18世纪末期，英国人一直打着印度的主意，从而忽略了波斯。
英国商人已经拥有了印度的财富，而位于亚州角落的波斯提不起他的兴趣而且当时波斯国内正处于一片政局混乱动荡不安的处境。，后来由于局势有所好转，从而阻碍了英国人对印度的侵略，而此时，英国人才注意到波斯。
古代的波斯被称为“东方门户”，到了19世纪竟然威胁到英国俄国皇帝开始打波斯主意的时候是在为寻找通向印度道路的时候当萨哥克军队已经证服了波斯领士乔治亚州时，英国人才知道。
英国意识到只要我国一占领波斯就严重威胁到自己在印度的努力彼此开始利用各种机会，企图在俄国之前把势力因扩展到波斯。
东印度公司派军官约翰·马肯作为使节带着大批礼物到波斯去。他于1800年底到达波斯的新首都德黑兰。在这里人们对他都心怀戒备。因为欧洲人想拜见皇帝的事情，在波斯久未发生，所以大家以疑惑的眼光打量他。让波斯人不解的是，为什么马肯的穿着和200年前的英国人完全不同。
于是人们要求马肯穿着英国访客的服饰去会见皇帝。
马肯答应了波斯人的要求，穿上了访客的服饰。他在皇帝面前说的头头是道，不但赢得法度·阿里的信赖，也使法度·阿里了解了与英国合作将可获得较多的利益。
皇帝讲述，如果我俄国侵占波斯，将会给波斯带来严重的损失，而又进一步强调英国将会给波斯带来的益处要求波斯与英国改善关系并且建议，由英国军队来教导波斯军队现代化的作战方法。
为了加强与波斯的关系，在以后10年间马肯和另一位使节福特，布里基斯曾多次访问波斯。
英国军队被派到波斯以后，对波斯军队进行正规的军事训练，但波斯军队仍然抵抗不了俄国军队。因为他没有先进的军事设备而且军队纪律混乱而且阿里皇帝也不重视军队的作战方式。
幸好，从1828年开始，俄军暂时不再攻击波斯，因为俄国获得了里海东南国使馆已经在德黑兰有了很高的地位，使得英国驻波斯使馆无法与之抗衡。
由于和波斯牵扯着利害关系，欧洲商人、旅客又开始对波斯发生兴趣，许多人陆续到波斯参观旅行。但是战争已把这座城市蹂躏的面目全非，野狗的哀嚎取代了往日的欢歌笑语。烂的臭气熏天的动物尸体散布在狭小脏乱的路边。男人们的生活零乱不堪女人们也仍旧如此。
曾经有一本极具讽刺意义的书《阿里巴巴》形象深动的揭露了波斯当时的状况。这本书在波斯引起了很大的争议。有人觉的《阿里巴巴》是对波欺的一个极大的侮辱，也有人认为《阿里巴巴》是波斯当时社会的真实写照。在19世纪初期担任英国驻波斯大使的太太西露夫人，曾经形容了这位残酷皇帝的暴行。她说，只要哪个城市惹恼了皇帝，就必须交出人的眼睛以示惩罚。眼睛放在大盘子上送到宫中，皇帝当着群臣的面用镶着宝石的剑数着盘中的眼睛，真是惨不忍睹。有一次，某个州由于隐藏了竞争皇位的王子，使皇帝大怒，就罚这个州交出7万人以上的眼睛。
19世纪的时候，波斯的皇宫贵族过荒淫的生活，每个皇帝都有数百个孩子，这些孩子为了争夺皇位都明争暗斗竟争激烈。皇帝总和各地送来的美女过着花天酒地的日子，不顾人民的生活疾苦。波斯的国民过着贫苦的生活。在19世纪后半期，从1848年到1896年在位的那西尔·乌丁时期，这位皇帝很精明，他不愿意和英国或俄国任何一方合作，反而想办法使两国互相猜疑，都认为对方已经与波斯建交。这样一来，两国都尽量奉承波斯，给予特权、援助、贷款，还有铁路、电信设备等大礼物以获取波斯对自己的信任。由于英国和俄国对波斯皇帝都显示完全信任，也希望赢得皇帝的信赖，所以在波斯王宫内，互相勾心斗角，竟争的很激烈。
这场外交战，不过是英国与俄国在西南亚争夺霸权的一次交锋而已。这只是一种“角力决斗”式的纠缠战，并没有发展成血腥的武力战。英、俄两国为了争夺这个战略要地，一直以经济、军事的各种供给来攻击或反击对方。
19世纪初期，英国，以测量印度西北之地理情况做为借口开始对阿富汗做实地调查，使行动公开进行。实际上，英国的真正月的，是为了保障印度安全，想确实了解印度以北的民族分布和地理背景。
首先到阿富汗的英国探险家是克里斯提和保廷格，他们扮成马贩，于1810年从阿富汗的东边横越至西边，曾在阿富汗的最大都市赫拉特稍做停留，然后制成阿富汗的各处人口的简易目测图。接着25年间，又有几组英国测量队进人阿富汗，甚至深入了与喀什米尔交界的兴都库什山深处。
这些探险家、测量技师的努力，奠定了1839年英国人侵阿富汗胜利的基础是阿富汗被人侵的前兆。这次的军事行动，是为了谣传阿富汗皇帝罗斯德·穆罕默德想与俄国结盟，·所采取之报复行动。英国唯恐谣传成为事实，马上由东印度公司派出军队人侵阿富汗，协迫罗斯德皇帝打消此意。英军的进击相当迅速，但阿富汗尚未集结部队前，占领了首都喀布尔，并强迫罗斯德皇帝与英国缔结条约。
英军人侵几年后，法国探险家J·P·费立叶途径阿富汗，他发现阿富汗人对英国心存恨意。1845年，费上叶从波斯出发，打算经阿富汗往印度，没想到他被阿富汗的地方长官耶尔·穆罕默德误认为英国人，随即逮捕了他。关在牢中的对立叶有生命的危险随时都有被杀的可能。
幸好，后来耶尔发现他并非英国人，就释放了他，也同意他出发。费立叶恢复自由后，马上开始行程，在炎热的沙漠上行进生存环境非常恶劣。
在他东进的行程中，总有土匪和一些满怀敌意的部落袭击他骚扰他，甚至就连他雇用的向导都背叛了他。而他之所以未被杀，主要是因为阿富汗人信奉回教，根据回教律法，人必须很愉快地招待客人，即使你并没有邀请他。可是，并非所有的阿富汗人遵守款待客人的规定，费立叶在马富达巴德小国停留没多久，这里的人就把他关了起来，并夺走了他的手枪，三个星期不给他任何食物。不但被拷打，还被迫签了一张“出售”武器的文件证明。后来在阿富汗东南方的小城堪达哈又被软禁起来，这个时候，霍乱正在堪达哈流行，当地居民认为是政府当局窝藏了异教徒，触怒了阿拉，所以散布传染病来惩罚他们，于是，很多人拿了武器准备向宫殿进攻。这时，长年服务在法国陆军而有很丰富作战经验的费立叶，设法说服了地方首长，然后率领宫殿中的部队，把人侵的暴徒击退，把自己卓越的指挥能力发挥的淋漓尽致。
虽然费立叶击退了叛军，但这里的人们仍然不欢迎他，被追回赫拉特。由于一无所得，费立叶在失望之余，发觉阿富汗人交往的唯一方法是“以武力压迫或用利益勾引”。俄国就是以武力而降伏了里海以东、西伯利亚以南、和广大沙漠区内的回教徒。这些回教徒和阿富汗人都是游牧民族，可是19世纪中期却无法抵抗大批来袭的俄军。俄国在这些地区拓展势力，完全是有组织、有计划的，而且以冷酷无情的方式进行。他们先在1840年派出了几支远征探测队，到里海、碱海和锡尔河北岸的广大地区进行勘测，然后再南下至锡尔河两岸各地，以及阿富汗北面国境上的几个都市。等探测队摸清了阿富汗的路线后，武力部队就开始南下占领这些地区。
俄军于1864年人侵塔什干，次年侵占了布哈拉也而后又相继人侵比瓦城和康城。除了今天在土尔其斯坦区，碱海和波斯以北的地区外，其它地方于1880年也被侵占了到1884年也被领了所有的地方。
这些事态急速的发展，严重的威胁到了英国的利益，俄国因为这是毫无前兆的就出现在喀什米尔、阿富汗和波斯的大门口。于是英国开始往印度西部进行探测工作，并对阿富汗宣战。1880年，阿富汗被英国战领了，而俄国则掌握了阿富汗以北地区的统治权，虽然英国从此获得了暂时的安全，可是没有完成印度和波斯西北广大地区的详细地图，仍旧无法真正安心。
1870年，佛瑞得利克·苟得史密德爵士开始探险，英国探险的新局面又开始了。他和队员探查过波斯、阿富汗和今巴基斯坦之一部分信息俾路支地区（沿阿拉俾海的小国），以后的40年，又有很多英国探险家在这王国不断的进出，虽然进行缓慢，可是确实填满了地图上的空白。
哈奇·西基斯的贡献是最大的他从1893年到1910年，曾六度往返波斯和俾路支，每次探险都加深了他对波斯的感情。他写有一本有关此国的著作，书中洋溢着异国的浪漫情调，不论对花草、树木、潺潺的流水或那美丽的波斯式庭园，他都深爱有加。书中描写：“野鸟鸣啭，水声淙淙，夹杂着玫瑰的芳香溢于空气中，使我们这些旅居异乡的人感受到人间乐园的欢愉，”
但是也有人反对书中所描述的浪漫景象有一位英国旅客转达了一位外交官所说的话：“接受欧洲文明的能力，比土耳其还糟糕，根本就是一副未开发国家的形象。”其实，波斯真的很需要现代化改革，可是英国和俄国对此事一点也不认真。只有皇帝那西尔才有办法利用这两个国家的竞争而居中获利，他毫不客气的接纳双方提供的贷款，但是不表明自己的立场，使得两国焦躁不安。
很不幸，1896年那西尔皇帝被人暗杀，于是人民群众要求政治改革，继任的穆沙法德·乌丁只好让步，颁布了宪法。
得到势力的国内改革派，主张赶走英国和俄国的势力，但是仅以波斯微弱的兵力，根本无力抵抗英俄，1907年，两国更加强了对波斯的压迫。
两国签署协定，分波斯三区，北方包含了几个主要都市的地区，属俄国势力范围，中间是中立区，南方包含了新油田的区域，被英国占领。
英俄终于协商同意“把波斯还给波斯人”，但是，由于波斯的地位富有极高的占略价值，又蕴藏大量石油，所以在第二次世界大战停止之前，苏俄和欧洲各列强国仍旧在争夺这块土地。