少女时代的玛丽亚因家境贫寒，没钱去巴黎上大学，只好到一个贵族家当家庭教师。不久，她与这个贵族家的大儿子卡西密尔相爱了，在他们计划结婚时，却遭到卡西密尔父母的极力反对。贫贱的女家庭教师怎么能与贵族身份的卡西密尔门当户对呢？为此卡西密尔的父亲大发雷霆，母亲则以死相逼，懦弱的卡西密尔屈从了父母的意志。
失恋的痛苦折磨着玛丽亚，她甚至有过自杀殉情的念头。不过，玛丽亚毕竟不是平凡的女子，她除了个人的爱恋，还热爱科学和自己的亲人，她有自己的事业。因此，她放下情结，刻苦自学，并帮助当地贫苦农民的孩子学习。一年后，她又与卡西密尔进行了最后一次谈话，卡西密尔还是那样优柔寡断，这促使玛丽亚下决心砍断了这根爱恋的绳索，去巴黎求学。来到巴黎的她不但学到了精深的化学知识，更遇到了相爱一生的伴侣。