乔治·斯蒂芬逊，英国人，蒸汽机车的发明者，1814年制造出了世界上第一台蒸汽火车机车。
1781年6月9日，斯蒂芬逊出生于英格兰的一个普通家庭。父亲是煤矿的一个蒸汽机司炉工，母亲是一位勤劳朴实的家庭妇女。一家八口人，全靠父亲一个人的微薄工资生活，日子过得十分艰难，几个孩子都没有上学的机会。斯蒂芬逊8岁那年，他就去给人家放牛了。但斯蒂芬逊有着强烈的求知欲，经常向人们问各种各样的问题。他还经常给父亲送饭，看到轰隆轰隆转个不停的机器，他感到十分好奇，不停地向父亲打听这打听那。但父亲仅仅是一个司炉工，懂得的知识很少，并不能完全解答他的问题。斯蒂芬逊心想，等我长大了，一定想办法把这台机器弄懂。
14岁那年，斯蒂芬逊当上了一名见习司炉工，儿时的梦想实现了一半，他终于有机会面对这个轰隆隆的大机器仔细瞧一瞧、摸一摸了。但他并不满足，他的最终想法是弄清机器里面是怎么回事，为何能够运转。他在不断寻找着机会。然而一年过去了，他还是没有找到恰当的机会。有时，他手直发痒，真想把机器打开，仔细瞧一瞧，但现实不允许。
功夫不负有心人，机会终于来了。有一天，总工程师说要把这台机器清洗一下，斯蒂芬逊自告奋勇地说他愿意下班后清洗。待其他工人师傅都下班回家后，斯蒂芬逊打来一盆水，把机器外部擦了一遍。按要求，他只能清洗机器外面，但斯蒂芬逊觉得这样的机会太难得了。他大胆而又小心翼翼地把这台机器全部拆开了。在仔细研究了里面的内部结构后，才准备重新装上。但拆散容易，装配却很难。等他把一大堆零件重新安装好的时候，室外已经是满天的星斗了。
回到家，斯蒂芬逊一晚都没睡好觉，他担心这台机器再也不能像从前一样运转了。这样会耽误生产，他可负不起这样的责任。第二天，他一大早就来到了矿上。生火、添煤、发动机器后，机器飞快地运行起来，似乎比平时运行得还快一些，一颗悬着的心终于落了地。
从此，斯蒂劳逊对机器越发着迷了。他想看这方面的书，但识字太少，很多书都看不懂。于是每天晚上，他都跑到煤矿的夜校去上课。一个十七八岁的小伙子每天和七八岁的孩子一起听课，他从不觉得害羞，相反更加努力学习。不久，他的文化知识水平有了很大的提高。
22岁那年，斯蒂芬逊成了一名机械修理工。29岁那年又晋升为工程师。这时他已经注意到了蒸汽机的巨大作用，1807年美国的富尔顿发明了蒸汽船，大大提高了船的速度；此时已经有人在开始试制蒸汽机车，但都没有取得成功。斯蒂芬逊心想，如果真的能够制造出蒸汽机车，对于陆上交通运输业的发展将会起到史无前例的促进作用，我为什么不可以朝这方面去努力呢？
有了这方面的想法以后，斯蒂芬逊马上行动起来。他不断向人请教，总结和吸取前人制造蒸汽机车的经验教训。他认识到，要让机车拖起沉重的货物，必须使蒸汽机放出的能量更多。他又找来有关蒸汽机方面的书研究起来。经过大量的知识积累，他决定付诸实践。他动手把当时的立式锅炉改成了卧式锅炉，用扩大炉膛的办法，来增加锅炉的受热面积和蒸汽。而且，把立式锅炉改成卧式后，高度大大降低了，机车行走、转弯时也就平稳、灵活多了。此外，他还在车轮的圆边上加上轮缘，防止火车发生出轨事故，保证行车安全。
经过反复的研究和试验，斯蒂芬逊在1814年制造出了一台名叫“半统靴号”的火车头。他亲自驾驶这个火车头，在煤矿上进行试车表演。可惜的是，火车头的震动太厉害，在试车过程中，由于机车上的螺栓震松了，以至翻了车，把一名乘车的英国国会议员和英国交通公司的董事长摔伤了。接着，人们的指责纷纷而来，一些原来赞成试验火车的官员，现在也开始反对了。
面对困难，斯蒂芬逊决定继续对机车进行研究和改进。为了减轻火车行进时的震动，斯蒂芬逊在火车上装置了减震弹簧，又针对其他问题相应地进行了改进。
成功往往与“耐心”联系在一起。又经过11年的努力，1825年9月27日，斯蒂芬逊终于驾驶着他新制造的“旅行号”机车在多林克顿到达林顿的铁路上进行试车了。这一次，机车以每小时24公里的速度，越过中途的一个大斜坡，安全地到达了终点站达林顿。随机车同行的还有450名乘客，载重量已经达到了90吨。人们发出了一片欢呼声！
斯蒂芬逊终于成功了，各种媒体的赞誉接踵而来。在荣誉面前，斯蒂芬逊没有陶醉，而是继续研究，以求更大的改进。
不久，英国政府决定在利物浦和曼彻斯特两大城市之间修筑铁路，聘用斯蒂芬逊为总工程师。经过几年的努力，世界上第一条铁路终于通车了，世界从此进入陆上运输的铁路时代。斯蒂芬逊也将以其伟大的历史性贡献被人们赞颂。