“是的，你既然决心修证悟法，获圣性洁，我看，就不要那个世俗的姓氏了，改叫释迦牟尼吧。”
太子心领神会，释迦是他的宗族，而牟尼，即“能仁”、“能忍”。意即释迦族最能忍的圣人。
这一天，太子由于这位老者的呼喊，便得到了释迦牟尼这样一个理想的名字。当时，连他自己也没想到，“释迦牟尼”，这个内涵忍辱、智慧、仁慈的名字，后来竟会与天地长在，与日月同辉。
老人走后，释迦牟尼独自一个人坐在河边的一棵毕钵罗树下，自己静神坐定，微闭双目，思沉沦苦，念安详乐，内心禁不住感到平和，明朗，自然。
第二天，他正在默坐自我静息时，一阵人呼马嘶声由远及近呼啸而来：
“太子，太子！悉达多太子！”
原来，几天前太子深夜出走的消息，晴天霹雳似的打破了王宫中的平静，掀起了轩然大波，整个王宫，人人震惊失色。
净饭王在万般悲痛和束手无策时，有五位亲信侍臣陈如、摩男俱利、阿舍婆誓、十力迦叶和摩河跋提，自告奋勇，愿意前去把太子追回来。
当天，陈如等五位侍臣率领一队卫兵，翻山越岭几经周折，终于在伽耶山下，尼连禅河畔的一棵毕钵罗树底下，发现了太子。于是，五位侍臣立即跨下骏马，一字形地跪在他面前，由陈如带领，齐声喊道：
“下臣五人前来参见太子！”
释迦牟尼微睁双眼，神色镇定：“你们到这里来干什么？”
陈如双手呈上一份净饭王颁给太子的亲笔王命。迦牟尼合十的双手纹丝没动，安详地说：“侍臣，请你给我念一念吧。我洗耳恭听。”
“是，太子。”
不料，太子听了，闲目跌坐，平心静气地道：“侍臣们，你们回宫转告父王，我已经发过大愿，天下男子均是我父，天下女子均为我母。为了悟出人生的最高真理，我只能系念大众的疾苦，而弃离小家的恩情。我如今发心修行，求无上道，济三涂苦，不成正党，不离此座，这乃是我对父母最大的孝敬。”
释迦牟尼微睁双目，望着几位侍臣哭丧着的脸，他慷慨陈辞，表白心曲：亲人们为他的离弃而伤心，在宇宙万古轮回的生灭中，那仅仅是瞬间的梦缘。试想，无常的瞬息人生，父母妻子最后还是难免分道扬爊，终将解脱不了生离死别。如果他们能彻悟这个道理，就不会因骨肉的分离而伤心得肝肠寸断。生是喜，可是它离不开灭是悲；聚是乐，然而紧接着就是别苦。要是能够洞彻人生的虚幻梦境，随缘任它去，也就淡然置之了……
陈如侧耳聆听，深感太子的话句句发自肺腑，字字铭心刻骨，好像有一种不可抗拒的、对心灵的穿透力。顷刻间，陈如好似从迷梦中惊醒，达到一种蒙生顿觉的境界，对人生豁然开朗，了然地颔首默许。
释迦牟尼又一番灵性的奇智和超凡的哲理，说得陈如等五位侍臣面面相觑，不知所措。他们被太子高尚的行为和远大的理想而感动，俨然从一场庸庸如我的大梦中，被惊雷震醒，不约而同地伏倒在太子面前，顶礼膜拜：
“太子，我们不回王城了，决心留在这里，侍候太子。”
“太子，你连世上最高的荣华富贵、国君王位都摒弃了，我们还有什么丢不下的呢？请你收留我们这几个弟子吧！”
“一切众生，皆有佛性。”释迦牟尼泰然自语。
第二天黎明时分，释迦牟尼命弟子们在他面前结跏跌坐，第一次为他们讲说戒法：
“弟子们，从今天开始，你们就皈依三宝，成为佛门的弟子了。首先恪守五戒。第一是戒杀生，生物无论大小，都有天生的性命。佛子应慈悲为怀，万勿残杀，众生都免却互相残杀，则天下太平；第二是戒偷盗，物各有主，不容颠倒，不应取而取，非分取而取，无功而取，都是偷盗，故须切戒；第三是戒奸淫，若非已妻，不得行淫坏人之节，毁己功德，务须切戒；第四是戒妄语，以术愚人，以言诈人，喜说谎话，诳说诳传，亏心不义，失却诚实，故须切戒；第五便是戒酒，酒能乱性，性乱神迷，必坠孽障，不能正果，务须切戒。三皈五戒之法，乃是人生正道，是出世善法的根本……”
说完了五戒法，他又讲十善业道。
释迦牟尼怀着至死不渝的信念，为弟子们说法和布道，时光一年一年地过去了。
漫长的六年岁月，他的肉体已被折磨得面黄肌瘦，形容枯槁，只剩下一身柴骨，一口幽气了。
这一天，释迦牟尼从座位上站起来，走向尼连禅河。他想在清净的河水里洗一洗身上的污垢。不料，两腿发软，头脑昏晕，竟然瘫倒在尼连排河滩上，人事不省。
这时，有一个名叫陀波罗的牧女，在河畔草原上放牧，头上顶着一罐牛奶，从河边经过。她正走着，见沙滩上躺着一个人。近前一看，方才明白，昏倒在地上的原来是一个又饥又渴、受尽折磨的出家人。少女顿生怜恤之心，端起奶罐，对着释迦牟尼的嘴，就往里灌奶。可是怎么也灌不进去。
少女陀波罗急中生智，索性自己喝了一口奶，含在口中，附身嘴对嘴，往释迹牟尼的嘴里喂奶。释迦牟尼一口口地咽下去。喝了鲜奶以后，他感到浑身热力倍增，五体通畅，精血复生，慢慢苏醒过来，睁睛一看，原来是一个陌生的少女在喂自己奶，不由得由衷地感恩。那善良的少女却显出若无其事的神情，忽然举起空空的奶罐，啪地摔碎在地上了。
释迦牟尼惶然不知所措，声怯气短地问道：“姑娘，你……你怎么把这好端端的罐子摔碎了？这……这太可惜了……”
“嘻嘻，这有什么可惜的？”陀波罗反而喜不自禁，天真地笑了，“这罐子是空的，空空的！”
“可它还能装奶呀，姑娘。”
“这罐子即使能装奶，也是空的。”少女轻轻地说，“尊敬的出家人，别看牛奶喝到你腹中，你的体腹也是空的。你想的，你说的，你行的，还有你自己，都是空空的，世间就没有实相！它本来就不是罐子。”
说完，她用脚踢了踢地上瓦罐的碎屑，扬长而去。
太子纹丝不动地伫立在河畔，在异样的寂静中陷入沉思。顷刻，他不由得顿开悟觉，从内心里惊呼一声：空空空！超脱尘俗，意境空灵，解悟过人，发人深省。啊，空！
那救命牧女有意无意地一番戏谈，寓意深远，发人沉思。释迦牟尼恍然领悟：人我皆空，世事皆空，万法皆空，生死皆空，念念皆空。倘如进入空灵无我的幽境，就会轮回生死，大悟成佛了。
后来，这位人类未来的佛祖，果然创立了“四大皆空”的佛理，百世流传。
当释迦牟尼昏厥在河滩上，那牧女给他嘴对嘴喂奶时，被五个弟子偷眼觑见了。这还了得；师傅在与一个过路的少女亲嘴儿！犯了出家人的大戒！破了净土的大忌，非同小可！
“喂，你们看见了吧，王太子究竟是个王太子，他修行了六年，还没忘了女色！”
他们一边蔑视地偷觑，一边悄声地说长道短。
五个弟子中有一个叫摩男俱利的，他是太子的堂兄提婆达多派来的。此人明里来找太子回宫，暗里是接受提婆达多的密谋，妄图把太子害死在荒野，然后由提婆达多继承王位。初来的时候，摩男俱利被太子的高尚行为和普渡众生的理想所感动，一度灭了杀心，毅然拜师出家。这会儿，他见太子在修道中出了“破绽”，又复生了杀机。他想，只要肯下毒手，就可以回去向提婆达多交账，自己再享王宫的富贵荣华。主意拿起，为了暗下毒手，趁人不注意，他一个人偷偷地溜了。
释迦牟尼喝了牧女陀波罗的牛奶，听了她说的话以后，感到胜缘佳遇，心胸大悟，便离开尼连禅河畔，回头去找陈如五人。可是，徜徉了许久，也没有找到他们，便独自一人向前面的伽耶山走去。
陈如等四人，一路上不见摩男俱利，以为他迷了路，四个人就到处寻找。这时，已经夕阳西下，伽耶山蒙上一片晚霞，夕阳收起余晖，山峰上沉沉的暮霭渐浓。
他们正在边走边四处张望，忽然陈如喊道：“喂，你们看，山崖上是谁？”
“俱利，俱利，是摩男俱利！”
摩男俱利手持一把匕首，抓着山藤往上攀登，想找个僻静地方，趁夜幕降临便于对太子下手。上路之前，太子说过，要带领他们到摩竭陀国的都城王舍城去。这伽耶山，是必经之路。
侨陈如等人见摩男俱利不理睬，以为他没听见，不知这其中有诈。于是，他们循着摩男俱利上山的方向，奋起直追。
陈如走在前面，三个师兄弟紧跟在后。
与此同时，摩男俱利神不知鬼不觉地隐藏在一棵大树后面，竖起耳朵一听，有脚步声，瞬间，一个黑影闯入眼帘，他杀心一横，手起匕首落，大喊一声：“悉达多，快给我头来！”
阴错阳差，来者不是太子，而是走在最前面的陈如。他当即惊叫，身子往后一闪，匕首当嘟一声掉在地上了。
陈如先是以为半路上遇见了强盗，一听见摩男俱利大喊，见凶器掉在地上，才恍然大悟，俯身拾起匕首，双眼冒火：“俱利，你要干什么？”
这时，另外三个师兄弟摩河跋提、十力迦叶和阿舍婆誓立即赶到。一听说摩男俱利要对太子下毒手，一个个气得脸红脖粗，争抢匕首，非要就地把摩男俱利杀了不可。忽听背后有人细声慢语地说：“出家人动刀刃，岂不是犯了大戒？快住手，快住手，弟子们！”
他们回头一望，见夜幕中出现一个穿圆领方袍的人，认出是释迦牟尼来了。陈如立即说明情况，别人也七嘴八舌地直插言。直到释迦牟尼说明善心的牧女究竟是因何喂他牛奶的事，弟子们才如释重负。
摩男俱利扑通跪在地上，面对着释迦牟尼，梆梆地直磕头，痛哭流涕，表示痛改前非，并指天发誓……
释迦牟尼双目紧闭，双手合十，心平气和地说道：“放下屠刀，立地成佛吧！”
释迦牟尼一行，渡过恒河湍急的奔流，攀过灵鹫山，这一天清晨，来到摩竭陀国的王舍城。
后来，释迦牟尼离开了众弟子，独自一人来到鹿野苑的一棵菩提树下。
释迦牟尼静静地在菩提树下结蜘跌坐，心中默发大誓愿：“不悟到无上正党，不离此座，宁可就地而死！……”
他微垂眼帘，看见了宇宙星辰的运转，万代人世的轮回，生生死死，升升灭灭……
由太子而沙门，由沙门而释迦牟尼，由释迦牟尼而佛陀。于是，新生的佛教在古印度诞生了！
释迦牟尼活了80岁。当他知道自己快要死的时候，召来了一个弟子阿南，要阿南陪他巡游。他在阿南的陪同下，从王舍城出发，走到了摩罗国都城不远的一个村庄。他在这个村庄附近的两棵罗莎树下，侧身而卧，头朝北，面朝西，右手托腮，左手放在身上，双脚并拢，进入了大涅槃状态（就是死去）。也有传说，他在一条河里洗了操，由门徒们在几棵婆罗树间架起绳床，把他扶上去，侧身而卧，然后去世了。
佛陀圆寂后，他的大弟子十加迦叶赶到，主持了佛陀的遗体火化仪式。火化后，把他的骨灰分成了十分，分别由十个国家派来的使者取走，放人专门为此建造的十座塔内供奉。这十座塔取名为“舍利””（即“遗骨”之意）塔。这十座舍利塔后来就成了佛教的十大圣地。
不久，十加迦叶又主持召开了第一次佛教大会。会上，弟子们把佛陀生前创立的佛教教义、对弟子们的训示、遗言等整理成文字，分别编成三套书，称做三藏。
“三藏”的意思是“三箱子”。三藏中的第一藏是经藏，记述了佛陀生前对弟子们的训示和教导。第二藏是律藏，记述了凡是有志出家者应具备的条件，应遵守的规矩和纪律，寺院里的规章制度，以及对违犯者的处理办法等。第三藏是论藏，就是对佛教学说的解释。凡是通晓三藏的和尚、僧侣，又被尊称为三藏法师。
释迦牟尼创立的佛教，经过数代徒子徒孙的传播和发展，影响越来越大，信仰佛教的人也越来越多，终于成为今天世界三大宗教之一。