翌日，孙策和周瑜领军进了历阳城，孙策拜见了丹阳太守周尚后，与周瑜领军直往江边吴景、孙贲军营，和吴景、孙贲会合。吴景与孙贲在此地领二千军与对岸的张英、樊能战了一年，未分胜负，现在孙策奉袁术之命前来相助，他们自是高兴。孙策军职最高：殄寇将军，吴景只是督军中郎将，孙贲也只是郡都尉，故两人也带上驻扎此处的二千军交孙策统领。于是，孙策统领的军队达四千余众：从寿春带出一千，周尚借了三千。孙策更是踌躇满志。
在军营休整一日后，孙策、周瑜领四千精兵扬帆过江。
正是艳阳天气。阳光朗照，春光明艳。金黄色的油菜花蔓延江边，如金黄色的波涛；茂密的芦苇，迎风摇曳，如豪放爽朗的欢笑。江中，波光万倾，樯桅如林，征帆如云。百余只大船，泊在岸边。数千精兵，立于船上。银铠生辉、旗帜张扬、刀枪如林。周瑜与孙策同在一艘大船上，身披银铠，并肩而立，“孙”字大旗与“周”字大旗在他们头顶迎风飘扬。孙策正要发起航之令，忽然岸上传来喊叫声，跟着，只见一辆马车快奔过来，稳稳地停在了岸边。马车上车篷的帘子掀开，周瑜堂妹红儿从马车里跳了出来。
“红儿！”周瑜在船上吃惊道。
孙策也看见了红儿，面带欣喜与惊讶，杵杵周瑜胳膊：“弟妹竟长得如花似玉！公瑾好艳福！”又不满道：“公瑾婚配，竟已也不告诉为兄？”
周瑜有几分不自在：“兄台笑话我了！这是公瑾堂妹小红！前次找我叔借兵，多亏了她一旁说项！”
说着他下了船，迎了上去，此时红儿已走下江滩。
“红儿！？有事么？”周瑜扶住她笑道。
“走也不和我说一下！”小红柳眉倒竖，撒娇道。
“这是去打仗，又如何要你来送！”周瑜笑道。
“打仗就不要我送了？那借兵怎又要我说话？”小红嗔怒道。
“这——”周瑜一时语塞，愣了一下，笑道：“红儿！谢你帮我在叔叔面前说话借兵！要不，哪有今日大军过江？”
小红得意地咧嘴笑了。
周瑜又拍拍她的肩：“行了！你已送过我了！转回去吧！”
“不！我要看你上船！”小红几分执拗道。
周瑜笑道：“谢了！红儿！江边风大，数千人马都看着我，也等着我！还是你先回去！”
“不行！”小红瞪着眼。
“好吧！红儿！后会有期！”周瑜又关切地拍拍她的肩，毅然转身回了大船。
船上的战鼓擂响了，一艘艘船鼓起风帆直往江心开过去。
岸上，俏丽的红儿对周瑜不停地挥手。脸蛋飞红，目光热烈，象一株临风的美人蕉，引得船上众将士目不转睛。
“红儿！转去吧！江边风大！小心受凉！”周瑜关切地喊道。
红儿撒娇地拉了个鬼脸，方才恋恋不舍地转身上了马车。
“公瑾！你与堂妹倒算是佳配！”孙策羡慕地望着远去的马车感叹道。此时，两人已转到船首，面向江东。
“哪里！红儿只是我小妹而已！而况，未成大事，何以家为？”周瑜道。忽然笑了笑，对孙策道：“尚不知兄台有意中人否？”
孙策凝望前面，沉稳道：“婚姻大事，也数为母亲催促！但不平定江东，伯符断不婚娶！”
“好志气！公瑾愿与伯符同日婚娶！”周瑜道。
“你我既为兄弟，又系同年，同日婚娶是再好不过了！”孙策笑道。
“若同娶一对姐妹，更是锦上添花！”周瑜又笑道。
“但愿有此天缘之合！”孙策一拳擂在周瑜肩上。两人一同哈哈大笑开来。
此时，一艘艘船正驶往江心。身披盔甲、手执兵器在士兵们在船上站成方队。风帆鼓动着，发出哗哗的声响。无数的江鸥围着帆船推起的浪花翻飞不已。周瑜、孙策各各按着剑，并肩倚舷而立，脸上都洋溢做大事的豪情。江风吹起他们的衣襟，更显得他们魁伟挺拔。吴景、孙贲、程普、黄盖等将威风地站在另几只船的船头，目光如剑，直望着对岸。
长江对岸有两个要塞，一为横津口，又称横江津，由刘繇部将樊能、于糜把守。这个樊能就是昔日在霍山被孙策、周瑜打跑的那个山大王。被赶出霍山后，此人便跑到江东，带余众占据神头岭，继续为盗。刘繇到曲阿，听说他武艺了得，就招降他，现已升做裨将军，在横江津为刘繇守备江东。另一要塞为当利口，由樊能部将张英把守。两要塞互为犄角。此前，吴景和孙贲就是攻打这两个要塞一直未能攻下。孙策领军过江，两个要塞早已知道，都增了兵。
孙策、周瑜等人过了江后，搬下粮食器具，战船就又开回江北。孙策、周瑜便指挥人马直逼横江津要塞。
横江津要塞守将于糜、樊能早就列阵以待。孙策、周瑜大军也令众将士列成阵势。孙策和周瑜全身披挂，手中提枪，骑在马上，立在当中。孙贲、程普等将领分立在二边。“孙”字大旗和“周”字大旗迎风飘扬。对面，“樊”字大旗和“于”字大旗下，于糜、樊能并排骑在马上，立在队伍前面。孙策、周瑜不约而同地将嘲弄的目光朝樊能望过去。樊能有些不自在，先发制人式地清一清嗓子，用手中浑铁枪指着孙策、周瑜骂道：“孙策、周瑜！我正要找你们！你们竟敢上门来送死！”
孙策哈哈笑道：“上回放你一马！你不知悔过，这回我定饶不了你！”
樊能恼羞、难堪道：“我要你知道我的厉害！”然后，转脸对身边的于糜道：“此人武艺高强，单斗怕斗不蠃！我们人多，不如混战！”
于糜不服气道：“某纵横江东多年，倒要见识这个孙郎手段！”说完，纵马飞出。
孙策拍马迎了上来，两人战在一处。
战了七、八合，樊能见于糜抵挡不住，赶紧大喝一声，仗着人多，摧动大军冲上来。周瑜也挺枪大喝道：“众将士！杀！”跃马挺枪，直冲过去。士兵跟着他象潮水一般冲向敌阵。两股潮水交汇在一处，喊杀声、兵器的撞击声、惨叫声响成一片。孙策与于糜又战了几合，一枪将他挑下马来。周瑜挺枪直取樊能。两人战了七、八合，樊能见周瑜越战越勇，于糜又被枪挑下马，心里一慌，朝周瑜虚晃一枪，拖枪就跑。
周瑜追了一阵，见追不上，就不追了，他挥动长枪，连挑带捅，一连捅倒七、八个军士，边杀边对樊能的士兵们喊：“你们主将已逃！何不投降？”
樊能的士兵虽多于孙军，但孙军兵精将广，孙策、程普、韩当、黄盖、孙贲、陈武、周泰等人，都是以一当十的斗将，直杀得刘家军尸横遍地。再听得周瑜喊叫，都不敢死战，除了跑得快的，其余都跪地投降了。
孙策、周瑜令所有降兵，凡是愿降的，就录为军士，不愿降的，令自回家务农。一共有三千多降兵自愿从军，其余的二千多人都放了回去。
翌日，孙策、周瑜又领军攻打当利口。当利口守将张英闻得昨日横津口大败，不敢对阵，只守住要塞。孙策令将士攻打要塞。众将士在孙策、周瑜督战下，奋勇攻打。行军司马黄盖一马当先，率先攻进张英营垒，手起一鞭，将守将张英打死。其余士卒或降或散。当利口落入孙策手中。黄盖是荆州零陵人，字公覆。初为长沙郡郡吏。孙坚举义兵后，他跟从孙坚举兵，此后和程普等人跟随孙坚南征北战，多有战功。使两根铜鞭，勇不可当。
攻下当利口，孙策、周瑜催军直逼牛渚（今采石矶）。牛渚是当利口和横江口后的要塞。也是前面二要塞的大本营。该处的邸阁贮存不少粮谷、战具。守将为刘繇部将陈横。樊能战败后，也逃到此处。二将只守不战，共拒孙策。孙策、周瑜催军攻打，没半日，便攻下牛渚。陈横被孙策一枪刺死。樊能逃往刘繇曲阿老营，孙策、周瑜夺了牛渚，缴获无以计数的粮谷、战具。另有三千降卒自愿随军，孙策一并收下。
孙策连破两道防线、三个要塞，吓坏了驻在曲阿的杨州刺史刘繇。他赶紧统五万主力，前来迎击孙策。刘繇字正礼，东菜人，生于公卿世家。伯父刘宠，曾为汉太尉。兄长刘岱，曾为兖州刺史。此人少年依仗家族名望势力而得志，被举茂才，辟为司空椽，却并未上任，只在淮南避难。后杨州刺史张温为袁术所杀，董卓把持的朝庭下诏任刘繇为杨州刺史。他不敢赴寿春上任，便南渡大江，来曲阿来杨州刺史。其时曲阿为丹阳府治所，袁术派吴景、孙贲正驻曲阿。他将二人赶过江去。袁术大怒，便令吴景、孙贲攻打刘繇。刘繇也派樊能、张英在当利口等要塞抵挡。双方争战一年多，都未分胜负。闻听孙策受袁术之命过江助吴景等人，他不敢等闲视之，连连给横江口等要塞增兵，又在牛渚贮存大批粮食器具，自以为可拒孙策。岂料，不过数日，三道防线均已告攻破，孙策统兵长驱直入江东之地。他赶紧亲自领大军迎战，两军在神亭岭下相遇对峙。孙策军驻在岭北，刘繇军驻在岭南。刘繇人多，且以逸待劳，孙策、周瑜未敢轻进。双方各守一边对峙。
这天，孙策听人说神亭岭上有一光武庙，便想去庙中焚香参拜，与周瑜商议，周瑜称可。于是孙策带程普、黄盖等十三将上山，周瑜领吴景、孙贲、吕范守营。周瑜因与孙策关系，又带有三千士卒助孙策，所以，虽无官职，但受孙军上下敬重，在孙军中地位仅次于孙策。孙策也视之为副帅，大小事均与他一同商量。两人若一个外出，另一人必守营，以防军中无主。
孙策上山三个时辰后，前方巡逻的小兵来向周瑜报告，称神亭岭里有厮杀声，怕是主公有事。周瑜赶紧令吕范守住大营，自已点起二千兵，往神亭岭飞奔过去。
沿着喊杀声到了岭上，只见樊能领着一千兵马正在围攻孙策及十三将。而孙策正与敌方一员将对打。两人都弃了马。那将中等个，约三十来岁，长得眉清目秀，虎臂狼腰。看装束仅是个下级军官。手头拿着孙策的头盔，奋力朝孙策身上打，边打嘴里边喊：“叫你来犯我境！叫你来犯我境！”孙策一边躲，一边拿着一把短戟朝他刺。两人你打我躲，难分难解。以孙策的武艺，竟只能对付他一个人。其余将领多是一个敌数十兵。周瑜见状，大喝一声：“杀啊！”众军士呐喊着冲上前去。樊能一见周瑜领援军赶来，赶紧鸣金退兵。与孙策相斗的那员将听见鸣金声，恨恨对孙策道：“今日且罢！改天你我再决一死战！”说完，拿着孙策的头盔昂然离去。孙策也不追赶，呆呆地看着他离去。
“伯符兄！没事吧！”周瑜赶上去，下马对孙策道。
“没事！”孙策遗憾地望着那离去的战将，又看了看手中的短戟，口中自语道：“好一员战将！某定要生擒他！”
然后，孙策告诉了周瑜事情原委：原来，他在光武庙中参拜完毕后，想到既已上岭，何不下到南坡去看一下刘繇营寨？于是径往南坡去了。不料正撞上方才与他打斗的人领一个小兵也往北坡来。那将一见他们一行，大声问谁是孙策。孙策问他是何人？那将道：“我是东莱太史慈，特来捉孙策！”孙策见此将很可爱，就笑道：“我就是孙策！你两个一齐来捉我吧！”这太史慈道：“你们一齐来拼我，我也不怕！”说完挺枪冲了上来。孙策令众将在一旁看，自已上前与那将交手。结果两人从山前打到山后，从马上打到马下，一直不分胜负。最后，都被对方从马上拉下来，又在地上打成一团，太史慈夺了孙策的头盔，孙策夺了他背上的短戟，彼此往对方身上打。正在拼打时，对方樊能领军上前接应了。十三将一齐上前抵住。然后，周瑜就领军杀了过来。
说完了，孙策仍是嗟叹不已，说这个太史慈真是武艺高强，又十分可爱。
周瑜笑道：“伯符既如此喜欢这个人，我就设法为伯符擒来吧！”
回到营中，周瑜就找来方才俘获的几个刘繇的军士和先前投降的军士打听太史慈其人，这一打听，直把周瑜喜出望外。原来，这个太史慈是东莱人，与刘繇是老乡。少好学，善骑射，做过郡小吏。21岁时因公事得罪州使君大人，遂避乱辽东。北海相孔融视之为奇人，对其母亲甚为关照，时常令人给他母亲送钱送物。后来，孔融被黄巾军围在都昌城内，恰好太史慈从辽东回家探母。其母令其报答孔融。于是便潜入都昌城中见孔融，请孔融给他一支兵杀退围困之军。孔融胆小，怕杀敌不过，因与附近的平原相刘备有旧交，欲请人出城找刘备搬救兵。太史慈自告奋勇，单枪匹马杀出城，所过之处，箭无虚发，阻挡之敌，都应弦而倒。见过刘备，请刘备出兵。刘备惧敌而犹豫，太史慈正色道：“我太史慈和孔北海既非骨肉，也非乡党，尚且为之分灾共患。而君有仁义之名，能救人之急，又孔大人于万死之中自托于君，君岂能见死不救？”刘备大惭，当即带上手下勇将关羽、张飞并三千军前来解围。黄巾军见援兵过来，自动退兵了。之后，太史慈辞别孔融，回报其母，其母高兴道；“我终于报答了孔大人的厚恩！”
去年底，因与刘繇是老乡，太史慈就带着母亲妻儿渡江来到曲阿投奔刘繇。熟知太史慈事略的北方众名士都称太史慈有大将之才，建议刘繇用他为大将。刘繇出身公卿之家，清高、迂腐，颇重门户等级。他以太史慈出身并非名门、资历尚浅而拒用太史慈为大将，只让他做了个负责侦察的小屯长。
太史慈做小军官，并无怨言。正赶上孙策东渡，便找刘繇，称愿领5000军守牛渚，保证将孙策杀得大败。刘繇以其官职低微，也未答应，让他郁郁不乐。今日，他领一军士爬上神亭岭，准备暸望孙营，不料撞上了孙策，才有了那一番大战。
周瑜听了太史慈的经历，十分喜爱，连叹太史慈乃忠勇义士，又有如此本事，实在是天赐英雄！便告诉了孙策。孙策更是欢喜，连连叹道：“吉人自有天相！我一见此人就觉得异乎常人，岂料果然是信义忠勇之士！哈哈！公瑾啊！你一定要设法帮我得到他！”
周瑜微笑颔首道：“那是自然！我已有了主张！”
他告诉孙策：今晚就下战书，约好明天和刘繇对阵，只与太史慈阵上相斗，斗一百合也无所谓。他则于今夜偷偷领一枝兵马到刘繇老窝曲阿，攻占曲阿。刘繇一介书生，犹柔少断，听说老窝被占，必然慌乱。然后孙策督大军进攻，一举击垮他。太史慈便可生擒了！
孙策听完，连连击掌“妙计！妙计！公瑾！你这一计真是釜底抽薪！你需带多少人马只管说来！”
周瑜笑道：“2000足矣！”
孙策连连摇头：“不行！2000太少！至少需带5000！”
周瑜笑道：“伯符放心！我是奇袭，非强攻！我军主力在此处与刘繇作战，曲阿守军一定大意，故2000兵就足够了！你这里对付刘繇主力，兵不可太少！”
孙策此时部队虽已扩充至一万余人，但仍远少于刘繇。两军对阵，人马不可太少。又见周瑜如此自信，想他必有办法，就同意了，只叮嘱周瑜仔细一些。
当夜，周瑜点起2000精兵，赶往曲阿。