竞技以及对其进行观赏的审美活动，从萌芽时便是两个不可分割的部分。在整个体育活动中，竞赛能最浓缩、最鲜明地表现出身体运动的美。在竞技活动中，我们可以发现许多客观存在的、生动形象的、富有感染力的、绚丽多彩的美。
一方面，我们发现竞技中的各种仪式有其独特的美。
竞赛中有礼仪和戏剧的成分，它可以唤醒一种难以用语言或理性表达的情感。例如相扑比赛前的参拜仪式，奥运会点燃火炬的仪式，球赛交换场地互换礼品（运动衫），为冠军升国旗、奏国歌、捧奖杯、挂金牌等，具有象征化的情感表现力，直接影响到审美意识。
在奥运会、洲际运动会或其他大型运动会上，有各类艺术团体来展现技巧，这有利于融洽运动会的气氛。非正式比赛的表演活动有民间舞蹈、各种类型的团体操、民间传统仪式，有音乐伴奏的入场游行等等，表现了具有民间特色和乡村情调的当地风俗。在对观众们具有特殊魅力的表演中，可以看到精湛的技艺美，生机勃勃的表现力，现实美和艺术美交相辉映，使人惊喜交集。为观众们带来惊喜交集之感的一个重要原因是某些表演内容是崭新的，并且不重复演第二遍。
观赏竞技，是以技术美为核心的。在运动员的技术中可以看到美，无论是个人的技术还是集体的战术，都以娴熟、优美，具有自己的技术风格为佳。形成上述风格的要素，有协调统一、节奏、力量、适应性等等，变化多端，从而产生自己独特的风格美。
竞技活动也关系到社会道德的美。在以友谊为目的的竞赛中，可以发现许多不拘泥于胜负，亲密无间的情况，这也是友好交往的社会美德。在正式的竞技比赛中，焕发斗志的运动员表现出一丝不苟的美，行为上反映出遵礼仪，守纪律，有强烈的责任感，富有牺牲精神，团结协作的美好品德，这些都是人类社会需要提倡和发扬的美德。
竞技活动时，个人和集体的意志也表现出美。例如，在由于得分少而获胜可能性小的情况下，或在没有希望追上对手时，运动员却仍然一丝不苟地努力拼搏，毫不气馁，以认真、顽强、热情的态度坚持到最终，这是一种意志美的表现。竞赛总是有胜有负，由于种种原因输了的运动员会受到鞭策激励，倍加努力，下定今后夺魁的决心，感受到一种悲壮的美。所以，比赛中我们也常为实力较差的一方鼓劲，被他们不屈不挠竭尽全力紧追不舍的精神所振奋和感染，体会到极大的满足与充实。看来，对体育竞赛的审美评价并不完全都是以胜负为准的。
同样，在竞赛中也常在因得分很多，遥遥领先，毫无后顾之忧的情况下，运动员以一丝不苟的认真态度贯彻始终，这也是美。这就是体育竞赛中应有的胜不骄，败不馁的"运动家风度"。
美总是表现为富有感染力的生动形象，在竞技中，这个形象就是运动员。从运动员身体的角度，最容易直接看到美。总的来说，可以感受到一种健康美，由体形、体质、肤色、动作、姿势等组成的强壮有力、朝气蓬勃的生命力之美。
运动员们经过锻炼而铸成的匀称、协调、漂亮的体形，是可以作为一种美的现象而感受到的；运动员们身体内部的生理机能发达而溢出蓬勃的生机，这也可以作为一种美而被感受到；伴随着体内良好的新陈代谢而反映出的健康肤色，是一种因锻炼所致并有日光照射综合作用的健康肤色，同样为人们所仰羡而感受其美；此外，结实的身体表现出强壮的力量美，运动员由于长期锻炼，其姿势也比一般人优美而有风度。如此等等，运动员身体的健美不言而喻。
运动员的精神方面，也能发现许多美。有毅力、公正无私、光明正大、纯洁朴素，这也是一种心灵上的美。有毅力包括斗志昂扬、努力不懈和能够忍耐；竞技运动的特殊性带来光明磊落、热情奔放的美；热衷于运动的人能够在自己爱好的活动中培养坦率而大方的纯朴性格。这些都是精力充沛的运动员表现出的蓬勃向上的精神美。
从行为举止方面也能表现出美。运动员的行动积极敏捷、协调而干净利落。也就是说，表现的行为主动而热情，办事干脆，有把要做的事立即付诸实施的积极性，不拖泥带水；行动果断而敏捷，有在各种变化中迅速做出反应的能力；动作协调，在工作和生活以及朋友交往中和睦相处，反映出行为美。
竞技运动中不仅有与艺术表演类似的表现力，而且某些项目（如评分类项目）还能创造与艺术表演几乎难以区分的优美生动的形象。如果把舞台上的演员与竞技场上表演的选手进行比较研究，对双方的心理活动加以分析，可提高各自的表现力。
当然，竞技的主要目的是为了提高运动技术水平而不是为了审美；运动员的运动表现力也不是仅为与观众交流情感而是为了获得好成绩，运动者与其觉得他们自身是创造美、表演美的工具，不如记住自己运动的原有目的。这样，表演或比赛中的美似乎是不知不觉产生而又真实的，这反映出现实美与艺术美的不同之处。
二、体育竞技美与观念
体育活动中的竞技因素，就像人体中的内分泌一样，能给整体生长带来巨大影响。
在激烈对抗与竞争的情况下，能在客观上最大限度地刺激运动技术的提高。
有竞技就有旁观者。人的本质是社会关系的总和。竞技活动自从诞生之日起便有观众，然而迄今为止，却很少有人探索人们对观赏这种活动产生兴趣的主要原因。下面，让我们作一点尝试，以期对更进一步地了解现代竞技比赛的审美价值有所助益。
1.真实性。
竞技是在一个个运动员之间进行的，他们一般是因为某项竞技能力超过常人，成绩较优，才被选拔出来，或者代表某个国家、某行政划区、某工作单位，至少也代表着自己周围的亲朋好友。一个运动员临场时的成功或失败，牵动着许多人的心。关心、鼓励、支持、崇拜著名运动员，甚至超过电影明星，因为运动员离他们更近、更直接、更亲切、更真实。当运动员们在竞技场上奋力拼搏时，是凭着长期在训练中洒下的汗水所换来的技术，是检验难以想象的辛劳所获得的成果，是展示人类在发掘自己身体潜力方面所凝聚的结晶。
体育竞赛中的竞争是激烈的。这是最强者不受淘汰，身体技巧、策略和战术上最优秀者取胜的惟一模式。我们常说的"运动场上开不了后门"，就是指要取得好成绩就得有真功夫。
观众能在竞技场上看到真实的比赛，这种比赛应当是公平的，对手之间有同等的机会显示自己的技巧。竞技的真实性，是对一切弄虚作假、偏袒误判的否定。
竞技一个突出的特点是具有强烈的竞争性，这种竞争又是以真实的直接对抗比赛形式出现的。两军对垒，针锋相对，寸土不让，成败优劣立见分晓。这种竞赛既是技术、战术、体力、智慧的角逐，又是精神、意志、思想和作风的较量。同时，运动竞赛一经扩展到世界舞台，又具有国际性，使竞争更为激烈。因为国际赛场上的较量，在一定程度上反映一个民族的精神面貌，反映一个国家的文明程度。升国旗、奏国歌、发奖杯、挂金牌……这种关系到国家荣誉和民族尊严的大事，必然要对人民群众的思想、感情和精神、意志产生巨大影响。人们对本国的优胜者致词、挂彩、欢呼，把胜利看成是自己民族的莫大荣耀。一场国际比赛，牵动着参与国亿万人的心，已成为历久不衰的传统。
2.新奇性。
竞赛场上的变化多端及结果的不可预知带来了竞技的新奇特性。
由于环境、气候、运动员的竞技状况等诸种因素的综合影响，比赛场上瞬息万变，结果常常出乎意料，产生强烈的惊奇感。如第二十三届奥运会上，我们未料到朱建华得铜牌，许海峰手枪比赛打破"零"的纪录等等，这样，竞赛就造成了种种悬念，赛前引起种种猜测。
体育活动中的美，既能为观众所欣赏，又能为运动者所感受。运动员在表演中，为了获得胜利，争取好成绩，可以对运动过程自我创造，充分发挥，尽情表现，同时还能自我欣赏。体育竞技中的评分类项目大致如此。体操、跳水、花样滑冰、花样游泳、武术等项目都是事先编排好的动作组合，或许可称为"套路"，临场时尽可能将其完美无误地重复一遍，力争获得尽可能高的分数。