在腊斯登堡附近的一片森林里，坐落着一座宽大、豪华的别墅，这是德国元首的战时大本营，代号“狼穴”。希特勒对在冰天雪地中的德军士兵下了“不准后撤”的死命令，同时他开始向那些不惟命是从的将帅们开刀了。希特勒的眼睛露出了残忍的凶光。他捏紧拳头，情不自禁地说：“1942年一定要在东线结束战事！”斯大林了解希特勒的性格，这个战争狂人还要继续发动大规模进攻。
一、计划破产，希特勒进退两难
德国腊斯登堡。1942年3月的一个夜晚，寒风凛冽。
腊斯登堡附近有一大片森林，森林深处坐落着一幢豪华的别墅。别墅在周围茂盛的树木的映衬下，显得十分清静、雅致。这是德国元首的战时大本营，代号“狼穴”。
在挂满大幅作战地图的会议室里，“狼穴”的主人阿道夫·希特勒毫无睡意，紧锁的眉头下，一双充满血丝的眼睛盯着墙上的地图。
1941年冬天，苏军在莫斯科顶住了德军进攻。东线的失利给德军造成了严重的影响，“狼穴”的气氛变得阴郁了。希特勒的健康也受到很大损害。来“狼穴”汇报的将军们突然发现他们的元首面色苍白，神情忧郁。希特勒的私人医生莫勒尔开始给他服各种药物，每天要注射不同的针剂，入睡前还要吞下一大把安眠药，但这些天连安眠药都不起作用了。他还常常突然头晕。
“看来依靠‘闪电战’已经不行了，我们也没有足够的力量在整个苏德战场同时展开进攻。”希特勒自言自语地说。去年冬季德军在莫斯科的那场悲剧又历历在目。
大雪、严寒和苏联人的必胜信念阻止了纳粹的闪电战。1941年6月23日（星期日）拂晓，德军突然在北起波罗的海、南至黑海的长达2，000多公里的战线上，对苏联发起全面进攻。灭亡了欧洲14个国家的希特勒骄横不可一世，妄称苏联的社会主义制度是脆弱的，“只要在门上踢一脚，整个破房子就会倒下来。”
的确，战争初期，希特勒依仗其有充分的战争准备、丰富的作战经验和突然袭击所造成的有利地位，在对方准备不足的情况下，曾取得相当进展，18天内便向苏联腹地推进了数百公里。九、十月间，已近逼列宁格勒和莫斯科城下，迫使苏联处于相当困难的境地。
希特勒欣喜若狂，在柏林的集会上挥舞双拳，得意地宣告：“敌人已经被打倒，再也站不起来了。”
进攻莫斯科的战役打响后，德军坦克兵团像一把利刃把苏西方面军和预备队方面军切割两半。钳形攻势获得意外成功，德军又俘虏了苏军67万之众。德军指挥官的望远镜里已看到了克里姆林官顶上的红星。
然而，战场风云瞬息多变。11月7日斯大林在红场检阅苏军，并发表了演讲。大将朱可夫临危受命，开始整顿莫斯科的防御阵地，苏联人的抵抗变得顽强起来。当德军向莫斯科发动第二次猛攻时，严冬开始降临，莫斯科遇上了140多年未遇的寒流。而这时德军士兵还穿着单薄的夏装，成千上万的德国人在凛冽的寒风中被冻死冻伤。更可怕的是连坦克也发动不起来，大炮无法瞄准，机枪和其它自动武器几乎全部失灵，德军士气降到了最低点。
战局发生了戏剧性变化。当斯大林顶住了德军进攻后，立刻从远东调来精锐部队，红军的坦克冲垮了德军阵地，打得德军尸横遍野，伤亡达百万之多，被迫向西溃退。希特勒的“闪电战”计划破产了。
俄国战场传来的不祥消息，使希特勒进退维谷。原先估计3个月结束对苏战争，在后方没有作防御准备。现在希特勒老是听到前沿指挥官的抱怨和要求撤退的请求。他本能地意识到，在冰天雪地中撤退会一败涂地。一天，德军参谋总长哈尔德将军向希特勒报告有一个师正在溃退，希特勒立刻接通了这个师指挥所的电话。
“我的元首，我们再也守不住了。俄国人密密麻麻地向我们进攻，我们的机枪不停地扫射，前边的人倒下了，后边一群群的敌人又冲上来了。我们再也守不住了，士兵神经受不了了，该撤退了。”几百公里以外的冰天雪地的荒野中传来了绝望的沮丧的乞求。
希特勒气恼地问：“先生，你想往哪里撤退啊？撤多远啊？”
“啊，我也不知道。”对方惊慌失措地回答。
希特勒暴跳如雷：“你完全知道再后退30英里（约为48公里）也是一样冷。”希特勒口气缓和了一些：“你撤退能带走重型武器吗？不能带？将来怎么打仗？什么？你没有选择余地？那么好吧，你一个人回到德国，把军队给我留下，我来指挥。”
“啪”地一声，希特勒扔掉了话筒，余怒未消地对陆军总参谋长哈尔德说：“这帮混蛋，战机都被这些可敬的陆军将领们贻误了。”
不久，希特勒对在冰天雪地中的德军士兵下了“不准后撤”的死命令，同时他开始向那些不惟命是从的将帅们开刀了。
1941年12月9日，屈从希特勒的旨意，老资格的陆军总司令布劳希奇元帅以患有严重心脏病不能胜任工作为由提出了辞呈。希特勒毫不犹豫地接受了元帅的离职，索性自己当了陆军总司令。
接着，德中央集团军群司令博克元帅、北方集团军群司令勒布元帅、第2装甲集团军司令古德里安大将、第4装甲集团军司令赫普纳大将纷纷被解职。
希特勒也深深意识到，德国在军事上失利的同时，在政治上也日渐孤立。就在苏军在莫斯科发动反攻的次日，1941年12月7日，日本人偷袭了珍珠港的美国舰队。从而使战争从欧洲、亚洲和大西洋扩展为全球性的冲突。12月11日，德国和意大利承诺了与日本签订的三国公约，向美国宣战。美国和英国也以宣战回敬了他们。
1941年底，英国首相温斯顿·丘吉尔从伦敦匆勿飞抵华盛顿，与美国总统富兰克林·罗斯福举行紧急磋商，商讨同盟国的战略。这就是着名的“阿卡迪亚”会议。这次会议的一项重要成果，是所有与德、意、日轴心国宣战的同盟国家签署一项共同宣言，包括美、英、苏和中国在内的26个国家在新年伊始庄严宣告，要动员所有的人力、物力反对法西斯。
希特勒以焦虑不安的心情注视着世界反法西斯同盟的形成。如果德国不迅速战胜俄国，那么美国潜在的军火生产能力同俄国潜在的人力联合起来，战争将出现非常艰难的局势。
要在东方重新发动攻势，必须首先摆脱莫斯科会战的阴影。
想到这里，希特勒眼睛露出了残忍的凶光。他捏紧拳头，情不自禁地说：“1942年一定要在东线结束战事！”
二、充满自信的演讲
希特勒的军事信条很简单，他信奉两点：第一，是克劳塞维茨的名言：“进攻是最好的防御”。第二，拒绝任何形式的军事撤退。所以在德军战线后方很难找到一条预备性的防线。当苏军的攻势减缓时，他更不会畏首畏尾，自信一场大规模的进攻将决定战争的最终结局。
希特勒在“狼穴”召开一次秘密军事会议，出席会议的有哈尔德将军及各大集团军的指挥官。
元帅和将军们向他行举手礼。他坐下后，开始了滔滔不绝的训话：
“冬天的麻烦已经过去，战争的主动权还在我们的手中，在今年夏秋两季给斯大林致命的打击，争取在年底结束战争。”他用力挥动着拳头。
“下一步，我们的突击方向有两个。一个在南翼的高加索方向，夺取那里的油田。占领高加索地区，可以大大削弱俄国战争的经济基础，使我们的军队获得更充分的战场供应。”
“另一个突击方向，是斯大林格勒。我们要前出到伏尔加河，攻击斯大林格勒，切断伏尔加河水运干线。尔后，我们还要进一步向北进攻，一举拿下莫斯科。”
希特勒站了起来，情绪激动地说：“先生们，我们占领了高加索和伏尔加河流域，把斯大林格勒从地球上抹掉，战争也就结束了。”
希特勒发言结束后，文质彬彬的陆军上将哈尔德走向地图，开始详细介绍具体作战计划。他说：
“诸位，今年夏秋攻势在41号作战令中有明确规定，目的是消灭俄国残余势力，切断他们的战争资源。计划由陆军元帅包克率领南方集团军群担任主攻，中央集团军群和北方集团军群作牵制性攻击，迷惑敌人，造成出其不意效果。”
接着哈尔德详细介绍了担任主攻的南方集团军群的兵力增至100个师，下编5个集团军，1，500架飞机配合作战。整个战役分两个阶段进行：
（一）先实施克里木战役和哈尔科夫战役，由曼施坦因上将指挥的第11集团军在4～6月攻占刻赤半岛和塞瓦斯托波尔要塞。与此同时，保卢斯的第6集团军和克莱施特的集团军在哈尔科夫展开强大攻势，占领哈尔科夫，为进攻高加索和斯大体格勒作准备。
（二）7月份开始实施第二步计划：北路由曼施坦因攻打列宁格勒；重点是中路和南路，进攻高加索，夺占油田；进攻斯大林格勒，围歼顿河以西的俄军。无论如何要将斯大林格勒置于德军重武器杀伤范围之内，使敌人不再把它作为工业中心和交通枢纽。”
哈尔德讲完后，将军们开始窃窃私语起来。对于这个作战计划，他们有许多不同看法。有人认为，目前德军的兵力和手段，与这一作战目标的差距较大，这是一个根本不能实现的作战计划。有人认为，这个计划将德军的战线拉得太长，是极其危险的。甚至连具有冒险精神的戈林对夏季能否打败苏联也表示怀疑。
听完将军们的议论，希特勒感到十分不快。他知道莫斯科战役后，将军们对战争的狂热有所减退，只是现在大战在即，他不便发作。想到这里，他振作精神说：
“1812年，拿破仑曾经攻下莫斯科，但他却没能征服俄国的冬天，最终全军覆没。可是我们却征服了俄国恐怖的冬天。这证明帝国士兵是世界上最勇敢的士兵，它足以摧毁布尔什维克，使敌人望之丧胆。这次作战，对第三帝国生死攸关。你们一定要像过去那样，进攻！进攻！坚决进攻！”
将军们似乎被希特勒的精神感染了，不少人目视着元首不停地点头。看到众将领的表情，希特勒满意地说：“我们要吸取教训。各集团军在攻打顿河、伏尔加河流域时，要沿河挖地掘坑建造冬季营房。到了10月，让士兵都住进冬季营房里。另外，要特别注意保密，让对方造成错觉，保证会战胜利。”
会议结束时，希特勒异常兴奋。他有一种预感，这次会战一定会顺利展开。
三、作战计划的出台
希特勒是第三帝国的政府总理，但在战争年代，他把国内的大部分事务交给了戈林·希姆莱和里宾特洛甫等人，自己有意识地担任一个新角色——元首，即国家的军事领袖。这就是为什么他总是穿着一身单调的灰色的制服、黑裤子、鸭舌帽，并且佩带着铁十字奖章的缘故。他对人说：“只要我们还在打仗，我就不能脱下这套军装。”他甚至取消了一切娱乐。有一次希特勒的情妇，那位常常穿着高雅时装的爱娃·勃劳恩女士邀请他去看一场电影。希特勒拒绝了，理由是“我必须节省眼力，好用它来看地图和公文。”
希特勒的住处挂满地图，他的身前身后总跟着一批将军，每天听取汇报，随时有年轻干练的副官听候调遣。那些有权势的陆军元帅们，常常被元首指使得团团转。有一次英国报刊评论说某某元帅成了希特勒轨道的中心，希特勒看后哈哈大笑，对身旁的人说应该改动几个字：“德国历史上元帅曾是军队的中心”。
希特勒很自命不凡，他相信自己是一个军事天才。他曾经虚伪地说。“作为一个军事领袖，是我违背自己意愿的事。如果我考虑军事问题，那是因为我知道，在这方面，目前没有人能比我做得更成功。”
实际上希特勒的军事信条很简单，他信奉两点。第一，是克劳塞维茨的名言：“进攻是最好的防御”；第二，拒绝任何形式的军事撤退。所以在德军战线后方很难找到一条预备性的防线。靠这两条，希特勒竟然一次次躲过了灾难。1942年，当苏军的攻势停止时，希特勒更不会畏首畏尾，他自信一场大规模的进攻将决定战争的最终结局。
1942年3月28日，在与墨索里尼会谈一个月前，希特勒在“狼穴”召开一次秘密军事会议，出席会议的有总参谋长哈尔德将军及各大军团的指挥官。下午二时，希特勒走进挂有大幅作战地图的会议室，长桌周围的元帅、将军们都恭敬地起立致意。副官小心翼翼地为他挪开椅子。希特勒坐下，把一只胳膊放在桌上，环视一下目光专注于自己的部属，开口道：
“各位，去年冬天的麻烦已经过去。战争主动权还在我们手中。这一次我们不能让俄国人靠严冬的积雪苟延残喘，在今年夏秋两季给斯大林致命的打击。过一会儿，你们听参谋长传达计划就知道，这次作战我们要集中在南方，进攻高加索，夺取那里的油田。那里的石油占俄国整个石油产量的80%。另外，我们还要占领顿涅茨盆地工业区、库班小麦产区和斯大林格勒。”
话音刚落，将军们开始窃窃私语起来。会上有人提出破坏高加索油田付出的代价太高，以致失去占领的意义。还有人怀疑是否有足够的人力和弹药执行长距离的进攻计划，甚至连戈林对夏天能否打败苏联表示怀疑。希特勒听着将军们的议论，他知道莫斯科战役后，将军们对战争狂热的信心有所减退，私下他还听到有人比喻俄国是一个大泥潭，陷进去就难以自拔。希特勒不满地扫视了四周一眼，大战在即他不便发作，便振作精神：
“先生们，我们已经征服了连拿破仑都没有征服的俄国恐怖的冬天。它再一次证明我们帝国士兵是世界上最勇敢的士兵，它足以摧毁布尔什维克，使敌人望之丧胆。”讲到这里，希特勒想起莫斯科会战后从内部看到的一部录像片，成群结队的德军俘虏，头上缠着头巾，身上挂着取暖的破布，鼻尖下还挂着一串串冰渣。看到德军的狼狈状态，这位独裁者反而心情平静，他对周围的人说：“看看，多么勇敢的士兵，他们不到绝境是绝不会投降的。想到这，他不由得对在座的将军们说：“这次我们要吸取教训。各军团在攻打顿河、伏尔加河流域时，要沿河挖地掘坑建造冬季营房。到了10月，让士兵都住进冬季营房里。”看到众将领眼中赞许的神色，希特勒满意地说：“这次作战，对第三帝国生死攸关。要特别注意保密，让对方造成错觉，保证会战胜利。”
会议结束时，希特勒心中生出一种激动，他有一种预感，这次会战一定会顺利展开。现在他象一条冻僵的蛇刚苏醒过来，在他一生中还从没有象此刻那样焦灼地等待夏天来临。