落地，商於之地又得而复失。