在山与山之间，有一个地势平缓的山谷，山谷又宽又长，里面有一个村庄。因为山谷里草儿鲜嫩，所以村子里的人都以放牧为生。每到仲夏，山谷里的草都长得特别好，牛羊等牲畜也长得特别肥。所以，村子里的人生活过得很好。
一天，村子里的一位牧牛人来到山谷里放牧，他把牛群赶到了草地上，自己躺在一棵大树下，欣赏这大自然的美妙景色，不知不觉就进入了梦乡。到了晚上，赶牛群回家时，他才发现丢了一头小牛。他连忙回到牧场去寻找，可是天已经黑了，没有找到，牧牛人只好回家了。
第二天一大早，牧牛人又来到牧场附近，寻找丢失的小牛。可是已经过了一夜，哪里能找得到呢？牧牛人很焦急，紧接着又去附近的山上寻找，但是还是没有找到。晚上，他很悲伤地回到家。
邻居们知道了这件事，都来给牧牛人出主意，有的说：“这头小牛一定是叫人偷走了，你应该去报告法官。”有的说：“不行，法官都是白吃饭的，根本不会理你，你应该发动全村的人帮你寻找。人多力量大，这才能查出偷牛的贼。”牧牛人被他们吵得头都昏了，搞不清到底应该怎么办。后来，有一个人说：“现在的情况是求谁也不如求天神了，你应该向天神宙斯祈祷，让他来帮助你。”牧牛人觉得这人主意不错。
就这样牧牛人一夜没有睡觉，跪在家门口虔诚地向天神宙斯祈祷：
“至高无上、法力无边的天神啊，我的主，要是您能够帮助我找回丢失的小牛，我一定宰一只小山羊，作为祭品敬献给您。仁慈的主啊！我真诚地请求您，帮帮我吧！”
第二天，牧牛人又出发了。他想，假如天神宙斯真愿意帮他，那么一定能找到偷牛的贼，然后，把他狠狠地打一顿，送到法官那里审判。想着想着，不知不觉地来到了一片树林，牧牛人悄悄地向林中张望，发现隐隐约约好像有一张牛皮挂在树梢，颜色同他丢失的那头小牛差不多。牧牛人睁大眼睛仔细一看，是他那头小牛身上的皮。小牛被人偷偷杀死了，他这么一想，一定要为小牛报仇。于是，牧牛人大步走进树林，高声叫道：“偷牛贼，我看你今天还往哪里跑，我要活剥了你的皮。”
牧牛人冲进了树林里，这时他看到了吓人的一幕，一头雄狮正津津有味地咬着小牛的头，地上一滩的血。牧牛人吓得立刻向天神宙斯祈祷：“至高无上的神啊，我现在只求你让我逃出这窃牛贼的地盘，如果我能活下来，我一定会杀一头大公牛敬献给您的，帮帮我吧，哦……”