【释义】原指臣子向君王进言很不容易。现多指事情做起来不像嘴上说一下那样容易。
【出处】汉·司马迁《汉书·东方朔传》。
汉武帝上任不久，就开始搜罗人才，下令全国知情的人推荐。东方朔听说后，决定毛遂自荐。他历尽千辛万苦，来到长安后，被任命为“常侍郎”。
汉武帝曾下令要把长安附近一大块土地划为上林苑，作为皇家游猎区，东方朔竭力反对，他认为这样做是“上乏国家之用，下夺农桑之业，弃成功，就败事，损耗五谷”。武帝没有听取他的正确意见。又有一次，东方朔上书提出耕战强国的建议，又未被采纳。为了讽谏汉武帝，东方朔写了一篇《非有先生之论》，虚构了下面的故事：
非有先生在吴国当了三年官，默默无言，从不发表什么政见。
国君吴王很奇怪，就对他说：“先生如果有高明的见解而不谈出来，就是不忠；如果谈出来我不采纳，就是我不明。先生什么看法也不谈，难道是我不明吗？”非有先生只是连连作揖，仍不开口。吴王说：“谈谈吧，我一定诚心听取。”
非有先生叹了一口气说：“臣下向君主进言谈何容易啊！”
接着，他举例说：“夏朝的谏臣关龙逢再三向夏桀直言进谏，却被杀害；商朝忠臣比干屡次劝谏纣王，却被剖腹挖心。这样看来，臣下向君主进言真是不容易啊！”
非有先生又举出一些奸臣靠阿谀逢迎而飞黄腾达和一些贤臣因主上昏庸而避世的例子，然后重复地说：“臣下向君主进言谈何容易啊！”
后来，非有先生又讲了周文王采纳贤臣的主张，使国家兴盛强大的事例。
吴王听了这些话，深受感动，从此，决心听取所有的合理建议，改革政治，励精图治，不久，吴国就强大起来。