讲到读书的真意义，于扩充知识之外兼可涵咏性情，修持道德，原不仅为功名富贵做敲门砖。即为功名富贵，依目下的情形，似乎不必定要读书，更无须借光圣经贤传，甚至于愈读书会愈穷，这无怪喜欢读书，懂得怎样读的人一天一天的减少了。
——俞平伯（诗人、作者、红学家，曾任北大教授）
知足天地宽，贪得宇宙隘
到了今天，名利对我都没有什么用处了，我之所以仍然怕，是出于惯性，其他冠冕堂皇的话，我说不出。“爬格子不知老已至，名利于我如浮云”，或可道出我现在的心情。
——季羡林
“唐宋八大家”之一的柳宗元写过一篇《蝜蝂传》，讲得是有一种叫做“蝜蝂”的小虫子，生来喜欢背负东西。它一路前行，不论遇到什么总是抓取过来背在身上，因此没多久它就因负重过多累得走不动了。有人可怜它，替它去掉了背上的东西，可蝜蝂总是把那些东西再次背上。加上它们喜欢往高处爬，用尽力气也不肯罢休，结果只能疲累而死。
蝜蝂是不是自己把自己累得绝了种，我们不得而知，或许它只是一种传说中的小动物，但它的贪心，却普遍存在于很多尚未灭绝的动物身上，尤其是我们人类。
《意林》杂志中介绍说，在澳大利亚，有一片名叫“springlook”的草原，那里的草长得特别肥美，因此那里的羊群发展得特别快，但是每当羊群发展到一定程度，就会出现一种非常奇怪的现象：走在前面的羊群总能吃到草，而走在后面的就只能吃些“残羹剩饭”，肚子都填不饱。于是后面的羊群就会拼命往前跑，前面的羊群自然不甘落后，吃完眼前的草之后，也会拼命地向前跑。就这样，羊群为了争夺食物，都不愿落后，草原上就形成了一种非常壮观的景象，羊群你追我赶朝着同一个方向不停地奔跑。但草原的尽头是一个悬崖，羊群跑到边缘收不住脚，就纷纷身不由己地跳下了悬崖。
类似的故事还有爱斯基摩人捕熊的方法。在北极圈内，体重达1000多磅的北极熊没有任何天敌，除了爱斯基摩人——北极熊嗜血如命，爱斯基摩人便利用它们的嗜好，将海豹等动物的血冻结成冰，中间暗藏一把双刃匕首，然后把这种精心制作的“血豆腐”扔在北极熊出没的地方。北极熊闻到血液的气味，就会迅速赶来，然后贪婪地舔食血块。几分钟后，它的舌头就会逐渐麻痹，刀刃划破舌头也感觉不出来。而且受自己的鲜血气味刺激，它会越舔越快，鲜血也越流越多，最终北极熊因失血过多而倒地休克，落入爱斯基摩人手中。
俗话说：“贪心不足蛇吞象”，试想，蛇有可能吞得下一头大象吗？即使是南美洲的大蟒蛇，恐怕也没本事吞下一头刚刚出生的小象，那么这句俗语到底想说些什么呢？很简单，小心贪心会要了你的命。蛇不能将一头大象活活吞下去，但是在蛇的心里，它的确很想将一头象活活地吞掉。那么，当一条蛇硬将一头大象活活吞下去，会有什么后果呢？应该只有两个可能性：第一，这条蛇会活活地被撑死；第二，即使这条蛇没被撑死，它也将会被人活生生地捉住。
很多人不解：贪官们要那么多的钱干什么？十辈子都花不完！“知足天地宽，贪得宇宙隘”，贪官贪财，并不一定都是以享用为目的，他们只是不能克制心中的贪欲而已。我等凡夫俗子也是如此，只是与贪官不在一个重量级而已。君不见无数原本快乐的人，一旦被名枷利锁束缚，就永远在烦恼是非中团团打转，一刻也不得自在、清净。
人要学会知足常乐，否则就会陷入贪得无厌的境地，迷失方向、迷失自我，甚至自取灭亡。看淡功名，看轻富贵，非大智大勇者不能做到。“苦海无边，回头是岸”，要解脱人生的痛苦，获得心灵的安宁和精神的愉悦，就要学会淡泊，不为名利所累。少一分名利之欲，就多一分清净心。
现代人常说，“钱不是万能的，但没钱万万不能”。物质社会非常现实，一个人没有钱就无法生存，因此身在人世间，我们必须追求这生不带来，死不带走的钱。但叔本华说过：“金钱就像海水，喝得越多，你就越渴。”地球不能没有海水，人类不能没有金钱。但金钱只有在你觉得知足的时候，才会带给你快乐，否则它除了给你烦恼和痛苦之外，毫无任何积极意义。
有个寓言叫《牧民思羊》，说的正是这个道理：
从前有个牧民，从拥有99只羊的那一天起，他就眼巴巴地盼望着能再添上一只羊，好凑够100只。
一天深夜，他辗转反侧，忽然想到村后山上寺院里养着一只羊，寺院里的禅师据说已经得道，我不如求他把那只羊施舍给我。于是他连夜动身，前去恳求禅师慈悲为怀，把那只羊送给自己。禅师正在打坐，听闻来意，淡淡地说：“牵走吧！”
过了一年，牧民再次光临寺院。禅师见他愁眉苦脸，便问他为何如此心焦？
牧民苦笑一声，说：“实不相瞒，您送我的那只母羊前两天生了5只小羊……”
禅师说：“既如此，你应该高兴才是啊！”
牧民摇摇头说：“的确，我已经拥有105只羊了，可我什么时候才能拥有200只羊呢？我听说您又养了几只羊，不如……”
禅师站起身来，给牧民端来一杯水，递到他手中，说：“先喝点水，我们慢慢说。”
牧民喝了一口便大叫起来：“这，这什么水啊？怎么这么咸？”
禅师开释他说：“你给自己喝的一直都是咸水啊！”
凭心而论，牧民没法儿不思羊，因为家里的衣食住行和小牧民的学费，都出在羊身上。物价越来越高，家里羊太少的话，肯定睡不踏实。但这绝不代表他就有理。禅师也不容易，你自己喝咸水也就罢了，为什么要让大家陪着你一起喝呢？俗话说，越渴越吃盐，人必须得正视自己的现状。欲而有节，犹如清茶一杯，其味虽淡，却能滋润生命。而贪念则是一杯咸水，其味虽浓，却只会越喝越渴，即便给你一个太平洋，也无法消解那心头之渴。
修剪欲望的灌木丛
贪婪会破坏人们的心灵纯洁，因为不幸的是，人获得愈多，就愈痛苦，因为贪婪的人总是不能满足自己。
——吴文华（国学应用大师，曾在北大演讲）
据说，泰国首都曼谷西郊一处寺院里住着一个叫索提那克的法师。由于寺院地处偏远，香火非常冷清，因此法师没事的时候经常会去寺院周围的山坡上修剪灌木。天长日久，很多灌木都被修剪得整整齐齐。
有一天，寺院里突然来了一位不速之客。来人衣衫光鲜，气宇不凡，一看就是一位身价不菲的大亨。法师亲自接待了贵客，并陪他四处观光。行走间，客人问：“一个人怎样才能清除自己的欲望？”
法师回屋取出自己的剪子，然后把客人带到寺院外的山坡上说：“您只要经常修剪一棵树，欲望就会消除。”
客人疑惑地接过剪子，走向一丛灌木，咔嚓咔嚓地剪了起来。大约半小时后，法师问他感觉如何。客人笑笑：“感觉身体倒是舒展轻松了许多，可是心里的欲望还是没有放下。”
“刚开始是这样的。经常修剪，就好了。”法师颔首说道。
客人虽然不解，但自此之后，每星期他都会准时驱车到寺院来剪灌木。三个月后，法师再次问他，是否已经懂得如何消除欲望？
客人面带愧色，长叹一声说：“可能是我太愚钝，在这儿剪树的时候，还能够做到气定神闲，心无挂碍。可是一回到我的生活圈子里，所有的欲望依然像往常那么多。”
法师呵呵一笑，指着客人修剪过的灌木说：“这些天你有没有发现，无论我们多么勤奋地修剪一棵树，原来剪去的部分都会重新长出来。这就像我们的欲望，你别指望完全消除。我们能做的，就是尽力把它修剪得更美观。放任欲望，它就会像这满坡疯长的灌木，丑恶不堪。但经常修剪，它又能成为一道亮丽的风景。对于名利，只要取之有道，用之有道，利己惠人，它就不应该被看做心灵的枷锁。”
对于“欲望”本身而言，并无所谓好坏。印度哲学家克里希那穆提说过：“对欲望不理解，人就永远不能从桎梏和恐惧中解脱出来。如果你摧毁了你的欲望，可能你也摧毁了你的生活。如果你扭曲它，压制它，你摧毁的可能是非凡之美。”孔圣人也说过：“食色，性也”，食即食欲，色即性欲，性即本性。欲望不仅是与生俱来的，也是生命的前提。从这个意义上说，欲望可谓人类社会发展与历史进步的根本。