孔子（公元前551-前479年），名丘，字仲尼。鲁国陬邑（今山东曲阜）人。中国春秋末期思想家、政治家、教育家，儒家的创始人。
孔子的祖先原是宋国的没落贵族，是殷代贵族的后代，后来到了鲁国。
孔子只有3岁的时候，父亲孔仡便亡故了。据他自述，在15岁时就已经立下了要好好学习各种知识和本领的志愿。
孔子在19岁时结了婚。后来孔子逐渐成了博学多能的人。名气也越来越大。他的邻居常夸他多才多艺，但孔子很谦虚地认为自己只会赶车。
大概孔子在26岁的时候，才做了一两回小官，一回是当“委吏”，这是管理仓库的小吏，另一回是当“乘田”，这是管理牲畜的小吏。
在孔子30岁的时候，开始招收弟子讲学，这是他从事教育事业的开端。他的第一批弟子有颜渊的父亲颜路、曾参的父亲曾点等，以后还有有名的贵族孟僖子的儿子孟懿子和南宫敬叔，还有子路、子贡、颜渊、冉有等等。
在洛邑孔子会见了大思想家老子，当时老子正担任“守藏室之史”，孔子依照当时的礼节，从自己车上下来，手里捧着作为见面礼的大雁，把它送给老子。
孔子向老子请教了很多东西，老子都根据事实和情理给孔子作了明确的解答。老子也深深器重虚心求知的孔子。
孔子得到老子的教诲，非常感动，回到鲁国，跟弟子们这样赞美老子：“像龙一样。”
公元前522年，齐景公来到鲁国，与孔子问对，很是赞赏孔子的话。当时鲁国发生了“三桓”叛乱，鲁定公被三桓驱逐出国，孔子实在看不下去了，便决定离开鲁国。
公元前517年，孔子到了齐国，这是他生平第一次有记录的政治活动。
孔子先当了齐景公的亲信高昭子的家臣。齐景公向孔子请教政治的大道理，遭到老政治家晏婴的反对，孔子便干脆离开了齐国。回到鲁国，这一年孔子37岁。回国之后，孔子便继续从事教育事业。
公元前501年，也就是鲁定公九年，孔子51岁，在鲁国当了中都宰。中都宰是中都的行政长官。孔子做了一年中都宰就很有成绩，当时各诸侯国都想学孔子的治理方法。于是，孔子由中都宰升为司空，司空是掌管工程的长官，不久他又由司空而为司寇，司寇是掌管司法的长官。
这个时期，孔子虽然担任司寇，可是他是主张用道德来感化人民的。
鲁国在政治、外交上取得胜利，又削弱了贵族势力，因而国内的秩序暂时安定下来。这就更加重了齐国的忧虑。为此，齐国君臣经过商议，又想出一个对付鲁国的办法，即通过离间鲁国君臣关系，来逐步削弱鲁国的力量。孔子的处境显得越来越尴尬。于是孔子辞了职。
孔子辞职后，率领弟子离开鲁国去了卫国。
卫灵公听信谗言，便派公孙余假监视孔子的出入，孔子感到很别扭，就决定离开卫国。
公元年489年，吴国大举攻陈，陈国陷入混乱。孔子听说当时楚昭王非常开明，正好楚昭王也希望孔子能到楚国去，曾派人来接，于是孔子决定到楚国去。
孔子走到楚国边境上，楚昭王打消了用孔子的念头。
经过一番思考，孔子决定还是回卫国去。孔子再一次来到卫国，卫灵公也有意请孔子来担当重要职务。
过了两年，吴国进攻鲁国，曾为孔子弟子的冉有等七百名武士，英勇杀敌，坚决抵抗，吴国方才退兵。季康子感到鲁国情势这样危急，又见孔子的弟子们这样有才能，于是便派人到卫国来请冉有。孔子非常得意地说：“这回有回国的希望了。”
冉有回到鲁国，当了季氏的家臣总管，不久齐军入侵鲁国，冉有作为统帅打了胜仗，立了大功。季康子问孔子是何样人，冉有如实叙说了孔子的才能和抱负。
季康子遂派人带了重礼，迎接孔子回国。这是公元前484年。
孔子已经68岁了。他离开鲁国，在各地过了14年的漂泊生活。现在终于又回到了自己的故土鲁国。
经过14年的奔波，孔子对政治生活不那么热切了。他觉得他不朽的事业还是文化教育，于是他把他晚年的主要经历投在教育事业上。
西周以来的文化教育为奴隶主贵族所垄断，只有贵族子弟才有受教育的权利，这种教育叫“官学”。孔子是我国历史上第一个打破“官学”限制，开创私人讲学的人。他主张“有教无类”。从而打破了周代贵族教育的等级界限，使教育及于平民，这在当时是进步的。
孔子主张教育的培养目标是“士”、“君子”。“士”是周代统治阶级中的最下层，“君子”是在位者的统称。所谓“学而优则仕”，即是说学好了就能做官。
孔子很注意对学生性格的了解和培养。他针对弟子不同的性格施于相应的教导。
孔子注重诱导式的启发教育，而不是要求学生死读书。他的教育方法，是建立在学生深入思考的基础上的。
孔子对弟子使用的语言，往往是含蓄而形象，耐于咀嚼。他的循循善诱、触类旁通的启发教育在教育史上是有卓越贡献的。
孔子在当时以博学多能著称。他的博学是由于“学无常师”，“不耻下问”得来的。他教育学生说：“三人行，必有我师焉。择其善者而从之，其不善者而改之”。
孔子在教导弟子的时候，最反对主观自是，他说要杜绝四种弊病：一是捕风捉影的猜想；二是把事情看得很死；三是固执自己片面的看法；四是把主观的“我”看得太大，处处放在第一位。他教育学生在知识上要有实事求是的态度，他说：“知之为知之，不知为不知，是知也。”。
孔子常常以自己的不断求知、积极学习的态度来鼓舞弟子。他所谓的“学”主要是指人伦道德的修养和力行方面。他强调“行”的重要，但他也很重视读书。
在学与行的关系上，孔子主张学行并重。
孔子说：“学而不思则罔，思而不学则殆。”（《为政》）即学和思的关系是辩证关系，两者不可偏废。从《论语》里我们可以看出孔子所讲的“思”就是推理，有所发明。
孔子是儒家学派的创始人，他认为“周礼”即当时的奴隶主贵族制度几乎是最完美的制度。他说：“周兼于二代，郁郁乎文哉，吾从周”。
孔子认为到了春秋末期就是“天下无道”了。所谓“无道”，就是天子诸侯、大夫、陪臣等级制度不能维持了。
孔子认为“礼”必须以“仁”为其先决条件。把“仁”应用到政治上，就是他的“爱众”的思想，这是孔子所讲“仁”的内容的另一方面。
那么怎样做才能达到“仁”呢？孔子提出两种方法：一是忠恕违道不远；二是克己复礼为仁。
但是孔子认为“仁”的世界观只有封建阶级的“君子”才能俱备，小人是无缘份的。这是孔子思想的局限。
孔子说：“天何言哉？四时行焉，百物生焉，天何言哉？”（《论语》）这是孔子对传统有神论的一种修正。
但是孔子所了解的“天”似乎也有神秘的一面。他说：“君子有三畏，畏天命，畏大人，畏圣人之言”（《论语》）。把“命”视为是一种与人对立的、异己的力量。
孔子虽然认为人的生死富贵以及成功失败，是由天命决定的，但是人还是可以尽自己的力量，做他自己应该做的事情。
孔子对于“鬼神”的存在持比较明确的怀疑态度。孔子还经常把诗歌和音乐当作向弟子进行教育的重要科目之一，他对音乐十分精通，且充分肯定诗歌的价值。
孔子晚年在鲁国集中力量把古代相传下来的文献加以整理，参考了大量各国的史书，着手编写了历史著作《春秋》。《春秋》是我国保存下来最早的，也是世界上最早的一部编年史。它具有鲜明的时间观念，记载历史事件，天文现象（如日食、月食发生的年、月、日），都很准确。它的另一个特点是神话色彩很淡，主要是写人的历史，这在2000多年前是难能可贵的。《春秋》中虽然有不少孔子的企图，但他是以极其严肃认真的态度来编写的。孔子在编写《春秋》上，删繁就简，千锤百炼，一丝不苟。他自己曾说：“后代人知道我孔丘的，将因为这部《春秋》，后代人责骂我孔丘的，也将因为这部《春秋》。”他简直把《春秋》当成了他的第二生命。
公元前479年（鲁哀公十六年）春，孔子病倒在床，再也没有起来。7天过后，在弟子们的痛哭声中，离开了人世，终年73岁。遗体被安葬在“孔林”（今山东曲阜城北门外的泅水旁）。
总而言之，孔子是我国几千年的历史中最著名的、对后世的影响最大的、不仅在中国而且在全世界也是享有盛名的人物。作为大思想家、大教育家和最早的史学家，他的言论和成绩是无可比拟的。司马迁在《史记·孔子世家》中对孔子这样评价：“天下君王，至于贤人，众矣，当时则菜，设则已焉，孔子布衣，传十余世，学者崇之。白天子王侯，中国言六艺者，折中于夫子，可谓至圣矣！”