【内容提要】第八篇《九变篇》其精髓之处为一个“变”字。
全文的大略是：
首先，提出在战场之上需要变通应敌的情况：圮地无舍；忂地合交；绝地无留；围地则谋；死地则战。涂有所不由；军有所不击；城有所不攻；地有所不争。指出在以上的种种情况之下，为将者，可以根据情况的变化，可以军命有所不受，根据当时的特殊情况而指定相应的策略。
其次，提出用兵打仗必须要既考虑有利一面，又要考虑有害一面。单单只考虑一方面并不能取得战场的胜利。还要考虑有利的一面，这样就可以鼓舞士气让军中的士卒增强作战信心。强调用兵打仗必须要充分做好准备，不能存有侥幸心理。只有在战争之前作好了充分的准备，在作战之中才能得心应手。
最后，指出作战不能感情用事，缺乏理性思考，若不能应用技术将会遭到败军之险。两军对战，将士们的心理素质也是十分重要的。如果将士们的思想有着一定的片面性，必将会遭到覆军危险。
【原文】
孙子曰：凡用兵之法，将受命于君，合军聚众。圮地无舍，衢地交合，绝地无留，围地则谋，死地则战。涂有所不由，军有所不击，城有所不攻，地有所不争，君命有所不受。
【注释】
圮地无舍：指山林，险阻，沼泽等难以通行的地方。圮：
倒塌，毁坏。舍，驻扎，宿营。圮地无舍：指的是在山林、险阻，沼泽等地方不要驻扎。
衢地交合：衢地，指四通八达的地方。交合，结交。这里是指，与临国结交。衢地交合：这里的意思是说，在多国交界，四通八达的地方，要重视与临国结交。
绝地无留：绝地，指难于生存的地方。指没有井、泉、无从畜牧和樵采的地区。留，指逗留，停留。绝地无留：意思是指在地形十分险恶的绝地，部队不能停留。
围地则谋：围地，是指容易被敌人包围的地方，谋，这里指的是设谋，设计。围地则谋：意思是指，在四面险阻，通道狭窄的地区，要尽快地设计谋离开。
死地则战：死地，指没有出路，非死战不可的地区。死地则战：当部队陷入没有生路，非要死战的死地时，只有与敌作决死之战。
涂有所不由：涂，通“途”道路的意思；由，通过。涂有所不由：指的是由道路狭窄，敌有伏兵，这样的道路不要走。
军有所不击：军，军队，这里指的是敌军。击，攻击。军有所不击：意思是说，有的敌军不要去攻击。
地有所不争：有些地方不要去争夺。
君命有所不受：君，君主。受，接受。君命有所不受：指君主的命令有时也可不接受。这在古代是一种制度。
【译文】
孙子说：大凡用兵的法则，将帅接受国君的命令，征集民众，编成军队，出征时，在山林、险阻、沼泽等难以通行的地带不要驻扎，在多国交界四通八达的衢地上要注意与临国结交，遇到地形十分险恶的绝地不要停留，遇到四面险阻，通道狭窄，容易被敌人包围的地方要巧出奇谋，赶快离开。陷入后退无路的“死地”就要殊死奋战；行军时，有的道路不要通过，有的敌军不要攻击，有的城池不要攻占，有的地方不要争夺，国君命令有的可以不执行。
【原文】
故将通于九变之利者，知用兵矣；将不通于九变之利者，虽知地形，不能得地之利矣；治兵不知九变之术，虽知五利，不能得人之用矣。
【注释】
故将通于九变之利：将，指将帅。通，通晓、熟练。九变，指从圮地无舍到地有所不争等九项用兵原则。变，机变，引申为变通处置。故将通于九变之利：意思是说，将帅能通晓九变并且能加以变通处置而得到好处的。
五利：指圮地无舍，衢地交合，绝地无留，围地则谋，死地则战等五种利害。
得人之用：人，这里指的是士卒将领。用，作用。这里指的是战斗力。得人之用：意思是指，充分发挥全军将士的战斗力。
【译文】
所以，将帅能通晓九变而得到好处的，就懂得用兵了；将帅不通晓九变的利弊，哪怕是熟悉地形，也不能够得到地形之利。
指挥军队而不知道各种机变的方法，那么即便知道“五利”（即圮、衢、绝、围、死），也不能充分发挥全军将士的战斗力。
【原文】
是故智者之虑，必杂于利害，杂于利而务可信也，杂于害而患可解也。
【注释】
智者之虑：智者，指的是高明的将帅。虑，思虑，考虑。
智者之虑：在这里的意思是说，聪明的将帅考虑问题。
杂于利害：杂，搀杂。引申为兼顾。杂于利害：兼顾到利和害两方面。在这里指，思考问题的时候，既要考虑到有利的一面，也要考虑到有害的一面。
务可信：务，事实。信，同伸，伸展，这里引申为顺利进行。务可信：这里是指事情可以顺利进行。
患可解：患，祸患，灾患。解，解除、消除。患可解：指的是祸患可以消除。
【译文】
所以说，明智的将帅考虑问题，必定是同时兼顾到利害两个方面。在有利的情况下充分考虑不利的因素，战事就可以顺利进行；在不利的情况下考虑到有利的方面，各种可能发生的灾祸就有可能预先排除。事情就可以顺利进行；在有利的情况下要看到不利的因素，祸患就可以解除。
【原文】
是故屈诸侯者以害，役诸侯者以业，趋诸侯者以利。
【注释】
屈诸侯者以害：屈，不伸展，指计划不能顺利执行。害，害怕，厌恶。屈诸侯者以害：这里的意思是说，要使用各国诸侯最害怕的事情去威胁他，使他屈服。
役诸侯者以业：役，劳役，烦劳。业，事业，事情。役诸侯者以业：意思就是说，要以种种事情去困扰、烦劳诸侯国人民，使之疲劳不堪，迫使他听从我们的驱使。
趋诸侯者以利：趋，趋附，这里是使动词，意思为“使归附”。趋诸侯者以利：这里的意思是说，要用利益去引诱别国，使得别的诸侯国归附。
【译文】
要用各国诸侯最害怕的事情威胁他，迫使他屈服；要用感到危险的事情去困扰他，迫使他听从我们的驱使；要用种种的利益去引诱他，迫使他归附。
【原文】
故用兵之法，无恃其不来，恃吾有以待也；无恃其不攻，恃吾有所不可攻也。
【注释】
无恃其不来：恃，依恃、依靠。其，代指敌军。不来，指的是不来进犯。无恃其不来：这里的意思是说，不要依靠寄希望于敌人不会来进犯。
恃吾有以待：待，等待。引申为有准备。恃吾有以待：意思是说，要依靠自己有充分准备。
恃吾有所不可攻：不可攻，不可被攻克。恃吾有所不可攻：这里的意思是说，要依靠自己的充分准备，使敌人无法攻破我们的防御。
【译文】
所以用兵的原则是，不要指望于敌人不会来，而要依靠自己有充分的准备；严阵以待。不要指望于敌人不会进攻，而要依靠自己有使敌人无法攻破的防御力量。
【原文】
故将有五危，必死可杀也，必生可虏也，忿速可侮也，廉洁可辱也，爱民可烦也。凡此五者，将之过也瑏瑡，用兵之灾也。覆军杀将，必以五危，不可不察也。
【注释】
必死：指必欲死斗，有勇无谋。
可杀也：杀，这里指诱杀。可杀也：这里的意思是指可能会被敌军诱杀。
必生：生，这里指的是贪生。必生：指贪生怕死，怯弱不前。
可虏也：虏，俘虏。可虏也：可能会被敌军俘虏。
忿速：忿，指愤怒。忿速：这里是指性情急躁，容易愤怒。
可侮也：侮，凌侮，轻侮。可侮也：这里的意思是说，可能会因为被敌人设计侮辱而陷于轻举，导致失败。
廉洁：这里指的是重视人格名誉，廉洁好名。
可辱也：辱，侮辱、垢辱。可辱也：在这里的意思是说，可能因为受不了使用垢辱的奸计而轻易出战。
爱民：指溺爱民众。
可烦也：烦，烦扰、烦劳。可烦也：在这里的意思是说将领有可能中了敌军的烦扰之计，而频繁的进攻，导致士卒疲惫不堪，最后惨遭失败。
瑏瑡将之过也：将，将领。过，过失，过错。将之过也：在这里指的是将领所犯下的过错。
【译文】
将帅有五种致命的危险：有勇无谋，只知死拼硬打，就可能会被敌军诱杀；一味的贪生怕死，就可能会被敌军俘虏；性情急躁易怒，就可能中敌人轻侮的奸计；廉洁好名，就可能被敌设计诟辱而陷于圈套，不分情况讲求仁慈爱民，就可能被敌出奇烦扰而陷于疲惫。以上五点，是将帅易犯的过失，是用兵的灾害。军队的覆灭，将士的被杀，一定是由于这五种致命危险造成的，这是为将帅的人不可不认真加以考察的。
【战例】
周亚夫平定七国之乱
刘邦战胜项羽建立汉王朝以后，为了进一步巩固封建家族的统治地位，封了许多的同姓子弟为王。各据一方，以防止异姓篡权。到景帝时，诸侯国在各王所统治下财富日增，势力日强，逐渐形成了割据态势，几乎到了要与朝廷分庭抗礼的地步。景帝听周亚夫像从大臣晁错“削弱割据势力，加强中央集权”的主张，先后削夺了赵、楚、吴几国各部分郡县的统治权，收归中央管辖。“削藩”引起了诸侯国的强烈不满，公元前154年，诸侯王打着“清诛晁错以清君侧”的旗号以吴王刘濞为首，爆发了“七国之乱”。
汉景帝连忙派周亚夫平定叛乱。
周亚夫奉命出征。行前，周亚夫向景帝建议，吴军士气正旺，正面交锋难以取胜，不如暂且将梁国舍弃给吴国，大军迂回至吴军背后，断其粮道，然后便能将叛军制服。周亚夫的意见被采用。
周亚夫按计划出兵，进军洛阳。
但行进途中计划被周亚夫改变，绕道而行，虽比原定路线多走一二天时间，但可以神不知，鬼不觉地抵达洛阳，并控制了军械库。这时，吴楚联军进攻梁国，梁国危急，汉景帝下令救援，周亚夫依然坚守营垒，不肯发兵。但他却派出轻骑，迂回到吴楚联军背后，断了联军的粮道。梁军面对吴楚联军的四面包围，竭尽全力坚固防守，还不时派出精兵袭扰吴军，吴楚联军久攻梁国不下，在无退路，粮道也被切断的情况下，军队缺乏足够的粮草，士气大挫，陷入困境。