沧州的南面，有座寺庙紧靠河边，寺庙门前有一对石兽。有一年，寺庙大门被洪水冲坍，这对石兽也沉到河里去了。后来，和尚募集了一些钱，要重修寺庙大门。当派人到河里去打捞两只石兽时，可是却找不到石兽的影子了。人们以为石兽一定被洪水冲到下游去了，便驾几只小船，拖着铁耙，寻找了十几里，仍不见石兽的踪迹。有一个读书人，听到人们寻找石兽的情况，就笑着说：“你们不会推究事物的道理。石兽又不是木片儿，哪会随水流到下游去。石兽坚硬沉重，沉到河底沙上，沙性松浮，年长月久，越陷越深啦。你们沿河往下游找，不是可笑吗？”大家听了认为说得有理。可往河底深挖下去，仍不见石兽。一位老河工听到此事，哈哈大笑，说道：“大凡掉到河里的石头，应当到上游去找。”大家听了，都觉得奇怪，问他是何道理。老河工说：“因为石头质地坚硬沉重，而沙子性质松浮。河水冲不动石头，它的反冲力一定会在石头下面迎水的地方，把沙子冲成陷坑，越冲越深，冲到石头半截空着时，石头必定翻过来落在陷坑里。象这样，河水再次把沙冲成陷坑，石头又再次转翻过来，转翻不停，石头就反而逆流而上了。所以，到河的下游寻找石兽，固然可笑；到河底深挖下去找，岂不是更可笑吗？”人们按照老河工的话去寻找。果然在几里外的上游找到了这两只石兽。
