按摩用于运动实践中，称运动按摩。旨在调整运动员的竞技状态，促进运动员的体能恢复，治疗运动伤病，提高运动成绩。实用通络按摩法在运动队中实践多年，取得了一定的效果，尤其对消除赛后疲劳方面效果显著。
在具体应用上有3个方面：运动前按摩（包括赛前和训练前按摩）、运动中按摩及运动后按摩。
一、运动前按摩
一般在比赛或训练课的准备活动前，把按摩作为准备活动的一部分，以改善神经、肌肉、关节、韧带的机能状态，克服内脏器官的生理惰性，使之适应运动的要求。
按摩的重点应首先考虑运动中负荷比较大的部位，以帮助提高该部位肌肉的做功能力，增强肌肉的柔韧性并预防运动损伤，如乒乓球运动员侧重于肘部的伸肌群上，铅球运动员以肩部为重点，足球运动员主要按摩下肢。常用作用较深、刺激较强且频率较快的手法，以引起兴奋反应，如拍打、叩击胸背和腰部，捏、搓四肢，揉捏肩部等。按摩时间约5～10分钟。
在赛前按摩的具体实践中，手法的应用尚须结合运动员赛前的表现。
1.起赛热症型的运动员在比赛前表现为过度兴奋，坐立不安，情绪激动，呼吸急促，对比赛表现紧张，当用镇静性按摩手法，让运动员坐下，用拇指指腹缓慢而有节律地在胸锁乳突肌周围轻揉平推，使颈动、静脉受到一定压力，在背部用轻柔的揉法，点压俞府、云门等穴，使局部有酸胀感。
2.起赛冷淡型的运动员表现为情绪低落，精神不振，对比赛表现淡漠，可用兴奋性按摩手法，让运动员坐下，用手指拍打头部二侧，在肩颈部自上到下施用揉捏，使有明显的酸胀感，然后对冈上肌、斜方肌、菱形肌作揉捏、提弹，点按太阳、肩井、天宗等穴位，随后快速叩击腰、背及肢体。
二、运动中按摩
即比赛间歇期的按摩，如拳击、投掷、跳跃、体操、举重等项目比赛进程中的间歇时间，足球的中场休息时间。在间歇期采用按摩，可以保持和发挥良好的竞技状态。
运动间歇的按摩，应根据项目的特点和间歇的长短，采用短暂、兴奋的手法，消除肌体的紧张和疲劳，一般是对运动负荷比较大的肌群进行按摩。如举重运动员的腰部，投掷运动员的上肢。按摩多要求向心进行，旨在促进血液和淋巴的回流，加速体内乳酸等代谢产物的清除。手法选用轻快的揉、揉捏、推等，使紧张或痉挛的肌肉迅速得到放松。按摩时间3～5分钟。
三、运动后按摩
运动后按摩的主要目的是消除疲劳。运动训练或比赛使运动员每一个系统和器官都受到了不同程度的影响，大负荷、高强度的运动使身体产生疲劳。长时间安排过大负荷而恢复不足，甚至会发生过度疲劳。按摩可以使疲劳尽快消除，加速身体结构和机能的重建。此处需要注意的是运动后按摩不应选择在运动结束后即刻，而应该是在运动结束1～2小时后进行。
运动后按摩可分为局部按摩和全身按摩。
（一）局部按摩
不同的运动项目对身体各部分肌肉的负荷要求不同，不同的运动员对负荷的承受能力亦有所不同，因此，运动后的疲劳程度存在明显的个体差异。这就要求运动后的按摩需遵循个别对待原则，所采用的手法、用力的大小、时间的长短等，均应根据运动员的体质、性别、运动项目的特点，特别是要根据运动后反应出来的情况来决定。
通常采用的手法有：抚摩、揉捏、推、抖动、点穴等。对体质强壮、肌肉丰满者，按摩力量应当重些，时间应当长些；反之，用力则要轻些，时间应当短些。现举例如下。
1.上肢按摩
重点项目有：铅球、铁饼、标枪、体操、游泳、举重、羽毛球、排球等。主要肌肉包括三角肌、冈上肌、斜方肌、菱形肌、胸大肌、肱二头肌、肱三头肌及前臂肌群。操作方法为：
被操作者取坐位，抚摸预热后，揉、揉捏、拿肩颈部的斜方肌，从风池穴到肩井穴反复操作数遍。揉胸大肌，揉、揉捏三角肌、肱二头肌、肱三头肌数遍，操作过程注意肱二头肌及肱三头肌的肌肉位置及肌纤维的走行。对前臂肌群进行捏及揉捏，并作向心性推压。紧接着作搓肩，抖上肢，摇、搬肩关节。可在相应的部位选用风池、肩井、天宗、曲池、内关、外关、合谷等穴位，进行经穴按摩。按摩时间约10分钟。
2.腰部按摩
重点项目有：举重、曲棍球、跳水、排球、速滑、摔跤等。主要肌肉包括骶棘肌、背阔肌。操作方法为：
受术者取俯卧位，抚摸、摩擦预热后，推、揉、叩击腰部。取第三腰椎横突、华佗夹脊穴及足太阳膀胱经穴位，采取经穴按摩。按摩时间约10分钟。
3.下肢按摩
对大多数运动项目都有必要。主要肌肉包括：臀大肌、股四头肌、腘绳肌（大腿后群肌）、小腿三头肌、胫骨前肌等。操作方法为：
被操作者先取俯卧位，以捏、拿、推、叩击等手法自小腿向臀部对肌肉进行向心性按摩，操作1～2遍后，让被操作者取仰卧位，揉、推胫骨前肌，揉、捏股四头肌，而后抖动下肢。配合经穴按摩，取承扶、风市、委中、足三里、承山等穴。按摩时间约10分钟。
（二）全身按摩
运动后的全身按摩，通常是一周进行一次。时间约40～60分钟。在训练后休息1～2小时或更长的时间后进行。运动后按摩多采用向心性，即顺血液和淋巴回流的方向进行，顺序如下：
足部→下肢后部→腰、背、臀部→上肢→胸腹部→下肢前部。
手法有：拨、理、推、揉捏、摇晃、抖动等，用力由轻到重再到轻。同时根据各个部位的疲劳情况，循经取穴（主要相关经络为胆经、膀胱经及督脉），施行揉、推、掐、压等手法，以调和气血，更快地消除疲劳。
按摩过程注意肌肉在骨上的附着点，强调对附着点处的肌肉、肌腱的拨理，并沿着肌肉的走行方向梳理肌肉，使肌肉较快地得到放松，改善肌肉的工作状态。
如按摩进行到结束阶段，被操作者快要入睡，应在结束按摩时，给其轻轻盖上被子，以防着凉感冒。