纳尔逊·曼德拉，这位南非第一位黑人总统，为了领导黑人争取自由和平等的斗争，在牢狱中度过23年的铁窗生涯。人们无法想象：对于一个不屈的心灵，漫长的23载，整整八千多个日日夜夜，无情的精神和肉体的折磨，没有使这位黑人领袖的心灵产生一点的摇摆，反而使他为反种族歧视而斗争的决心更加坚定。
43岁那年，曼德拉在约翰内斯堡附近秘密被捕，然后，他被押送到好望角外烟波浩淼的大西洋上的罗本岛监狱囚禁。
罗本岛是开普敦沿海附近的一个小岛，距离开普敦只有18英里，是一个狭窄的、被风吹得岩石裸露的小岛。早在19世纪，这里就是英国和荷兰殖民主义者关押南非爱国将领的监狱。罗本岛监狱条件非常恶劣，简直是犯人的活地狱。
在罗本岛监狱里，曼德拉被囚禁在一个不足4平方米的牢房里，没有床铺也没有桌椅，睡的是水泥地，铺的是草席和剑麻席，夜间仅仅依靠三条几乎薄得透明的旧棉毯取暖。牢房里很冷，曼德拉不得不总是穿着衣服睡觉。
就这样直到11年后曼德拉生病，狱方才发给他一张床，但没有床单和枕头，一日三餐吃的是玉米粥和杂粮。每天早7点到下午4点，曼德拉与其他犯人一起挖土修路、开采矿山，从事着极其繁重的体力劳动，风雨无阻。四周是警犬，他受着鞭打、凌辱，体质日益虚弱，体重下降了50磅。南非当局企图以长期囚禁和苦役消磨他的意志。
然而肉身的磨难并没有让他的心灵产生任何的动摇，他坚定信念以顽强的精神抗拒着邪恶的压制。他每天3点半就起床，先进行两个小时的身体锻炼，然后开始学习。他通过函授在狱中修完伦敦大学法律专业课程。他通过博览群书了解外部世界，积蓄力量。由于曼德拉广泛接触囚犯，讲述人生哲理，传播反种族主义思想，囚禁曼德拉的罗本岛监狱被人们誉为“曼德拉大学”。
曼德拉在狱中坚持不懈地斗争，争取到听广播、读报、洗热水澡等多项权利。南非当局担心这会影响其他囚犯，秘密将他转移到开普敦波勒斯摩尔中央监狱。在这里，曼德拉拒绝以流放和放弃武装斗争为条件释放出狱：“在他们给我们以一个政党的合法地位之前，不得不继续武装斗争。”他严正指出：“自由是不能讨价还价的。”
1985年1月，美国乔治城大学法学教授、前水门事件调查委员会首席顾问达什获准访问这位已经与世隔绝了23年的伟人。我们说曼德拉在监狱里度过23年的囚禁生活，就是指从1962年到1985年。实际从1985年后，他继续又被监禁了4年，但这4年曼德拉的处境已相对改善。他每天有充足的时间可供自己支配，他早晨起来后做操、举重、俯卧撑、跳绳和长跑，然后淋浴、浏览报刊、听新闻广播。早饭后看电视节目《早安，南非》，继而是处理来往信件。达什写道：
“他身材修长，仪表堂堂，看去不到66岁。自制合体的咔叽衣裤，没穿囚服。
平静自信、具有威严的举止，绝不像一个游击队员或激进的理论家，而倒像一位国家元首。”
1990年在罗本岛监狱被监禁27年之后，曼德拉被戴克拉克政府无条件释放，并再次当选为非洲人国民大会主席。1993年，曼德拉和当时的南非总统戴克拉克共同获得当年的诺贝尔和平奖。1994年，非国大在南非历史上首次多种族共同参加的大选中获胜，曼德拉当选总统。
非凡的人格魅力帮助曼德拉成为南非第一任黑人总统、世界上最受敬重的政治家。他的贡献已经超越了他的国土，因此，他荣获了许多世界级的荣誉。
1991年，他与南非总统戴克拉克一起获得了联合国教科文组织颁发的“乌弗埃博瓦尼争取和平奖”。1993年7月4日，曼德拉获得了美国克林顿总统授予的费城自由勋章。1993年10月，曼德拉与戴克拉克一起荣获诺贝尔和平奖。1998年9月，曼德拉又获得了美国“国会金奖”，成为第一个获此奖项的非洲人。2000年8月，南部非洲发展共同体又授予他“卡马”勋章。以后，曼德拉又被任命联合国亲善大使。
坚守自己的心灵，使“曼德拉精神”成为人类争取和平自由创造更加美好生活的巨大财富。任何一个不甘向命运低头、不肯向邪恶低头的人，在曼德拉身上，都能得到一种力量的源泉，都会获得巨大的精神鼓励。
走向成功，意味着集中目标、不轻易被其他诱惑所动摇。经常改换目标，见异思迁或是四面出击，往往不会有好结果。目标定了很多，什么都想做，什么都没有做到最好，实质上离成功的轨道越来越远。我们的时间有限、精力有限，好钢要用在刀刃上。我们不可能把所有的事情做到最好，但是我们一定可以把其中一件事情做到最好。专注于某一件事，哪怕它很小，努力做到最好，总会有不寻常的收获。
只要能够做到使自己的心灵不动摇，也就没有什么攻克不了的难关。在成功的路上，心灵的坚韧是达到成功的必要手段。每个树立了目标的人，只要锤炼好自己的心灵，那就是向成功迈进了一大步。达到一定境界之后，你的成功之路将会拓展很多。
进取心是通向优秀的关键
在工作和生活中，你可以使自己变得很优秀，也可以使自己过得很平庸。
这一切并不完全取决于别人或者环境对你的需求，关键在于你是否拥有一颗进取的心。
NBA传奇人物迈克尔·乔丹总结自己的一生时曾说：“从‘不错’迈入‘杰出’的境界，关键在于自己的心态。”这位历史上最伟大的篮球运动员结合自己的奋斗历程，只用一句话便阐述了人生成功的最大秘诀：成功要拥有一颗进取的心。
在企业中，对工作负责的员工或许可以称得上是一个称职的员工。但绝对不是一个优秀的员工。满足现状意味着退步，不断进取才能抵达成功。一个人如果从来不为更高的目标做准备的话，那么他永远都不会超越自己。只能永远停留在自己原来的水平上，被不断进步的社会和不断更新的工作淘汰。因此，如果你想在工作中出类拔萃，就必须要有进取心，就必须不能甘于长时间的平庸。
杰出人物从不满足自己现有的目标状况。随着他们的进步，他们的标准会越定越高；随着他们眼界的开阔，他们的进取心会逐渐增长。对于比尔·盖茨来说，如果说他仅仅希望开一个小公司赚点钱，那么他20岁时就已经实现了这个目标；如果说成为世界上最有钱的人是他的最高理想的话，早在32岁的时候他就已经实现了这一目标。如果他没有不断超越自我的志向，他在年轻的时候就可以醉心于自己的伟大成就而举步不前了。
凡是事业有成的人皆是如此，他们会以毕生的精力去追求更高的目标，不断追求新的技能以及优势的开发。即使偶有突发事件，他们也不会改变自己的目标。
福特汽车的创始人亨利·福特，在制造著名的V8汽车时，明确指出要造一个内附8个汽缸的引擎，并指示手下的工程师马上着手设计。
但其中一个工程师却认为，要在一个引擎中装设8个汽缸是根本不可能的。
他对福特说：“天啊，这种设计简直是天方夜谭！以我多年的经验来判断，这是绝对不可能的事。我愿意和您打赌，如果谁能设计出来．我宁愿放弃一年的薪水。”
福特先生笑着答应了他的赌约，他坚信自己的设想：“尽管现在世界上还没有这种车，但无论如何，只要多搜集一些资料，并把它们的长处广泛地加以分析和改进，是完全可以设计和生产出来的。”
后来，其他工程师通过对全世界范围的汽车引擎资料的搜集、整理和精心设计，结果奇迹出现了，不但成功设计出8个汽缸的引擎，而且还正式生产出来了。
那个工程师对福特先生说：“我愿意履行自己的赌约，放弃自己一年的薪水。”