鼎山地处神州西南，因其形似钟鼎而得名。此山方圆百里，植被众多，更有千年古木直插云霄。在这郁郁葱葱的山峰之上，由于地形凹陷，形成了一个天然湖泊，人称“鼎湖”。鼎湖之水天上来，是这千丈高峰上的瑰丽明珠，清流如练，依山流淌，犹如一条盘山而下的银龙，蜿蜒之间，哺育了山上草木生灵，也灌溉了山脚下的鼎山村。
当小竹他们赶到鼎山村的时候，已是傍晚时分。落日余晖斜斜地映照在这小小村落之中，将烟囱里的袅袅炊烟都映上了暖红之色，晚风送来饭菜的香味，坐在归海鸣右肩上的墨白，吸了吸小小的鼻头，举起了右爪，表示自己有话说。
“我看师父你不该是熊猫，应该叫‘馋猫师父’才对。”小竹笑着打趣，引来墨白一记眼刀，只是这犀利瞪视隐藏在黑乎乎的大眼圈之中，威力大打折扣。
在馋猫师父的要求下，三人决定先在小村里填饱肚子，稍事休整，翌日再上鼎山寻找青霜卅草。三人刚步入村落，就见一个猎户站在村口，正和左邻右里高声笑谈：“李婶，你瞧瞧这皮子，一水儿的白，连半根杂毛都没有。等入了冬，给你家小孙子做件皮袄子，再合适不过啦！”
“还是留给你家孙子吧。”正坐在门口小板凳上摘菜的圆脸大婶，冲那猎户笑道，“你家鸿飞都二十出头了，什么时候娶个媳妇啊？”
乡亲间的对话，落入小竹的耳中，让她莞尔一笑。从小到大，她就与师父住在青川山上，从不知“邻居”是个怎样的状况。她不由好奇地打量起那猎户，只见他一身短打，身材高壮，胡子拉碴，浓眉大眼，看上去约莫四十来岁。似乎是刚打完猎回村，他背后的竹竿上还挑着两只野兔一只野鸭。听了大婶的话，那猎户歪了嘴角，朗声大笑道：“谁知道那臭小子！他那面皮子薄的，你又不是不知道！每次一问他有没有意中人，就闷着脑袋不说话。”
说到这里，那猎户无奈摇头，这一摇头，正瞥见不远处站了个小姑娘。他登时一愣，抬起眼来望向小竹，将她上上下下打量了一遍。突然，他面露喜色一拍大腿，大叫一声“正点”，随即一个箭步冲上来，满脸堆笑地问：“姑娘哪儿的人啊？生面孔啊，怎么从没见过？是这儿哪家的亲戚啊？今年十几啦，婚配了没啊？”
他的问题，如连珠炮似的一个接着一个，小竹都给他问懵了。归海鸣不悦地敛起眉头，跨步拦在小竹身前，以自己高瘦挺拔的身形，为她拦去了猎户探究的目光。见状，猎户一愣，随即抬手摸了摸鼻翼，郁卒地道：“唉，原来有主儿了啊。”
“老郭你真是，看把人闺女吓得！”那圆脸大婶看不下去了，起身将那猎户拉了回去，然后望向小竹与归海鸣，歉然地笑道，“两位是过路的吧，请别见怪啊。老郭这人性子直，说话不经脑子，其实是个热心肠。他家儿子也老大不小了，他总想着给儿子物色个媳妇。可咱们这村里就没几口人，适龄的姑娘更是一个没有，他才见了姑娘就犯浑。”
听大婶一翻责难与解释，那猎户自己也闹了个大红脸，尴尬地笑道：“实在对不住，俺这一急就……哟，这熊猫长得俊，膘肥体壮的，可惜就是小了些，将来长大了肯定是一张好皮子啊！”
见小姑娘有人守着没了念想，那猎户把眼一抬，竟瞧上墨白的毛皮了。听那一句“膘肥体壮”，小竹忍不住“扑哧”一声轻笑起来，而墨白则不满地抽了抽鼻子，他用右掌握了绿竹杖，毫不留情地拍在猎户的肩膀上。
“哟，这畜生通灵性呢，还会用棍子抽人哩。”老郭顾不得疼，瞪大眼惊奇地道，“这到底是只熊还是只猴儿啊，这么灵！”
被惦记了一身毛皮的墨白师父，不满地抱起两只胳膊，哼的一声别开了头，不去搭理对方。而归海鸣更是冷眼扫过那猎户，那阴冷神情，似乎只要对方再靠近半步，威胁到小竹和墨白，他便会祭出荒火焚天一般。
见归海鸣一脸阴沉，像是下一刻就要与人动手的模样，小竹赶忙打起了圆场，轻笑着向那猎户解释：“郭叔，我们是采药人，正打算去鼎山找些药草。正巧路过贵村，天色渐晚，我们想找个地方借宿一晚。”
她声音清甜，笑容清丽，又是尊老有礼，那猎户被那一声“郭叔”喊得心都化了，乐得找不着北，当下咧嘴笑道：“这个好说，你们要不嫌弃，就到俺家住一宿！保证咸肉管够！”
说着，猎户热情地领着小竹他们往村里走，边走还边斜眼打量小竹与归海鸣。看到最后，他惋惜地摇摇头，直咂嘴地抱怨道：“多好一姑娘，怎么配了这么个凶神恶煞的冷脸。真是可惜，鸿飞那臭小子，怎么就没这福气！”
听得猎户嘀咕，归海鸣双眉微蹙，表情更是冷峻骇人。坐在他肩头的墨白，突然伸出两只爪子，扯起青年的嘴角，拉开上扬的弧度。归海鸣当下翻脸，一掌拍开墨白的爪子，凌厉目光瞪向对方，无声警告。墨白则抱起双手，不屑睨视，那表情好似在说：小子，跟我耍横，你还嫩了点！
一个沉默寡言，一个有口不能言，一蛇一熊就这么无声地对峙起来。小竹哭笑不得，忙踮起脚尖，伸手从归海鸣肩头抱下墨白，并屈起食指，轻叩熊猫脑门：“师父，小蛇哥哥帮了咱们大忙，又陪咱们为你寻找解咒之法，你跟他置什么气啊。”
墨白举爪捂着脑袋，“呜呜”起来：小丫头越来越大胆了，敢弹你师父脑门！
小竹嘻嘻笑道：“我这是以其人之道，还治其人之身啊。师父你不也经常弹我脑门，所谓上梁不正下梁歪嘛！”
“呜呜！”丫头学坏了！你这是乘人……不，乘熊之危！
小竹狡黠一笑：“就是趁你没办法还口，过过嘴瘾嘛！”
一人一熊，竟然斗嘴斗得不亦乐乎，归海鸣默默地看着身侧少女的笑容，恍惚之间，又回到那个漫天飘雪的隆冬月夜。在那几乎将他吞噬的冰冷寒雪之中，一双软软的温暖的小手，将他从无垠黑暗中拉了出来……
正当归海鸣思及旧事之时，一行人已走到郭猎户的住所。正如那位大婶所说，鼎山村并不大，由南到北也不过几亩地头。郭猎户家住村北，跟他一路走来，小竹细心一算，这村里只有七户人家，顶多也就十几二十口人。此时，天色渐沉，夕阳暮日斜斜地吊在山峦之侧，昏黄光芒正映在郭叔那间铺着茅草顶的小木屋上。猎户扯着嗓子唤了声“鸿飞”，却没人应声，老郭嘀咕了一句“臭小子，又去哪里晃荡了”，一边推开门，引小竹他们进屋。
木屋地方不大，却是干净整齐。墙上挂着猎户打来的皮子，门后还吊着两大块咸肉，小木桌上摆着一个茶壶、两只小杯。郭猎户抓起茶壶，给小竹与归海鸣一人满了一杯，又硬塞进二人手里。小竹边道谢边接过，指尖触及杯壁，传来暖暖热度——那茶水还是热乎乎的，显是才烧好不久。
“俺这地方是小了点。”郭猎户咧嘴一笑，“但米饭大肉管饱，床铺子软实，你俩要不介意，就在俺这里凑合一宿。俺家娃儿过会儿就着家了。”
说到这里，他的嘴角微微下撇，露出些无奈的意味来：“这村里大多是老弱妇孺，鸿飞自小就没有玩伴，把这小子憋成了个老气横秋的闷罐子。你们和他年纪相仿，陪他说说话也好。”
听得这句，墨白轻叹一声，约莫是在感慨养儿不易。如果他能说话，少不得要和郭猎户交流一下育儿心得了。然而此时，他只是趴在小竹的胳膊上，突然挺起了胸脯，用黑眼圈扫了扫小姑娘清雅秀丽的面目，那得意的表情仿佛是在说：瞧，我家姑娘养得多好，我就没养出个闷罐子！
就在郭猎户招呼着客人、准备张罗晚饭的时候，忽听门外传来急急锣声。他登时面色大变，急道一声“你们等着”，便抓起门边的弓箭，风也似的冲出门外。透过敞开的门扉，小竹看见家家户户的男女老少都奔出了屋。妇人们用锤衣棒敲打着铜盆盆地，发出“咣咣”的声响，男人们则抓着犁头铁锨，一边跑一边叫嚷：“蜚来啦！蜚来啦！”
鼎山之蜚，难道就是守护青霜卅草的异兽？闻言，三人立刻追出门外，跟随一众村民，向村西的林子里奔去。
残阳似血，将山林映得一片妖异血红。纷乱脚步之声，在原本静谧的山野之中回荡不休，惊得鸟雀振翅高飞，小兽惊慌而逃。松鼠急急窜上枝头，将脑袋隐藏在茂密枝叶之中，惶惶不安地望着树下的十余村民。
猎户郭武冲在最前，眼见前方密林之中，涌现层层迷雾，他抬手喝止了村人脚步：“停！”
这高壮魁梧的汉子，先前脸上爽朗笑容，此时一扫而空。他面色铁青，一双眼牢牢地锁定那沉沉雾霭，满眼是止不住的恨意。他反手从背后的箭袋里掏出数枚箭矢，张弓搭箭。只见他挽弓如月，拉开弓弦的右手手背上，爆出了根根青筋。他咬紧牙关，猛地松开了手指，登时，离弦之箭划破虚空，掀起阵阵疾风，向那雾霭中飞速击去！
羽箭被雾气所吞噬，郭武一步一步地向前逼近，同时不停地搭弓放箭。忽听那漫山的灰色雾气之中，传来一声低低的悲鸣，像是什么动物吃痛哀号一般。听得声响，郭武浓眉一挑，嘴角微撇，似是在笑，却又是笑得极难看，倒有七分像哭一般。
只见郭武从腰间取下一把三尖叉，咬牙切齿地攥紧在手心里，正要向那浓密雾霭直冲过去，忽被身后的一名须发花白的老者抱住了腰：“郭子，你不要命啦！小文子在天上看着你呢！”
那大爷这一吆喝，让郭武身子一颤。这位壮硕勇武的汉子，此时竟是眼眶一红，眉间成川，刻印出隐忍的弧度来。可紧接着，他抬了手背一抹眼，然后抓住那大爷紧扣着他腰际的胳膊，用力想要挣脱：“徐叔，你放手！”
徐爷虽是已过花甲之年，但却是拼着力气不撒手，大声劝道：“郭子，就算你不惜命，也得想想鸿飞啊！鸿飞还没娶上媳妇，你忍心留下他孤苦伶仃一个人？”
听得这句，郭武的动作一僵，终究是停止了挣扎。徐爷这才松了一口气，放开了他壮硕厚实的腰板。郭武低下头，望着手中被残阳映出似血红光的三尖叉，缓缓收紧了五指，直让指节都泛了白。
半晌之后，他将铁叉塞回了腰际，从徐爷手中接过一串炮仗，点燃了引线，将那串“百里响”狠狠地掷向迷茫雾霭之中。
顿时，噼里啪啦的鞭炮声，炸响在这与世隔绝的山林里。飞禽走兽惊得四处逃窜，而村民们则是敲着锣打着鼓，将手里的棒槌铜盆敲得山响，并大声叫嚷着：“大瘟去，大霉去，炮神走，蜚不留！”
村民们反复念诵了三遍，须臾之后，那沉沉迷雾终于缓缓退去，最终消散在密林之中。村人们这才松了一口气，妇人们收了瓢盆结伴往回走，驼着背的徐爷叹息着摇了摇头，轻轻拍了拍郭武的后背。就在这时，人群中挤出一个二十出头的年轻小伙，急匆匆地赶到猎户的面前，一把抓住他的胳膊，焦急地上下打量：
“爹，你没事吧？”
见了这青年，徐爷面露喜色：“鸿飞你来得正好，赶紧劝劝你家老子，又犯浑啦！”
别看那郭武生得五大三粗，这儿子鸿飞倒是个眉清目秀的俊朗青年。他穿得虽是短打布衣，但瘦削单薄的身形却半点不似武人，倒有一种读书人的书卷气。明明是个神采清雅的俊秀小伙，可惜就是面色苍白了些，双眉之间略有忧色，看上去为他添上了与年纪不符的老成与忧愁来。
听了老者的话，郭鸿飞先是点头致礼道了句“多谢徐爷”，在目送华发老人离开之后，他才转而望向自家爹爹。只见郭武一双眼布满血丝，红得骇人，原本爽朗精神的面目，此时是怒气冲天，一副随时要与人拼命的架势。鸿飞垂下眼，原本紧抓郭武胳膊的手，缓缓地放了开去，轻声唤了句：“爹……”
郭武别过头去，两手胡乱地抹了一把脸，随后又转回身来，大掌一挥，拍上鸿飞的背心，大声道：“臭小子，走，回家去，来客人啦！”
说着，郭武揽着儿子肩头，正打算回家，刚一转头就瞧见小竹姑娘抱着小熊猫，就站在他们身后不远，而那冷脸的高个儿青年却不知所踪。郭武浓眉一挑，抢一步凑到小竹面前，低声问：“小姑娘，那大高个儿哪儿去了？他是你什么人呀？”
“你说小……”差点将那“蛇”字脱口而出，小竹赶紧刹住了舌头，“郭叔，你是问归海哥哥？他……他是我兄长，他内急，去去就回。”
原来，方才郭武和村人们吓退了蜚，林中雾霭渐散的时候，归海鸣便施展灵力，身形如鬼魅一般掠过，以疾风之速闪入密林中，寻找蜚的下落。小竹以为猎户汉子问的是归海鸣的踪迹，便随口编了个借口搪塞，她哪知道，郭武的重点根本不在前半句。一听归海鸣是姑娘的兄长，郭武简直是心花怒放，赶忙将鸿飞推到小竹面前，笑道：“小姑娘是来鼎山采药的，人生地不熟，臭小子，你有空就带姑娘去山上跑跑。”
郭鸿飞哪会不知自家老爹打的是什么算盘，当下尴尬地扭过头，不言不语，面色却格外苍白了。
不多时，归海鸣也自林中走出，他冷眼扫过众人，只冲小竹和墨白微微摇头。不过这一次，对于他的冷淡态度，郭武却没有半句牢骚怨言，毕竟对方是小竹姑娘的兄长嘛，郭武殷勤地道：“哟，小哥你这泡尿够长的啊，是不是肾虚啊？赶明儿大叔给你泡点鹿茸酒，包准管事！”
“……”归海鸣无言以对，不悦地皱起了眉头。倒是软趴趴俯在小竹肩头的墨白，笑得浑身一抖一抖的。察觉到墨白嘲笑的目光，归海鸣冷眼一撇，冷峻的神色不怒自威，带着些许警告的意味。但墨白哪里会被他吓住，立刻不甘示弱地回瞪对方。
可就在这时，郭武拍着郭鸿飞的后背，撺掇着他喊归海鸣一声“大哥”。墨白听了，登时笑得全身黑白软毛都在颤动，终于“啪嗒”一声，从小竹的肩膀上滑了下去，重重摔在泥地上，跌了个四仰八叉。
残阳已没，夜幕渐临。
小小木屋中，却是烛光摇曳，映照一方暖暖天地。桌上摆着四个碗碟，油亮亮的鸭肉、红艳艳的腊肠、水嫩嫩的青菜，再加上一叠滴着麻油香气扑鼻的豆腐乳，虽是山野家常菜，却也让人食指大动。
郭武一条腿翘在板凳上，上手撕了两条明晃晃的鸭腿子，给小竹和归海鸣碗里一人丢了一只，朗声笑道：“咱山里人就是靠山吃山，没别的好，就是野味多。姑娘，小哥，你俩赶紧尝尝，俺家鸿飞煮得香不香？”
猎户汉子一个劲儿地推销，可那郭鸿飞却是低着头捧着碗，埋头只吃白饭和青菜。他这样儿，惹得郭武直咂嘴，扬手一巴掌拍在鸿飞后脑勺上，骂骂咧咧道：“臭小子，你倒是说句话啊，一棍子打不出半个闷屁来！”
挨了自家老爹这一巴掌，鸿飞差点一头栽进饭碗里。抬了眼，他望了望小竹和归海鸣，轻声招呼了一句“吃菜”，就又低下了头去。郭武看得一头恼火，伸手从地上抓过一坛烧刀子，拿了个大海碗，满满当当地倒了一整碗，昂首一口吞下。
浓郁的酒香在屋里弥漫开来，墨白吸了吸鼻头，伸出两只爪子，轻轻敲击着桌面。看他动作，郭武啧啧称奇，忙问小竹：“这熊猫咋的了？”
小竹哭笑不得，抬手揉揉墨白背后的软毛：“他啊，馋酒啦。”
郭武闻言大笑，忙又拿了只海碗满上，推到墨白面前。后者干脆一屁股坐在桌上，捧着碗，就着竹子，啃一口，喝两口，好不快活。郭武乐了，抬起大碗，跟墨白手里的碰起杯来：“嘿，这家伙灵着呢，干了！”
酒过三巡，菜过五味，郭武人逢酒伴精神爽，一人一熊竟然也能借着酒劲交流上了，足足灌了半坛子老酒。郭鸿飞实在看不下去，从郭武手中夺过酒碗，闷声阻拦：“爹，别喝了。”
“喝！为什么不喝？”郭武大着舌头反问，说话都打起了哆嗦，“小文子才两岁，俺就拿筷子蘸酒给他喝……”
说到这里，郭武的眼眶又红了。而鸿飞本就苍白的脸，此时更是煞白煞白的。小竹见了，不由担心地问：“你没事吧？”