从上述可见，目前世界上的七大国中，美国、欧盟（英法）、俄罗斯、印度都在新建航母，加上日本已经建成“准航母”，就只有巴西还没有披露新建航母的计划。因此，这种状况被一些媒体热炒为“冷战后规模最大的航母竞赛”。为什么在大战打不起来的情况下世界各大国竞相发展海上力量尤其是航母呢？首先，是应对经济全球化的需要。各大国都是海洋大国，又都是全球化链条中的重要一环。是否拥有航母，是一个国家综合实力、军事实力的重要标志，对于维护国家在全球化进程中的利益具有十分重要的意义。其次，是应对政治多极化的需要。政治多极化趋势不可逆转，在多极化的国际政治格局中，是否拥有包括海上力量在内的强大的军事实力，既是确立在多极化格局中地位的重要前提，也是维护在多极化格局中国家利益的重要保证。第三，是维护国家海洋主权和权益的需要。随着海洋的重要性日益突出，随着《联合国海洋法公约》缔约国大会的召开，濒海国家将围绕专属经济区、大陆架等展开激烈争夺，有人依法维权，有人依法夺“权”，最终解决问题的还要靠海上“铁拳”。第四，是拉动海上科技发展的需要。海上作战舰艇是一个国家科学技术、制造工艺、财政能力的综合体现，本身既是一种威慑，也是一种拉动力。总之，“百岁”航母方兴未艾！
目前，世界上共有11个国家、22艘航母在役。已经能够制造出航母的国家是美国、俄罗斯、英国、法国、西班牙、韩国。印度在建、日本历史上能够建造而且目前已经制造出“准航母”。其中：
美国现役共有11艘，包括“企业”级1艘（1961年开始服役），“尼米兹”级10艘（1975年至2008年开始服役）。
英国现役2艘，均为“无敌”级轻型航母，2万吨（分别于1982年、1985年服役）。
俄罗斯现役1艘，为675万吨的“库兹涅佐夫海军元帅”号航母（1990年开始服役）。
法国现役1艘，为“戴高乐”号中型核动力航母（405万吨，2001年服役）。
意大利现役2艘，分别为“加里波第”号（138万吨）、“加富尔伯爵”号（271万吨）轻型航母（分别于1985年、2008年服役。其中，“加富尔伯爵”号还是一艘兼具航母、两栖登陆舰、前沿指挥舰等多种功能于一体的新型航母）。
西班牙现役1艘，为169万吨的“阿斯图里亚斯亲王”号轻型航母。
印度现役1艘，为287万吨的“维拉特”号轻型航母（1959年在英国服役，1984年开始在印度服役）。另传，目前印度还有一艘购自俄罗斯的航母，服役情况不详。
巴西现役1艘，为336万吨的“圣保罗”号轻型航母（1963年服役）。
泰国现役1艘，为“差克里·纳吕贝特”号轻型航母（1997年购买自西班牙并开始服役，114万吨）。
另外，曾在1982年马岛战争中露过面的阿根廷的“5月25日”号航母目前的情况不详。韩国作为世界第十一大经济体，2007年已经服役了一艘被命名为“独岛”号的准航母（韩国称其为“大型运输舰”），另一艘将于2010年建造完成，这种两栖舰的满载排水量达19万吨，可搭载10多架直升机、6辆坦克、2艘大型气垫登陆艇等。同时，发展航母或“准航母”，也是东南亚几个国家的重要选择。有消息报道，马来西亚已经订购了1艘韩国的“独岛”级两栖舰，印度尼西亚采购了4艘韩国生产的大型两栖船坞登陆舰。
当前及今后一个时期，发展航母依然是各大国的选择。美国正在建造“福特”——CVN21“未来型航空母舰”，到2019年将有2艘这样的航母投入现役。英国为了避免海军实力的衰退，计划以65万吨级的“伊丽莎白二世”号和“威尔士亲王”号，取代目前的2艘无敌级轻型航母。法国正在建造的新一代“PA2”航母为75万吨级。俄罗斯计划将于2013年到2014年间开始建造1～2艘新型航母，俄罗斯海军总司令马索林2007年6月表示，俄罗斯至少需要发展6艘满载排水量为5万吨以上的核动力航母才能满足国家利益的需要。印度计划于2012年完成自行研制的第1艘航母的建造和试验。
尤其值得一提的是，已经拥有全球性海权的美国，依然在大力发展自己的海上力量。除了保持航母的更新率之外，美国又采取了两大新的举措。一是重组了第四舰队，二是吆喝着要建立“千舰海军”。1943年3月，美国曾建立了一个第四舰队，其主要任务是第二次世界大战期间在南大西洋上猎捕德国潜艇。1950年，该舰队并入第二舰队。美国重建第四舰队的举措，表明其又开始重视中南美洲海域，这也是美国“以海制陆”战略在南美方向的体现。重建的第四舰队将隶属于南方司令部，而南方司令部的管辖范围包括了拉丁美洲30多个国家，面积约4039万平方公里，其中有加勒比海的12个岛国、墨西哥湾、合恩角等地区。所谓“千舰海军”，实质是要建立一个由美国主导的“海洋版”的世界新秩序。这项计划，是2007年6月美国国防部“百星计划”之前的一个重要的战略设想，如若变为现实，既可以解决美国海军四处奔波所带来的兵力不足的问题，又可以充分调动全球绝大多数海洋国家的海上力量，既有利于改变美国一个时期以来单边主义、孤家寡人的不良形象，又有利于达成美国反恐、反海盗、维护世界秩序的战略目的。
航母作为21世纪的海洋“掌门人”，无论是技术结构还是战术功能、战略运用等方面，一直在不断进行新的探索，这也是其持久生命力的关键所在。有专家介绍说，长期以来，世界上许多国家都在酝酿论证“新概念”，其主要特征为“双体式”、“浮岛式”、“巨大型”。就动力而言，核动力是基本选择。核动力的巨大动力资源，使航母具有了更强的机动性，节省出大量空间和载重吨位，同时也使航母减少了对基地和后勤支援的依赖。可以说，现代条件下，在核动力广泛使用的情况下，不建造核动力航母不仅是一种倒退，而且是一种耻辱！
“水下航母”也是热议中的未来航母的发展方向。“水下航母”早在太平洋战争中就已出现。1942年9月的一天，美国一架担负巡逻任务的轰炸机在距离美国西海岸25海里处发现日本“伊-25”潜艇。这艘潜艇搭载着一架日本零式小型水上飞机，可以在战场上拆装并随潜艇下潜。有资料介绍，这种原始的“水下航母”不仅频频袭击过美国本土，还先后击沉过美国两艘油船和苏联的一艘潜艇。此后，日本海军决定建造一种能够携带多架水上攻击机的巨型潜艇——“水下航空母舰”，并定名为“伊-400”。原计划建造18艘，但到1945年日本战败时只有3艘接近完工，后因日本投降而未能用于实战。20世纪70年代中期，“水下航母”的研制再一次被提到议程上。有专家说，“美英等国多年来始终不断地进行这方面有益的尝试，其中十分典型的是英国装设‘天钩’系统的‘水下航空母舰’”。②
当然，说航母威力巨大、作用巨大，并不是说它就一点毛病都没有。世界上任何东西都是有“矛”必有“盾”，航母也不例外。从世界海战史看，自从航母成为海上力量的主角之后，世界各国一直把对付航母的方法作为研究重点。通过实践检验和技术功能模拟分析可见，航母有三大克星：一是潜艇，它是航母最大的克星，特别是核潜艇能在水下航行数月之久，隐蔽性极强，往往令航母防不胜防。二是水雷，它的特点是隐蔽性强，只有使用探雷声纳才能发现，一般的扫雷工具对它无能为力。三是反舰导弹，由于现代导弹可以从空中、水面、水下多方位发动攻击，因此让航母所装备的反导系统往往疲于应付、无可奈何。但必须肯定的是，虽然航母也有“克星”，虽然航母也有薄弱之处，但是它作为海上“掌门人”的地位并没有因此而受到影响。这也正是目前世界各国依然竞相大力发展航母的原因所在。
航空母舰·中国崛起·有力支撑
参加过希波战争萨拉米海战的希腊悲剧诗人爱斯奇里斯在《波斯人》的剧作中，对希腊战士为祖国而战的呼声作了生动的描述：“前进呀！希腊的男儿！快救你们的祖国，救你们的妻子儿女，救你们祖先的神殿与坟茔！你们现在是为自己的一切而战！”中国的海洋自由航行之梦靠什么去实现？
今天的中国没有航空母舰，是众所周知的事情。有关中国建造航母的问题，本世纪以来再一次成为国内外高度关注的话题。2006年10月25日，国防科工委副主任、国家航天局局长孙莱燕在中国政府网专访时表示，中国将逐渐具备建造航母的能力。2007年3月7日，香港《文汇报》报道，全国人大解放军代表团的一位中将透露，中国完全有权利和实力建造航母。2008年11月16日，中国国防部外事办主任钱利华少将向英国《金融时报》表示，如果中国建造一艘航空母舰，世界不应对此感到意外。12月23日，国防部发言人黄雪平在记者会上表示，“航母是一个国家综合国力的表现，也是一个国家海军实力的具体要求”。有媒体称，这是中国军方人士第一次在公开场合确认中国建造航母的事实。俄罗斯新闻信息网当天发表文章说，如果中国政府准备拿出钱来建造航母，“意味着全面进入世界各大洋的理念已最终列入他们的计划”。2009年3月20日，中国国防部长梁光烈与到访的日本防卫大臣滨田靖一会谈时表示，“中国是唯一没有航母的大国，中国不可能永远不拥有航母”，“中国拥有广阔的海洋领土，守卫责任重大；中国海军实力较弱，需要发展”。这是中国政府首次公开宣布航母建造计划。《香港商报》报道说，中国为了建造航母专门成立了“048工程指挥部”，日本《朝日新闻》报道说：中国海军将从2009年开始正式建造航空母舰。2015年将建成两艘常规航母，2020年前确立运作体制。人民海军成立60周年之际，海军司令员吴胜利接受新华社记者采访时说，“我们必须加快推进重点武器装备建设步伐，研制大型水面战斗舰艇、水下自持力和隐身性能好的新型潜艇、超音速巡航作战飞机、精确化突防能力强的远程导弹、大深度高速智能鱼雷、通用性兼容性好的电子战装备等新一代武器装备”。
中国应该不应该拥有航母？中国为什么要拥有航母？中国什么时候能够拥有航母？这些都是国人、世人所关注的问题。
崛起的中国应当拥有自己的航空母舰
在中国海军热热闹闹地庆祝自己诞生60周年的喜庆时刻，《澳大利亚人报》发表文章说“中国还算不上一流强国”。文章所列出的主要理由是，“中国仍无一艘航空母舰，而美国拥有航母十多艘”。当今世界，应该有航空母舰的国家未能都有航母，不应该有航空母舰的国家有的却有了航母，而这个世界上唯一不该不拥有航空母舰的国家就是中国。
五个联合国常任理事国——美、中、俄、英、法，只有中国没有自己的航空母舰；五个最早的核大国中——美、中、俄、英、法，只有中国没有自己的航空母舰；七个地理大国——俄罗斯、加拿大、中国、美国、澳大利亚、巴西、印度，中国是三个没有航空母舰的国家之一；四个人口大国——中国、印度、美国、俄罗斯，中国是唯一没有航空母舰的国家；在中国周边，俄罗斯、印度、泰国拥有航空母舰，日本、韩国拥有“准航母”，中国却没有。
说中国因为穷而造不起航空母舰，这种说法站不住脚。今天的中国并“不差钱”，航母确实是“有钱人”的“玩意儿”，但更是世界大国的象征、世界强国的重要标志。目前拥有航母的国家中，美国、英国、法国、意大利、西班牙、印度的国民生产总值（GDP）均排名世界前10位，俄罗斯排名世界第13位、巴西第15位、泰国第32位。中国排在第3位，“不差钱”的中国差的是航母！依笔者之见，航母是消费较为合理的利器。一般认为，航母造价昂贵，有人甚至说用造航母的钱可以多造若干条大型驱逐舰。其实，这是一种误读。如果有功夫，不妨去算一算这笔账！
当然，说中国没有航母也不客观。目前，在中国已经有4艘他国海军退役的航空母舰——1985年从澳大利亚购入的“墨尔本”号，20世纪90年代先后购入的苏联“明斯克”号、“基辅”号、“瓦良格”号。但它们在步入中国领海的时候基本上都是空壳舰体，目前有的可能已经成了废铁，有的被置放在旅游热点当摆设，静静地躺在港湾里供游览。
对于航母，中国人的梦想最早开始于“中华民国”时期。新中国成立之前的中国国民政府也曾提出过一项宏伟的建造航母计划。1929年，时任国民革命政府海军第二舰队司令兼海军署署长的陈绍宽提出的航母建设计划，遭到全国编遣会议否决后，蒋介石承诺支持陈的主张，并任命其担任海军部长。此后，国民政府的所有海军建设规划中，发展航母都是海军建设的重要组成部分。1943年11月，国民党政府海军部的海军建设规划确定建立4大战区、20艘航母，1945年8月改为先建12艘。后来，由于蒋介石发动了全面内战，海军建设规划未能落实，中国的航母梦自此中断，给后人留下了巨大的遗憾。
问题的关键，是中国想不想要航母！
如果中华民族只想守着“长江、长城，黄山、黄河”坐吃山空，不要说不需要航空母舰，就是驱逐舰、导弹艇都是多余的；如果中华民族要实现伟大复兴、和平崛起，没有航空母舰是不可想象的；如果中华民族希望与日月同辉、久立于世界民族之林，实现毛泽东“中国人民应当对世界有较大贡献”的夙愿，就必须拥有自己的航空母舰。
从近期看，统一祖国、解决东海和南海诸岛问题有航空母舰固然最好，可供选择的手段多，使用武力的效果好，但没有航空母舰而通过其他途径和手段也可以达到目的。如果仅仅为了统一祖国或者解决东海、南海问题，中国也实在没有劳民伤财的发展航空母舰的必要。因为，巨额消耗之后所能给中国带来的主要是“脸面”。然而从长远看，解决中国未来生存与可持续发展的问题，如果没有航空母舰，走向海洋就缺少了带有决定性意义的手段。因为，中国政府历来主张“不在国外驻军或建立军事基地”。百年前，马汉曾针对当时美国的情况，站在美国战略利益的角度上指出：“美利坚合众国并没有海外设施，无论殖民地性的，还是军事性的，其战舰一旦进入战争状态，就会如同陆上之鸟一样，不能飞离他们自己的海岸太远。为自己的舰队提供栖息之地，使之在那里，可以加煤和进行修理，将是一个致力于确立起这个国家在海洋中的霸权地位政府的首要任务之一。”③中美两国在某些利益上有所不同，中美两国的基本战略也有根本性的不同，但是，在生存与可持续发展的基本问题上，中美两国的共同点多于分歧点。囿于中国的国体、政体，在不能建立海外基地的情况下，发展航空母舰就显得尤为重要。