探照灯的光束扫过圆柱海，几千米宽的海面在翻滚着。它不断改变颜色，一条很宽的白色飘带似的水流在冰上出现。冰正在破裂。
原来，当太阳的热力透过拉玛外壳后，海从下面开始融化。拉玛再也不是寂静的了，它已从长眠中苏醒，不断传来冰块的撞击声。春天来得稍晚一点，但冬天已经过去。比以前更强的微风不断吹来，拉玛离太阳似乎近了。
从这种迹象推测，飓风将要来了。全体队员都暂时返回基地。爬过一千多级步梯之后，诺顿发觉有些不对头：就在面对着他的垂直表面上，颜色变了——而且光亮了。一秒钟之内，一切都变了。在一阵无声的光的冲击下，黎明顿时普照拉玛。
诺顿激动得流出了泪水。拉玛内清楚的景象令他敬畏。他的第一印象是一片蓝色，那充满整个空间的光辉，和阳光明显不同。拉玛的太阳正是那六个庞大的沟槽，它们各自形成一个扇形光束通过轴心照射对面远方的地面。“直谷”的秘密终于揭开了。那么，是谁或者是什么东西，接通了拉玛的光源开关的？最让诺顿心理上难以接受的，还是圆柱海，鲜艳的蓝色，剩余的冰块在海里闪烁着。一道垂直的海面绕成一个完整的圆环，可真是一种使人不安的现象。过了几分钟，那儿又发生了变化，雾已升起，那些迷幻似的白雾柱，在开头的几百米时，随着拉玛的自转方向倾斜，而随着气流的上升，超越的速度使得它们溶化成一片急促的旋涡湍流。它的第一次飓风形成了，并且刮了起来。
全体队员只好都返回飞船，直到两天后，风暴停息了，队员们才再次进入拉玛内部。
风暴后的拉玛，已不再呈现刺目的蓝色，而是变得柔和，如同地球的艳阳天。
大家在温暖而此时不用带头盔就能自由呼吸的空间里，潜着步梯逐级走下去，最后又来到了阿尔法营地。营地已一片狼藉。
营地重建了，并且还造了艘小划艇，命名为“决心号”，圆柱海百万年来迎来了它的第一艘航船。
小艇在海水中划行，海水中充满了大量的球形单细胞微生物，而且在飞快地分裂……20分钟后，北岸50米高的堤岸远了，而被命名为“纽约”的小岛却近了。这座有着醒目外观的“城市”，像拉玛其他东西一样也是三等分的。它包含着3个同样由各种高楼或建筑物组成的部分，每一部分又分成3份。
诺顿第一个登岸。这根本就不是一个城市，而是一台机器。不过，这里没有原料场，也看不到运输系统，整个岛一点声音都没有。
他们来到岛的南端，500米的悬崖挡住了拉玛的另一半，前面那禁地般的黑色，使人很容易想象围着那边大陆的是一堵监狱墙。整个圆周没有任何出口，拉玛人是用什么方法到达南大陆的呢？是海底隧道？还是飞行器？现在最要紧的是先来研究怎样才能过去勘察吧。正在大家一筹莫展之时，平时有些放荡不羁的詹美·佩克中尉自告奋勇，说他要到南边大陆去。原来他把一架自制的运动飞机作为“个人消遣物品”，偷偷地带到飞船上，它要用这架叫“飞龙”的小飞机实现他的勘察设想。
经过精心的试航，詹美终于驾驶着这架只有20千克的飞龙正式飞行了。这时，他才真正意识到这次探险的艰巨。
他在海上已飞了很远，以每小时20千米的速度稳定地蹬踏着。5分钟后他就出现在“纽约”
上空了；15分钟后又飞越了另半边海；20分钟时，他已开始进入南部的拱壳。
拉玛的南端是一条庞大的5千米多长的尖锥，沿着中心轴线伸出去。还有6条只有它一半那么大的，等分地分布在它的四周。这些尖锥看起来好像岩洞顶上垂下来的对称的钟乳群，或者反过来看，像是柬埔寨庙宇的尖顶。
詹美小心地趋近中心尖锥，在一百米以外就停止蹬踏，让飞龙号在空中停住。仔细地观察，然后又慢慢地踏过去。越靠近南极越使他觉得自己好像是一只在一间硕大无比的天主教堂顶下面飞翔的小麻雀。
这时他和营地联系的信号受到严重干扰，估计很可能是处在某种强大的磁力场，营地建议他迅速离开这一区域。
詹美于是急忙往回飞，他忽然感到浑身有昆虫叮咬似的。电场！他孤单地裸露在突然变得充满敌意的空间里，被一股随时会骤然怒放的巨大的力包围了。他与这种神秘的力周旋了一会儿，他问自己，该怎么办呢？但拉玛不让他有选择的机会了。一片火焰在他背后爆发，照亮整个天空。就在这一瞬间，他被击中了。
詹美刚刚来得及用无线电报告说：“机翼折了——我将坠毁。”飞龙就褶了起来，左翼从中间折断，断了的那一截像一片叶子飘了下去，而右翼的根部则在猛烈地扭振。
他惟一的希望是能够回到陆地上，任意一块陆地上。飞龙在低重力区以很大的螺旋形的路线下降着。
当他降至半途时，放电效应突然中止。他皮肤的紧张感觉已经消失，毛发不再竖立了。
只剩下一百米了，现在得使上全部力气。但是整个右翼也完成任务似的，终于齐根断掉了。
飞龙翻了个个儿，他尽力用全身重量来顶住拉玛的自转。当正在望着16千米外的曲形地面时，他摔了个正着。他摔在了坚硬的地上——抑或叫做“天”上。
詹美恢复知觉后，首先感到一阵撕裂般的头痛，但他也高兴地意识到，他还活着。
这时他又猛然发现，不到5米远，一只大螃蟹似的怪物正在吃他那可怜的飞龙的遗骸。詹美吓得赶紧翻向一边，但那怪物并没注意他。
这怪物矮平的身躯，大约2米宽1米长，由6条三节的脚支撑着。詹美本以为它在吃飞龙，其实它并没有嘴。这东西正在用钳子般的爪子精确地将飞龙折成碎片。一束很像人手的东西，又把这些碎片堆砌在自己的背上。
它是动物吗？显然它有着相当高的智慧。
詹美盯住那螃蟹撤退。这时才看清，它泛着金属光泽，应该是嘴的地方，有一束像多用小刀的机械手，它的眼睛深陷在保护罩内，没有表情，呈鲜艳的蓝色。
詹美一直跟着它，这怪物一直走到一个通向圆柱海的渊洞（这种渊洞南半球共有3个），然后把飞龙的碎片倒了进去。
接着，它转身走向詹美，疲乏的詹美慢慢地举起了两只张开的手。但这怪物没有一点反应，径直朝南走去了。
詹美忍着饥渴和伤痛沿着海边走了几个小时，一路经过了拉玛人奇异的农业带，但没有找到有生命的东西。只是在拉玛南半球的边缘上，他意外地发现了一朵盛开着的孤独的花。花瓣是5厘米长的彩色管状，约有50个管瓣。它们闪烁着金属的蓝色、紫色和绿色。
詹美极不忍心地摘了这朵花。
诺顿他们正划着小艇在圆柱海的悬岸边焦急地策划着营救詹美的方案。詹美在悬岸上看到了同伴，他脱下衬衣，让气流把它鼓成空筒，这样它就可以像降落伞一样使他身体垂直入海了。詹美成功了。经历了艰辛地跋涉，他终于生还了。
詹美刚爬上划艇，南边又开始放电，拉玛发生了地震。一排巨浪朝划艇涌来，海水从北向南堆叠涌起，大家这才明白南岸为什么比北岸高出那么多。
“决心号”划艇奋力逃离圆柱海，诺顿坚定地下了决心，再也不让谁在这危险的海上航行了。
诺顿定了一条纪律，阿尔法营任何时候都不得少于3个人，而且其中一人是醒着的。
就在晚餐后，睡眠之前，营帐里进来一个不速之客。
是劳拉首先发现的，她僵住了，说道：“别动，诺顿。慢慢向右边看。”
诺顿转过头。10米外有一个细长的三脚架支撑着一个像篮球大小的身体，身上有3只大而无表情的眼睛，很明显它有360度的视角。每只眼睛下面都拖着一条鞭状的触须。那东西并不比人高，脆弱的体形也不像有什么危险性。
注视他们几分钟后，这蜘蛛似的家伙突然动了起来，动作极快，以一种不寻常的旋转动作，使人的眼睛和心理都难以追随。
它迅速地扫过整个营帐，检查每一种仪器，轻触那些临时的各种用具、设备。除了帐内的几个人外，所有东西都没忽略。很显然，它的智力足够用来区别人类以及他们的没有生气的财物。劳拉很想把它抓来检查检查，但诺顿不想发动这场星际战争。
这“蜘蛛”完成这一系列动作之后，便迅速离开了。
几个钟头后，平原上已有几百只蜘蛛在活动，用望远镜可以看到南半球也有它们的踪迹。这时，一只蜘蛛从步梯上掉到第一层平台上，摔死了，或是说摔坏了。劳拉欣喜若狂，立即拿来“解剖”，原来蜘蛛是个生物机器人！
这种生物机器人没有呼吸和吃食器官，一个简单的肌肉组织控制着3条腿和3条触须，有个较为复杂的脑子联系着三面观的眼睛。整个身体呈蜂窝状，起蓄电池作用。
拉玛上不但有这种“蜘蛛 ”，而且还有专门擦那6条拉玛人造太阳的大脚掌的“洗窗工”，还有像詹美遇到的那种专清垃圾的“清道夫”。
正当诺顿他们满有兴趣地勘察拉玛的时候，他们接到了要“大力号”立即撤离的电报！为什么撤离？原来“联合星球总部”召开大会，地球大使认为，两种技术标准相差极大的文化相遇必然带来灾难性的后果，火星大使认为拉玛历经亿万英里的旅程到这里是别有用意的。精于算计的水星大使当众宣布，他们已经朝拉玛发射了一颗核弹，理由是这个侵入太阳系的星体很可能想占有某个轨道以达到控制整个太阳系的目的。当然，在核弹发射前，已通知了“大力号”，让它迅速离开拉玛。
拉玛内，“大力号”的队员顿时震惊了。罗德里哥认为拉玛很可能是上帝派来拯救信徒的宇宙方舟，他毅然请命，准备乘空中小飞艇把核弹中途破坏掉。
罗德里哥按照计划，从拉玛北面的中心轴出发，然后飞过北面的旋转圆盘，向缚有核弹的火箭飞去。罗德里哥事先就将整个航程指令编好程序，并输入导航计算机。飞艇立即以全速向即将飞抵拉玛的火箭推进。
在2分零10秒时，转身的指示灯闪了起来，飞艇的推进速度变为零，接着来一个180度的掉头，火箭进入了视线，已经很近了。
飞艇靠近了火箭，罗德里哥把二者扣在一起。然后取出选好的工具，向火箭爬去。他用锐利的剪线钳一下子就剪断了第一束电缆。他正准备剪第二束也就是最后一束电缆时，他感到支架一阵轻微的震动。环绕火箭体的一组改变高度的控制喷射器中的一个，冒出了一片离子推进器特有的蓝紫色的光辉。炸弹准备移动了。
第二束电缆也像第一束那样被剪断了。现在这炸弹已被缴械；或者，说得准确些，不能再被遥控指令引爆了。罗德里哥又剪断了火箭上天线所有的馈线和激光的波导光纤管，使火箭也偏离轨道，形同废物。
拉玛离太阳越来越近，宇航队员们只有两天停留时间了。诺顿利用这最后的机会对拉玛作了一次突破性的探查。结果又发现了奇妙的衣服，也许那就是拉玛人的衣服吧。
这时拉玛内响起了警报。南半球那儿有好几十个生物机器人正朝海急行。拉玛正在封舱，像一艘船在暴风雨前所做的准备那样。
撤退的时间到了。宇航队员们都最后回顾了拉玛的内部世界，然后走了出来，进入“大力号”。“大力号”已和拉玛脱离了。
拉玛以惊人的速度直坠向太阳。看来它将被太阳融化了。在距太阳500万千米时，拉玛开始旋出它的茧壳，并现出火光，几乎是在分解。诺顿在“大力号”上感到一阵阵悲哀。
然而，奇迹出现了，拉玛被包围于全反射球里，以免受太阳的焚烧。随着时间的逝去，那球形保护泡也逐渐变为椭圆球形。
一条十万千米长的热气管，出现于太阳外大气层的上空。它顺着拉玛的轨迹弯曲着，而拉玛自己——或环绕着它的保护茧——却像一粒闪烁的珍珠，越来越快地顺着那股热气管穿过日冕。
拉玛现在以每秒2000千米的速度运动着，而且还在加速，已经不存在它会成为太阳捕获物的问题了。现在，拉玛人的策略是显而易见的了。拉玛来到这么靠近太阳的地方，只是为了汲取能量，使他们能以更快的速度飞向他们最终的，为人类所未知的目标。
很快又发现，他们汲取的不仅是能量，虽然这点谁也确定不了，因为最近的观察仪器在3000万里以外，但那儿有明确的读数，表示物质也从太阳流向拉玛内部，似乎为了补充它在空间一万个世纪以来的溢漏和损耗。
拉玛越来越快地绕过太阳，比任何曾在太阳系中运行过的物体都要快。两小时内它的方向转了个大于90°角的弯，最后一次轻蔑地表示，它对于那些被它搔扰得心绪不宁的世界毫无兴趣。
拉玛正对准大麦哲伦星云和银河系后面广袤的空间驶去。