英才早熟
夏完淳（1631—1647），乳名端哥，字存古。他出生在江苏松江的一个读书人的家里。夏完淳的一家都是很有学问的。他的亲生母宁氏早亡，他是跟嫡母盛氏长大的。盛氏对夏完淳很宠爱，也非常关心儿子的教育，她教夏完淳学习四书五经等等。
给夏完淳影响最大的是他的父亲夏允彝，其次是他的老师陈子龙。他们两人不但是博学多才的江南名士，而且是敢于批评朝政的“几社”的领袖。
原来在明朝末年，政治愈来愈黑暗、腐败，一些政治头脑比较清醒的士大夫，就利用讲学的方式来评论朝政的得失。最早有一批文人学者在无锡的东林书院进行这种活动，被人称作“东林党”。在东林党的影响下，后来在苏州出现了“复社”，在松江出现了“几社”，几社的主要领袖就是夏允彝和同县的陈子龙。
夏允彝肯热情帮助青年人的学习和锻炼，善于启发和鼓励后辈不断要求进步，他对自己儿子的教育，当然也非常重视，他常常把夏完淳带在身边，以便亲自加以教导。1637年（崇祯十年）夏允彝考中进士的时候，七岁的夏完淳也跟着父亲到了北京，国都的世面大、人物多，使他长了不少见识。后来夏允彝到福建长乐做了五年知县，夏完淳也在那里，朝夕得到父亲的亲切教诲。夏允彝在当长乐知县的五年中，表现了清廉公正的作风和治理地方的能力。
1643年，吏部尚书评选全国清廉有能力的知县，夏允彝被评为第一名。朝廷准备升他的官，刚巧碰上他的母亲死了，按照封建礼法，他得回家守孝，于是带着儿子回到了故乡，夏允彝名重天下，他虽然住在家里，各地还是有许多人来拜访他这位文人学士。
由于有一个良好的教育环境，就像一颗幼苗得到了充分的培育而迅速、健康地萌发生长起来一样，聪明早熟的夏完淳，在优良的教育条件下获得了长足的进步，在童年时代就显露了特殊的才智，被当时的人们夸为“神童”。据说夏完淳五岁读完了五经，七岁能作诗文，九岁时已写了一本叫《代乳集》的诗集。
夏完淳在童年时代就开始留心观察政治。在他父亲直接影响下，他从小就喜欢探讨历史，关心时局。陈子龙在《题钱仲子神童赋后》的短文中说到：
“夏完淳在六岁时已熟读经史，拿起笔来写议论古人的文章，很有一些道理。我常常到夏家去，好和他辩论，起初看他是小孩，同他说着玩，但是一谈下去倒也很不好对付。”
明朝末年，农民大起义的风暴打击着反动的封建统治，在东北地区进行的抵御清军侵犯的战争，由于统治集团的无能而愈来愈不利。这一切，都引起了夏完淳的密切注视。他随父亲到长乐的途中，路过嘉善，顺便到了他岳父的家。夏完淳知道岳父向来是讲求享受而对时事不大关心的，在拜见时便问道：“今日世局如此，大人所重何事？所读何书？”
岳父没有想到一个小小儿童竟能问出这样意味深长的话来，弄得他不知怎样回答才好，只好含糊其词地说：“我的所重所学，和你父亲差不多。”在长乐的那些年，夏完淳经常看政府的公报，以便了解当前的时局。12岁那年他回到家乡时，不但已经博览群书，而且写文章常常是一挥而就，他的父亲有朋友来，总是叫他出来陪客。他和成年人在一起，谈起东北地区的军事形势和朝廷的政局来，娓娓动听，既有情况的介绍，也有自己的看法。可以看出，夏完淳不但在文学才能方面，而且在政治识见方面，都显露了他的早熟和才能。
十五从军时局变化得很快。1644年（崇祯十七年）三月，李自成领导的农民起义军攻占北京，崇祯皇帝上吊自杀。只隔了两个月，全国形势又起了一个根本性的变化。清军在明山海关总兵吴三桂的带领下进入关内，迅速占领了北京。满洲贵族建立的清王朝终于推翻了明王朝。
清军攻占北京后，夏允彝立即在家乡松江召集有志抗清的人商议行动。他宣誓宁死不降，并捐献财产作为组织抗清义军的费用。为了在江南大举起事，他动身到南京去找兵部尚书史可法商量。他在途中得知南京已经拥立了福王朱由崧当监国（有皇帝的权位而无皇帝名义的叫监国）以重建明朝政权，就返回松江。
这时在家乡的夏完淳，看到福王政权的极端腐败，担负不了抗清事业的重任，内心里非常痛苦。他在著《大哀赋》中，曾经尖锐地指出：福王的荒淫无度，简直到了“酒池肉林”的地步，朝廷的“柱石”是一些奸邪之徒，掌握了兵权的是跋扈的将军。贪婪的风气搞得满朝都是“铜臭”，执政的大臣谁也不关心抗清事业的命运。在回顾当时的情况时，他写过这样一段文字：南都之政，幅员愈小则官愈大，郡县愈少则官愈多，财赋愈贫则官愈富。这是三桩反常的现象，国有“三反之政”，又怎么能够不灭亡呢？
1645年五月，建立才一年的南京小朝廷，在清军的大举进攻下土崩瓦解。清朝统治者派它的忠实走狗明朝降将洪承畴驻扎南京，同时分兵攻占江苏和浙江各地。清朝统治者推行民族压迫政策，大肆屠杀汉人，于是民族矛盾成了最突出的问题。
这一年的闰六月，夏允彝父子、陈子龙和几社的盟友以及同县沈犹龙等其他有志抗清的人，决定在松江起兵抵抗。这时江南义师蜂起，一部分还没有溃散的明朝官军还有相当的实力，他们计划以吴淞总兵吴志葵的军队为主力，在清兵初到江南还没有站稳脚的时候，给它一个迅雷不及掩耳的打击，夏允彝带着儿子一同参加到吴志葵的军中。
他们父子两人积极协助吴志葵商订作战计划，部署战斗，准备攻取苏州。附近的吴江和太湖的义军听到消息，也准备配合作战。但是总兵吴志葵勇气不足，进军行动迟缓导致部队的士气涣散，一经清军的反攻，这支部队便溃散了。接着各地义军也分别被清军打败。
八月里，清军进攻松江，守城义军奋勇抗击，苦战了几昼夜，在寡不敌众的情况下，松江城终于被攻破，沈犹龙等力战而死。
松江一战，夏允彝父子和陈子龙最后都冒着生命的危险，冲破了敌军的包围，暂时在乡间隐蔽下来，准备一有机会，再次起。
继续战斗清军在击破松江等地的大部分抗敌武装之后，接着就大肆捕杀各地的义军首领，在江南地区有很大号召力的夏允彝，当然更是他们要追索的对象。
夏允彝知道，敌人是不会轻易放过他的，而江南义军先后失败，义军领袖前仆后继的纷纷牺牲，恢复明朝的前途又是渺茫得很，他就决定以死殉难，用这个行动来激励还活着的人们更坚决地进行斗争。九月十七日那天，夏允彝自投松塘而死。
夏允彝的殉难，使夏完淳感到无比的悲痛，也愈发激起他对敌人的仇恨。他决心更坚强地斗争下去。不久，他的老师陈子龙秘密地返回松江，师生两人就商议再次发动起义的计划。陈子龙在松江起义失败后，避居在嘉禾的水月庵，以和尚的身份作为掩护，暗地里从事抗清活动。这时他因为祖母死了要安葬，才返回松江。这已经是1646年春天了。当时，苏南和浙西的义军大部分都失败了，只有吴江吴日生领导的水军在失败后又重整旗鼓，在太湖再次举起抗清的义旗。夏完淳遵照父亲的遗嘱，变卖了全部家产捐献给义军作军饷，跟老师和岳父在一起饮了血酒，誓抗清到底，虽死不变，共同帮助吴日生的水上义军，继续战斗。
这支义军的壮大，使清军感到不安，立刻就派兵来征讨，义军把七千清军引入湖中，义军船只忽聚忽散，把敌人搞得晕头转，然后集中全力加以攻击，弓箭和大炮齐发，一时烟火连天，打得清军大败溃逃。过了不久，三千清军又开向吴江，经过长桥时，义军用草人假扮军士，引诱清军射箭相攻。吴日生估计敌人的箭快要射完了，就下令出击，再一次获得了胜利。清朝的江苏巡抚土国宝看硬攻不行，就施一条从内部破坏的毒计，派奸细假装向义军投降，奸细分子在骗取了吴日生的信任后，在打仗时发动倒戈事件。义军在里应外合的意外打击下，几乎全军覆没。吴日生逃到嘉善县准备重振旗鼓。不久，被清嘉善知县刘肃之抓住，押送到杭州杀害。
夏完淳在这之后与义军失去了联系。此后，他离开了苏南地区，继续抗清事业。
不幸被捕1646年的下半年，抗清的形势不断恶化，各地义军都遭到了清军的围攻，受到不少的损失。当时，主要的抗清力量，是李自成牺牲后所留下的驻在湖南和四川、湖北两省边境的农民军，以及四川的张献忠领导的农民军。
夏完淳在外地辗转流离了一个时期，大概就在这个时期，他写下了那篇著名的《大哀赋》。赋中说：
他在长江下游的各地起义先后失败后，曾经到长江中游的湖南，去寻找过有组织的抗清力量，甚至于有过西入四川的念头，但是都没有结果。
1647年的春天，夏完淳回到了家乡，与明朝鲁王建立的政权取得了联系。这时，文士40多人联名给鲁王一道表示抗清决心的奏疏，大家公推夏完淳执笔起草。交一个叫谢尧文的人带往浙东。谢尧文在途中被清兵逮捕，恰巧解到松江提督吴胜兆那里，一场祸事暂时避过去了。原来当时陈子龙等一批抗清文人正在策动吴胜兆反清，争取他投到抗清队伍中来，已经有了一定的成果。
鲁王部将浙东义军的首领张煌言和张名振，决定出兵相助。1647年四月里，浙东义军乘船北上，在崇明岛附近突然遭遇了台风，在崇明登陆的将士全部被清军所俘，后来除张煌言和张名振脱险外，随军前往的七百名将士都被杀害了。接着，吴胜兆在孤立的情形下举行反清，由于内部发生变化，不幸被清朝统治者逮捕，在南京遇害。不久，陈子龙也被清兵所搜获，将他用绳子绑在船上，解往南京。途中经过跨塘桥时，陈子龙趁守兵没有防备，猛然扭断绳索，跳入河中淹死了。
夏完淳这时仍隐藏在松江，陈子龙牺牲一个月后，夏完淳也在家乡遭到了突然的逮捕。原来吴胜兆的失败，使谢尧文的案件暴露了。江苏巡抚土国宝就按照奏疏上的名单，在苏州、松江等地四处搜捕。夏完淳被捕时，从容辞别了母亲和姊姊，昂首挺胸向门外走去。
痛骂叛贼
夏完淳被解到了南京，审讯他的是清朝招抚南方总督军务大学士洪承畴。这个老奸贼知道夏完淳是当代的“神童”，就企图用软化的办法来诱他投降，借此收买人心。
夏完淳在监狱里被关押了80天。他给亲友写了许多可歌可泣的诗篇和书信。死亡的威胁并没有使他恐惧，他感到伤心的就是没有实现他保卫民族、恢复中原的壮志。
洪承畴令人把夏完淳带到堂上，夏完淳见了洪承畴，昂首直立，坚决不跪。洪承畴问夏完淳说：“听说你给鲁王写过奏章，有这事吗？”
夏完淳昂着头回答：“正是我的手笔。”
洪承畴装出一副温和的神气说：“我看你小小年纪，未必会起兵造反，想必是受人指使。只要你肯回头归顺大清，我给你官做。”
夏完淳假装不知道上面坐的是洪承畴，厉声说：“我听说我朝有个洪亨九（洪承畴的字）先生，是个豪杰人物，当年松山一战，他以身殉国，震惊中外。我钦佩他的忠烈。我年纪虽然小，但是杀身报国，怎能落在他的后面。”
这番话把洪承畴说得啼笑皆非，满头是汗。旁边的士兵以为夏完淳真的不认识洪承畴，提醒他说：“别胡说，上面坐的就是洪大人。”
夏完淳“呸”了一声说：“洪先生为国牺牲，天下人谁不知道。崇祯帝曾经亲自设祭，满朝官员为他痛哭哀悼。你们这些叛徒，怎敢冒充先烈，侮辱忠魂！”
说完，他指着洪承畴骂个不停。洪承畴虽说老巨猾，恬不知耻，受了夏完淳的正义痛斥，也不禁面红耳赤，哑口无言。洪承畴被骂得不敢再审问下去。
公元1647年9月，夏完淳在南京西市被害，死时年仅17岁。他的朋友把他的尸体运回松江，葬在他父亲的墓旁。至今在松江城西，还留着夏允彝、夏完淳英雄父子的合墓。