如果把疯子的话也当真的话，那么这个人也有疯子之嫌。但是，是不是所有的疯子的话都不可信呢，这很难定论。
一个疯子在十字路口叫喊要出卖智慧。而一些没有头脑的人马上跑去购买，个个一本正经。他们看见疯子做了许多次鬼脸，然后付了钱，买来的却只是一个风箱和一条二米多长的绳子。大部分买主都感到非常气愤，但对这种愚弄无可奈何。这些人被别人嘲笑了，处理这种事最好的办法是，要么是一言不发，要么是一笑而置之，带着自己买来的风箱和绳子离开。谁要是追根问底想了解这两样东西能派上什么用场，他一定会被人看成是个愚不可及的白痴而遭群殴。
疯子的行为到底有没有理智？这种病态产生的理智事实上是偶然的、孤立的。有一个上当的人总不断想这风箱和绳子的含义，因而有一天他憋不住就去请教一个聪明人。
聪明人想了一会对他说：“这确实是些难以理解的东西，一些经过启发的人希望听到以下的解释：即在他们和疯子之间一般就隔着这根绳子般长度的距离。只有这样一种解释，我认为他们的心灵上才可得到稍许的安慰。你们一点也没有受骗，这个疯子卖的真是智慧。”