“王爷出京察访就是冲着整顿吏治士风而来，六亲不认，手腕似铁，一路杀了多少贪官污吏恶霸劣绅你们没有听说？对百姓却温存呵护有加，诉状件件桩桩都要问个水落石出方罢。在邢台他还微服私访。碰到一个老妇哭得哀痛，原来去年秋季沙河涨水她家租种的地被冲，颗粒未收，地主却逼着照样交租，交不上便让女儿当丫头顶账。心怀歹意的地主竟糟蹋了她女儿……王爷听了当即亮明身份，升堂问案，把这个倒霉蛋就地斩首示众。拿你们做的事跟这个地主比比，有过之而无不及呀！”
三人愈听愈怕，瘫在地上不寒而栗。更新却觉得气氛还不够，继续说道：“王爷未到申诉百姓们便堵了道，要是真来了又该如何？只恐在劫难逃呵！”
三个平日不可一世的富豪这会全然没了主张，绝望地你看我我看你喊着怎么办。高云龙忽然爬过来给更新磕头，口中哀求：“我的好贤侄哩，都说你智多谋广，再难的事也能让它峰回路转，快帮我们想想办法吧，不能见死不救呵！”
更新两手一摊，为难地说：“高爷快别跟小侄戴高帽子了，更新一个微末小吏能有什么办法。王爷就是二皇帝，说出的话也是金口玉言。不过既然咱们相遇一场，如果三位真遇不测，更新会常到坟前聚扫焚纸，让长辈们冥界同样富足。”
三个人几乎同时哭出声来。苟富贵爬过来抱住更新的腿一把鼻涕一把泪地哀告：“难道真的就没有办法了么？只要能消灾祛难苟某就是倾家荡产也在所不惜！”
更新说：“长辈们平日都是拳头上立得人，胳膊上跑得马的硬汉子，遇事咋这样包！哭得我心里也酸溜溜的没了主张，快起来咱们商量商量想想办法。”说着搀搀这个，扶扶那个，三个人失魂落魄似的哪里扶得起来。更新觉得势已造足，火候到了，这才叹着气说：“要说起来也不是一点办法也没有，只是大家得狠狠心出些血。”语气里充满无奈。
如同漆黑的夜空闪出一线光亮，三双泪眼望着更新催他快说。高云龙更急，说大难临头了出点血算啥，剜肉都行。
“一个办法就是破财消灾！”
“中！”三人齐声回答，并慷慨地说，“出多少都行。”
高云龙虑事总是比苟、田深着一层，思谋着担心地提出：“王爷富甲天下，就怕不会收。”
“不是给王爷送礼，是堵百姓的口！”
“……？”
更新踱着步，也不看三人，缓缓说道：“天下是王爷家的天下，你们的钱说到底也是王爷家的资产，不要说王爷要钱，就是要你的命还能不给！送的什么礼？可王爷一家要想稳坐天下靠什么？靠百姓。皇家哪个不懂‘水能载舟亦能覆舟’的道理？王爷这次出京整顿吏治也好，察访民情也好，说到底是两个字‘安民’，巩固江山社稷。彰德治内民安不安？不安！你出去看看，现在正值青黄不接之时，饥民遍地，啼饥号寒，逃荒要饭，十室九空，如此景象怎能不令王爷心寒愤慨。一怒之下定要发威斗狠，痛加惩治。官吏罪责难逃，要丢乌纱帽，民愤极大的豪绅恶霸……就不用说了。”
苟富贵站起来说：“我明白了，回去马上出钱出粮，在村头路口开设粥场，救济饥民。”
“这办法虽然可行，但不算高，我倒有个一举两得的主意。”
三个人已经又坐到了椅子上，望着更新颀长的身材，听那一双白底皂靴在青砖地面上橐橐作响，催他快说。在他们的一再催促下，更新终于开口。
“依晚辈浅见，不如捐款疏河治碱。——三位先不忙插言，听我把话说完——河工一开，百姓有活干也有了饭吃，不必再逃荒要饭甚至饿死这是一；彰德东部河道淤堵，造成数十万亩良田盐碱上泛年胜一年，粮产逐减，甚至绝收，不少村庄大片田地已无法耕种，疏河治碱利国利民，乃名垂青史之善举这是其二；日前彰德已成立疏河治碱社团，理事人员皆为本府德高望重的耆老宿儒。是王爷来了必要召见的名流。如果几位带头捐助，百姓感恩，怨恨定会消减，德望双著的耆老也会说你们的好话，这样一来就算有人告状，将功补过王爷也不会降罪。三位尊长以为如何？”
绕来绕去终于到了正题，还是变着法儿想从我们口袋里掏钱捐款。都说刘更新鬼点子多，今日算计到老子们头上了！这事可是来时拿定了主意商量好的，任你鬼点子使尽，老子们不会落你的套。三人相互望望，心里犯着嘀咕，谁也没有开口。
见三个老奸巨猾的东西似有所悟，想要漏网，更新心里骂着又有了主意：看来还需拉大旗作虎皮，不挤兑到三尖角让老东西们无路可退不肯就范，反正官方消息他们也不摸底细。想到这里冷冷一笑说道：“你们心里想啥甭说我也明白。这样想法要是放在昨天也许还有些道理，但放到今日可就时过境迁。别以为没有你们捐助疏河治碱就搞不成，实话告诉各位，疏河治碱朝廷邸报上登了，王爷看了非常高兴，说这是事关社稷之举，立即知会河南巡抚，要他从上交税银中先拨两万两资助，俟他亲临详察后再说。我也是被求无奈才出此下策的，既然三位已经有了主张更新又何必赘言呢。”说着坐了下来，“高老前辈你说呢？”
三人一听果然又慌了。高云龙见更新直盯着自己，好像看透了自己的五脏六腑，赶忙表白：“高某决无别的想法，贤侄为我们几个老弟兄出谋消灾我心存感激，我思谋过了，你说的办法一举两得确是高见，只是捐多少好呢，这是大工程，少了不济事，多了又有难处。”
“是呵，是呵，我们也是这个想法。”苟田二人也跟着嚷嚷。
“长辈们只要没把更新的好心当做驴肝肺就行。”更新脸色霁和起来，“诚如长辈们所言，这是大工程，捐少了看不见也起不到作用，不过个人的家底个人清楚百姓也心中有数，不必像田爷刚才说的倾家荡产在所不惜，可也要让人觉得你是尽了力的，没有应付糊弄。”边说边心里琢磨，擒贼擒王，先把高云龙按住其余两个就不消说了，于是微笑着看高云龙，“高爷先说个数吧。”
高云龙狠狠心说：“一家不知一家，和尚不知道家。我是外面看着轰轰烈烈，其实内里早空了。不过再难我也要尽着力捐，不说为民为国，就说为自己吧也不能少拿——出五百！”
“五百？”更新笑了，“要是搁在一般的中等殷实人家，那可是小毛驴下个大骡驹——劲儿使足啦。要是放在高爷身上，就觉得有点滑稽，好像给寺庙香火钱似的。”说着敛了笑容，“高爷以为这点钱能让百姓感恩谅解你吗？就能让耆老宿儒们为你美言吗？就能让王爷法外施恩宽宥你吗？你知道告你的百姓有多少？你知道罪状有多少条？像我刚才列举的事又何止十件百件！被你欺压祸害过的人成千上万，他们恨不得剥你的皮吃你的肉！只不过畏于权势不得时机罢了……我的高爷高长辈呀，身处干柴垛上仍不自知，更新替你捏着一把汗！”
更新连珠炮般的话语如飞刀利箭，击得高云龙再度紧张起来，脸色大变。更新却不管不顾穷追不舍，只是语气不再那么锋利，“我真不明白命都保不住还要钱做什么？不要说你们这样的土财主，就是富可敌国的王侯将相只要皇帝爷发一句话，家产没有了，命也没有了。远的不说就拿前不久犯事的兵部尚书鄂善来说吧，——三位长辈一定也听说了——他的家产能买下半个紫禁城都不止，可结果如何？全部家产籍没归公，绑赴西市处决，家人发配边疆为奴。这样下场何如一个平民百姓！听说鄂公临刑前说：我若是少些贪欲，或早些把聚敛所得捐给国家何至今日！可惜他醒悟得太晚了。”
“贤侄不用说了，高某不是个死抱葫芦不开瓢的人，你请说需多少吧。”高云龙心理防线彻底崩溃，颓丧地说。
更新心里暗笑，嘴上仍然拉着硬弓，“这事晚辈可不好说，钱是你的，常言道出钱与割身上肉一样疼。晚辈怎么忍心在长辈身上动刀子呢，何况钱不是给更新的，图什么呢？”
田知耻赔着笑脸说：“人在事中迷，旁观者清嘛，贤侄你帮人帮到底，就说个数出来，让高兄作个参考也无妨嘛。”
“那我只好勉为其难了——五千怎么样？”
“啊！……”高云龙吃惊地张着嘴，过一会呐呐地说，“太多了点，能不能少些……”
“嫌多？”更新望着他嘴角挂着笑，口气却严峻，“就是五万也不及你资产的十分之一，只是伤点皮毛而已。像你这样称雄一方的人，几十几百能拿得出手？能交待了百姓？能交待了王爷？”
“这……这……”
更新根本不给他喘息的机会。“捐这钱为了什么？冠冕堂皇地说是疏河治碱，为国为民，可你的真正目的是啥？是消你家的灾救你家的难，甚至于买你的这条老命，不值吗？你平日拼命地搂钱、攒钱、讹钱、抢钱，弄了那么多钱，关键时刻，事关身家性命不用什么时候用？”说着踱过来拍拍高云龙的肩膀，语气中透着关切，“我说高老前辈，你也是有头有脸见过世面的人，该出手时不出手是不识时务，关系重大可要想明白了，错过机会世上没有卖后悔药的！”
高云龙心里翻江倒海一阵子终于拿定主意，一咬牙说：“中！我听贤侄的，五千就五千。”
他这话一出口，更新心里有了底，嘴里却说：“事是你的，钱也是你的，五千不是个小数目，可要想好了，别日后说是受了刘更新的撺掇。”
高云龙挺挺胸脯说道：“男子汉大丈夫，一口唾沫一个钉，高云龙不是没主见的人！”
难剃的头剃了，剩下的便不在话下。苟富贵捐四千，田知耻捐三千，没费多少口舌便定下来了。更新让他们当场写了字据。
事情办完了，更新满面春风地指着满桌的菜肴说：“好酒好菜让更新吃了，屎尿大粪却让三位长辈吃了，失礼呵失礼！哈哈哈……开个玩笑，开个玩笑。饿坏了吧，趁热再吃，再吃！”
三个人不知是恶心还未消除，也不知是心疼银子，还是一口也吃不下。
彰德府三个顶尖的富豪捐了这么一大笔款，其余的小财东情愿也好，不情愿也好，谁还好意思不捐，也不好少捐，只好随波逐流量体裁衣认捐。个别死抱葫芦不开瓢的，更新便把他的劣迹证据节录出来送去，这些硬头户立刻软了，上门认捐。几天时间疏河治碱社团便收到捐银超过五万两，足够用了。疏河工程一开，参加劳动的不但有了饭吃，而且当日就能领取三至五升米的工酬拿回家去养家糊口。彰德再也看不到逃荒要饭的饥民，许多外地穷苦百姓也赶来参加治河挣饭吃。加上“社团”成员恪尽职守，钱粮发放及时，账目清清白白，百姓积极性高涨，工程进展异常顺利。
平原怕盐碱，山区怕干旱。太行山区和平地的百姓的日子一样难熬。更新以府衙名义行文林县，也让林县令用疏河治碱的办法筹集资金，兴修水利，济民度荒。公文措词严厉——只能向乡绅大户募捐，不得向平民百姓摊派一文；所集钱粮，必须全部用于水利，不能有一文流失；全县之内不得有一户断炊，一人饿死！扈龙心术不正，却有手段，慑于上宪和王爷虎威，歪本事这回全部用到了正地方，很快筹银二万两，开工兴建黄华、天平山、淇河引水三条几十里不等的长渠，引山泉、河水供人畜饮水和灌溉之利，此举着眼长远又解了百姓燃眉之急。彰德汤阴两县，令其采取同样办法筹资整修境内官道，在漳河、卫河上架桥。
半月之后，和亲王爷姗姗来到彰德。平原治碱，山乡治水，不治碱不治水的修桥铺路，彰德境内一派轰轰烈烈的繁忙景象，百姓没人逃荒没人饿死，上上下下一片欢呼叫好之声。王爷看了治碱工地，看了即将疏通的沟河水道，看了架设中的漳水大桥，特别是看了林县已经开通的黄华渠，眼见清澈的山泉沿着蜿蜒长渠奔流而至，流入千亩干旱良田，高兴得泪水都出来了。黄华山下的马地掌、高家庄、田西峪等受益村庄百姓，还在山下立了一通石碑，上面写了四句百姓心里话：
前朝有谢公，今朝有扈龙；同引山泉水，同样得民心！
王爷说出京以来，还从未见到这样令人鼓舞的情景，在这里看到了真正的乾隆盛世！他夜不能寐，援起生花妙笔，写了一篇激情奔放的奏章，六百里加急送往北京。生动的事例，加上华美动人的文辞，乾隆帝看着看着手舞足蹈，拍案叫好之声震得整个金殿嗡嗡作响。说扈龙得民心、彰德官员得民心，就是皇上得民心，得民心者得天下，大清江山永固，无坚可摧！龙心大悦，下旨免去彰德阖府百姓一年赋税，为彰德知府加官晋爵，由五品擢为从四品，誉为模范知府。林县令赏六品顶戴。