初露锋芒
戚继光（1528—1587），明抗倭（wō）名将、军事家。字元敬，号南塘，晚号孟诸，山东登州（今蓬莱）人。出身将家。初嗣职登州卫指挥佥事，嘉靖三十四年（1555年）调浙江，次年任参将，抵抗倭寇。招募义乌农民、矿工，编练新军，人称戚家军，为抗倭主力。嘉靖四十年在台州大胜。次年调往福建，捣破倭寇在横屿（今福建福安南）的老巢。四十二年再到福建，升总兵。后经多年奋战，终于解除东南倭患。隆庆二年（1568年）以都督同知调镇蓟州，加强战备，在镇16年，以功进左都督。张居正死后，南调广东，不久辞官罢归，病死于家。对练兵、治械、阵图等都有创见，著有《纪效新书》、《练兵实纪》、《止止堂集》。
戚继光的父亲戚景通，早年任登州卫指佥事，以后升至神机营（使用火器的部队）副将。戚景通具有丰富的军事知识，在这样的家庭里长大，戚继光自幼就舞枪弄棒，还从父亲那里学到不少的军事知识。
儿童时代的戚继光，常常同小伙伴们做打仗的游戏，用泥块瓦石摆阵式，竹杆色纸做旗号。年幼的戚继光扮作指挥官，领着一群孩子，攻守进退，很有办法。
1544年（嘉靖二十三年），戚景通去世，17岁的戚继光依例袭职为登州卫指挥佥事。他的职责是管理屯田事务。
戚继光刚刚开始军事生涯，就碰上倭寇入侵。
这时，他关心的不是个人的得失，而是祖国边防的安全。他在这一时期写下的诗句“封侯非我意，但愿海波平”，表达了他平定海疆的志向。
那时，不仅外来的沿海倭患很严重，在中国内部，明朝中央政权同蒙古各部地方势力之间的冲突也十分尖锐。原来，蒙古贵族建立的元王朝覆灭后，蒙古各部封建主势力对于明朝，有时臣服，有时对抗，影响全国的统一。嘉靖年间，蒙古族的鞑靼（dádá）、土蛮和朵颜等部多次南下进攻。鞑靼首领俺答曾要求明朝中央政府赐给他封号，允许在长城关口贸易从而臣服于明朝。但明朝中央政府没有同意，地方官甚至杀死俺答派来的使人，从此俺答就准备攻打明朝。
1550年（旧历叫庚戌年）秋天，在山东考中了武举人的戚继光，到北京参加会试。正好碰上俺答率领骑兵从长城古北口南下，围攻北京城，这就是有名的“庚戌之变”。京师危急，连应试的武举们也奉命守城。戚继光被委派为传达命令的总旗牌官，他还向朝廷提出了一套御敌方略。兵部很重视他的建议，除了上报皇帝，并印发给将士，作为练兵的参考。有的官员还上疏推荐，说他善于骑射，而且通晓兵法，可以委以重任。戚继光的名声在京城传扬开来了。
1553年（嘉靖三十二年）夏，戚继光晋升为署都指挥佥事，整顿山东的军备，以防倭寇入侵。他在山东督修海防工事，加紧练兵。他在练兵时很重视整顿军纪。当时军营中有他的一个长辈亲戚，这个人仗着自己是长辈，不服从指挥，戚继光当即按照军法处罚了他。当天晚上，他主动找这位长辈，耐心地解释了必须重视军纪的道理。对方被他一心为公的精神所感动，对他说：“你执法如山，以后我再也不敢违背命令了。”
在戚继光的主持下，山东沿海的防务日趋巩固，倭寇不敢再来侵犯山东了。1555年（嘉靖三十四年）秋天，朝廷把他调到浙江，负责全省的军队屯田事务。
建设军队戚继光到浙江时，浙江沿海的倭患十分严重。
一次，倭寇侵入杭州湾北面的桐乡县，他跟随管辖闽浙等省的总督胡宗宪，出兵御敌。他积极地出谋划策，很得胡宗宪的赏识。不久，朝廷决定增设一名参将，守卫倭寇经常来犯的宁波、绍兴、台州三府地方。在胡宗宪的推荐下，1556年（嘉靖三十五年）夏，戚继光被任命为分守宁绍台三府地方的参将。
1556年八月，土匪王直勾结倭寇，进攻浙江慈溪县的龙山所。各部明军共有一万多人，人数比敌人超过好几倍，可是遇到倭寇一阵凶猛的冲击，竟纷纷后退，只有戚继光勇敢地率部迎战。他一连三箭，射中了三个倭酋，后退的明兵这才返身再战，转败为胜。
一个月后，倭寇又在龙山所登陆，戚继光和另一个抗倭名将俞大猷（yóu）及其他各部明军，再次打败了敌人。明军在追击中遭到伏击，大部分惊恐逃散，只有台州知府谭纶和戚继光带领的两支队伍坚守。倭寇不敢轻犯，逃到海上去了。
1557年夏天，倭寇在台州沿海登陆，戚继光奉命驰援，途中获悉倭寇转犯温州，就改赴温州。5月16日起，明军同倭寇在瓯江北岸盘石卫的乌牛一带开战，仗仗得胜。29日，倭寇乘船败逃，戚继光沿着江岸，飞马追了上去，一箭射倒了敌船的舵手，兵士们乘势放火，焚毁了全部敌船，明军打了个大胜仗。
1559年（嘉靖三十八年）春夏之际，倭寇侵扰温州特别是台州的沿海地区。在已经升任浙江按察副使的谭纶的指挥下，戚继光从宁波出发，赶到被敌包围了月余的桃渚（zhǔ），这是台州东面一个重要据点。戚继光几经血战，终于解了桃渚之围，随即率兵来到台州东北的海门卫。6日深夜，风雨交加，倭寇偷袭海门。戚继光迅速歼灭了偷袭之敌。并烧毁倭船32艘，不久，犯温州的倭寇也被赶走了。明军在这次台温战役中，共歼敌三千左右，救出被俘掠去的百姓六七千人。在这次战役中，戚继光的功劳最大。
戚继光在浙江的几年抗倭斗争中，发现明军的纪律太差，一遇强敌就只顾逃命，队伍溃散。以后虽屡战获胜，但他仍常常地感到，大部分官兵缺乏严格训练，战斗力弱，军纪不严，士兵经常骚扰百姓，靠这样的军队无法完成彻底消灭倭寇的任务，必须训练出一支新军队。1559年秋，浙江沿海暂时安定下来，戚继光就开始招募新军。
戚继光把招募到的新兵带到绍兴驻地，进行严格的军事训练。他让不同年龄、不同体格的士兵，使用不同的武器。年纪大的使长牌，年少身手利落的使藤牌，壮年汉子使用长枪和刀，年长体壮有经验的使用狼筅（xiǎn）。狼筅用长竹做成，节枝坚密，竹杪装上利刃，既能用刃刺杀，又可借竹枝蔽护自己，是一件多功能的武器。这样因人而异地使用武器，使部队的战斗力大大加强。
戚继光在练兵中还教给士兵们布阵的方法，以便在不同的地形，采取不同的战术。他看到浙江、福建沿海都是丘陵地带，多山多水，不像北方平原那样便于驰骋，就创造了特别的阵法。其中有一种阵法叫“鸳鸯阵”，最便于同敌人作短距离的战斗，它的作战方法是：敌人进到一百步以内，命令兵士放射火器；敌人进到60步以内，命令弓弩手放箭；距离再近，就命持刀枪的士兵向敌人冲杀。冲杀时以12人为一队，持长枪、狼筅的士兵从两边包围斩杀。这种阵法，可以使各种武器互相配合，作战灵活，而且攻守自如。
戚继光组建了新的步兵后，又招募渔民，编成一支新的水军。为此，制造了一批战船，装备以火铳、火箭等精良的武器。这样，在海上也能打击倭寇了。
由于戚继光训练军队有方，一支威武雄壮的军队建立起来了，人们称之为“戚家军”。
当时一般官军不仅战斗力差，还经常欺压人民，为人民所痛恨。戚家军虽然也是官军，但是戚继光一开始就重视军民关系，严格军纪使部下士兵没有出现扰民现象。他曾告诫士兵说：“国家在沿海驻扎军队，是为了巩固海防和保护老百姓，这样，百姓才交粮纳税来养活士兵。可是原来的那些军队，自己不敢去打倭寇，还要叫老百姓去守城杀贼，来保护他们。国家要那样的军队有什么用处？”
戚继光在战斗中常常是一马当先，为部下做表率。他说过：“一个能够作士兵表率的将领，不但在作战的时候，能够带头杀敌，就是在平时，也要吃苦在前。不仅要在艰难困苦的时候，和士兵们同甘共苦，就是在和平的时候，也要和士兵们同甘共苦。何况像学习军事技术这样要紧的事情，怎能只叫士兵去学，而当将领的却不去学呢？”他说到做到，严于律己，同时也严格要求部下。他曾说：“赏罚分明，这对指挥军队来说是最要紧的事情。如果有人作战有功，那怕他平时是我的冤家，我也一定要奖赏他，他有困难的时候，也要帮助他，照顾他。有人要是违反了军令，他就是我的儿子，也要按军法惩处。决不能因为个人的恩怨而徇私。”士兵们都说戚将军真是公正严明，是难得碰上的好将领。
在戚继光的领导下，这支军队转战浙闽，在抗倭斗争中为祖国和人民立下了巨大的功勋，有力的保卫了祖国的海疆和人民。
连战皆捷平定倭寇1561年4月开始，倭寇分股窜犯浙江沿海地区。戚继光率领主力赶往倭寇较多的宁海。犯宁海之敌听说戚将军亲自领兵前来，纷纷逃往它处。犯桃渚之敌获悉戚继光主力远在北面的宁海，就趁机袭台州府城。戚继光很快就侦知这一敌情，立即挥师南下。5月10日中午，戚家军就到了台州城下。士兵们经过半天急行军，肚子都饿了，想进城用饭。守城门的说：我们奉命，现在谁也不许进城。有些士兵就在城门口叫嚷。随后赶到的戚继光，责问士兵们：
“倭寇距城已经很近了，你们还争着入城？”有个士兵高声说：“别让守城人认为我们胆怯，弟兄们！让我们先消灭敌人再来会餐吧！”士兵们同声响应，他们忍着饥饿，振作精神痛击敌人。
战斗很快就打响了。戚家军首先用火铳射击，倭倚仗人多竟然不退，反而摆开了一字阵，蜂拥而来，有个左手挟矛、右手持刀的头目，大摇大摆地走在前面。戚继光宣布“谁能杀得此贼，记他头功”，勇士朱珏应声而出，连发二铳，打掉了那个倭酋手中的武器，冲上前去，砍杀了他，戚家军同仇敌忾同仇敌忾（kài）：共同仇恨敌人，一致抵挡敌人。，奋勇杀敌，当天歼灭了几千倭寇。
5月14日，又有一大股倭寇企图偷袭处州（今丽水市）。戚继光及时察知敌人的动向，他抢先一步，在通往处州的必经之地上峰岭，布下伏兵。18日，倭寇排了个长蛇阵，走了一段，没有发现什么情况，就大摇大摆地往前直走。走过岭顶一半的时候，突然，山路两旁杀出许多士兵，直冲过来。倭寇被拦腰切成两截，首尾不能相顾，死的死，逃的逃，有的掉到山涧里摔死，有的逃入深山。上峰岭之战，戚家军出动了1500名，以少击众，打得2000多名倭寇哭爹喊娘。军队凯旋时，台州城内官吏百姓，出城20里相迎，感谢胜利地保卫处州城的戚家军。
戚家军在台州，基本上肃清了这一带的倭寇，共计斩杀倭寇四千多，救出百姓万人左右。倭寇慑于戚继光的威名，称之为“戚老虎”。
这年秋天，戚继光因作战有功，晋级为都指挥使，此后，他又到义乌乡间募兵，把戚家军扩充至6000多人。
倭寇给戚家军打怕了，不敢来浙江侵扰，但在福建沿海却活动得更猖狂了。1562年（嘉靖四十一年）8月间，戚继光奉命，率师援助福建剿倭。他率领戚家军6000人和另一部浙军1600人，从温州出发，由海路转陆路，经山间小道，翻山越岭，快速急行军赶路。部队为争取时间，往往一边啃着“光饼”，一边走路。
光饼是戚家军的一种军用干粮，这是一种直径约为三寸的圆形烧饼，面粉内掺了些盐，焙烤得比较干，在南方的潮湿天气里也不容易变坏，饼的中间有个洞，用绳穿成一串，挂在身上，随时可以取食。因为它是戚继光的部队创制的，所以被称为光饼。
戚继光在出兵福建以前，就知道在福建宁县的东北海边，有个叫横屿的小岛，是倭寇已经盘踞了三年的一个重要巢穴。横屿离海岸十里，岛和海岸之间是浅海，潮涨时岛的四面是水，潮落时浅海为泥土，因此易守难攻。倭寇还在岛上修筑了工事，妄图长期占领此地。戚继光决定先消灭这股顽敌。9月初，他领兵进入宁德境内。