一头公牛很幸运地跟一头母牛走在一起，后来它们生下了三头小牛，小牛们长得很健壮。
苦难的日子难熬，度日如年；欢乐的岁月易过，一年仿佛一日。不知不觉，小牛们长大了，牛爸爸先行死去，牛妈妈也渐渐衰老了。
有一天，牛妈妈将三个孩子叫到身边，叮嘱说：
“我老了，不久就会离开你们。趁着我现在还有口气，有些话要告诉你们，千万不可忘记。草原上猛兽不少，有豹子，尤其是狮子，都是我们的劲敌，你们兄弟不可分开，只有这样狮子才奈何不了你们。如你们一旦分开，狮子会一个个地将你们吃掉。”
老母牛说完就死了。小牛们牢记母亲的教导，形影不离地生活在一起，日子过得很和睦，深得邻居们的称赞。
一头狡猾贪婪的狮子来到草原上。它贪婪地捕食小动物，吓得小羊、小鹿、野兔等弱小动物纷纷搬到牛氏三兄弟的家园附近躲避灾难，牛氏三兄弟心地善良，见义勇为，容不得邪恶势力在它们面前嚣张。狮子每次来袭击小动物时，都被雄壮的牛氏兄弟给赶走了。狮子猎食不成，心中万分恼怒，对牛氏三兄弟恨得咬牙切齿。
狮子冥思苦想了好几天，想出了一条毒计，那就是想办法挑拨牛氏三兄弟，让它们不再和睦，然后一一吃掉。
深秋时分，百草枯黄。狮子贮存了一堆鲜草，它拿出一部分，送给大牛，说：
“这是送给你的，请笑纳。”
大牛见是一束鲜草，毫不思索地吃掉了。
第二天，狮子对二牛和三牛说：
“昨天，我送鲜青草给你们三兄弟，委托大牛带给你们，不知是否可口？”
二牛和三牛被问得莫名其妙，齐声表示，没见过什么鲜草。狮子挑拨说，可能是让大牛独吞了。这时二牛、三牛很不高兴。
狮子见自己的毒计初步奏效，很是高兴。二牛、三牛找到了大牛质问鲜草的事。
大牛说：
“你们不能上当，它只说将鲜草送给我，并没说有你们的份儿。”
二牛和三牛不相信大牛的话，最后大牛气得独自走了。狮子的毒计让牛氏三兄弟不再和睦。最后狮子先后把三头牛都吃掉了。