转眼到了十一月，周瑜围攻江陵城已近一年，却仍无进展。一方面是曹仁、徐晃皆当世名将，所养士卒也勇敢无畏，城墙又高大，粮食又充足，另一方面则是周瑜刻意只围不攻，既怜惜将士性命，也借此机会收复了江城附近的属于南郡的一些小县，委任县令，征收粮食赋锐，以充军实。但到了十一月，他觉得拖久了于自已不利，这么多将士都陷在此处，其它处便吃紧了。料曹仁、徐晃也疲了，于是决定攻城。他先令驻在城北切断曹仁与襄阳联系的董袭之军撤了回来，以便让曹仁从北面溃逃。他不想曹仁死战，只需要夺得城池便可。
这日，周瑜在江陵城下誓师之后，便令攻城。他亲自抓起鼓槌，击鼓进军。一时，战鼓如雷，呐喊声声。在他的激励下，江东军如决堤的洪水，咆哮着朝城下冲去。城楼上，曹仁、徐晃指挥曹军奋力反击。曹军用石头滚木往下砸，用刀砍枪捅，用箭射。江东军很难爬上城头，纵使爬上去了，也被砍了下来。很多梯子刚搭到城墙上，就被推倒下去。更有很多士卒，来不及冲到城墙下，便被射倒在壕沟边。一时，江东军死伤惨重。在后边督战的众将怒火直烧。凌统忍耐不住，大喝一声，抢过一个士兵的盾牌，挽在手上，抓起一把短刀，领着几名亲随纵马就冒着箭雨冲上去。冲到城下，他一提马疆绳，战马飞过沟堑。然后他跳下马，扶起一个倒下的云梯，往城墙上一架，就奋力往上攀登。城上的士兵将乱石纷纷砸下，凌统的几名亲随尽被砸下去。凌统一手挽盾挡开乱石、乱箭，一手提刀往上爬。眼看快要爬上城头了，城上牛金举起长矛对准他的肩头捅下来。凌统猝不及防，被捅中肩头，大叫一声，栽了下来。周泰赶紧领一队江东军举着盾牌冲了过去，将凌统抢了回去。
周瑜见江东军死伤惨重，心如刀割。他猛地扔下鼓槌，跨上战马，对程普道：“若我殒身沙场！请程公代我掌兵！”
程普惊道：“公瑾莫非要亲冒矢石？”
鲁肃也一旁劝道：“攀城爬墙，士卒所为！公瑾身为主帅，万万不可！”
周瑜道：“主将不用命无以激励士卒！若公瑾因殒身而使士卒奋然踊跃，一鼓下城，也算死得其所！”
说完，拔出剑，对身边担任中军的四千亲兵喊道：“众将士！随我上前！”，说完纵马而出。左边李通、右边方夏紧紧护卫着他。身后四千士卒，呐喊着奋勇冲锋。掌旗官举着“周“字大旗，迎风摆动。后面程普、鲁肃含泪亲擂战鼓。黄盖、韩当、周泰、吕蒙见周瑜亲自冲锋，赶紧跃出阵来，领着后面人马往前冲去。正在前面攻得精疲力竭的士兵们见周瑜亲自领兵冲了上来，士气大振，重又爬城。一时，喊声如雷。一排排江东军的弓箭手也赶紧冲上前，站成一排，往城头上射箭。
城墙上，曹仁见周瑜亲自冲锋，数千铁骑势不可挡，既吃惊，又紧张，赶紧令弓弩手准备好涂了毒药的箭张弓以待，只射周瑜一人。眼见得周瑜快冲到城墙脚下了，曹仁大喝一声：“放箭！”牛金领数百弓弩手，对着周瑜，乱箭齐放。城下，周瑜挥剑拔开一阵急雨般的箭，不料，牛金射出的一枝箭正中他右肋，将他射落马下。身边的李通、方夏赶紧下马来抢他。曹军继续放箭，方夏和随后跟上来的侍卫一边举着盾遮箭，一面抬着周瑜往回跑。吕蒙、黄盖等将也指挥江东军的弓弩手们往城上放箭掩护。周瑜的战马中了箭，倒在地上，又爬起，愤怒地长嘶一声，跳过深深的壕沟，就往城墙上扑，城上乱箭射下，战马身中数箭，倒在地上，痉孪着，再也没有爬起来了。李通见周瑜中箭，周瑜的坐骑又被射死，怒火中烧，举起剑，挽起盾就往前冲，终于踩着死尸，跨过了壕沟，扑到了城墙脚下。然后，与一同冲到城墙脚下的几名士卒扶起一架被掀到的梯子就往上爬，刚爬到一半，被斜刺里一枝箭射中咽喉，从梯子上栽了下来。举着盾牌冲在后面的周泰大腿也中了箭，跌倒在地。程普见状赶紧鸣金收兵，江东军见周瑜被射落马下，已经心慌了，又听见鸣金声，就潮水般退了回去。吕蒙、黄盖两将领军士抢起周泰，在江东军弓箭手的掩护下也无奈地退了下去。
周瑜被抬回到大营，一直昏迷不醒。军中医官用铁钳子给他拔出箭头，用金疮药敷了伤口。到晚上才醒来，却感到身上疼痛难忍。守候一旁的鲁肃告诉他：箭头有毒，毒气已在周围扩散，不要轻易动怒，也不可太劳累。又告诉他：强攻未能成功，李通被箭射中，阵亡。周瑜坐骑也被乱箭射死。尸体都在城墙脚下，没能抢回来。周瑜顿时泪如泉涌，叹道：“李通与我居巢相识，随我已有十多年了，今日竟殒身异乡，实在令我心痛！李通之死，皆因周某无能！”说完流泪不已。程普、鲁肃赶紧安慰他。程普道：“公瑾今日踔厉奋进，固非主帅所为，也并非过失！足使曹仁胆战心惊！”鲁肃也安慰周瑜：“李通和诸将士阵亡，固然伤感，但大丈夫马革裹尸，也死得其所！”周瑜哭了一阵，要程普、鲁肃好生将伤者医治，抢回来的尸体都好生安葬。又请程普代他掌兵，自已则遵医嘱在帐中调养。
江陵城中，曹仁亲眼见周瑜被毒箭射落马下，心想周瑜不是死也是伤重不治，便派暗探混进周瑜军营打探，果然得到消息说周瑜卧床不起，军中大事皆交给程普处理。大喜，想正是击退对方之机。就令徐晃、牛金陈兵周瑜大营前，叫阵搦战。程普见军心不稳，几个斗将如凌统、周泰又都挂了彩，甘宁又在夷陵，便令众军士大寨内坚守不得出战。
周瑜在大帐中卧床不起，多在昏迷中，饮食俱废，隐隐听外面的叫骂声，知道是曹军搦战，却无力理睬。
徐晃等一连叫阵三天，均无回应，这天，令徐晃守城，自已亲领大军出城，在东吴军大营前叫阵，大声辱骂江东军。
周瑜正在大帐中昏睡，被叫骂声和呐喊声吵醒，听得这次呐喊和叫骂声非往日可比，就令人唤程普来问是怎回事。程普告诉他说是士卒在操练。周瑜不快道：“程公欺我！我已听出是曹军出城叫骂！程公既与我同掌兵权，何以坐视不管？”
程普只好道明实情，称曹仁亲来骂战。又告诉周瑜：因周瑜伤重，将士军心不稳，他已与众将商议，准备暂且退兵，待周瑜伤势好后再做打算。
周瑜一听，脸色凛然一变，奋然掀开被褥，从床上跃了起来，慷然道：“岂可为我一人而废国家大事？”说完，令方夏取盔甲过来。方夏见他神情凛然，不敢怠慢，赶忙取来。周瑜披挂好衣甲，出了大帐。侍卫给他牵来一匹放好了鞍的马，扶着他骑了上去，直往营门外走去。程普等众将也赶紧跟上。营门外，曹军主力正列了阵势大声叫骂江东军。曹仁也立马横刀，站在阵前，威风凛凛。他身旁的牛金大声喊道：“周郎小子！料必横夭！为何不敢出战？”忽然，他愣住了，只见周瑜金盔金甲，领一队铁骑昂然从营中走出来。程普等众将簇拥着他。他瞪大了眼睛，两眼发直。曹仁看见周瑜出来，也惊呆了，坐骑不由自主后退两步。身后的曹军也惊骇不已，一齐噤了声。而营中严阵以待、闭门自守的江东军看见周瑜出现，并且神采奕奕，全无病态，都踊跃欢呼起来。
周瑜望着曹仁，稳稳一笑，喊道：“曹子孝将军！识得周郎否？”声音洪亮，穿过春天的原野。随着这个声音，周瑜大营里的士兵都发出雷鸣般的欢呼声。原先中箭休养的凌统、周泰等将听说周瑜正意气风发地巡营，都一跃而起，骑着马赶了过来。
“今日出城，是否可与周郎一战？”周瑜又朗声笑道。这声音连同江东军呐喊声让曹兵胆颤不已，好象声音从天空滚过来一般，势不可挡。曹军都禁不住往后退了几步，好象周瑜手一挥，数千铁骑便会没头没脑地冲杀过来一般。曹仁见状，惊恐不已，连连下令撤退。于是，曹军哗地一窝蜂似地往城里奔去。就是骁勇的牛金也吓得一马当先，往城中奔去，生怕周瑜追上来报一箭之仇。
见曹兵退了，周瑜轻蔑地笑一笑，就领着程普、鲁肃在各营巡走。他没有令部队掩杀。他知道城墙上有徐晃领兵掩护曹军，他不想让士卒们再做无谓的牺牲。他所过之处，军士欢呼不已，低落的士气又振作起来了。
巡完营，周瑜回到大帐，卸了盔甲，忽然吐出一口鲜血，往地上倒去，众将赶紧扶住，抬到床上，人已昏迷。军中医官赶来，给他拿了脉，告诉众将并无大碍，只是不可动怒、气急和过多劳累。“方才周都督一定是强撑贵体巡营的！若是一般人，早撑不住了！”医官感动道。众将听了，感叹不已。
过了一日，周瑜正卧床养神，程普过来报告，说听城中百姓道，昨夜曹军已全部撤走，已令人去打探了。周瑜欣慰地舒了一口气，道：“未必是诈！曹仁苦撑多日，已尽了全力！早无力支撑了！就是古之名将，也不过如此！必是撤了！”正说着，往城中打探的军士回来了，说曹军确已撤走，从北门直往襄阳去了。听说曹仁走时对徐晃、牛金等人道：“非我等不为国家效命！实是周郎雄烈过人！如不撤，非但城破，就是数千将士性命也不保！”。这时，鲁肃也进来了，听那军士说了，笑道：“全因公瑾前些日身先士卒，昨日又案行军营，激扬吏士，两番吓坏了曹仁！”
周瑜笑道：“曹仁哪里是惧我！分明是惧众将士浴血苦战！”然后他请程普代他调度众军入城，并嘱程普一定收敛好城墙下李通等众将士的尸骨。程普应了，与鲁肃告辞而去。两人走后，周瑜欣慰地长舒一口气！他想幸亏他前日他提起精神抱病巡营，打击了曹军士气，也鼓舞了东吴军士气，还真把曹仁给哄过去了！
其实当时右肋处疼痛难忍，早撑不住了。现在曹军终于撤走了！西通巴蜀、东连吴越、南控交夷、北制中原的军事重镇江陵终于落入东吴之手！算一算，这场仗打了快一年！是自已有生以来打得最艰苦的一仗，也是打得最窝囊的一仗。准确地说，这一仗只是打了个平手！以二万将士对付曹仁八千将士，还只打了个平手，想来实在让人心中不甘。但也只能打成这样。攻城之战向来是易守难攻，何况遇上的是曹仁、徐晃这样的名将和曹军的精锐。只是，想起此战损伤不少士卒，还有李通，他又难受了。如果能有来生，他一定选择刀枪入库，休养生息。