接下来几天，以老王为首，院里几个青壮男子随着各单位的抢险救灾队伍出发去了灾区，临走前把家小托付给常家父子。常知冷说灾区我想去单位也嫌我岁数大了，你们大伙放心去吧，我常知冷别的做不到，保证你们回来的时候家里人都好好的，冻不着也饿不着。女眷们一边替自己的男人收拾行装，一边偷偷抹着眼泪，千叮咛万嘱付，好象这一辈子的话都得在分别前说完。
又下雨了，连着下了三天，大伙坐在地震棚里，孩子们拥着被子，一块听着收音机里不时播报的消息，报纸成了抢手的东西，在大家手里传看着，眼泪滴在上面，分不清是雨淋的还是泪淹的。几十万人，在这场灾难中走了，还有一些在废墟中挣扎着，他们的生命和前去救援的亲人们，揪着大家伙的心。
正在沉默中，常知冷从外面回来了，带来一个更让人揪心的消息，听说密云水库裂了，洪水随时会冲进北京城，好在西城的地界高，但是北京城的东面可悬了。
众人一听，再次长嘘短叹起来。这时候院外面有人抻着嗓子喊，常老太太，上海的长途啊，过十分钟人家再打过来，快过去接吧！
在妹妹一家人的力邀下，常老太太简单收拾了一下行李，在常卫东的陪同下，再次去了上海。临走前，回头看着常家的院门儿，常老太太竟然无比的不舍与惆怅。这是她的北京，她的家，这一走，不知道什么时候再回来。
秋老虎从来没有如此被众人认可过，大家已经习惯了在人行道、学校操场和空地上的露天生活，天气不转凉就意味着这样的日子可以多挨一天是一天，但是所有的人都不知道，天冷了该怎么办？进屋睡觉？能睡得着吗？余震的威胁成了每个人心头一块石头，四处寻找能抵御灾害的材料，成了生活中最重要的事。
常家在乡下王爷的帮助下，从农户手中买了一些苇席，拼拼接接的算是把后山墙先给毡上了，至于什么时候能动手修房，没人知道，人还顾不上，哪还顾得上房啊？但是常知冷父子一天也没闲下来谋划，如何在天转凉后让大伙回到屋里，连先前的菜窖都给利用上了，常卫东和院里几个大小伙子，就每天爬上爬下的钻进钻出，好歹也有个能躺下身子的地方。
常遇夏琢磨了好一阵子，自己闷头儿一声不响的动起手。没几天，一个简易的上下铺算是搭起来了，把原先的双人床架子加高一部分，不到一人高，床板放在地上，架子上面加上一个单人床板儿，这样一家三口儿人，头朝里横着睡，真遇到地震跑不出来，躲在床板儿下面还是能扛一阵的。大伙一看这个设计，都说靠谱儿，于是纷纷搭手，在屋里搭起了抗震棚儿。不少人听说了常遇夏的这个发明，转着弯儿的过来学习，很快这个主意就在众人间推广开来，常遇夏的名气更大了，老常家的厚道和有办法，也在西城的地界上有口皆碑。
自打地震之后，梅姑娘带着萌萌和姨姥姥，就搬进了小柳叶胡同的赵家，这时候倒显得平房安全了，好歹能往出跑啊。整个夏天，萌萌就在她大叔赵远征的看护下，四处疯跑，在地震棚里藏猫猫过家家，是孩子们最喜欢的游戏。
这天下午，萌萌又从院子外边疯玩回来了，头上的一个小刷子都跑散了，进门一看，怎么这家里大人都低着头一声不响啊？她走过去捅了捅蹲在地的大叔赵远征，远征抬走头，眼睛是红的，脸上居然还有没擦干净的眼泪，萌萌一下就惊呆了。远征把她搂过来，说萌萌，别闹了，毛主席走了。
对一个不懂事的孩子来说，萌萌不知道走了是什么意思，但是她知道毛主席是谁，那是她在幼儿园天天看着跳舞唱歌儿的人，既然大人们都这么伤心，那一定是最不好的事情发生了。突然间她一阵悲从中来，放开嗓子大哭，哭声在静谧的院子里迴荡，把树上的知了都给吓得噤住了声。
萌萌不知道自己哭的是什么，同样的，这些大人们也不知道，与悲伤相比，未来的不确定，才是更大的悲痛，一个饱受创伤的国度的人们，何去何从？
很快的，一些事情明朗了，在人们尚未从悲伤中转过味来的时候，时事发生了巨变，四人帮下台了。不知道出于什么心理，人们把多年来积压的愤懑，全部发泄到一个女人身上，一个后来看来忠实于自己的信仰和选择的女人。这个女人，叫江青，她成了与武则天、吕后、慈禧一样的女人，祸国殃民是她们身上共同的历史标签，虽然不论生前还是死后，她们都不曾低下自己高贵的头。
很多事情开始转变了，人们用大快人心来形容这些转变。赵远征的姥爷柳老先生，第一批落实了政策，平反昭雪，连常老太太这种退休多年的民主人士，也补发了文革期间欠发的工资。和工资待遇相比，被国家认可的自豪感，才是他们盼望了多年的东西。
赵远征的两个舅舅，也随着其父的境遇改变而改变，分别回到了应有的工作岗位上，而柳老先生最关心的，还是他的大外孙子赵远征。老头子头一回舍下脸来，四处托人，总算给远征找了个工厂的正式名额，赵远征成了工人阶级的一分子，终于进城了，转正了。
当他怀揣着这个好消息，希望和林罗华再往前走一步的时候，罗华告诉他，她在准备明年的高考。于是赵远征只是告诉了她自己回城的消息，后面的话，没有说出口。在接下来的日子里，他尽自己的所能，搜罗着各种补习材料，在寒冷的冬夜守候在补习班门外，等着罗华下课。教室里的灯光温暖而遥远，赵远征知道，那里不属于他，而他的世界在哪里，他不知道，也没人知道。
第二年，林罗华如愿考进了大学，同样考取的还有赵远征的堂妹赵远霞，而罗华的妹妹南华则进了部队文工团，成了圈内知名的活跃人物。一段段不一样的人生旅途，这些年轻人的面前铺展开来，或曲折或精彩，各有评说。
常家最近也有好事发生，因为抗震救灾期间的立功表现，常家老大常遇春提前刑满释放了。听到这个消息常老太太急急忙忙就从上海赶回来，没有什么比一家人的重新团聚，更让人兴奋了，为了这个团聚，他们盼了快十年。
同样盼望着团聚的，还有赵远征的妈妈柳梅芳一家。她多次给自己的爹柳老先生写信打电话，希望趁现在组织上重视，让柳老先生申请把他们一家从山西调回北京。柳老先生年事已高，两个儿子又都还没成家，梅芳希望回到父亲身边，照顾他的起居，让父亲在古稀之年能为国家多做些贡献。
最近柳老先生正是意气风发的时候，组织上转达了最高领导的指示，希望他为国家未来的经济建设出谋划策，而且特别交待，知无不言，言无不尽，没有条条框框，尽管大胆假设，小心求证。
是啊，这个国家穷太久了，人民苦太久了，他们需要过上好日子，他们值得过上好日子。
于是，柳老先生顾不得自己的高龄，日夜伏案，奋笔疾书。他从计划经济，写到市场经济，从利改税，写到拨改贷，从金融调控，写到商品流通，每一个论题，每一句话，饱含着对这个国家、这个民族的热爱与期望。
天快亮的时候，柳老先生站起来，伸了伸僵直的背，还有最后一章“还富于民，藏富于民”，他的这份长篇报告就要写完了，心里正琢磨着得着手写大女儿的请调申请了，忽然一阵炫晕，再也没有醒过来。
当柳梅芳闻讯赶到北京的时候，柳老先生的家里只剩下了他生前的个人用品和书稿，其余的早在她回来之前都被两个兄弟搜罗空了，包括柳老先生多年的藏品和稿费。柳梅芳小心翼翼的问起，两个兄弟沉着脸说，爸贴了你一辈子，现在爸没了，总不能再贴你了吧。
柳梅芳无话可说，她知道这是她应得的，她活该，谁让他选了那样一个男人，她该被两个兄弟忌恨。于是拿了父亲生前用过的一支钢笔和一个放大镜，包上一小包骨灰，柳梅芳头也不回的坐上了开往太原的列车。
继光明日报登出了长篇社论——《实验是检验真理的唯一标准》后不久，一场关于“不管黑猫白猫，抓住老鼠就是好猫”的大讨论，在全民上下引起了广泛的思考，一场无法回避的变革，结结实实的摆在了人民的面前。
当习惯了耗子身份的常氏父子，正在思忖着如何也去试着当回猫的时候，区政府和统战部的领导走进了常家大门，一个幸的消息，一下子将常家老小打入了悲痛的深渊。常遇秋牺牲了，在遥远的云南、对越自卫反击的前线，为了他的光荣与梦想，血染边疆。常家的院门上，自此多了一块招牌——革命烈士之家。
注：１、粉碎四人帮
２、恢复高考
３、《实验是检验真理的唯一标准》
４、“不管黑猫白猫，抓住老鼠就是好猫”
５、对越自卫反击战
６、利改税、拨改贷
７、计划经济与市场经济