当与我们的事业有关联的、投资某类企业的机会出现时，我会马上思考两点：其一，为尝试这一新产业的资金准备是否充分？第二，我们可否确保为实行这一经营所需的必要的、能干的、富有经验的人才？后者是遵照这一原则的，即公司应是以人为中心而建立的，而不是以公司为中心将人召集在一起。如果这两个问题出现了肯定的答案的话，接下来我就会考虑销售、流通、竞争以及其他方面的常识性问题。所以我总喜欢把资金化整为零，向各方面进行投资。在拥有公司的同时，向不同的方面投资，使之不受同一个风险要素的影响和支配。
记得我在事业开始的初期曾为公司的脆弱、每周破产的公司的数目所震惊，从而勉励自己开展综合的经营。事业持续发展得越长久，多种经营的进程就推进得越快。我自以为比谁都忠实这一铁律，因为现在我拥有的不是一家公司，而是多家不同的公司。也许有人会这样认为：如果我只停留在最初的公司上，只为促使它的成长而努力，从整体上而言，将比我们现今的事业发展得更为波澜壮阔。可是我个人从不这样认为。因为我喜欢综合经营多家公司所带来的安全性、可靠性。即使一家公司失败，靠其他的公司也足可保证家族的生活，也就是这么一种放心感。
我受综合经营的吸引，理由有二。首先，由于我过去一贫如洗，为了不再重蹈覆辙，自然产生了一种守成护身倾向。为有备于最初的事业的失败，而拥有第二种事业，就成为一种合理的想法。事业的成长，尤其是我们这一行业，非常耗费时力，仅仅经营一个公司，运用自己的能力一天只用得上两三个小时，不仅用不上我所期望的十个工作时，连八个小时都达不到。由此，由于我的工作大部分都是重复进行的，所以我开始聘用很多能干的人才，投入其他的事业。
由于新的产业与我们已经从事的产业有共性的一面，所以我并不觉得是进行一项大的赌博。这与横向的扩展、纵向的扩展均没有关系，其基本原理就是：“新的鞋子都有试穿一下的必要。”
多种经营并非是从赖以生存的基础产业中逃逸出来的，它同时意味着，去收购其他公司或主要的原料提供者，为主要产品系列锦上添花。如果我们跻身于飞艇、画框、家具、汽车用品、小型销售等行业，无疑是欠考虑、轻率疏忽的。这些是完全不同的领域，其结果只会是自掘坟墓。
在较为熟悉的领域中投资，是获得经济上的保证的基本原则。但与此同时，必须注意绝不可在一个较狭窄的领域里投下全部财产。世界经济在不断变化，即使是最有希望的赌博有时也会以惨败告终。本世纪70年代，任何人都想拥有沙特阿拉伯油田的权利，原油眼看要升上一桶75美元，然而在那之后20年的今天，原油价格即使不算上通货膨胀，一桶也只是15美元。
常见的错误是某种方法既然其他人都获大利，自己也会如此的想法。一心以为自己与其他人一样聪明，常常会酿成经济上的惨败。飞奔扑入一个新的赚钱竞技场里，让等待已久的大鳄们吞噬一空的例子实在是太多了。
因此我认为从其他几个公司调拨一笔款项出来，真的会让德克萨斯炼油厂有再次重生的机会。凭我的直觉胜利女神总是在各家公司之间徘徊，因此如果有很多家公司，其中或许会有几家获得不小的成功，但并非是其中的全部获得成功。迄今为止，我们的事业也是这样发展的，感谢上帝，这一胜利除了弥补其他公司所受的微小损失，补偿它们总是难以增长的效益外，还获利匪浅。
不过，拥有多家公司的人，都会比较容易地陷入所谓“过分自信”之中，因为每个人都希望自己是商界天才，从事任何产业都会成功，企业都会健康成长，但我敢断言，最初必须理解的经营理念是在某一项事业上取得成功，并不等于其他的事业都会成功。而潜力储备这个概念是必须掌握的。所谓“潜力储备”是指企业着眼于可持续发展与环境适应而有计划进行的企业实力和企业能力的沉淀。“潜力储备”是一种战略性的经营决策思想观念，具有鲜明的时空变化的特点，是经营观念更新的产物。
世人对企业“挖掘潜力”谈得很多，而挖掘潜力的前提条件是企业“有潜力”。因此，“潜力储备”更带有实质性。
首先，提出“潜力储备”，正是对人们喊了好多年的“挖掘潜力”内涵的认识的演化和拓展。实际上，挖掘潜力的积极结果已经促进了企业的高效率运转。而明确提出“潜力储备”的概念并把它作为企业家的一种重要的观念产物，重要作用就在于使企业长远地有潜力可挖，从而保证企业持续稳定地高效率运转。
其次，储备潜力能保证企业有活力、有深度。这点很容易理解，一个企业储备了足够的潜力，承受外界环境变化和市场竞争的风险的能力就增强了。同时，企业储备了足够的潜力，可以从容地、按部就班地搞技术更新，搞产品开发。可见，积极地储备潜力，也是企业扩大内涵再生产的必要条件。
再次，储备潜力符合管理学的“弹性原则”。弹性原则是管理学中一条重要的原则，说的是留有余地地应对外界变化的要求。人们都知道，企业的竞争因素繁多，有确定性的，也有随机性的；有可控的，也有不可控的。这就要求企业随时要有防范的准备和应变的能力，而潜力储备本身就是一种防范和应变，它可以使企业“以丰补欠”，可以帮助企业渡过难关。“弹性原则”实质上是要企业有足够的实力，而在一定意义上说，企业实力等价于企业潜力的综合储备。
最后，企业经营者要摆脱传统的消极被动守业的观念，要主动到市场中去捕捉企业现在和将来发展的机会。为了更好地寻找和利用机会，企业必须从内部到外部，及早准备物质、技术、资金和人事、社会等各方面的条件，即做好潜力储备。所以，储备潜力是现代企业经营者创新观念的必然产物。可见，潜力储备的观念，不是立足于内、眼睛向内而得过且过的被动思想，它是立足于内而着眼于外、立足于目前而着眼于长远的开拓创新观念，因此是应当重视和提倡的。
在我搞多元经营的过程中，我一直抱持尽量缩减经费，可能会随时退出的心理准备。我对事业上的挫折总是抱有很深切的厌恶感。也许你会说我是胆小怕事，但是公司一旦出现大的损失，在初期就要马上削减所有的经费。工作是很单纯的，即从损益统计表的最大的项目开始，尽一切可能，削减所有的经费，或者给予取消。通常这样会使经营规模缩小，但是历经再一次的组编，其累赘部分会减少，竞争力会增强，便可东山再起。当这一点都毫无指望时，要么将它卖出，要么将其关闭。
在谋划多种经营时，我还谨守另一重要的原则：不是去购买公司，而是购进了解公司经营方法、才能杰出的人才。
因此在卖出公司的问题上，我可以说是不支持你的。你是否再认真考虑一下？
爱你的父亲
21
亲爱的小约翰：
作为你的父亲和雇主，我一直不想干涉你的生活，但对于你最近的这个重大决定，我还是要说说自己的看法。
我们公司的总裁已经宣布将在6个月内退休，我不太理解你为什么要拒绝被提名为接替他的候选人之一。为了取得今天的职位，你付出了艰苦的努力，有时候你的家人也为此承受了很大的压力，你和你的妻子一起出色地克服了这些困难。目前，你生活的各个方面都进展顺利，你的管理才能受到大家的高度赞扬，可为什么在就要到达顶峰的时候选择放弃呢？
从你对此事简短的谈论中，我感觉到你的顾虑主要有三个方面：那份工作可能会占用大量的时间；可能带来很多麻烦；你觉得自己不能胜任。我怀疑这其中可能还有一些潜在的恐惧因素。
毫无疑问，就任公司总裁将是一个巨大的挑战，但是你已经具备了接受这样的挑战的能力，你不应该对此有什么新的忧虑。在这一职务中，所要肩负的责任可能包括在更广泛的层次上发挥你的能力，要进行人事任命，负责组织性的工作，进行收益和损失的评估。这些任务当中有哪些是你以前没做过的呢？答案肯定是没有。我经常提醒你要记得梭罗的名言：“没有什么事比恐惧本身更可怕。”现在让我们集中讨论一下你所说的在上升的关键时刻撤退的三条主要理由。
它会占用太多的时间。这条理由在我这里是站不住脚的。以我从商35年的经验来看，最好的总裁都是管理时间的专家。他们仔细地计算每一天、每一个星期、每一个月、每一年的时间，计划怎样才能最好地利用它们以最大限度地发挥自己的天赋，满足自己的需求和实现自己的目标。他们精通如何在工作和私人生活中分配时间，他们会同家人朋友共享快乐时光，还会去旅游、参加慈善活动、体育锻炼、娱乐活动或者只是静静地思考。
这些优秀的企业家会从每周中抽出4天的时间全力投入工作，同员工、管理层、客户、银行、研究者、政府官员等进行密切的接触，然后用第五天的时间对一周的工作进行仔细的回顾总结，并静静地有条不紊地计划下一周或者下一个月的工作。那是用于思考的一天，对一个总裁来说，思考能带来最大的回报。
如果总裁要花费大量的时间处理日常事物，特别是那些重复、耗时的工作，那么很有可能这些事情应该是交给其他人去做的。你已经掌握了高效管理时间的技巧，能够在妻子、三个孩子、家庭、朋友和你的事业之间合理地分配时间。既然你现在可以解决好这个问题，我就找不到你当上总裁后反而做不好的理由，特别是你最小的孩子很快就要上高中了。
你的第二点顾虑是这个工作可能会带来很多麻烦。如果总裁的工作有很多麻烦，那多半是由于他没有完全组织好自己的工作。麻烦是人造成的，解决麻烦的办法也是人想出来的。你选择的人越称职，你所面对的麻烦就会越少，因为他们能够承担相应的责任并最终完成工作。我们多次谈到以人为本和团队精神的重要性，这始终都是企业的基石。