这是一个古老的故事，故事的结局出乎人们的意料，但是故事还是这样开头，还是这样结尾。故事中讲的是有一位公主，她是皇帝的独生女儿，从小到大一直得到了皇帝的宠爱，她有一张漂亮的面孔，有一副迷人的好身材，她的手指甲长得非常长。
公主的外貌令她自己也感到心满意足，但是她却以此看不起所有的人，当然包括那些大老远赶来向她求婚的人。
公主长到十八岁时，皇帝决定把她嫁出去。因为公主的美貌，吸引了成百上千的各国年轻的王子以及王室里面的人物，大家都知道公主的美貌，但是不知道公主的性格。因此来求婚的各国年轻的王子和王室人物都吃了大亏。公主每召见一个王子王孙，第一句便嘲笑别人长得像猪啊，羊啊，牛啊，狗啊等等。在她的眼里，别人都是动物，奇丑无比，没有一个人配得上她这位美貌无比的公主。每个求婚的王子王孙都感到特别恼火，心里都暗暗大骂这位公主不是真正待嫁的女人。在他们的眼里，这位公主已经算不上是女人了，因此，他们愤怒地扬长而去，老皇帝想留下他们也留不下，因为他们都不愿娶这位公主了。有人暗地里说：“这样的女人，就算这个老皇帝奖赏一个国家给我，我也会拒绝娶这个公主！”
很多人都极力称赞这句大快人心的话。
有一个长着鹰钩鼻的王子是这位美貌公主最后一个召见的人。公主一见到他，就忍不住朝这个王子打了一个大哈欠，那个王子满脸都是公主喷溅在他脸上的污秽物，污秽物顺着他的鹰钩鼻流了下来，其余的人都哈哈大笑起来，因为是这位美貌的公主先笑起来的。这位美貌绝伦的公主当着那么多人的面指着那位受她侮辱王子的鹰钩鼻子说：“瞧，来，大家都瞧一瞧，这位尊贵的王子是不是长得像一只秃鹰啊！哈哈！”这位美貌的公主不停地笑，那些人也跟着公主不停地笑，这位长着鹰钩鼻的王子还是忍受住了。他忍受了这位美貌公主的嘲讽和讥笑，平静地对老皇帝和公主说：“尊敬的皇帝陛下和公主殿下，我们走着瞧吧！”王子说完就走了，老皇帝满脸尴尬，他本是好意要为公主举行一个如意顺利的求婚大会，没有想到会以闹剧收场。老皇帝真是越想越气，于是他决定把公主嫁给一位没有钱、身份低贱的乞丐。公主听到了这个消息后，吓得连气都不敢出，整日躲在皇宫里不敢再出来。
没过多久，皇宫门口有了一个蓬头垢面的乞丐，他坐在皇宫门口不肯走，在皇宫门口又唱又跳，说什么要娶公主为妻。皇帝马上就知道了这个消息，马上就命令大内侍卫把那个蓬头垢面的乞丐请进皇宫来迎娶他的女儿，这位乞丐真走运，他就这样笑嘻嘻地娶走了美貌无比的公主。公主不敢违抗她父皇的圣命，只好屈身嫁给了乞丐。那个乞丐浑身都散发着令人呕吐的臭味，美貌公主不想靠近他，但那个乞丐却把美貌公主抱在怀里，走出了皇宫，到四处流浪去了。老皇帝没有派人去保护美貌公主，他被美貌公主气得差点要了他的老命，他巴不得美貌公主嫁给这个蓬头垢面、满身烂臭的乞丐呢。
乞丐抱着美貌公主满大街地跑，引来许多路人观看，每个人都哈哈大笑，他们笑美貌公主被一位奇丑无比的乞丐娶走了。美貌公主羞愧难当，赶忙用双手捂住了嘴巴，遮住了美貌。她从来没有想到还会有这么一天，她真的没有想到她出嫁这一天竟然是被一个奇丑无比的乞丐背着满大街乱跑乱奔，出尽洋相，她觉得她的面子都被丢尽了。
乞丐背着美貌公主走出了皇都，走过了一条大河，走过了一座大山，来到了一片鲜花盛开的地方。乞丐把美貌公主从背上放下来。美貌公主从此要用自己的双脚走路了，再也没有大轿来抬她了。她也只能靠自己的双脚走路了。因为她的乞丐丈夫对她说：“现在这片地方已经不是你父皇的国土了，我现在是你的丈夫，我要对你怎么样就会怎么样，也就是说，如果你老实点，我就会对你好一点，如果你不老实的话，你就别怪我不客气，你明不明白？”
美貌公主看见乞丐丈夫凶恶无比，心里就胆怯了，只好乖乖地点头答应：“好啊！好啊！我明白了，我懂了，你要我干什么都行，我以后就听你的话，因为你是我的丈夫嘛！”那个乞丐丈夫不由开怀大笑，他拍巴掌拍得比他的笑声还要响。然后又上路了，没走多久，他们看到前面有一片草原，草原上有成千上万的肥牛。美貌公主惊奇地问道：“这么多肥牛肥羊，这么大的草原，它是属于谁的呢？”乞丐丈夫拍了拍美貌公主的肩膀说：“就是被你嘲讽得最厉害的那个鹰钩鼻王子的。”美貌公主大吃了一惊，她现在后悔没有嫁给那个鹰钩鼻王子了，要不现在就是一个真正的美貌王后，能够吃好、穿好，要什么有什么，也不用像现在这个样子四处流浪乞讨了。她的乞丐丈夫把她美丽的衣服卖了，换了许多钱，身上穿得又破又烂的，美貌公主觉得很没有面子，但是没有办法啊！她已经是乞丐的妻子了，她必须穿乞丐的衣服，吃乞丐一样的苦，过乞丐一样的生活。
乞丐和他的妻子又走到了一片美丽的果园旁边，她又看到果园里到处都是丰硕的果实，要什么有什么，她再也吃不到那些只有皇宫里才有的果实了，她现在只有干瞪眼吞口水的份儿。但是她还是忍不住问了她的乞丐丈夫一声：“丈夫，丈夫，这片这么大的果园是谁的呀？这么多又大又多的果子，真好看啊！”乞丐丈夫就对她说：“你别做梦了，这片大果园是属于原来被你嘲讽讥笑过的鹰钩鼻王子的，你别做梦了，这个大果园里的果子你一个都吃不到的，走吧，我的老婆，你是不是又想嫁给那位鹰钩鼻王子呀，但是别人不会再娶你了，因为你已经做了我的妻子，好啦！别做梦了，别发呆了，走吧，我们还要赶路呢！”乞丐妻子此时此刻正在想那位鹰钩鼻王子呢，但是正如她的乞丐丈夫所说的一样，她是在做白日梦，一点都不现实。于是他们又上路了。
他们走啊走啊，来到了一条清澈见底、游鱼满满的大河，乞丐的妻子看得呆了。
她还从来没有见过这么大这么美的大河呢，而且还有数也数不清的小鱼儿在河底游来游去。她真想下去捉几条大鱼来吃。因为在皇宫做公主的时候，每天都有吃不完的山珍海味，她又想起了皇宫里的生活，她想着想着口水就流了出来，眼看就要掉进大河里面去了，乞丐丈夫眼疾手快，一手就把她的那滴口水接在了手里。乞丐妻子边看在河底游来游去的鱼儿边问她的乞丐丈夫：“啊呀，这条河可真大呀，河底还有那么多的鱼儿，真是数也数不清，这又是属于谁的呢？”乞丐丈夫哈哈大笑地告诉她：“这还是你原来在皇宫里嘲讽讥笑得最厉害、最令人气愤的那个鹰钩鼻王子的国土，你别做梦了，这跟你没有一点儿关系，你还是跟我走吧，鹰钩鼻王子再也不会娶你了，你还是认命吧，跟我一起四处流浪四处乞讨为生吧！有口饭吃时就吃一口饭，有一碗粥喝时就喝一碗粥吧。”
乞丐妻子心里惭愧得要死，但是早知如此又何必当初呢。她此时此刻确实想了一下那个曾经向她求婚的鹰钩鼻王子，但她马上就不敢再想下去了，因为她的乞丐丈夫一手就把她拉走了，她不得不跟她的乞丐丈夫走啊。
他们走啊走啊，走到了一个又大又宽又华丽的城市，城市大街两旁是繁华的商店，商店里挂满了各种各样的商品，乞丐丈夫和乞丐妻子看得眼花缭乱。乞丐妻子非常喜欢那些美丽的装饰物，如果戴在她的头上，穿在她的身上那该多么漂亮啊。她现在只有想的份儿，看的份儿，因为乞丐丈夫没有掏钱给她买，乞丐丈夫身上也没有几个钱，他们连下一顿的饭钱都不够。乞丐妻子又想起了那个曾经向她求过婚的鹰钩鼻王子，她现在真是后悔极了，要是嫁给他，现在少说也是一个真正的王后啊，现在她什么都没有了。她越想越后悔，最后她连想都不敢想了。因为她的乞丐丈夫告诉她：“你是不是又在想那个鹰钩鼻王子了，你别做梦了，别人再也不会要你了，因为你已经是我的妻子，你还是别作梦了吧，跟我走吧，我们还是以乞讨为生四处流浪吧！”乞丐妻子再也忍不住了，哭了起来，因为她的乞丐丈夫告诉她现在这座城市是那个鹰钩鼻王子的王都。他们在这里乞讨还要得到鹰钩鼻王子的允许呢。乞丐妻子见自己沦落到了这个地步，她能不伤心、能不落泪吗？这一哭可不得了，乞丐妻子的泪水像雨水一样谁也控制不住，流啊流啊，一会儿就流成了一条小河。这个时候有许多士兵冲了过来，问乞丐妻子是哪里来的，为什么没有得到允许就走进了王都，为什么没有得到允许就在这里流浪乞讨。乞丐妻子指着他说：“看，他就是我的丈夫，是他把我带到这里来的！”乞丐丈夫一下子就跑得无影无踪，找不到人影了。那些士兵不容乞丐妻子分辩，马上就把她抓走了。乞丐妻子边走边哭边问：“你们要把我抓到什么地方去？你们怎么能够随便抓人，我要告你们！”士兵们把她捉得更紧更牢更固了，痛得乞丐妻子哭不出声来。
他们把乞丐妻子抓到了鹰钩鼻王子的王宫里。乞丐妻子看到了富丽堂皇的王宫，心里惭愧得要命，低着头不好意思再看下去了。不一会儿有人大喊一声：“王子到！”所有的人都跪下了，那个乞丐妻子也跪下了，她的头差不多快碰到地上了，她很惭愧，很后悔啊，来的正是被她嘲讽讥笑得最厉害、最令人气愤的鹰钩鼻王子。王子穿着富丽堂皇的王服出现在乞丐妻子的面前。
他亲自扶起了乞丐妻子。乞丐妻子闭上了眼睛不好意思再看王子。王子哈哈大笑地对乞丐妻子说：“别做梦了，看看我是谁吧！”乞丐妻子觉得这个声音好熟悉啊，怎么那么像她的乞丐丈夫，于是她睁开了眼睛，果然是她的乞丐丈夫，现在是鹰钩鼻王子。
王子高兴地告诉了她一切，这一切都是王子亲自安排好的，他要好好惩罚美丽任性专门挖苦别人的公主，美貌公主再也不会挖苦别人了，因为她尝尽了被人挖苦的滋味。鹰钩鼻王子见美貌公主已经知道了自己的过错，就和美貌公主举行了隆重盛大的婚礼。