旧日的内乡县衙，走进大门，在大门和仪门之间的左侧建有一个规模不小的监狱。按照风水理论来讲，西南为坤地，正对“鬼门”， 所以在这里设监狱。建立这座县衙的知县章炳焘是以严格治理地方著称的，当时在这间监狱里关押了不少犯人。走进牢房，才真正体会到牢房又叫“牢笼”的含义，这里的房间窄小昏暗，关在里面的滋味一定不好受。大概是出于对女性的照顾，女牢比男牢要稍微宽敞一点。死牢的条件最差，地上有一块大石头，死刑犯除了戴上手铐脚链外，还要固定在石头上，以免发生劫牢事件。 在监狱内有一口井，井口特别小，只能容下一只小桶下去打水，据说是为了防止犯人投井寻短见。
除了这座规模庞大的内乡县衙外，在今天的南阳，还保存有一座完整的府衙。府衙是比县衙高出一级的行政机构，一般可以管辖几个县级衙门。府衙内的知府是正四品官员，比知县的官位大一些，日常所打理的也是更为重大的事务。按理说，府衙的建筑应该比县衙的建筑气派，但南阳的这座府衙，无论是在建筑的样式格局方面，还是在功能上都和县衙别无二致，甚至在建筑风格上还不如内乡县衙有特色，不过它遵循的也同样是传统的中轴线建筑形式。
民是水，官是舟
古代的衙门中运转着一套非常完整的行政管理体系，在这里官员们不仅要审案断官司，还要对社会民政事务进行管理。同时官员还可以在这里提高他们个人的传统文化修养，追求个人道德的完善。从百姓中间由来已久的“父母官”称呼，就可以看出民间对那些严于自律的官员的尊崇和好评。
在各级衙门里都有一重重的大门，这些大门上大多挂有一些楹联。这些楹联除了对仗工整、讲究平仄外，它们的寓意也都非常深刻，哲理性极强。在南阳市区的南阳府衙正门上，就挂有“看阶前草绿苔青无非生意，听窗外鹃啼鹊噪恐有冤民”的楹联，还有挂在仪门两边的“民情虽有顺逆从修齐治平可造盛世，官品本无高下能公正廉明才是青天”的楹联。在内乡县衙的大堂两边也有“欺人如欺天毋自欺也，负民即负国何忍负之”的楹联。还有一副大家赞不绝口的楹联写道：“得一官不荣，失一官不辱，勿说一官无用，地方全靠一官；吃百姓之饭，穿百姓之衣，莫道百姓可欺，自己也是百姓”，这既说明了当官者的责任，又表达了“民心不可欺”的意思，流露出十分可贵的“民本”思想。这些楹联多是历任知县所作，反映了作者对为官之道的思考和对官民关系的反省。
在古代，对官员们的所作所为一般没有完备的监督措施，很多情况下，只能依靠官员的道德自律，所以从明太祖朱元璋时期开始，在各地官衙前的照壁上都绘有一幅叫“贪”的怪兽的画像，用以警示官员们奉公守法，廉洁自律，内乡县衙大堂两边的“欺人如欺天毋自欺也，负民即负国何忍负之”的楹联。不要贪污。
在内乡县衙的仪门后有一块“公生明”碑，背面有南宋皇帝赵构手书的诗人黄庭坚《戒石铭》刻石，内容是“尔俸尔禄，民膏民脂，下民易虐，上天难欺”的警戒性词语。说到官员的自律，在内乡县衙门口还立有两块石碑，其中一块《三院禁约碑》就详细规定了官府招待各种宾客所用的钱粮、仪仗等项花费标准，并按官员等级制定出严格的规定，谁也不能逾越一丝一毫。那些严于自律的官员往往得到人民的敬重和爱戴。
受到儒家“君君臣臣父父子子”传统思想的影响，人们往往把廉洁奉公、体恤百姓的县官称为“父母官”。实际上，“父母官”这个称谓在民间流行起来，最早始于汉朝时的南阳郡。西汉元帝时，有个叫召信臣的南阳太守经常像父亲一样关心民众疾苦，人们也将他当作父亲一样尊敬和爱戴，并把他称为“召父”。东汉光武帝时，还有一个南阳太守叫杜诗，他发明了水力鼓风炉用以冶炼钢铁、铸造农具，推动了农业生产的发展，人们感念他，称他为“杜母”。从那以后，人们就把廉洁奉公、关怀百姓的官员称为“父母官”了。
在中国的封建社会时期，农业是社会发展的重中之重，县官与农民的关系往往就是官民关系的缩影。那时社会上逐渐形成了许多体恤民情、鼓励生产的优良传统。每年的立春前后是中国最具田园诗意的日子。在那几天里，各地的官员都以“打春牛”的仪式来勉励农民耕作，就连身在京城的皇帝也以九五之尊象征性地扶犁驾耕，整个国家都沉浸在勤奋劳动的气氛里。
县令作为一名基层官员，其日常职责除了鼓励农业生产之外，还要征税纳粮、赈灾济荒、听讼断狱、教化百姓、科举选拔、兴办学校。在各级官员中，他与民间的联系最为紧密，往往要做一些与百姓利益休戚相关的事情。在南阳内乡县衙里就有一只标准石斗，它由清朝道光年间县令熊延基所制，是为了防止粮行剥削农民而设，起到了一定的安抚民心的作用。
荆紫关的总爷府可见，在中国自给自足的传统农耕社会，发展农业生产是各级衙门最重要的职能。但随着时代的发展，地域的改变，官衙的职能也会发生变化。在南阳西部还有一个历史悠久的繁华小镇荆紫关，在那里有一座地位更低一些的衙门——总爷府。由于荆紫关所处的地理位置特殊，从战国以来这里就是一个繁忙的水陆码头，又是一个军事要冲，所以，总爷府除了维持地方安定，辅助发展农业之外，还在当地繁忙的商业交易中起到了调节和稳定的作用。
荆紫关位于南阳市西部淅川县边境与陕西、湖北两省接壤的地方。在一条叫做白浪河的小河边上有一个村落，村中有一块三省界碑，界碑不仅标志出三省分界的具体方位，还铭刻着三省百姓友好交往的历史。离这块界碑不远的地方，一条叫做丹江的大河缓缓流过，它上通陕西省的龙驹寨，下至湖北省的老河口，在过去是一条沟通中国南北方的黄金水道。在铁路和公路运输非常发达的今天，丹江航运的地位虽然早已被取代，但在河边上还留有一座清代风格的小镇，它向人们讲述着过去繁华的历史。根据有关记载，到了唐代，荆紫关已经发展成为一个非常热闹的集镇。明清两朝是荆紫关发展的鼎盛时期，已经形成一条总长约2.5公里的繁华商业街。据记载，当年街上的店铺至少有700家，形形色色的传统商行，像盐行、布匹行、木材行、药材行等，号称八大帮，二十四大商行，都在这个古街道上开有商号。
由于荆紫关是丹江航线上的一个重要交通枢纽，所以镇上还留有多处商会的会馆遗址，其中规模较大的有湖广会馆和山陕会馆。南方湖广地区的商人多是坐船而来，所以他们供奉古代治水有方的大禹。而北方山陕地区的商人多是由陆路而来的行商，所以他们会馆的门口有方便马车行驶的马车道。南来北往的商人，在此地建屋盖房，小镇上也就留下了各式各样风格独特的房屋建筑。有一种硬山式的房屋，是典型的北方房屋样式，从整个院落的规模和格局中便可以想象到，当年的主人有多么风光和阔气。而南方曲折的回廊，叠进的月亮门以及在街道上处处可见的带有高耸风火墙的壮观屋顶，也在向人们诉说着当年来此落脚的南方商人的故事。
荆紫关的繁荣是靠航运来维持的，镇上的人长年在江上航行，非常担心自己的安全，所以在小镇上修建了保佑船只平安航行的庙宇——平浪宫。宫里供奉的是丹江流域的保护神杨四爷。传说，杨四爷是古代的一位将军，由于治水有功，祷雨辄应，连河道中的龙王都怕他，所以船工们把他作为保佑自己的神明。如今丹江河道虽然已经断航，可杨四爷作为保护神在人们心目中的地位并没有改变，平浪宫中的香火至今不断，许多人还在祈求杨四爷的保佑。
想象中的神灵未必能保佑人们的幸福，而现实生活中却必须要有人来保佑一方水土的平安。据专家考证，荆紫关总爷府就是那个在现实生活中保佑一方水土平安的角色。这个军事性质的衙门当年不仅要维护当地的商业繁荣，还要代为行使税收等地方政府职能。在古代，衙门征收钱粮属于经济基础的一部分，是为了保证整个封建机构的运转，同时也为了稳定社会秩序。从这一点来看，总爷府虽然级别不高，但责任却不轻。
旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。南阳旧日的喧嚣已经被今天的宁静所取代。但人们从它那历尽沧桑的历史遗存，从它所残留的点点滴滴的历史信息中，不难解读那个已经逝去的年代。
行走视点
美丽的丹江水，从商洛山的崇山峻岭中萦绕迂回，怀着对大山的眷恋，缓缓地流到豫、鄂、陕交界的南阳淅川县境内。丹江，发源于秦岭，注入汉江，全部为山区河道，是汉江的主要分支。古时曾称丹江为“粉青江”，因尧帝的长子葬于丹江而改名。丹江通航历史悠久，我国最早的地理书籍《禹贡》记载，早在战国时期这里已经通航。航道上至陕西龙驹寨，下达湖北老河口，顺汉江又可入航长江，是我国古代长江地带通往古都西安的一条重要水路。明清时期的丹江航运日趋繁荣。近代随着铁路、公路等陆路交通工具的兴起，丹江上游的航道日渐堵塞，目前仅在丹江口水库通航。
丹江两岸历史悠久，文化灿烂，发现有猿人牙齿化石和三十余处新石器时代遗址、十余处古城址、二十余处大型古代墓葬和残留的一些古建筑群。历史上比较著名的“秦楚丹阳血战”等战役就在丹江沿岸发生。春秋五霸之一的楚国早期都城——丹阳，很可能就在丹江沿岸的龙城。丹江后靠商洛险地，前窥荆、襄一带，东北可下宛、洛，易守难攻，是兵家必争之地。
走一路，吃一路，各地美食也代表了各地的文化特色。“唱戏的腔，做菜的汤”，这是河南的一句土话，它说明河南人对于制汤是非常讲究的。河南在制汤上，分头汤、白汤、毛汤、清汤。汤清则见底，浓则乳白，味道清醇，浓厚挂唇，值得品尝。