乐女们有些失望，有些伤心，甚至有些怨恨了。她们接二连三地出错，但周郎都没有顾盼。而先前被周郎顾盼过的两个乐女脸上仍涌动着红潮。这个容貌俊秀、才华出众、智勇双全、风流倜傥的美男子回首一瞥带来的陶醉与徜恍仍然小鸟一样在她们心头撞击着。那黑色的宝石般的眸子里发出的智慧而温情的光芒，那浓黑的剑一样齐整又秀丽的眉毛微微挑起的样子，那高挺的鼻梁，红润的、唇线分明的嘴唇，还有白皙的虽经战火洗磨却依然如玉一样富于光泽的肤色，那举手投足间的潇洒飘逸又不失沙场勇士之刚劲果敢的举止气度，都让她俩心中荡起一阵一阵涟猗，让她们回味不已。这种陶醉的感觉让其它乐女羡慕不已。尽管其它的乐女也都趁着周瑜瞥过来时争先恐后地挑逗周瑜，趁他低头饮酒时尽情地欣赏他，但在她们看来，这种愉悦是远远比不上周瑜回头专注的一瞥所带来的愉悦，甚至会给她们带来嫉妒与醉醋。所以，当周瑜不再回顾她们而埋头饮酒时，她们的渴望、爱慕、欲火就化为烦躁与疯狂，就一齐乱弹乱吹开来，既发泄欲望，更要使周瑜回首相顾。于是，横七竖八乱成的杂音象野草一样在华丽的大厅里疯长开来。而素来在音乐中容不得不和谐之音的周瑜最终忍受不住了。依他的性格，他该频频回首，但频频回首显然不行，他只得绷紧了脸，脸上下意识地流露出烦躁与愠怒。
“周公子！众乐女所弹如何？”曹操注意到他的表情，开心地笑道。
周瑜脸上露出一丝苦笑，想了想，道：“尚可！”
“果真尚可？”曹操虎起脸。
周瑜一时应答不上。
“来人！”曹操喊道。
外面走进几个虎甲之士。
曹操一拍案桌，怒道：“孤尚且听出嘈喳之声，周公子岂有不知？如此乱音，不止污人耳目，且败我脸面！统统拖出去斩首！”
十二女子顿时花容失色。要她们乱弹一气原是主管的吩咐，没有想到居然会因此掉脑袋。方才妩媚无比的脸蛋都变得象一张张惨白的死人的脸，都为惊恐和哀求笼罩，都呆呆地盯着曹操。见曹操脸色怒气乍现，眼里凶光毕露，知道非一时戏言，眼泪立马夺眶而出，齐齐立起柔美的身段，又齐齐跪在地上，哀求道：“司空大人饶命！司空大人饶命！”
随着一阵刀剑衣甲铿锵之声，身披重铠的武士们扑向乐女们，伸出孔武有力的粗大的手拖着乐女们就往外走。
“等等！”周瑜大声道。又转脸对曹操：“明公！姑娘们所弹的这支乐曲名为《昭君出塞》，失传已久，想必是明公刚刚使人搜集整理，姑娘们也刚刚学会，所以生疏！万望明公原谅她们！”
“不可！”曹操故意虎着脸，“周公子乃我的贵客！孤特地请出她们款待周公子，竟不善待公子，致我脸面何处？”
“明公！”周瑜坚决道，“周郎并不愿她们因在下而香消玉殒！如明公定要责罚她们，周郎无颜留在此处了！”
众乐女听周瑜说完，都抬起头，望着周瑜，脸上漾起一缕一缕感动，眼里闪动着希望的光芒。
曹操不动声色地看了看周瑜，继续板着脸，对众乐女怒道：“看在周公子面上，饶你们不死！还不谢周公子？”
众乐女赶紧爬了过来，齐齐跪在周瑜面前长跪致谢。
周瑜令她们起身，各回原座。
“周公子！孤与公子一样酷好丝乐！不知公子肯不肯为孤弹奏一曲？”曹操笑道。
“是啊！是啊！”程昱赶紧应和道，“我等久闻公子精通音律，愿今日得以一览公子风采！”
周瑜想如不依曹操之命，必伤曹操脸面，曹操也必迁怒众乐女，便道：“恭敬不如从命，周郎献丑了！”
于是离了座，后退一步，侍从赶紧在他身后铺了短席。另一个侍从将一乐女面前的琴搬到他的面前。
周瑜盘腿坐下，轻轻一拔琴，琴弦上立即跳出一排清亮悦耳的音符。曹操眼神为之一亮，禁不住放下已端在手中的爵。然后，周瑜从容地弹奏起来。大厅里顿时回荡起如泣如诉、缠绵优美的乐曲。在他的弹奏中，人们眼前仿佛看见苍茫的一望无际的大草原上，天苍苍，草茫茫，秋风掠过，草原涌起喧哗的波涛，大雁在蓝天上悠悠划过去。一行来自中原的马队在苍茫的草原上缓缓跋涉。来自汉宫的王昭君回首故里，泪水潸然，美丽的容貌在异乡的草原上散发夺目的光芒……在场所有人皆如回到了久远的年代。
一曲终了，所有人都未回过神来，尚沉浸在乐曲构筑的氛围里，半响，曹操带头鼓起掌。
“妙极！妙极！”曹操由衷道，“果然是名不虚传！”
众乐女拜倒在地，莺声燕语道：“公子一曲琴！奴女们受益菲浅！”
“依孤看来，众姑娘皆能歌善舞之人！公瑾弹琴，众姑娘为公瑾伴随舞如何？”曹操兴致勃勃道。未等周瑜回话，曹操又得意地以谦和的相商的语气道：“公瑾！孤最近做了一首《蒿里行》，自以为得意！惜乎乐女们弹奏，未尽其意！孤以为，只有公瑾方可体会孤忧思之情！如不嫌此诗粗陋，就与曹某共歌吟！如何？”说完，他目光灼灼，含着期待与友善，盯着周瑜。
“妙极！明公的主意实在不错！明上歌吟，公瑾弹曲，姑娘们起舞，卑职应和！岂不妙哉？”程昱一旁赞同道。
这首《蒿里行》是一首仿汉乐府诗，吟咏自董卓之乱到如今北方雄豪争斗、百姓流离的一段史实，跌宕悲怆、沉郁顿挫、格高调响、真切动人，尤以其中“白骨露于野、千里无鸡鸣”两句令人涕下。周瑜在江东之时，此诗就经北方士人和南下江东的擅歌吟者传了过去。周瑜听过，颇为喜爱，自然会弹唱。现在既曹操提议，他便欣然答应。于是，他一抹琴弦，弹奏开来。曹操则举着箸，叩击小案，击拍高歌：
“关东有义士，兴兵讨群凶。初期会孟津，乃心在咸阳。军合力不齐，踌躇而雁行。势利使人争，嗣还自相戕。淮南弟称号，刻玺于北方。铠甲生虮虱，万姓以死亡。白骨露于野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠。”
曹操吟唱，周瑜弹琴，程昱应和，众乐女且歌且舞。一时间，大厅里溢满慷然悲怆之声。曹操豪放真切的歌吟声与击拍之声、周瑜丝丝入扣、悦耳动人的弦音、乐女们的如莺之声，全融合在一处，动人之至。歌吟完毕，满场寂然。周瑜仍沉浸在曹操诗中描绘的景象之中，泪水在眼眶里打着转转。而曹操则涕泗横流、情不自禁，以巾试面。程昱也不住地试泪。
“公瑾！想昔日我大汉何等盛世，如今竟沦落至此。我等自幼食汉食、读汉书，怀安邦定国之志，面对此情此景，有何面目去见先人！”曹操流泪道。
“是啊！白骨露于野，千里无鸡鸣！天下至此，令壮士扼腕，志士含悲！好在明公拔地而起，攘除奸凶，为国家除害，复汉室朝规，奖励生产，休养生息，也算有功于国家了！”周瑜道。
“曹某确有心为国家攘除奸凶，还汉室以河宴海清！只可叹心有余，力却不足！如公瑾助孤一臂之力，何谈汉室不兴？”说完，曹操用巾揩揩眼泪，趁拭泪间隙，偷着周瑜。
周瑜拿过侍女递上来的布巾拭拭潮湿的眼睛，微微笑道：“周郎在江东，助孙郎讨贼，安抚江东百姓，也同样是为国家出力？”
曹操语塞。半响，哈哈笑了，指着面前的众乐女道：“周公子！姑娘们那曲《昭君出塞》弹得不算娴熟，周公子就在府上教教姑娘们，如何？”
周瑜笑道：“不必！姑娘们天资聪慧，只需多练几日便可！”
“那，”曹操依然执着道，“公子若见姑娘中有中意之人，可以挑选数人服侍公子！”
“姑娘们固能歌善舞，但吴越之地，也不乏西施后人！”周瑜笑道。
曹操脸上现出失望的表情，停了一刻，又鼓起劲，笑吟吟道：“听说公子未曾婚配！孤有一女，年方二八，容貌出众，又极聪慧，不知公子可有意？”
周瑜一愣，想了想，跪谢道：“谢明公美意！周郎已与孙伯符有约，一同婚配！且必在平定江南之后！周郎并无半句假话，请明公明鉴！”
曹操傻了眼的样子看着他，一时说不出话。过了半响，他叹了口气道：“既如此，孤就不勉强了！”等周瑜坐下后，又对一旁的内吏道：“拿上来！”
内吏一击掌，十几位侍从立时从屏风后鱼贯而出，两人一组抬着数个大木箱，一直抬到周瑜面前，搁下，打开箱子，大厅被一片金光照得灿烂发光。原来，箱里有的堆放着金银，有的堆放着帛绢锦缎之物。华光四射，美奂美伦，将周瑜俊美的脸庞辉映得神采奕奕、灼灼生辉。
“周公子！”曹操慷慨道，“孤欲表奏你为致远亭候、拜定南将军！并赏黄金五百两、白银五百两，绢、丝绸各二百匹！及面前所有乐女！如何？”
程昱赶紧语重心长道：“万望周公子体谅曹公爱才之心，和我等一道共事曹公，腾云展翅、留名青史！”
周瑜毫不犹豫地起身。后退一步，跪下，拜倒，不卑不亢的语气道：“周瑜谢明公好意！只是周瑜与孙伯符将军义结金兰、亲如手足，岂可背离孙将军而另投他人？人生在世，忠义为重，周瑜虽然驽钝，却也知春秋大义！恳请明公明鉴！”说完，再拜。又立起身子道：“明公如无其它吩咐，周瑜且先告辞了！至于赏赐，周瑜无尺寸之功，愧不敢受！”
说完，起身，又躬身施了一礼，转身，昂然离去。曹操呆呆地目送着周瑜出去，眼里闪动着无奈、愤怒与委屈。
“明公！如不杀此人，日后必为后患！”程昱看着他的脸色，小心道。
曹操盯着空荡荡的大门，不发一言，脸上的阴云堆积着。良久，他叹了口气，将脸扭向程昱：“算了！信义之士，杀之可惜，也让天下人耻笑！”
见乐女们仍呆呆坐在大厅里胆怯地望着他，就恼怒地挥挥衣袖道：“下去！”乐女们象得了大赦似的赶紧抱了琴瑟等物退了下去。