一天，几只八哥在木棉树上纵情歌唱。这时正值木棉花盛开时节，鸟儿一面欢唱，一面品尝木棉花和蓓蕾的清甜滋味。
这时，有一只大象和一只老虎来到树的近旁，它们听到鸟儿优美婉转的歌声，十分嫉妒。大象便对老虎说：“让我们比比看，谁能制止八哥唱歌。胜者可以吃掉败者。”老虎欣然同意了。先是大象长叫了三声，它声嘶力竭，用尽全力，而八哥却无动于衷，依然在枝头欢快地歌唱。
老虎轻蔑地笑了一笑，说：“现在该轮到我啦，我要吼叫了。”于是老虎大吼三声，它的吼声震撼了整个森林，仿佛大地都在颤抖。
在它吼叫的那一刻，林中的鸟儿全被震住了，四周鸦雀无声，就连木棉树上的八哥也停止了歌唱。于是老虎洋洋得意地对大象说：“我赢了，现在我可以吃掉你啦。”
大象悲伤极了，眼泪从它脸上刷地流下来。它对老虎央求道：“我认输了。但是请你现在不要吃掉我，让我回家和妻子儿女告别一下，一个星期之内我一定回来。”
老虎答应了它的请求，让大象回家与妻子儿女诀别。它对大象说：“七天一到，你必须回到这里来，那时我再吃掉你。”
大象返回家后，到了第七天又无可奈何地回来了。它哭丧着脸，看上去怪可怜的。这时，有一只兔子出来寻找食物，遇见了大象。
“大象先生，”兔子说道，“你为什么闷闷不乐？有什么心事请说出来，我会帮你忙的。”
“我马上就要被老虎吃掉了，”大象悲伤地说，“因为我和它打赌打输了。”
“别难过，”兔子安慰它说，“我可以救你，不过你要按我说的去做……”这时，兔子把搜罗来的食物撒满象背，接着说：“当我们遇见老虎时，我会对它说：‘我们来比比看谁的力量大，看谁能把大象推倒，胜者可以吃掉败者。’
然后让老虎推你，这时，你必须挺住，做到寸步不移。在老虎觉得推不动你之后，我会来推你。当我推你的时候，你必须在我一碰到你时就迅速躺倒在地。”
大象同意兔子的计划，不一会儿它们碰到了老虎。“虎大哥，”兔子俏皮地说，“听说你的力气很大，竟能战胜大象。现在让我们比比看，看谁的力气大。
我们轮流来推大象，谁推倒大象，谁就是胜者。胜者可以吃掉败者。老虎听了十分气愤，“象你这样区区小兔竟敢向我这样威力无穷的庞然大物挑战？岂有此理！”
老虎气呼呼地说。然而它很想再次炫耀一下自己的力量，便同意应战。比赛开始了，先由老虎去推大象。老虎使出全身的力气，可大象稳如泰山，一动也不动。
老虎累得气喘吁吁，只好作罢。现在轮到兔子了。兔子一碰到大象的身子，那庞然大物立即轰然倒地。
而在大象摔倒在地的时候，兔子一个箭步跳到大象的背上，开始吃它自己撒在象背上的食物。
老虎瞪眼一看，以为兔子真的在吃大象的肉，开始惊慌起来，心想，兔子接下来就要吃它了，因为它打赌失败了。老虎心惊胆战地偷偷溜回树林，再也不敢回来了。