蝙蝠、荆棘和潜水鸟活了大半辈子了，还是穷得叮口当响，过着有上顿没下顿的生活，它们很痛苦。
蝙蝠、荆棘和潜水鸟决心改变自己一贫如洗的状况，便决定合伙经商。但是没有本钱呀？该怎么办呢？蝙蝠会处事，有许多好朋友，它找到几个朋友借了一些银子，有了经商的本钱；荆棘有一件好衣服，它也有了经商的本钱；潜水鸟买了一些铜，它便以铜为本钱。
它们在一起商量，要到海外去经商，因为它们曾向发过财的人请教过，说在海外经商发财比较容易。
于是，它们租了一条大船，乘着船出发了。
船航行在大海上，载着潜水鸟的铜，荆棘的衣服挂在船舱里。它们欢天喜地，以为这次经商一定能赚很多钱。等它们有了钱之后，要什么有什么，那时候可威风得很，它们是这样想的。
开始时，海上风平浪静，还不时有海鸟飞来陪伴着它们。
可是，渐渐地，海的上空翻滚起了乌云，接着是电闪雷鸣，转眼间，海鸟们都不见了，海上到处是滚滚的波涛。
山一样的大浪朝它们的船扑来，一会儿将船掀上浪尖，一会将船按到波底。
它们都被这突如其来的变化吓坏了。潜水鸟跑到舱底去看它的铜；荆棘马上守住它的衣服；蝙蝠把银子带在身上，牢牢地握住钱袋。
风浪越来越大，一个巨浪猛然打来，顷刻间，船被掀翻了。
不管是潜水鸟的铜，荆棘的衣服，还是蝙蝠的银子，都被大海吞没了。
幸运的是，大海没有要它们的命，用巨浪将它们推送到了海滩上。
它们重新回到了各处的家里，但家里只剩下了四堵空壁了。从此，潜水鸟为了找铜，总是钻到海的深处，想着有天能将那些落入深海的铜找回来；蝙蝠怕见那几个债主，白天不敢露面，到夜里才敢出来觅食；荆棘为了寻找自己的衣服，谁从它的旁边经过，它都要抓住人家的衣服仔细观看，想把自己的衣服找回来。