【内容提要】抓住时机，就能获得先手。比别人先于行动，可先占得有利的局面。不放过任何一次时机，把时机变为成功的条件，这就是《孙子兵法》第五篇“势篇”的精髓。
前篇的“形”主要是论述战略战役上攻与守，阐明如何促成一种必胜的形势，以发起对敌军的总进攻。本篇为“势”主要论述的是“择人而任势”的重要性。在与敌军实施作战总进攻中，如何从战略上运用奇正结合的原则，创造一种出奇制胜的态势。
首先，指出在战争中要造成一种猛不可挡，压倒敌人的强有力局面，只有这样才能让士卒士气高涨，士气高涨的士卒才会奋勇作战，奋勇作战的士卒能够使军队的战斗力得到充分的发挥，军队的内在实力被激发出来，只有士气大振的军队在战争中才能取得最后的胜利。
然后，阐述在战役之上，用兵作战所应遵循的原则，一是在部队士兵编排上要有序，管理要严谨，只要能管理好一小部分的军将，便能够管理好这个军队。二是旌旗鲜明，号令严明，这样才可以指挥起大部队就像指挥一小部队一样轻而易举，一呼百应。要善于运用正奇结合的原则，即使是正面受敌也能够应付自如。最后是善于避实就虚。如果在作战中能够灵活地运用以上四种原则便可以获得战争的胜利。相反的，如果不能很好地运用这几种用兵原则，即使有再强大的部队也不一定能够取得最后的胜利。
最后再次强调“择人而任势”的重要性。善于用兵的人注重的是依靠和构建一种必胜的态势，不会对下属十分的苛刻，他们会选择的将领也是善于任势的人，所以打起仗来就像从高山上往下滚动圆石一样势不可挡，战无不胜。
【原文】
孙子曰：凡治众如治寡，分数是也；斗众如斗寡，形名是也；三军之众，可使必受敌而无败者，奇正是也；兵之所加，如以碫投卵者，虚实是也。
【注释】
治众如治寡：治众：治理人数众多的军队。治，治理。
寡，少。治众如治寡，治理人数众多的军队就要如同治理人数很少的军队一样得心应手。
分数：指军队的组织编制。分，分别指师、旅、卒、伍之分数。人，人数，指师、旅、卒、伍的定员。
斗众如斗寡：斗众，指挥人数众多的军队作战。斗众如斗寡：指挥人数众多的军队作战就要如同指挥人数很少的军队作战一样轻而易举。
形名：形，军队用的各种旌旗。名，军队用的各种金鼓。
形名这里有指挥的意思。
三军：在我国的古代，作战时军队通常要分为上，中，下三军，或是左，中，右三军。三军泛指军队。
必受敌：必：通毕。可引申为完全，全部的意思。受敌，遭受敌人进攻。必受敌：整个部队遭受敌人的进攻。
奇正：指古代军队作战的变化。如先出为正，后出为奇。
正面为正，侧翼为奇。明战为正，偷袭为奇等。
以碫投卵：碫：磨刀石。这里泛指石块。卵，蛋。以碫投卵：用坚硬的石头投击鸡蛋。
虚实：指强弱、劳逸、众寡、真伪等。这里是以实击虚的意思。
【译文】
孙子说：一般治理人数众多的军队如同管理人数少的军队一样，这属于军队的组织编制问题。指挥大部队作战如同指挥小部队作战一样，这属于指挥、号令的问题。整个部队遭受敌人进攻而没有溃败，这是由于“奇”、“正”结合的战术，军队进攻敌人要像以石击卵那样，所向无敌。这是虚实运用的好。
【原文】
凡战者，以正合，以奇胜。故善出奇者，无穷如天地，不竭如江河。终而复始，日月是也。死而复生，四时是也。声不过五，五声之变，不可胜听也；色不过五，五色之变，不可胜观也；味不过五，五味之变，不可胜尝也；战势不过奇正，奇正之变，不可胜穷也。奇正相生，如循环之无端，孰能穷之？
【注释】
以正合：正指正兵。合指会合，交战。意思是用正兵迎敌，交战。
以奇胜：奇指奇兵。胜，取胜。
善出奇者：善于出奇制胜的将帅。
无穷如天地：无穷，没有尽头，没有止境。无穷如天地：
像天地运行那样变化无穷。
不竭如江河：竭，枯竭。不竭如江河：指的是像江河流水一样奔流不息，不会枯竭。
终而复始：终，终结。始，开始。终而复始：这里指的是日月运行的规律去而复来。
死而复生：死，死亡。生，生长。死而复生：这里是说春夏秋冬四季的变化更替的法则有盛有衰。
声不过五：声，声音。五，这里指的是宫、商、角、徵、羽五种音调。声不过五：指的是声调不过只有五种。
五声之变：五声，古代区分声音高低的五个音阶（宫、商、角、徵、羽）。五声之变：指的是声调的变化。
不可胜听：胜：尽的意思。不可胜听：这里是指听不尽的音乐。
瑏瑡五色：古代以青、黄、赤、白、黑为五种颜色基本色彩。
瑏瑢五味：古代以酸、辛、甘、咸、苦五种为基本味素。
瑏瑣战势：势，态势，形势。战势：这里是指作战时军队部署而形成的战争态势。
瑏瑤胜穷：完全穷尽。
瑏瑥奇正相生：奇正之间的相互作用、相互转化瑏瑦循环之无端：循环，循历其环。循环之无端：指的是顺着圆环旋转，没有尽头，没有止境。
【译文】
凡是用兵作战，总是以正兵迎敌，以奇兵取胜。所以善于出奇制胜的将帅，他用兵的方法像天地运行那样变化无穷；像江河流水那样奔流不息。终而复始，这是日月运行的规律，从凋枯到生长，这是四季更替的法则。乐音不过是宫、商、角、徵、羽五种基本音阶，但是五种音阶编制的各种音乐却是听不尽的。颜色不过是青、黄、赤、白、黑五种基本色彩，但是五种基本颜色配合而成的各种色彩却是看不尽的。味觉不过是酸、辛、甘、咸、苦五种味素，但是用五味调和而成的各种美味却是尝不尽的。作战的态势不过是奇正两种，然而其配合变化却是无穷无尽的。奇正之间的相互转化，如同顺着圆环旋转一样，没有尽头没有止境。
【原文】
激水之疾，至于漂石者，势也；鸷鸟之疾，至于毁折者，节也。是故善战者，其势险，其节短。势如彍弩，节如发机。
【注释】
激水之疾：指的是湍急的流水以飞快的速度奔流。激水，指湍急的流水。疾，迅猛，飞快。
漂石：漂，漂流。漂石：把石头漂走。
势也：这里的势是指一种居高临下的有着巨大冲击力的态势。
鸷鸟：凶猛的鸟。如鹰、雕之类。
毁折：捕杀，杀死。
节也：这里指的是节奏、时机。
势险：态势险峻。
节短：时机断促。
彍弩：指拉满待发的弓箭。
发机：机是机括的意思。发机就是触发弩机，射出弓箭。
【译文】
湍急的流水以飞快的速度奔流，以致能把石块冲走，这是由于水势强大的缘故；鸷鸟从高空往下，以飞快的速度搏击，以致能捕杀鸟雀，这是由于节奏恰当的关系。所以，高明的将帅指挥作战，他所造成的态势是险峻的，他进攻的节奏是短促而猛烈的。这种态势，就像张满的弓弩；这种节奏，犹如触发弩机。
【原文】
纷纷纭纭，斗乱而不可乱也；浑浑沌沌，形圆而不可败也。
【注释】
纷纷纭纭：旌旗混乱的样子。纷纷，紊乱的样子。纭纭，多而且乱。
斗乱而不可乱：斗乱，指在混乱状态中作战。斗乱而不可乱：这里的意思是说在人数众多又很是混乱的状态中作战，却能够使自己的军队保持冷静不发生混乱。
浑浑沌沌：指混乱不清的样子。
形圆而不可败：形圆：形对部署而言，形圆指阵势部署周密，四面八方都能照顾到。意思是说由于采用圆形的作战阵势，就是首尾相连，运动自如，四面八方都能应付自如，使敌人无机可乘。
【译文】
旌旗纷乱，人马混杂，在混乱状态中作战，要使自己的军队不发生混乱；在兵如潮涌，浑沌不清的情况下打仗，必须把队伍部署周密，四面八方都能应付自如，使敌人无机可乘而不致失败。
【原文】
乱生于治，怯生于勇，弱生于强。治乱，数也；勇怯，势也；强弱，形也。
故善动敌者，形之，敌必从之；予之，敌必取之。以利动之，以卒待之。
【注释】
乱生于治：乱，混乱。意思是说能够示敌以乱，是由于己方军队组织编制的严整。
怯生于勇：怯，怯弱，胆怯。勇，勇敢。怯生于勇这里是说，能够示敌以怯，是由于己方将士具备了勇敢的素质。
弱生于强：弱，懦弱，弱小。强，强大。弱生于强，是指能够示敌以弱，是由于己方具有强大的实力。
治乱，数也：数，军队的分数，治乱，数也，是指军队的“治与乱”是组织指挥的问题。治乱，数也：这里的意思是说，军队的治或是乱是因为组织的指挥是否合理决定的。
勇怯，势也：对敌人显示勇敢或怯弱，都是战争态势的运用。
强弱，形也：表现强大或者弱小的姿态，是军事实力的问题。
善动敌者：动，调动。善动敌者：指的是善于引诱敌人，调动敌人。
形之，敌必从之：形之：会使用各种假象，迷惑敌人。形之，敌必从之：这里的意思是说只要通过伪装，使用各种假象迷惑敌人，敌军就会跟着走。
予之，敌必取之：予之，这里指的是给予敌人以利。予之，敌必取之：指的就是只要伪装要给敌人东西，敌人必然会来夺取。
以利动之：指的是用小的利益引诱、调动敌人。
瑏瑡以卒待之：卒，这里泛指军队。以卒待之：用自己预先布置的重兵待机歼灭敌人。
【译文】
军队要示敌以乱，是由于己方军队组织编制的严整。能够示敌以怯，是由于己方将士具备了勇敢的素质。能够示敌以弱，是由于己方具有强大的实力。“治与乱”是组织指挥的问题；“勇与怯”是破敌之势的问题；“强与弱”，是军事实力的问题。所以，善于调动敌人的将帅，只要用假象迷惑敌人，敌人必为其所骗；只要伪装要给敌人东西，敌人必然会来夺取。以小利引诱调动敌人，以自己预先布置的重兵待机歼灭敌人。
【原文】
故善战者，求之于势，不责于人，故能择人而任势。任势者，其战人也，如转木石。木石之性，安则静，危则动，方则止，圆则行。故善战人之势，如转圆石于千仞之山者，势也。
【注释】
求之于势，不责于人：求，祈求。责，苛责。求之于势，不责于人是说在战争中总是祈求对自己有利的态势，而不苛责于部属。
择人而任势：择，选择，挑选。任势，利用或是创造态势。择人而任势：指的是能够选择适当的人才去利用和创造有利的态势。
战人：指挥将士与敌人作战。
转木石：转动木头和石头。
木石之性安则静：性，特性。安则静：安，地势平坦。
静，静止不动。木石之性安则静：意思是说木头和石头的特性是放在平坦安稳的地方才能比较稳定。
危则动：危，危险，指险峻陡峭的地方。动，滚动。危则动：意思是说把木头和石头放在险峻陡峭的地方，他们就比较容易滚动。
转圆石于千仞之山：仞，我国古代衡量高度的单位。一仞等于七尺。转圆石于千仞之山，指把圆石从几千尺的高山上推滚下来那样，那是不可阻挡的。
【译文】