陈平（？—前178），汉初阳武（今河南原阳东南）人。少时家贫。陈胜起义，他投魏王咎（jiù），为太仆。后从项羽入关，任都尉。不久归刘邦，任护军中尉。建议用反间计使项羽与谋士范增产生矛盾。并以爵位笼络大将韩信，为刘邦采纳。汉朝建立，封曲逆侯。传说他曾为刘邦六出奇计。惠帝、吕后时任丞相，因为吕氏专权，于是不治事。吕后死，他与周勃定计，诛杀吕产、吕禄等，迎立文帝，任丞相。
社宰分肉公正无私
陈平身材高大，相貌秀美，风度翩翩。有人问陈平：“你家里穷苦，你吃什么，才这样丰美？”他的嫂子回答：“也不过吃糠、腌菜罢了！这样的小叔，有不如无！”
听到妻子如此说话，陈伯便将她休弃了，驱逐出家门。
陈平在婚姻问题上，高不成，低不就，出现了难题。富有的人家，谁愿把姑娘嫁给陈平这样的穷小子？贫家的女儿，陈平又不愿娶。所以，一直耽搁着。
户牖（yǒu）地方，有一富翁，名叫张负。张负有个孙女，美貌非常。这姑娘曾经出嫁五次，但每次刚嫁过去，丈夫就莫名其妙地去世了。至今还守在娘家，没有人敢娶他为妻。这姑娘却被陈平看中了。
当时，每当乡里有大丧事，陈平就前去帮忙。他家贫，所能做的，不过是早来晚走，格外尽心罢了！
正巧，张负也到丧家吊唁吊唁（yàn）：祭奠死者并慰问家属。，发现陈平丰采出众，心知是个人才，不是长久比别人差的人。于是，待陈平回家时，张负就随后到陈家看视。但见陈家地处鄙陋，房屋也颇破旧，尽管如此，他家的门外却有好多贵人长者的车辙印。
张负回到家中，对他的儿子张仲说：“我想把孙女嫁给陈平。”张仲听后，大惑不解大惑不解：指对某事非常疑惑，很不理解。地说：“陈平家境贫寒，不事生产，满县人都笑他寒酸，干嘛偏要把我的女儿嫁给这样一个穷小子呢？”张负笑道：“世上难道有像陈平这样内外兼美却长久贫贱的人吗？”
张负知陈平家贫，无力置办婚事，就暗地里给了陈平一笔钱，让他当聘礼、备喜筵（yán）。陈平成婚时，张负告诫孙女，说：“不要因为陈家贫困，就对待他们家人不恭敬。你嫁到陈家，侍奉长兄陈伯应该像侍奉父亲，侍奉嫂嫂应像侍奉母亲，千万不要倚（yǐ）富压贫，败坏了门风！”
陈平娶妻之后，经济方面宽裕多了，与朋友交游来往，也更为频繁广泛。
此时的陈平，令乡里人刮目相看刮目相看：比喻改变旧的看法．用新眼光去看待。。每逢社祭，乡民们都公推陈平为社宰。陈平认真办事，分肉时特别公平均匀。父老们赞叹说：“好一个陈平！当社宰如此称职！”陈平感慨地说：“当个社宰算什么？给我个机会，让我主宰天下，也如此时分肉一般，公正无私呢！”
三次择主终得汉心
公元前209年，陈胜、吴广发动起义后在河南陈州称王。
陈胜命周市攻取魏地，并立魏咎为魏王，在河南临济与秦军会战。陈平辞别陈伯，与一伙青年到临济投靠、效劳魏王咎。魏王咎见他办事有能力，任命他当了太仆。陈平想将胸中韬略韬略（tāo）：战斗用兵的计谋。和已所揣摩揣摩（chuǎimó）：研究，仔细琢磨。的天下大计，全部献给魏王。但魏王却不用陈平之计，陈平见魏王咎不成气候，心中就想离开他。
过了一段时间，项羽发兵攻城到了河上郡，陈平毅然前往归附，并且追随项羽入关灭秦，而获赏赐爵邑。
高帝元年（前206），项羽违背“先入关中者王之”之约，自封为西楚霸王，定都于彭城，而把刘邦封为汉王。不久，汉王起兵汉中，首先平定关中，然后再向东进军。此时，殷王叛楚，项羽封陈平为信武将军，前去征讨。陈平用计，降服了殷王凯旋归来，项羽拜陈平为都尉，赐金二十镒（yì）。
谁料陈平刚平定殷地不久，殷地便被刘邦所夺，殷王也成了俘虏。项羽闻讯大怒，他恼恨殷王，以致迁怒于陈平等灭殷的将领。陈平料定项羽定会迁怒于己，也知项羽为人刚愎自用，难成大业，便封还项羽所赠黄金与印绶，带剑逃走，准备去投奔刘邦。
陈平逃到黄河，呼船渡河。船夫见陈平衣冠楚楚、一表人材，又是孤身一人，便怀疑他是逃亡的将领，定有金银财宝在身，于是就想杀害他，以谋财货。陈平看出船夫的恶念，心生一计，解脱衣服，帮船夫撑船。船夫发现陈平一无所有，才没有杀他。从这小事，也可看出陈平智慧不同凡响不同凡响：比喻事物不平凡，非常出色。。
陈平逃到河南修武，凭着与魏无知的关系而进见汉王刘邦。当时，与陈平一起进见者有七个人。汉王赐他们酒饭，饭后说：“吃完饭了，且去休息！”陈平说：“我为要事而来，要说的话很重要，不能拖到明天。”
刘邦便与他交谈，一交谈就很投机，在很多事情上，两人的见解竟不谋而合。于是刘邦问陈平：
“你在楚营任何官职？”陈平回答：“做都尉。”汉王说：“我现在马上就任命你为都尉，而且，再让你为参乘，典护军。”
命令一出，刘邦的部将就大为不满，都说刘邦不公：“偶然得到一个楚国的逃兵，也不知道他到底有何才能，就与他坐一辆车，而且让他当监护军中的资深将领。真是岂有此理？！”
古人乘车，驾车人居中，尊者居左，另一个居右，这居右的人就称之为参乘。参乘是最亲近者方能获得的贵差。陈平刚刚降汉，便得汉王如此重用也难怪将吏们心怀不满。
不管别人如何议论，刘邦仍然重用陈平。
后来，刘邦率领陈平一起攻伐项羽，至彭城，被项羽击败，退驻荥阳。刘邦又任命陈平为亚将，隶属于韩王信，在河南广武地方驻扎。
绛侯周勃与中大夫令灌婴心中愤愤不平，向刘邦进言，劝刘邦不要盲目宠信陈平。他们说：“陈平虽然相貌伟美，常人中难见，但那只是长相，内心未必有真才实学，也很可能只是个绣花枕头罢了！有人传说，陈平在家时，与嫂子私通。投魏，不为魏所容。后逃归于楚，又不合己意。没办法才跑到我们这里来。您现在给他高官，命他典护军，可他却接受诸将贿赂，送黄金多的，便给一个好位置，送黄金少的，就给一个不好的位置。这样一个反复无常的小人，请大王好好考虑后才重用他。”
刘邦纵然相信陈平，听此也有了三分疑惑。于是便召问魏无知。魏无知说：“我推荐的是他的才能，您现在所问的是他的品行，这两者是不同的。当此用人之际，一个光会讲信义的君子与一个光会讲孝道的孝子，对我们争夺天下是没有什么大用处的。试问，君子、孝子能帮您打败项羽吗？陈平有奇谋，如果好好驱遣驱遣：驱使，强迫人按照自己的意志行动。使用，一定会有利于国家。至于他跟他的嫂子关系如何，受了别人多少金子，实在没必要追究下去。”
刘邦听了，认为很有道理，不过他还是把陈平唤了进来：“你原来在魏王手下，后来又跑到霸王手下，如今又追随我。你说说，你是怎么想的，难道不怕人们说你反复无常吗？”
陈平回答：“我离开魏王，是因为他不能采纳我的计策；我离开项羽，是因为他不相信别人，除了项家的人和他妻子的兄弟外，即使是旷世的奇才，他也不肯重用；我投奔您，是听说您能任用贤者。我逃离楚军，身无分文，不接受黄金，便无以维生。如果我的计划谋略确实可用，请您放心地任用我；倘若我的才能不足任用，我所受的黄金还没花，我愿意把它交还，并请大王允许我到山林隐逸。”
听了这番话，刘邦疑虑顿消。重赏了陈平，还继续任命他为护军中尉，监护所有的将军。这样一来，诸将也就无话可说了。
六计六中功勋显赫
陈平效力于刘邦手下，有“六出奇计”的说法。
这“六出奇计”，指的就是：一、散金行反间；二、低劣酒席待楚使；三、出女子解荥阳围；四、蹑（niè）足封齐王韩信；五、请伪游云梦；六、解白登之围。
1．散金行反间
公元前204年，汉军被项羽军围于荥阳，楚军断汉军粮道，汉军既无粮草，又无救兵，处境非常艰难。刘邦想以割让荥阳以西的地盘与楚求和，项羽却不肯答应。刘邦问计于陈平。陈平说：“项羽手下正直廉洁之臣，不过范增、钟离昧（mèi）、龙且、周殷等几个人而已。大王你如果肯拿出黄金来，行使反间计一定有效果。项羽为人猜忌，易信谣言，听到谣言，一定会自相猜疑甚至互相攻杀。这样一来，我们乘楚国内乱，举兵攻打，定会消灭楚国。”
刘邦同意了陈平的计划，拨出四万斤黄金交付陈平，由他自由使用，不加过问。
陈平便派兵卒，带金出城，混入楚营，贿赂将士，大肆散布流言，说钟离昧等将领为项王带兵多年，出生入死，功劳巨大，如今却不能裂土封王，心存怨望，要联汉灭楚等等。
项羽一介勇夫，优柔寡断优柔寡断：办事迟疑，没有决断。，没有主见，平素又好猜忌，竟将流言信以为真，把钟离昧等人视作心怀二意的将领，这样一来项羽的势力被大大削弱。项羽部队的领导核心受到了影响。
2．低劣酒席待楚使
项王听了流言，怀疑范增等人心存二志，于是，便派使者到汉军探听虚实。岂料，这又落入陈平的圈套之中。