在数量上，这支部队当之无愧于“索菲亚诸侯联合军”的称号，其兵力确实是最多的，接近二十个中队的规模。但它的最大顽症就在于军令不统一，从中队到小队的各级军官都是由来自不同地方的贵族担任，彼此出于地位和观念的差异，再加上复杂的家族关系，很难互相配合，更谈不上默契，这样的部队指挥起来自然十分困难。在一年前的第二次卡德莱特平原会战中，克瑞斯就意识到了这一点，因此战争一结束他就正式任命索菲亚王国中威望最高的大将杰克佛里特为这支部队的总指挥官，只有“黑杰克”的赫赫威名才能令那些贵族服从。而且，这半年来，克瑞斯交给杰克佛里特的唯一指令就是整合这支部队，将之从一盘散沙整合为一支真正有凝聚力和战斗力的队伍。杰克佛里特也确实没有辜负克瑞斯的期望，新军团的重整编成一直都很顺利，虽然在不久前杰克佛里特的情绪受到打击，工作效率有所下降，但克瑞斯终于还是得到了整个军团整编完毕的报告，这让他非常高兴，因为这不但使他手中多了一支强大的武装力量，也证明了杰克佛里特这些天来的异常状态已经恢复。这支由王国第一大将杰克佛里特所统率的军团，在数量上远远凌驾于其他各军团之上，如今又解决了配合与指挥问题，克瑞斯顿时有如虎添翼的感觉。
“有了这支部队，今后决定朝中大事就会方便许多，不仅仅是针对索菲亚王国以外的敌人......”
在克瑞斯心目中，联合军的意义不仅仅是震慑外邦敌手，在王朝内部，这支部队的存在也让克瑞斯掌握了极为重要的筹码。因为海因大主教的存在，南十字军向来抱有很强的独立意识，而阿鲁巴的王城近卫军又和南十字军比较接近，这一直让克瑞斯颇为担忧。虽然他这边也拥有法尔桑侯爵麦兰的部队，但克瑞斯从来都没有指望过麦兰的忠诚。如今，联合军的整编完成让克瑞斯在王朝诸军团的军力控制上重新获得了优势，这才是他苦心建立联合军的真正目的之所在。
所以，在克瑞斯看来，下午的检阅对于整个索菲亚王国是非常重要的大事。他原本就是想来劝说阿斯尔一起出席检阅的，但现在看起来已经不可能了，米兰公爵小姐莉莲娜的微笑已经完全征服了索菲亚皇帝，就算是克瑞斯也只能放弃与她争夺的念头。不过，阿斯尔想要让克瑞斯陪着一起去游玩的念头，也只能放弃了。
当天下午，圣佛朗西斯城的演武场上。克瑞斯兴趣盎然地检阅了新组建成的索菲亚诸侯联合军。
“全军将士，举旗！”
随着弗尔莫斯特城少将军伯尼迪亚的高声指令，校场上林立起了无数辉煌灿烂的旗帜。因为是各地诸侯的联合军，所以各个中队的旗帜徽号都不同，分别代表了所属的诸侯。不过，每个中队有一面旗帜是共同的，那就是代表索菲亚王国军的白底蓝十字军旗。
在军团长杰克佛里特的陪同下，索菲亚首相克瑞斯缓缓从军阵前走过。克瑞斯骑着产自阿古利亚的纯白色良种战马，全身披着同样是出自阿古利亚最佳工匠之手的黄金铠甲，当他从队伍前面经过时，甚至有人情不自禁地眯起眼睛，就像被太阳神的光辉刺伤了一般。
杰克佛里特在他身后紧紧跟随，与克瑞斯的华丽相反，杰克佛里特永远都是那一身闻名遐迩的黑色盔甲，就连坐下战马也是纯黑色，只有披风的衬里隐约露出血一般的鲜红。索菲亚王国的第一大将此刻紧紧抿着嘴唇，脸上的神色坚毅而冷漠，这些日子他一直如此，从前那个乐观开朗的杰克佛里特似乎一去不复返了。不过，他的军事能力可是丝毫未减，事实上杰克佛里特在这几天日夜地忙于军务，他的能力似乎反而有所加强。
校场中最兴奋的恐怕要数弗尔莫斯特城的少将军伯尼迪亚了，经过艰苦的努力，他终于达成了自己的愿望，现在他正以副官的身份跟随在杰克佛里特的身后，当然，军团长的副官也就是整个联合军的副军团长了。伯尼迪亚以刚刚年满二十的年龄就出任副军团长的要职，指挥这许多年龄和战功都远大于他的宿将，这当然令这位年轻的将军极为兴奋。为了表明自己完全有能力胜任副军团长一职，每走到一个中队阵列前面，伯尼迪亚都要大声向克瑞斯介绍这支中队的情况，包括出身领地、所属诸侯，以及中队长姓名，等。
“第三重骑兵中队，原阿马托地方布弗利德斯伯爵所属，现任中队长：布弗利德斯伯爵本人......”
“第四重装枪兵中队，原弗尔斯地方莫雷特斯伯爵所属，现任中队长：莫雷特斯伯爵之弟，鲁拉男爵......”
“第五轻骑兵中队，原阿特维利亚地方守备军所属，现任中队长：骑士克莱德......”
克瑞斯一边听着伯尼迪亚的介绍，一边缓缓前行，当他走到最后一个中队前面时，克瑞斯突然停下了脚步。伯尼迪亚愣了一下，似乎是对这支中队还不太熟悉，过了一会儿，才回想起来，“第十九步兵剑士中队，来自原林斯塔王家近卫军，自愿留下加入索菲亚军。现任中队长：马努斯契尔将军......”
“马努斯契尔、弗里克、莫拉斯·德斯！你们好啊，真想不到你们也加入了索菲亚军。”
在伯尼迪亚介绍之前，克瑞斯已经熟练地叫出了一连串的名字，同时紧紧握住了队伍中几名军官的手，而那几名军官也都十分高兴地向他问候：“太好了，克瑞斯大人！真高兴能再次见到您！”
这几名将官都是原林斯塔王家近卫军副军团长斯格比的部下，斯格比从克瑞斯小时候起就一直照顾着他，而这些人也从士兵时代就认识克瑞斯了。在索菲亚复国战争结束后，斯格比带领林斯塔援军撤回本国，但这几人便留了下来，一心为克瑞斯效力。
“原本就不打算再为麦尔考斯利那种人卖命，所以就留下，正好加入了杰克佛里特大人的麾下，又可以为克瑞斯殿下您效力了。”
中队长马努斯契尔代表同伴们说明了这些人留下的缘由，克瑞斯则对这些林斯塔旧识的到来表示欢迎：“你们能够加入真是太好了，在这里能看到林斯塔的熟人，真是让人高兴。”
与此同时，圣佛朗西斯城外，广袤的王家猎场上，索菲亚的新任皇帝阿斯尔正陪着来自米兰的贵客一同驰骋。
“啊，这里的草场真好，我们米兰可就没这么大的草地，所有好一点的土地都被商人买去了。”
米兰公爵小姐莉莲娜兴高采烈地尽情奔驰着，难得从她口中听到赞赏的话语，阿斯尔满脸的高兴神色，“是啊，这片草场是以前专供索菲亚王族练习骑射用的，以前父王就最喜欢到这里来打猎。”
以主人的身份作介绍的同时，阿斯尔还要竭力加快速度，才不至于被莉莲娜落在后面。虽说阿斯尔是皇帝之尊，从小就跟随索菲亚的名将学习骑射，但他骑马的水准居然还及不上米兰的公爵小姐，而且莉莲娜显然也没有照顾主人面子的意思，她尽力催动坐骑，以最快的速度在草原上奔驰，可怜阿斯尔追得上气不接下气，也没力气再介绍了。
“太，太快了，莉莲娜小姐，慢一点啊。”
“哈哈，难道堂堂大陆三大军事强国之一的索菲亚皇帝，还追不上一个米兰的女人吗芽”莉莲娜毫无顾忌地嘲笑着阿斯尔的狼狈样，反而跑得更快了。
“等等啊，莉莲娜小姐，别乱跑啊！”阿斯尔尽力追赶着，同时紧张地大叫，“这里经常有熊出没的！”
话还没说完，突然听见莉莲娜发出了一声尖叫，她的坐骑猛然直立起来，一下子将莉莲娜掀翻在地上。而在莉莲娜的身前，正有一只巨大的黑熊直立起来，在发出了一声怒吼之后，那黑熊一巴掌将莉莲娜的坐骑拍得脑浆迸裂，随即就向着莉莲娜猛扑过去！
“莉莲娜小姐！”跟在后面的阿斯尔禁不住也尖声大叫，顾不得多想，阿斯尔控着坐骑朝那只黑熊猛扑过去，经过良好训练的战马能够克服恐惧服从主人的命令，就在黑熊够到莉莲娜的一瞬间，阿斯尔连人带马撞在了黑熊身上。人和熊一起翻倒在地，愤怒的黑熊一巴掌又打死了可怜的战马，但阿斯尔却抱着莉莲娜及时翻滚开来。黑熊又直立起来，狠狠地朝阿斯尔扑去，然而，更多的援军赶到了，首先是一支利箭从远处射来，准确无误地插进黑熊胸前那白色的月牙形皮毛，那里是黑熊的致命处。然而这头皮粗肉厚的巨兽一时间却并没有倒下，反而变得更加狂暴。幸好，另有两人也在飞快地靠近。
“莉莲娜小姐！”
“阿斯尔陛下！”
紧跟在阿斯尔身后的乃是白河愁和玫兰霓丝这两位侍卫官，他们的骑术当然比各自的主人要好得多，但出于礼仪他们先前只能跟在后面，因此终究比阿斯尔慢了一步。不过总算及时赶到，白河愁也如同阿斯尔一般策马朝着那只黑熊直撞过去，连人带马翻倒在地上。但他不但没给那黑熊拍他的机会，反而将这只硕大的巨兽举了起来，重重地掷了出去。而玫兰霓丝则将惊魂未定的阿斯尔和莉莲娜两人拎上马，飞快地逃开了。
受了重伤的黑熊被深深激怒了，它一落地就爬起来，愤怒地吼叫着，再一次朝白河愁扑过来。而身材瘦削，看起来颇为文弱的白河愁竟然丝毫不惧地主动迎上，双手握住黑熊的两只前爪，用头顶住黑熊的下颌以防止它撕咬，然后，只听白河愁一声暴呵，那只黑熊再次被他举过了头顶，在空中转了两圈，又一次被扔出去，重重地摔在地上。这一回那只黑熊再也爬不起来了，随后，从后面赶到护驾的法尔桑侯爵麦兰也率领大批部下冲了上来，刚才正是他射出了那支准确无比的利箭。
“射！”
随着麦兰的一声令下，他麾下的弓骑兵将无数支利箭射向那只倒霉的黑熊，顿时将之射成了一只刺猬，一场惊吓总算化险为夷。
“微臣护卫不周，致使陛下和公爵小姐受惊，微臣罪该万死。”
负责警戒的法尔桑侯爵在收拾完残局之后慌忙前来请罪，所幸，阿斯尔一向是个宽容的君主。
“算了，刚才也正是麦兰将军的神箭挽救了朕和莉莲娜小姐的性命，就算功过相抵吧。”
“是，多谢陛下宽容。”麦兰满头大汗地退下，心中着实松了一口气，他自知以往的劣迹为朝中群臣鄙视，首相克瑞斯更是处处提防，所以平日里竭力讨好皇帝以图恩宠。这次听闻皇帝要出来游玩，便自告奋勇担任护卫，不料却几乎遇上大祸，若不是自己反应快及时射出一箭，可就大祸临头了，仅仅一项“护卫不周”的罪名就足以让他吃不了兜着走，更何况首相克瑞斯说不定正找理由除掉他呢。
“看来下次不能随便兜揽事情，以免惹祸上身。”麦兰心中暗自盘算，但没过多久，又为自己反应迅捷而自鸣得意起来，“嘿嘿，‘麦兰将军的神箭！’看来就连陛下也知道我麦兰的箭技出色，嗯，今天能露一手，也未尝不是一件好事。”
而在另一边，众人正在忙着安慰受到惊吓的公爵小姐和皇帝本人。大家对于皇帝阿斯尔在危机时刻果断前行的勇敢行为赞不绝口，但阿斯尔自己反而一脸的后怕神色，“好险哪，我居然敢朝那只熊冲过去，连我自己都不相信呢。”
“陛下平素虽然谦和，身上毕竟有先王诺兰德夫陛下勇猛果敢的血脉啊。”
“我索菲亚王家的高贵血统，毕竟不同于常人哪！”
一干朝臣都极力地颂扬着皇帝，甚至还包括了那匹“经过良好训练的御马”，而唯独玫兰霓丝悄悄撇了撇嘴：多半因为是莉莲娜小姐遇险才会那么勇敢吧！不过陛下居然真的敢冲上去，倒和平时的作风大不一样呢。
玫兰霓丝一直照料阿斯尔的生活起居，对于他的性格习惯了如指掌，一向被认为懦弱的索菲亚皇帝这一次居然没有退缩，着实让玫兰霓丝感到诧异。让她感到诧异的不仅仅是本国皇帝的转变，还有那位中京客将白河愁的惊人实力。
“早就听说白河愁将军的实力比起我国的杰克佛里特将军来也不相上下，一直都不敢相信，今天亲眼见到了将军阁下的勇力，才算是心服口服了。人的力量居然能强过熊的蛮力，若非亲眼所见，无论如何都不会相信的。”玫兰霓丝客客气气地对那位看起来瘦削文弱的中京青年说着赞誉的言辞。
但白河愁只是微微一笑，“关键不在于力量大小，而在使用的巧妙，我中京国世代相传的空手格斗术，就是专门研究以巧力胜蛮力的办法。”
“哦？中京的格斗术居然如此神奇？下次有机会，一定要领教领教。”玫兰霓丝微笑着说道。她原本就是颇为好胜的姑娘，第一次与阿斯尔他们相遇时甚至想和杰克佛里特比试。
而白河愁却只是不置可否地笑笑，“嗯。有机会再说吧，莉莲娜小姐的情况怎么样了？”
莉莲娜是首当其冲受到黑熊袭击的人，不过，虽然身体娇贵得宛如温室玫瑰，但这位公爵小姐的神经却像秋天经霜的老树根一样坚韧，这么大的惊吓居然一点都没能让她紧张，反而感到很有趣，“哎呀呀，真是不好意思了，就因为我不小心踩到了一只睡觉的黑熊，才给你们带来了这么大的麻烦，阿斯尔陛下您真是个勇敢的男子汉哪！”
同样是“勇敢”两个字，在那些奉承的朝臣口中翻来覆去地说了几十遍都没让阿斯尔动心，而在莉莲娜殷红的嘴唇中轻轻说出，却立刻让索菲亚的皇帝大为兴奋，“是真的吗，莉莲娜小姐您真的这样认为？”
阿斯尔激动得连话都说不出了，莉莲娜浅浅地笑着，“既然是勇士就应该有所奖励......这样报答您对我的救命之恩可以吗？”
一点都没有忸怩之态，莉莲娜在阿斯尔的脸颊上轻轻地吻了一下，就如同前不久她在舞会上对莱恩斯所作的那样，不过这一次的效果可要比上一次大得多了，索菲亚的皇帝顿时手足无措，激动得几乎要晕过去，“太，太感动了，莉，莉莲娜小姐......”
而周围群臣则是一片哗然，米兰人这种放荡不羁的作风让向来保守的索菲亚人难以接受。上一次是在只有上流人物参加的舞会上倒也罢了，可如今，当着那么多臣子和下级士兵的面前......就算是从米兰跟来的侍从也觉得他们这位公爵小姐的行为是太大胆了。而索菲亚人更是受不了。
“陛下......”玫兰霓丝顿时气得满脸通红。
而他身旁的白河愁则是脸色煞白，“莉莲娜小姐怎么能这样？”
白河愁的声音非常细小，甚至就连他自己也听不见。然而，莉莲娜却似乎有了感应一般抬起头来，看着这个一直对她忠心耿耿的中京勇士，莉莲娜嘴唇边微微浮现出一丝复杂的笑意。
五、陷阱
“米兰城，大陆排名第一的商业都市！”
四月中旬的时候，巧妙绕过赤龙重装兵团防卫线的南十字军成功抵达了米兰城下，不过，他们的补给线已经完全断绝了，在卡德莱特平原上埋伏的青龙骑士团一发现南十字军不会再回头，就立刻切断了他们的补给线。幸亏有新科夫诺城商团首领斐兰德男爵的帮助，南十字军的粮食辎重才能一直保持稳定供应。不过就算是这样，南十字军的物资供应还是很紧张。
“到了米兰城之后，阿尔伯特应该提供物资支持的吧！”