《古今音韵变迁总论》为《国音沿革六讲》的第一讲。《国音沿革六讲》是钱玄同一九二○年在国语讲习所的授课讲义。
古今音韵变迁总论
1.现在注音字母已经公布了。《国音字典》已经出版了。中华民国国语的标准音从此规定了。这是几年以来最可欣喜的一件事。
但是一班好古的成见很深的人，对于这注音字母，总说他不成个东西。就是不怀好古的成见的人，也未尝不以为注音字母这样东西，不过供那班失学的人写信记账的用处；在声音学上，是讲不出什么道理来的。即如声音简少一端，已是证明其没有价值；而况所注的字音，往往与旧韵书不合。所以注音字母在学术上是没有他站的地位。
现在抱上列两种见解的人，实在很多。
其实这两种见解都是谬误的。若用历史的眼光观察，则知注音字母的音比旧纽旧韵简少，《国音字典》的读音不同于《广韵》诸书，这是古今声音有异同的问题，断不能说他孰是孰非。我们应该知道：注音字母是中华民国的标准音，那《广韵》是隋唐宋这些时代的标准音，其他如《中原音韵》和《洪武正韵》是元明时代的标准音，近人所考定的古音十九纽和二十八韵是周秦时代的标准音。一时代有一时代的标准音，彼此虽不是完全差异，却总有许多不同之点。
我们若把各时代的标准音彼此不同之点解释明白，则抱上列两种谬误见解的人，必可恍然大悟：知道注音字母自有他相当的价值；而以前的种种旧韵书的价值，也决不能比注音字母高一点。
2.现在要把古今各时代的标准音分期说明。
古今标准音的变迁，可以分作六期讲——
第一期，纪元前十一世纪到前三世纪（周秦）。
第二期，前二世纪到二世纪（两汉）。
第三期，三世纪到六世纪（魏晋南北朝）。
第四期，七世纪到十三世纪（隋唐宋）。
第五期，十四世纪到十九世纪（元明清）。
第六期，二十世纪（中华民国）。
上面所说各期的起迄，并非精密的划分，不过略记时期，图讲解上的便利罢了。
各期的标准音不同之点如下：
第一期的音
3.第一期的音，以前的人都称他为“古音”。但是就现在讲起来，不但第一期的音是古音，那第二、三、四、五期的音，也一律都是古音，所以若单称第一期的音为古音，实在是不对的。前人称他为古音的原故，是因为他们有一种尊古蔑今的成见：他们拿唐朝的《三十六字母》和宋朝的《广韵》认为金科玉律，说这是永久不变的标准音；对于元明以来的音，认为不可依据的误音。因此，便称唐宋的音为“今音”。可是周秦的音，既因为和唐宋不同，不能划归今音区域之内；又因为时代比唐宋更古，不便认为误音。因此，便称他为“古音”了。由这种尊古蔑今的成见生出来的名称，我们现在当然不能沿用。现在对于这期的，应该直称他为“周秦时代的音”，才是不错。
4.为什么不讲到周朝以前的音呢？因为我们现在考证隋唐以前的标准音，除了字书和双声叠韵的字以外，就是依据那时候的诗歌，拿他用韵的字来考那时候的韵部。周朝以前的文章，只有《尚书》里还存留四五篇。那四五篇文章之中，可以作为考证声音之材料的，真是绝无仅有。我们断不能据了断简残篇中间几个字，就认为可得唐虞夏殷四代的标准音。《尚书》以外的古书，就要推《诗经》了。《诗经》中间的诗，时代最古的，就是《周南》。《周南》是周文王时候的诗，虽在殷朝末年，却可以归到周朝来算。既然从这时候起才有诗歌的用韵可考，那么，讲前代的标准音，自然只能从周朝讲起了。
5.一部《诗经》中间，最古的诗是《周南》，最后的诗是《陈风》。从周文王到陈灵公的时候，大约有五六百年光景。我们就现代的情形推想到周朝，似乎那时候的音未必有统一五六百年的能力。况且这第一期既然划到秦为止，则此期所占的年代，总在一千年左右。若说这一千年之中，标准音一些也没有改变，姬昌的嬴政，竟可促膝而谈，相说以解，恐怕没有这种情理。
既然知道这一千年之中的标准音必有改变，那么，何以要把他并作一期呢？答道：这是因为没有法想的原故。这一千年之中可以作为考证声音之材料的诗歌和杂文，虽然比到殷朝以前，总算有了一点，但是合《诗经》、《楚辞》及《诸子》中用韵的文句，可考的声音实在还是很少。据最近三百年来“汉学家”的考证，觉得屈原、李斯这些人所作的文，他那用韵的字，和《诗经》相较，找不出什么异同来，所以只可含糊一点，并作一期计算。
6.至于地方不同，声音即因之而异，这种情形，现在交通很便利了，还是如此；那么，周朝的时候，尚在封建之世，彼此一定是“言语异声，文字异形”，不会一致的。但是那时候，彼此交际的事——如朝、聘、会、盟——是常常有的。交际的时候，一定有一种通用的语言文字。这种通用的语言文字，就是那时候的标准语言文字；标准语言文字所用的，自然就是那时候的标准音了。大约那时候的人，除了懂得他本国的语言文字以外，还须懂得这种彼此通用的语言文字；仿佛现在的人，除了懂得他自己本地的方言以外，还须懂得官话一般。这种通用的语言文字大家既然都能懂得，则作到诗歌文章，自然大家就去用他了。既然用通用的语言文字作诗歌，自然《国风》所用的韵，彼此都能一致了。章炳麟先生对于《国风》用韵的彼此一致，有一段议论，现在把他引在后面，以备参考：
或疑古韵不同于今韵；就古韵言，亦必有方音不同；何以十五《国风》韵皆一律？且古时未有韵书，而用韵皆能一致，此最不可解者。答曰：古无韵书，即以官音为韵书。今之官音，古称“雅言”。《论语》云“子所雅言，《诗》、《书》、执礼，皆雅言也。”雅言者，正言也。谓造次谈论，或用方言；至于讽诵《诗》、《书》，胪传典礼，则其言必一出于雅正。《国风》异于谣谚，据《小序》说，大半刺讥国政。此非田夫野老所为可知也。其他里巷细情，民俗杂事，虽设为主客，托言士女，而其词皆出于文人之手。观于汉晋乐府，可以得其例矣。田夫野老，或用方音，而士大夫则无有不知雅言者。故十五《国风》不同，而其韵部皆同。亦犹今时戏曲，直隶有京腔，山、陕有梆子腔，安徽有徽调，湖北有汉调，四川有渝调，江西有弋阳调，虽各省方言彼此异撰，而戏曲则无不可以相通，大概皆以官音为正。特其节奏有殊，感人亦异，此所以各成其腔调也。今之官音，岂有韵书规定？而演唱者皆能相合，则何疑于十五《国风》乎？
按，章君这一段话，说得有道理。不过他相信那《伪毛亨序》的话，以《国风》诸诗为文人刺议国政之作，这话是不对的。至于他引现在的戏曲用官音，以证《国风》诸诗用“雅言”，这实在是很精确的比喻，发前人之所未发。
7.那时候既然有标准语言文字，有标准音，这标准音就是《论语》所谓“雅言”；那么，这“雅言”究竟是什么地方的音呢？原来就是周室的音。“雅言”这个“雅”字，本是“夏”字的假借。刘台拱的《论语骈枝》里说道：
雅之为言夏也。孙卿《荣辱篇》云：“越人安越，楚人安楚，君子安雅，是非知能材性然也，是注错习俗之节异也。”又《儒效篇》云：“居楚而楚，居越而越，居夏而夏，是非天性也，积靡使然也。”然则雅夏古字通。
张行孚的《说文发疑》里说道：
雅知当为夏者，按《说文》云，“夏，中国之人也。所谓中国者，以天下言之，则中原为中国，以列国言之，则王都为中国。”刘氏所谓：“王都之音最正，故以雅名。”是也。
据此所说，可知“雅言”本作“夏言”。“夏”指周室，则“夏言”就是周室的音。周室的音，在当时认为最正的音，所以就是当时全国的标准音。
8.据了《诗经》中用韵的字，固然可以考见周音之大概。但是，单据了这若干用韵的字来假定周音的韵部，实在很嫌不够。此外还有一部汉许慎的《说文解字》（简称则曰《说文》）。这部《说文》，却是考证周秦古音极重要的书。《说文》有九千三百余字，其中，“形声”字几乎占了八千。这形声字所从的“声”，自来都称他为“声母”。凡同从一个“声母”的字，在当时都是同音字。如——
“江”、“扛”、“项”、“红”、“贡”，——这些字同从“工”声，即同读一音。
“河”、“轲”、“哥”、“苛”、“阿”，——这些字同从“可”声，也同读一音。
这八千个形声字所用的声母，约有一千余字，——就是那些“象形”、“指事‘和“会意”字。象形、指事和会意字造在形声字之前，后来造形声字，就用他来作“声母”，去表形声字的音。若把这些声母的古音，旁稽博考，求了出来，则《说文》九千余字的古音，可以知道了。近代研究周秦古音的人，最初是顾炎武，其后是江永。顾氏作《音学五书》，江氏作《古韵标准》，对于周秦古音，单据韵文中用韵之字，还没有想到形声字的“声母”。后来段玉裁著《六书音韵表》和《说文解字注》，严可均著《说文声类》，张成孙著《说文谐声谱》，——他们是拿了《说文》九千余字，以“声母”为纲，从某“声”的字，都系属于“声母”之下，按照《诗》、《骚》、《诸子》所用的韵，定为若干韵部。于是周秦之音，差不多可以假定出一个规模来了。
第二期的音
9.第二期的音，在音韵沿革上看来，觉得很特别的。但看这一期韵文的用韵，便可以知道了。这一期的韵文，从司马相如、扬雄、班固、张衡这班大文学家所作的诗赋，到无名氏所作的歌谣，他们的用韵，一律都是很混杂的。怎样的混杂呢？周秦时代的韵部，虽然是近代人所假定的，但都根据《诗经》、《楚辞》、“诸子”的用韵和《说文》中的形声字来编定。觉得这韵和那韵，的确是界划分明，不能相混。到了汉人的韵文，就不然了：往往有周秦分为数韵的，都把他通押起来。所以说，那时的用韵很混杂。
10.但是有人要说：“声音的分合，本来没有什么是非可言。古合者今分，古分者今合，这种变迁，本是常事，不能说他是混杂。”这话固然不差。不过我觉得两汉的混杂，并不是那时的标准音如此。因为前乎两汉的周秦，用韵是很清晰的；后乎两汉的魏晋六朝用韵也是很清晰的。并且在周秦时候分的，魏晋以后也还是分。那么，决不是那介乎其间的汉朝忽然并合了。我觉得那个时候，不是声音真少，乃是没有标准音，各掺土风，以至混杂的。
11.土风也有土风的条理，何至于就混杂无纪呢？我想这是有一个缘故：
例如甲方土音，把子丑两韵混合了，寅卯两韵则仍分用；乙方土音，对于子丑两韵还是分用，而寅卯两韵却混合了；那么，甲方的人用土音作韵文，把子丑两韵合用，乙方的人用土音作韵文，又把寅卯两韵合用。丙看了甲把子丑两韵合用、乙把寅卯两韵合用，他于是就把甲乙两人合用的都合用了。这不是本来分四韵的，就混合为两韵吗？假如再有某处地方的土音，把子丑寅或子寅或丑卯两韵合用了，就可以有人把子丑寅卯四韵合用。混杂的原故，我以为是这样的。所以到了魏晋以后，有了韵书，把这些混合的韵，“分别部居，不相杂厕”，仍和周秦之韵相去不远。
12.何以两汉时候没有标准音呢？我想这是战国以来取消周朝标准音的原故。周朝的标准音，就是所谓“雅言”。雅言就是周室的音，这是上面已经说过的。从春秋以前，列国承认周室为共主，自然各国都以雅言为标准音。可是到了战国时代，就不然了：周室作共主的资格取消了，雅言作标准音的资格也取消了。《说文序》中说：
其后，（指孔丘死了以后）诸侯力政，不统于王，恶礼乐之害己而皆去其典籍，分为七国。……言语异声，文字异形。
这所谓“言语异声，文字异形”，决不是他们硬把“雅言”来改变，是大家不承认雅言为标准音了。七国都是自己称王，就是认自己是天子，所以各国都认他们自己原来的方音为标准音。七个大国，方音就有七种。其余如宋、卫、中山这些小国，自然也是各有方音。既无雅言为标准，自然全国都是用方音了。到了秦始皇兼并天下，“书同文字”，“罢其不与秦文合者”；那么，语音自然也是以秦音为标准了。可是秦朝年代很短，虽然厉行统一的政策，大概未必有多大的效果。汉兴以后，既不愿推行秦音，又势不能恢复周音，惟有任其自然，不加统一。在周朝的时候，本来各国都有方音。有了标准音，方音还不能消减；而况又经战国时代大家把方音畅用一番，则汉朝自然还是沿用了。