有一个秀才要进京赶考，一路走来走到江边准备过江，于是他招来船夫渡他过江，当船走到江的三分之一时，这位秀才诗性大发，开始吟诗作对，念了几首诗之后觉得很无趣，于是他问船夫：船夫呀！你懂不懂得史诗之美呀？
船夫说：我一生只会划船，哪懂得什么诗呀！秀才摇摇头嘲笑他说：唉~~~不懂得欣赏诗集，你的人生已经去了三分之一了。
船慢慢的走，走到江的中间，秀才拿出了一只笛子，吹起笛子，陶醉在音乐里，吹了吹，秀才又问船夫：那船夫先生呀！你不懂得欣赏诗句，那你总该懂得欣赏丝竹之美吧！船夫摇摇头说：我一生只会划船，哪懂得欣赏音乐。秀才又不屑的说：不懂得欣赏音乐，你的人生又去了三分之一了。
不知不觉中，船准备靠岸，突然间，天空乌云密布下起大雨，江水瀑涨，眼看就要把船给打翻了。船夫跑到船头准备要跳下水，突然间，船夫回头问秀才：秀才先生，那你会不会游泳呢？秀才说：我这一生饱读诗书，欣赏音乐，我哪会游泳？就在船夫要跳下水的剎那间说：那很抱歉，我的人生还有三分之一，你的人生即将全部都失去了。