莫尔斯,美国人,现代实用电报机的发明者,为人类通信事业的发展做出了划时代的贡献。
莫尔斯1791年出生于马萨诸塞州的查理镇。父亲是一位教师兼地理学家。小时候的莫尔斯非常喜欢绘画和雕刻,这后来成了他的职业。1810年,莫尔斯毕业于耶鲁大学。1811年,他留学欧洲,在英国皇家学院研究艺术。1815年回国,1826~1845年担任国立图画院首任院长,在美国艺术界很有影响。然而,一次偶然的经历却改变了莫尔斯的后半生。
1829年,莫尔斯相继访问欧洲各国,直到1832年才结束访问。就在从欧洲返回纽约的“萨利”号邮船上,莫尔斯遇到一件平常却又足以改变他一生的事。一天午饭后,几个旅客坐着没事,在一块儿闲聊。一个叫杰克逊的青年医生向大家展示了一件奇异的马蹄形的铁块,上面密密麻麻地绕着一圈又一圈的绝缘铜钱。当杰克逊使铜钱通电时,马蹄形铁块立即有了磁性,把放在下面的铁片轻而易举地吸了起来;一断电,马蹄形铁块便立刻失去了磁性,铁片又落到了桌子上。
莫尔斯觉得这个新鲜玩意儿太有意思了,但他对电磁学方面的知识却一无所知。于是他充满好奇地问杰克逊:“杰克逊医生,电流通过导线的速度是多少?”
“电流的速度是极快的。早年富兰克林在进行电学实验时,让导线通过一条大河。当他使导线通电时,对岸另一端的导线同时冒出了火花。你说快不快?”其实杰克逊医生对电流的速度也仅仅是感性认识,并不知道电流的速度到底是多少。
但杰克逊的这句话却引起了莫尔斯的无限遐想。他想到了当时的信息传播手段,心想:如果能借助电流来传播信息,那该有多快啊。莫尔斯又想起了在法国看到的信号机。这种信号机是法国人恰培兄弟在1794年发明的,曾在巴黎和卢森堡之间使用过。可是这种信号机每次只能传讯几英里,远距离传送时,只能将许多信号机组合起来,一旦某台信号机出现故障,就会全线瘫痪,使用极不方便。“可不可以吸取这种信号机的优点,用电流来传递电磁信号呢?”一个大胆的念头在莫尔斯脑海中出现了。思想的火花一旦点燃就难以扑灭。莫尔斯一遍又一遍地对自己说:“我一定要进行实验,把这个想法变为现实。”
回到美国以后,他立刻行动起来,购买了许多电磁学方面的书籍,认真学习研究。他甚至辞去了绘画教授的职位,专心进行电报机的研制工作。他购买了许多实验设备,把画室变成了实验室,开始过足不出户的生活。一晃三年过去了,莫尔斯却一无所获。在实验进行到第四个年头,莫尔斯的生存出现了问题,不得不靠出卖自己以前的藏画度日。后来,他只得重操旧业,白天花一定的时间去大学里教绘画。
1837年,莫尔斯的研究终于有了一定的成果。这年的9月4日,莫尔斯发明了一架能够在500米范围内有效工作的有线电报机。接着他又发明了一种继电器,以减少电流的能量损失。这也使得长距离的电报通讯有了可能。1838年,莫尔斯在纽约进行了距离为16英里的电报公开演示,取得了成功。这次成功,更加激发了莫尔斯的斗志。但由于经费的限制,远距离的线路无法架成,研究也就受到了制约。
1844年3月3日,美国国会通过了为研制长距离电报机的拨款议案。有了财政支持,长距离的电报机和输送电路很快就建成了。1844年5月24日,这是一个值得纪念的日子。莫尔斯在华盛顿和距离100公里以外的巴尔的摩市发报取得了成功。这是历史上第一份长途电报,电文是:“上帝创造何等的奇迹!”
其实,创造奇迹的正是莫尔斯本人!
莫尔斯的电报机后来又经过不断的改进,传送的信息更加准确、快速,并很快被世界各国采用。电讯技术的发展,大大促进了资本主义的发展,使其更快地进入了第二次科技革命时期。