所谓自然遗产，从美学或科学角度看，是指具有突出、普遍价值的由地质和生物结构或这类结构群组成的自然面貌；从科学或保护角度看，是指具有突出、普遍价值的地质和自然地理结构以及明确规定的濒危动植物物种生境区；从科学、保护或自然美角度看，是指具有突出、普遍价值的天然名胜或明确划定的自然地带。
截至2008年为止，世界上共有自然遗产174项。
世界著名自然遗产：
（1）石林
石林是一种林状喀斯特景观。石林喀斯特是在地壳运动、构造裂隙、生物作用和土壤侵蚀作用配合下，碳酸盐岩被地表水和地下水溶蚀形成的各种石柱组合体，石柱表面溶蚀形态丰富，石柱形态多样、造型奇特，组合复杂，石柱拟人似物，形态万千，赋予丰富的人文和美学信息。
石林特指中国云南的石林。云南石林位于昆明石林彝族自治县境内，是两亿多年前的海底石灰岩层，经地壳运动、海水和风雨浸蚀而形成的自然奇观。
云南石林主要包括大石林、乃古石林、大叠水瀑布、芝云洞、奇风洞、长湖、月湖等七个景区。景区内石峰林立、万峰迭嶂，千姿百态的石峰、石柱、石花、石坪、石流……犹如一片莽壮黝黑的森林，被誉为“天下第一奇观”。
2007年6月，云南石林被列入《世界遗产名录》。
（2）庐山风景名胜区
庐山风景区位于长江中游南岸的江西省九江市南，中国第一大淡水湖鄱阳湖滨，是一座地垒式的断块山。相传在周朝时期，有匡氏七兄弟上山修道，结庐为舍，庐山由此得名，并且自古就享有“匡庐奇秀甲天下”之盛誉。
庐山风景区的大山、大江、大湖浑然一体，险峻与柔丽并存，素以“雄、奇、险、秀”闻名于世。是中国的名山之一，这里有雄奇挺秀的山峰，变幻莫测的云海，神奇多姿的流泉瀑布，文明悠久的历史古迹。1996年12月，庐山风景区被列入《世界遗产名录》。
（3）巨人之路
巨人之路位于北爱尔兰东北海岸，属于世界自然遗产，也是爱尔兰著名的旅游景点。
这里看起来就像一节节巨型的石阶，把它叫做“巨人之路”一点也不为过。它是一座古老火山喷发的产物。这些玄武岩柱乍看像四方形，其实大部分都是六角形，不过也有一些是四角形、五角形甚至六角形的。最高约为12米，悬崖上部分凝固熔岩达28米厚。
2005年，巨人之路被列为英国第四大自然奇观。
（4）塔克希拉
塔克西拉古城遗址位于巴基斯坦首都伊斯兰堡西北30多千米处，是一座建于2500年前的古城。公元前7世纪，这里就已是繁华的城市。公元前5世纪，古城所在地区成为波斯大流士帝国的一部分。公元前3世纪，由于孔雀王朝君主阿育王信奉佛教，塔克西拉进一步发展成为香火鼎盛的佛教圣地和学者云集的佛教、哲学和艺术研究中心。唐代高僧玄奘的《大唐西域记》将塔克西拉译作“坦叉始罗”。
如今，古城遗址仍然依稀可辨，坚固高大的城垣、精巧别致的佛塔、金碧辉煌的寺院庙宇和大量形象逼真的人物浮雕，分布得依然错落有致，显示着这座城市昔日的盛况。
1980年，塔克希拉被列入《世界遗产目录》。
（5）乌尤尼盐沼
乌尤尼盐沼位于玻利维亚西南部的乌尤尼小镇附近，是世界上最大的盐沼，东西长约250千米，南北宽约100千米，面积达10582平方千米，盛产岩盐与石膏。
乌尤尼盐沼是在安地斯山脉隆起过程中所形成的。安地斯山脉是属于较新形成的山脉，在经历一些剧烈的地理活动而从海底隆起后，其间形成了许多装满海水的湖泊。约在4万年前，乌尤尼盐沼所处的区域为一个名为明清湖的史前巨湖，之后逐渐干涸，形成两个大咸水湖：普波湖与乌鲁乌鲁湖，以及两个大盐沼--乌尤尼盐沼与科伊帕萨盐沼。
（6）马丘比丘
马丘比丘位于秘鲁库斯科省乌鲁班巴河左岸海拔2430米高的山上。它三面临河，一面是连山的热带山林的悬崖峭壁，常年都笼罩在云雾之中。
马丘比丘占地约13平方千米，始建于公元15世纪，主要包括太阳神庙、军事堡垒、祭坛、贵族庭院、平民住房、市场、作坊、广场、浴池等近200座建筑和连接山坡与城市的约3000级台阶，与周围的自然环境浑然一体。山脊斜坡和后山辟还有百余层的梯田，用于当时的人们种植粮食、蔬菜。
马丘比丘遗址的境内还分布着许多“卫星城”，随处都可以看到花园、通道、宫殿等宏伟建筑。公元16~17世纪之交时，这里遭到废弃。在大多数印加城市被西方殖民者破坏的情况下，这处遗址还保留着当时印加时代的风貌。
（7）东格里罗国家公园
东格里罗国家公园是位于新西兰的一个火山类型国家公园，是毛利部落在19世纪献给全部新西兰人的神山，希望得到保护，以便免于这块毛利圣地被移民的开发而玷污。
国家公园具有雪白、雄伟的山头景观。瑙鲁赫伊山、鲁瓦皮胡山、东格里罗山等，都以它们骄傲的姿态高高屹立。
1990年，东格里罗国家公园被列入世界遗产，也是世界上第四个国家公园。
中国著名自然遗产：
（1）九寨沟风景名胜区
九寨沟位于四川省阿坝藏族羌族自治州南坪县，是白水江上游白河南岸的一条大支沟。海拔在2000米以上，森林面积占42％。由于沟内原有九个藏族村寨，故而得名九寨沟。
九寨沟原为林区，自然风光极其优美，分布有108个海子（湖泊），各湖之间多飞瀑，比如树正瀑布、诺日朗瀑布等，气势磅礴。
1992年，九寨沟风景区被列入《世界自然遗产名录》。
（2）黄龙风景名胜区
黄龙风景名胜区位于四川省阿坝藏族羌族自治州松潘县，面积约700多平方千米，犹如一条金色的巨龙蜿蜒而下，以彩池、雪山、森林、峡谷、瀑布而著称。
黄龙风景区的主要景观集中在长约3600米的黄龙沟，沟内遍布碳酸钙华沉积，并呈梯田状排列，以丰富的动植物资源享誉人间，因此享有“世界奇观”、“人间瑶池”等美誉。
1992年，黄龙风景区被列入《世界自然遗产名录》。
小知识
巨型的地表钙华景观
黄龙风景区以规模宏大、结构奇巧、色彩艳丽的地表钙华景观为主要景色，在中国风景名胜区中可谓独树一帜，称为中国一绝。这里高山摩天、峡谷纵横、莽林苍苍、碧水荡荡，其间到处都镶嵌着精巧的池、湖、滩、瀑、泉、洞等各类钙华景观，点缀着神秘的寨、寺、耕、牧、歌、舞等各族乡土风情。这里景类齐全、景形特异，但又组合有致，整体和谐，在高原特有的蓝天白云、艳阳骤雨和晨昏季相的烘染下，呈现出一派时时处处皆景、动态神奇无穷的天然画境。
（3）武陵源风景名胜区
武陵源风景区位于湖南省西部，由张家界国家森林公园、索溪峪和天子山自然保护区组成。面积360平方千米，最高峰海拔1264.5米。风景区以其独特的石英砂岩峰林和喀斯特两种地貌融为一体，构成罕见的自然风光。
景区内有景点560个，著名胜迹有金鞭岩、黄狮寨、黄龙泉、鸳鸯瀑布、干溪沟、袁家界、仙女桥等。景区内有华南虎、猕猴、白鹳、大鲵（娃娃鱼）及珙桐、银杏、瑶山梭罗等珍稀动植物。
1992年，武陵源风景区被列入《世界自然遗产名录》。
（4）三江并流
“三江并流”是指金沙江、澜沧江和怒江这三条发源于青藏高原的大江，在云南省境内自北向南并行奔流170多千米，穿越担当力卡山、高黎贡山、怒山和云岭等崇山峻岭之间，最终形成了世界上极其罕见的“江水并流而不交汇”的奇特自然地理景观。其间，澜沧江与金沙江最短直线距离为66千米，澜沧江与怒江的最短直线距离不到19千米。
（5）四川大熊猫栖息地
四川大熊猫栖息地世界自然遗产包括卧龙、四姑娘山、夹金山脉，面积9245平方千米，涵盖成都、阿坝、雅安、甘孜4个市州12个县。这里生活着全世界30％以上的野生大熊猫，是全球最大、最完整的大熊猫栖息地，也是全球除热带雨林以外植物种类最丰富的区域之一。它曾被自然保护国际选定为全球25个生物多样性热点之一，被全球环境保护组织确定为全球200个生态区之一。
2006年7月，这里被作为世界自然遗产列入《世界遗产名录》。
（6）中国南方喀斯特
“中国南方喀斯特”是由云南石林的剑状、柱状和塔状喀斯特、贵州荔波的锥状喀斯特（峰林）以及重庆武隆的以天生桥、地缝、天坑群等为代表的立体喀斯特共同组成的特殊地貌，形成于距今50万年至3亿年间，总面积多达1460平方千米。
这一区域有很多的自然景点享誉国内外，比如云南石林素以“雄、奇、险、秀、幽、奥、旷”著称，被称为“天下第一奇观”、“世界喀斯特的精华”；贵州荔波是布依族、水族、苗族和瑶族等少数民族聚集处，曾入选“中国最美的地方”、“中国最美十大森林”等等。
2007年6月，中国南方喀斯特被列入《世界遗产名录》。
（7）江西三清山风景名胜区
江西三清山风景名胜区是在一个相对较小的区域内，展示了其独特的花岗岩石柱与山峰，丰富的花岗岩造型石与多种植被、远近变化的景观及震撼人心的气候奇观相互结合，创造了世界上独一无二的美丽景观，为世人呈现出了自然之美。
2008年7月，江西三清山风景区作为世界自然遗产被列入《世界遗产名录》。