四十七
开完了会，许心农回到家里，海百川尚未入睡。许心农对表弟道：“明天，村委会派余音前往西安购买乐器哩，你和余音一块去。你在西安熟悉好办事。同时，俩个人是个伴，有啥事好商量。办完了事一块回来，因为立马要勘探鹰山溶洞哩，不敢再耽搁了。”海百川爽快地答应了。
海百川和梁余音很投缘，余音是个唱戏的出身，海百川是个戏迷。一路上，两个人谝的很开心。到了西安，海百川把余音领到自己家里住下来了。海百川的父母热情地接待了余音，海医生听儿子说余音就是文革前名动陕甘两省的铁匠红时，更加敬重他了，因为海医生也是个戏迷。有时他还和余音谈论戏曲界一些轶闻趣事。
海百川领着余音把西安市几家大的乐器店都跑遍了，购买了一套打击乐器和板胡。借此机会，海百川领着余音上了钟、鼓楼，登上了大雁塔，参观了《兵马俑博物馆》，游览了华清池等名胜古迹；吃了老孙家羊肉泡馍、竹巴市的腊汁肉夹馍、南院门的葫芦头、桥梓口的活络……等西安名吃。在这仅仅只有四、五天的相处中，俩人竟然结成了忘年的朋友。
这天晚上，吃过晚饭后，一家人围坐在一起聊天。海百川的父亲对余音越来兴趣越浓了。他感到余音好像迷雾一团，铁匠红的艺名他听过，他就是没有看过他的戏。他很想知道有关铁匠红的轶闻趣事。便斗着胆子问余音道：“梁老师当年在戏曲界已经红极一时了，后来，究竟为了什么你又离开了剧团？我为你深感遗憾！”
海医生的问话一下子触到了余音的痛处，只见他长叹了口气道：“有些事由不了你自己呀！尤其是在那样一个年月里——”余音含着眼泪回忆起了往年往事：
余音姓梁，原来是某剧团的演员，工小生。他有一付天生的好嗓子，他的唱腔高亢嘹亮，甜润绵远，委婉动听。再加上他那英俊儒雅的扮相和潇洒大方的表演，博得了观众的喜爱。一本《周仁回府》使他一举成名，人们称他是活周仁。那么究竟是什么原因？使他告别了舞台，回到故乡当了农民？说起来人们无不为他感到婉惜！
余音是个孤儿，从小就没了父母，后来被王铁匠收留了。铁匠夫妇无儿无女，就把余音认做义子。余音只上了四年小学，辍学后就跟着义父学打铁。他生性聪颖，勤奋好学，在义父悉心地传授下，十三、四岁就学会了打铁锨、镢头以及铁瓢、铁勺、铁铲、钉子等手艺。受到了人们的夸奖，大家都叫他小铁匠。小铁匠是个小戏迷，每逢王古镇唱戏的时候，他是场场到。他看戏不纯粹是看热闹，而是跟着偷偷学，慢慢地也就能唱了。但他从来不在人面前唱，而是背过人在荒山野岭上唱。由于他有一付天生的好嗓子，很快地就被人们发现了。每当他正唱的时候，发现有人听，声音便嘎然而止，他立马就不唱了。人们都说他唱得好，就都偷着听。
有一次，通远县剧团来王古镇唱戏哩。因为梨木湾距王古镇有四十里路，下午小铁匠就出发了。他一出村就唱开了，后边远远地跟了一大群人听唱。一直唱到距王古镇还有二、三里地的时候，正在看戏的观众骚动了。人们听到了小铁匠那高亢嘹亮的唱腔，声声入耳，有如金声玉振，盖过了戏台子上的演唱。观众纷纷站了起来，掉过头蜂拥着出了剧场，随声寻去。当时，弄得剧团很尴尬，只得暂时仃演。这一事件不但对剧团影响很大，而且轰动了王古镇地区。
“哎呀呀，一个看戏的在相距剧场还有五、六里的路上，唱了几句戏，竟然把剧场里正在看戏的观众拉走了。”
“那可真是个天才，天生的一块唱戏的料！”
“谁说不是呢？我这一辈子头一次听到了这么好的嗓子，这么好听的戏，绝了！”
“这一下把通远剧团比跨了！”……
人们舆论纷纷，一夜之间小铁匠的名声大振，梨木湾不少人怂恿小铁匠跟上剧团学戏去。
王铁匠也对余音道：“孩子！你有这么好的嗓子，是块唱戏的料，学打铁可就屈才了啊！你还是学唱戏去吧！”
人们的鼓动，义父的劝说一下子把余音的心说动了。那一晚上，他彻夜难眠，翻来覆去地思考，最后，终於下定了决心，放弃打铁生涯，改行学戏。
通远剧团面对群众的舆论一蹶不振。领导垂头丧气，演员们也感到灰溜溜的。在这种情况之下，剧团停演了三天进行休整。
在演员大会上，有人提议：“当地有这么一个天赋异禀的奇才，何不招收到剧团里来，重点培养，振兴剧团。”
一句话提醒了梦中人。团长一听高兴得几乎跳了起来道：“这是个好办法。人才难得啊！”
於是，剧团兵分四路在王古镇地区寻访这个人。后来，终於找到梨木湾来了。团长领了几个人，拿上礼品，亲自拜访了梨木湾的铁匠铺子，王铁匠夫妇热情地接待了团长等人。余音含着眼泪拜别了义父母，跟上团长学唱戏去了。
那年，他已经十六岁了。剧团里对他很重视，教练手把着手地教他，而且，对他要求非常严格。什么走园场、练台步、扎式子亮相，唱念做表……一丝不苟。严师出高徒，余音没有辜负剧团领导和教练对自己的期望。他下定决心，虚心学习，刻苦练功，从不偷懒。一年之后便登台唱戏了，一本《周仁回府》使他一举成名。人们叫他活周仁，并且，还送了他个艺名叫“铁匠红”。
那一年，剧团到甘肃某矿区演出时，××县中学高一学生曹春兰看了铁匠红的《周仁回府》，一下为之着迷倾倒。戏演完了她还不走，赶到后台从帆布缝隙中看卸妆。等余音卸完妆时，她发现余音和自己年令大小差不多。於是，便大胆地溜进后台，走到余音跟前问道：“请问你就是铁匠红吗？”
余音头也未抬地道：“不敢，我叫梁余音。”
曹春兰一听自言自语地道：“梁余音，那就是有绕梁的余音了，好名字，铁匠红的唱还真有绕梁的余音啊！”曹春兰的话引起了余音的注意，本来他正在换鞋，抬起头看了曹春兰一眼，啊！他当时愣在那儿了。
曹春兰也好像被电击了一下，浑身为之一震，四目相对，谁也不说话了。此时无声胜有声，心有灵犀一点通。他俩个人竟然一见钟情。就从这天晚上开始，她的心里有了个他，他的心里也有了她。
为了能看到心上人，曹春兰每天晚上都去看戏，每回看完戏后都要遛进后台看余音卸装，都要没话找话地和余音说上两句。自从那天晚上开始，余音唱戏更卖力、表演得更认真了，他的演唱不时地博得了观众的热烈掌声。他知道台下有一双深情的眼睛看着他，他不能让她失望，每天晚上卸装的时候也都盼着能见到曹春兰。
有天晚上，曹春兰鼓起了勇气问余音道：“你们剧团招收不招收女演员？我也想参加你们剧团哩。”余音吃惊地看着曹春兰道：“你——”他把想要说的话还未说出口时，曹春兰道：“怎么？你不相信还是不欢迎？”
余音摇了摇头急忙解释道：“不是那个意思，我是说你一个高中学生怎么能随便地放弃自己的学业呢？那多可惜呀！”
曹春兰道：“这就不是你管的事了，告诉我你们剧团到底招收不招收女演员？”
余音道：“那我得问问我们团长。”
曹春兰道：“带我去见你们团长。”
余音只好带着曹春兰去见团长。当余音把曹春兰引见给团长并说明了情况时。团长深深地被站在面前的这个高中女学生打动了，他让曹春兰试唱两句戏时，曹春兰很大方地唱了《藏舟》上胡凤莲两句戏：“耳听江岸有人唤，莫不是伯伯赠银钱？船行江边用目看，却怎么面生一少年？”团长一听惊奇地睁大了眼晴，连连拍手叫好。夸赞曹春兰这几句戏唱得酷似秦腔表演艺术家萧若兰的唱腔。
曹春兰道：“我就是跟着萧若兰的唱片学来的。”
团长兴奋地道：“模仿得像极了，你有如此的天赋，堪称可造之才。你要求加入剧团，我们欢迎你。但是，必须征得家长的同意。我们剧团的大门随时都向你开着哩。”
曹春兰听了非常高兴，她让余音送她回家。当余音把她送到家门口时，曹春兰突然忘情地两手搂住余音的脖子，在他脸上亲了一口，然后转过身飞奔着进了家门。余音发痴发呆地看着曹春兰进了家门，他摸着被曹春兰吻过的面颊回味无穷。
曹春兰回到家里，把自己想参加剧团的打算对父亲说了之后，受到了父亲极其严励的训斥。父亲指着她生气地道：“你这都不是胡闹哩吗？一个正上高中的学生竟然放弃了学业去学戏，分明是毁灭自己哩！戏子乃是下九流，被人看不起，在旧社会戏子连祖坟都不许上，死了都不准往祖坟里埋。尤其你是一个女孩子，更不能学唱戏了，你知道吗？”
母亲也劝说女儿道：“人常说戏坊是瞎娃的地方，你个女孩家跑到那种地方做啥呀？”
曹春兰道：“你们都是封建思想，现在谁还把唱戏的叫戏子哩？现在人们把唱戏的都叫艺人哩，艺人的地位也发生了根本的变化，再也不是被人看不起的下九流了。有多少人想参加剧团人家还不一定要哩！”
父亲怒吼道：“不管咋说，不行就是不行！趁早把你这种念头打消了，眼看快要开学了，你把啥都收拾一下，准备上学！”父亲的脾性她了解，现在说什么也不行了。但她并未就此恢心，走这条路是迟早的事情。她在暗自盘算着。
曹春兰的父亲曹守礼是某矿上保卫科的副科长，解放前，上过几天私塾。此人思想守旧，自以为是，还是个死爱面子的人，大家都叫他老古董。
曹春兰有好几天没有来看戏了，余音感到心里空落落的，甚至有点着急了，他估计曹春兰参加剧团的事泡汤了。他真想到她家里找她去，又怕人家非但不欢迎他还会给他难堪，让他下不了台。他去找团长担心曹春兰是不是出了什么事？
团长道：“我想不会有什么大不了的事，她可能被家里软禁起来了。这也是没有法子的事，如果说她这一生命里注定是个唱戏的，任谁也阻挡不了，只是个时间问题。我已经告诉曹春兰了，剧团的大门随时都对她开着哩。”此后，一直到剧团离开了矿区时，也没有见到曹春兰露面。
学校开学了，曹春兰被父亲送上了火车。曹春兰到了县城后，并没有去学校报到，折身又离开了县城去寻找剧团。
剧团离开了矿区后又到兰州、天水等城市巡回演出。所到之处盛况空前，铁匠红从此颇负盛名。剧团从甘肃载誉归来，受到了县上各界人士的欢迎。经研究决定：暂时停演，休整三天，然后向全县人民进行汇报演出。
这天下午，余音正在后院练功的时候，听到有人找他。他急忙来到前院会客室一看，原来是曹春兰，她手里拎了个黄书包，风尘扑扑地在那里向内张望着。她一见余音来了，嗵地一声黄书包掉在地上了，她一下子扑入到余音怀里，把头埋在余音胸前委屈得痛哭不已。
余音百感交集，禁不住热泪盈眶。他好言抚慰曹春兰，掏出了手绢为她擦干了眼泪。随后，便把曹春兰领到了自己宿舍里。他让曹春兰一梳洗，便到食堂里给她弄了点吃的。她吃完饭后在余音的宿舍里睡了一觉，她太累了啊！
一觉醒来，她让余音领她去见团长。团长一见到曹春兰便非常高兴地握住她的手道：“欢迎你，曹春兰同学！”
团长的态度，使曹春兰感到很亲切。於是，便把自己苦苦奔波，追赶剧团的艰辛告诉了团长：“当父亲把我送到了县城后，我并没有到学校里报名上课，便从县城坐上火车又返回矿区寻找剧团，赶到矿区时，听说剧团已经上兰州了，待我赶到兰州时，又听说剧团到天水去了……团长，我一路赶来，沿途之上千辛万苦，疲于奔命。”说到这儿，委屈得眼睛有点红红的。
团长一听震惊了，心里想道：“这对一个从未出过远门的少女来说也就太残酷了啊！”团长感动地对曹春兰道：“曹春兰同学，你吃苦了。从你现在的决心来看，你一定会成为一个出色的演员，你要努力啊！”
曹春兰懂事地重重地点了点头，从此，她就成了通远剧团的演员了。团长非常重视对曹春兰的培养，派了一个年纪较长的旦角演员，专职教她练唱练功。曹春兰生性聪颖，再加上她的努力，进步很快，人们对她无不刮目相看。团长高兴地对大家道：“曹春兰是个高中学生出身，有文化。所以，悟性好，接受快。你们也要利用业余时间多学些文化知识，坚持数年，必有好处。”这样，无形之中引起了演员对学习文化的重视。
余音也千方百计地抽时间陪曹春兰练功，曹春兰对自己要求非常严格，唱、做、念、表，一丝不苟。这样，她从不会到会，艺业上有长足地进步。
半年之后，学校放假了，曹守礼不见女儿回来。他赶到县上到学校一打问，学校教导处告诉他说：“曹春兰托人捎话说她休学了，这一学期根本就没有到学校里来。”
曹守礼一下子慌了，回到单位请了几天假，跟老伴打了个招呼便赶到通远县来了。他寻到剧团，在门卫室一打听，门卫告诉他说：“剧团里是有个名叫曹春兰的女演员，是半年前才来的。”
曹守礼一听火冒三丈，对门卫吼道：“我要见你们团长，”门卫无奈只好如实禀报团长。团长和书记、副团长正开会哩，一听说曹春兰的父亲来了，有点耽心地道：“该来的到底还是来了哇！”便令人把曹守礼请了进来。
曹守礼一走进会议室劈头便问道：“谁是团长？”
团长道：“我就是，你是——”
曹守礼道：“半年前，我女儿曹春兰没有取得家庭的同意，私自跑出来参加了你们剧团，请把我女儿叫来见我！”
团长让副团长去叫曹春兰，然后，招呼曹守礼坐了，并亲自为其倒茶。
曹守礼不客气地呷了口茶道：“今天我要把女儿带走，希望你们配合！”
团长道：“有事好商量！”
曹守礼道：“这事没有什么好商量的，一个高中学生放弃了学业，问题就够严重的了。你们剧团也不问青皂白竟收留了她，也脱不了责任！”说着嗵地一声把茶杯重重地往桌子上一放，表示了自己的愤慨。
正说着曹春兰和副团长进来了，曹春兰胆怯地叫了声爸。
曹守礼不问青红皂白，狠狠地扇了女儿一巴掌咆哮地吼道：“胆大死了，我看你是不想活了！”说着又要打曹春兰时被团长等人拦住了。
团长道：“有话好好说，你怎么能这样呢？”
曹守礼道：“我在教训自己的女儿哩，你们都走开！”
书记道：“那你也不能打她，打人同样是犯法的，你明白吗？”
曹守礼并不理睬团长等人的劝阻，他对曹春兰吼道：“跟我往回走，再别在这儿丢人现眼的了！”
曹春兰含着眼泪哀求道：“爸，您就成全了女儿吧！”
曹守礼道：“说什么都不行，你眼睛放亮点，别再惹我生气！”
曹春兰道：“爸，这条路我走定了，谁也改变不了我的主意！”
曹守礼一听，火冒三丈。恨恨地道“我看你翻了天了，成了没王的蜂了。你跟我走不走？”
曹春兰倔犟地道：“我不能走，打死我也不会跟你走！”
曹守礼吼道：“好！既是这样，我今日就跟你把话说清楚：从现在起我就和你一刀两断，我就全当没有生养你这个女儿，你今后就别再上我的门了！”说着正欲出门时，被曹春兰从身后拉住了。
“爸！你不能走呀！爸！”曹春兰哭叫着，团长等都上前劝阻曹守礼。
曹守礼将女儿双手撕开吼道：“你撒手！”转过身正欲夺门而去，迎面却遇上了曹春兰的母亲。
曹母怒道：“你给我站住！”曹守礼只好站在一傍不动了，曹母生气地进了会议室。
“妈！”曹春兰扑到母亲怀里，委屈得痛哭流涕。
曹守礼道：“你怎么也来了？”
曹母生气地道：“我不来能行吗？临走的时候我是怎么给你叮咛的？叫你跟娃好好说，可是你——哎！”
书记和团长一看这阵势，明白了曹守礼原来也是个惧内之人。看来和解这一事件的正主儿来了，於是连忙为曹母看坐倒茶。并且把曹守礼也拉的坐在一边，曹守礼低着头生闷气。
曹春兰道：“妈！我爸宁把我往死的逼哩！”
曹母道：“我一走进剧团，就听人说你一见到娃就忽雷闪电的，又是打又是骂，我就这么一个女儿，叫你逼的要是有个三长两短的，我也就不要活了！”说着眼泪扑漱漱地下来了。
曹春兰委屈得伏在母亲怀里放声恸哭。
曹守礼恨恨地嗯了一声，嚯地一下站起身来道：“丢人呀！我曹守礼羞了八辈子先人了，都是你养的宝贝女儿，跑到这儿丢人现眼来了。这一阵却都成了我曹守礼的不是了，我走，你娘儿俩个想咋样就咋样，我也不管了！”说着就往外走，被团长挡住了。
曹母叹了口气，她既心疼女儿，也不愿意看着丈夫过於伤心失意，便道：“你呀！就改不了那个臭脾气，这一阵弄得父女们伤心失意的，这倒是为了啥嘛？他爸，咱就这么一个女儿呀！真的你就不心疼她吗？”
曹守礼痛心地把脚一跺，嗨嘘了一声，泪水盈眶。
曹母接着道：“她若铁了心要学戏，咱拦也拦不住，那就让娃学去。你一辈辈子都爱戏，这又有啥不好的呢？现在，社会上人们对唱戏的看法都变了，听说剧团所到之处，人们把娃送到剧团上学戏的事多的是。你就不要一根筋抽到底，和娃结仇结冤的了！”
团长接着曹母的话茬道：“是呀，还是嫂子说得对，你就不要再固知己见了！”
曹守礼此时，暗暗垂泪，低着头唉声叹气。
曹母见状回头对女儿道：“春兰你也不好，这么大的事你也不跟我和你爸商量一下，檀自作主，你的胆子也就太大了啊！”
曹春兰分辩道：“剧团在矿区演出时，我就给你们说了，我要学戏，可我爸和你不但不同意，还把我软禁在家里，连戏都不让我看了。我之所以这样做也是我爸和你逼出来的啊！”
曹母道：“娃呀！不管咋说，你还是伤了你爸和我的心哪！你看把你爸气成啥了！”说着示意女儿上前对她爸回个话。
曹春兰无可奈何只得走到曹守礼跟前给父亲跪下了，哀哀地叫道：“爸！女儿给您跪下了！”
曹守礼无奈地叹了口气，又是爱又是怨地哎嘘了一声。
曹春兰哭着道：“爸，对不起，我不是故意的，其实是你把我一步一步地引到这条路上来的呀！”
曹守礼一听不由得睁大了眼睛道：“这是什么话？”
曹春兰道：“爸，你忘了吗？在我很小的时候，矿区一但来了剧团时，你每天晚上都要带着我看戏，那阵你把我驾到你的肩上看，我看得高兴的时候，就忘情地叫了起来道：爸，我也要唱戏！你便对我说等你长大了，再去学唱戏，我家兰兰一定唱得比戏台子上的还要好！”
曹守礼：“噢！那个时候你才三、四岁，现在你竟然还记着哩？”
曹春兰道：“渐渐地我就成了小戏迷了，有一次西安易俗社来矿区演出时，你不仅给我介绍了易俗社的历史，还给我重点地介绍了刘毓中、萧若兰等著名演员。尤其是萧若兰的演出对我印象最深，影响最大。她那缠绵悱恻，婉转多姿的唱腔，再加上少许的鼻音，颇具特色，还有她善於表演，动作热情奔放，富有较强的表现力都使我为之着迷倾倒。当时你笑着问我道：将来我兰兰要学唱戏时，要是能有萧若兰这两下子，那该多好呀？我当即告诉爸道：“能，我一定能！”
曹守礼不禁啊呀了一声道：“当时，我只不过是逗你玩哩！”
曹春兰接着道：“爸，你还记得吗？那一年，你上西安出差时，回来告诉我说，你在西安看了不少戏，印象最深的是陈妙华的《李彦贵卖水》。你说陈妙华和我年令一般大，也是个女的，工小生，她有一付天生的好嗓子，高亢嘹亮，委婉动听；表演潇洒大方，是难得的小生人才。她在《李彦贵卖水》中唱的：“这样事自幼儿何曾做惯”一段（慢板），一字一板，跌宕多姿；加上悲凉哀怨的（苦腔子）和“二音子”的渲染，深刻地表现出其处境维艰、无可奈何的心情。真乃是声情并茂，百看不厌。这一次我把她的唱片也买回来了，你要好好地欣赏一下，还可以跟着唱片学唱，如果真的学会了，爸就送你去学戏，希望你也能成为第二个陈妙华。后来，我就跟着唱片学，真的学会了，虽然说赶不上陈妙华，你听了后却夸奖说声声入耳。当时，我就要爸为我报名学戏，您却吱唔地推脱了。爸呀，你说话咋就不算数了呢？”
曹守礼语塞了，他呻吟了良久道：“所有这些，都是一句戏言，你竟当真了啊！”
曹春兰道：“所有这些，我都信以为真。难道说不是您一步步地把女儿引上了这条路的吗？”
曹守礼被女儿责问得无言以对，自青地叹了口气道：“嗯，这个！哎，这全都是我自己
作的孽啊！又怨得了谁呢？春兰啊！爸不怨你，爸错怪了你了！”
团长不失时机地道：“看来，你也是个戏迷，懂的还真不少啊！你女儿生就的是一个唱戏的人才，孩子也一心想学戏，这是好事情，你怎么非要拦着她呢？你也是党的干部，思想还那么守旧的？”
书记接着道：“现在是新社会，女人和男人一样，都能登台唱戏。像我们秦腔界的萧若兰、豫剧的常香玉、评剧的新凤霞、黄梅戏的严凤英……一个个多有名气，多受广大观众的爱戴。难道你就不想让自己的女儿也成为戏曲表演艺术家吗？”
曹母道：“你既然不怨娃了，那就再别执拗了！”
曹守礼思想上冰封的封建意识瓦解了，他双手把跪在地上的女儿搀扶起来道：“不管咋说爸还不是为了你嘛！”
曹春兰动情地道：“爸！你还是我的好父亲呀！”
曹守礼叹了口气，对在场的人道：“其实，我是个非常爱戏的人。在我十二岁的时候，我们街上来了个秦声社，在关帝庙里唱了半个月戏，我是场场到。当时，竟然和剧社一些人混熟了。剧社临走的时候，我和家里人没打招呼，就跟上剧社学唱戏去了。家里人到处找不见我。到了剧社之后，由於我的嗓音条件好，扮相俊俏，便专工旦角。我登台演出的头一本戏是《穆桂英大破天门阵》，我在剧中主演穆桂英，竟然一炮走红，获得了观众的好评。人们评价说我酷似易俗社三十年代的著名演员刘箴俗。只可惜好景不长，父母亲终於寻到剧社里来了，他们说什么都不让我学唱戏，父亲告诉我说戏子是下九流，被人看不起，连祖坟都不准上，死后也不让往祖坟里埋……最后，父母亲都给我跪下了。万般无奈之下，我只得跟着父母，依依不舍地离开了剧社，难分难舍地离开了剧团里的众火伴，我的舞台艺术梦幻就这样过早地夭折了。从此，唱戏在社会上低人一等的观念，便深深地埋在了我的脑海里。时至今日，无巧不成书，女儿又走上了我当年那条路，思想起来感慨颇多啊！”
团长道：“现在和过去不同了，春兰赶上了好时代，人民赋於艺人很高的地位，再也不是从前被人看不起的戏子了！”
曹守礼有些感动地道：“我是个粗人，没文化，遇事简单粗暴。今天实在莽撞，让书记和团长见笑了。”
团长道：“我看你也是一个直杠子人，其实我很喜你这种性格，直来直去，不打弯不藏奸。”
曹守礼痛心地道：“哎，就是让我娃受委屈了！”
曹春兰动情地道：“爸，我不怨您！也怪我太任性，惹您生气了！”
曹守礼终於原谅了曹春兰私自出走的过错。并且鼓励女儿要勤学苦练，争取早日登台献艺。”
自此，曹春兰更加努力，她没有辜负剧团领导的厚望和培养，还不到一年时间，她就登台演出了。她在秦腔《游西湖》中扮演的李慧娘被人们誉为飞天美神，火中凤凰。其中“鬼怨”、“杀生”两场戏成了她的看家戏。后来，她在舞台上又塑造出了尤庚娘、崔莺莺、黄桂英、梁红玉、穆桂英等众多形象，给观众留下了深刻的印象。她和余音合作演出了《游西湖》、《西厢记》、《梁山伯与祝英台》、《夺锦楼》、《火焰驹》、《三滴血》、《白蛇传》……二十多本戏。在舞台上，他二人配合默契，堪称珠联壁合。成了剧团里的最佳搭挡。从此，通远剧团名声远播，走到哪里轰动到哪里。这是通远剧团的鼎盛时期。
数年后，通远剧团又赴甘肃某矿区演出时，盛况空前，铁匠红和曹春兰颇富盛名，每天晚上演出结束谢幕时，都有观众上台给他二人搭红。回到家里时，曹守礼对女儿女婿道：“你二人在观众中口碑颇佳，爸这脸上也觉得光彩呀！春兰呀！你这条路走对了，爸现在衷心地祝贺你功成名就！”
曹春兰比余音长一岁，余音把曹春兰叫兰姐，曹春兰则把余音称弟弟。他俩个在舞台上演绎出了人间多少爱情的悲喜剧；结成了多少对恩爱夫妻；塑造出了多少痴男怨女！在现实生活中，他俩个也从一见钟情到相知相恋，最终结成了一对幸福的恩爱夫妻。
通远剧团为他们举行了个极其隆重的婚礼。社会上一些名流和戏迷闻讯也都送来了贺礼，祝这对梨园夫妻幸福美满，并希望他二人在戏曲艺术道路上勇攀高峰！
新婚的晚上，闹洞房的人走了以后，两人面对面坐在床上。忆起往事，百感交集。余音双手捧着曹春兰的俏脸道：“兰姐，我不是在做梦吧？”
曹春兰依偎在余音的怀里，用指头在余音的额头上点了一下道：“傻弟弟，难道我是鬼不是人？真傻！”
余音道：“我真是太幸运了，有了你这样一个称心如意的妻子，我成了这个世界上最幸福的人了！”
“看把你高兴的，你都没猜猜猜我心里是啥感受？”
“你呀！这阵一定感到很委屈，一个高中生怎么嫁了个小铁匠？”
曹春兰用拳头在余音胸前砸了一拳摇了摇头道：“我想我怎么爱上了这么个傻小子？”
“我傻吗？”
“人常说宁要男大七，不要女大一。你咋就偏偏地爱上了个比你大了一岁的媳妇姐？”说着用指头指着余音的鼻子道：“你说你傻不傻？”
余音开心的道：“我就是要找你这个比我大一岁的媳妇姐。你知道吗？人常说勿要好，大让小。你比我大，今后，你就会事事让着我，处处宠着我！”
“你想了个美！”说着用手在余音胳肘窝抓了个痒痒。余音嘿，嘿，嘿！笑岔了气，他一把把曹春兰搂到怀里，两个人一起倒在床上滚作一团。咯，咯，咯！一串银铃般的笑声把俩个人带上了爱的巅峰。激情过后，曹春兰躺在余音怀里，俩人细声碎语，百般爱抚，沉醉在无比幸福的境界之中……
后来，剧团里混进来了一个二流水平的男演员，也是个唱小生的，他的名字叫牟亥仁。此人心胸狭窄，妒贤忌能，品质恶劣，欺男霸女。但是，他有一个颇讨女人喜欢的小白脸，和一张甜言蜜语的咀巴，背地里不知道骗了多少女人？占了多少女人的便宜？为此人们送了他个绰号，叫他驴客。牟亥仁风流成性，终因乱搞两性关系被原剧团除名。他是通远县文教局局长的一个远房亲戚，便利用这层关系混进了通远剧团。通远剧团有余音这样的台柱子，他只能演配角跑龙套，时间一长，他就对自己在剧团里的位置不满意了。可他又没有铁匠红的能耐和名声，为此，他就把余音看成了他飞黄腾达的绊脚石。更为要命的是，他一到剧团里一眼就看中了曹春兰，曹春兰的容貌、曹春兰的身材、曹春兰的舞台形象都使他为之神魂颠倒，意乱情迷。他恨不得杀了余音，将曹春兰占为己有。
一九六六年，文革开始了。牟亥仁一看机会来了，就跳出来插旗造反。他网罗了一些街痞、恶棍，蒙蔽了一些群众，成立了红色造反司令部，自封司令，招摇过市。他们高呼着怀疑一切，打倒一切的口号，疯狂地打、砸、抢！疯狂地揪斗领导干部和骨干人员。首先，把通远剧团团长揪斗出来了，随后，余音夫妇也被揪斗出来了。一夜之间，团长成了走资派、余音是大戏霸、曹春兰是三名三高的黑苗子，剧团大院里大字报已经贴满了……
在批斗团长的大会上，牟亥仁声嘶力竭地吼道：“我们要砸碎通远剧团的盆盆罐罐，重新建立一个由革命群众掌权的新剧团……”他指挥他麾下那些造反派，给团长和余音夫妇戴上上用纸糊的高帽子，胸前挂上十多斤重的大木牌子，游街示众。群众一见铁匠红夫妇被押着游街，一片唏嘘之声：
“啧、啧、啧，快看呀！剧团团长，还有铁匠红、曹春兰……都被押着游街哩！”
“那些都是剧团里的走资派，牛鬼蛇神！”
“这是怎么了？这么好的演员犯了什么错？”
“还不了是名声太大了，树大招风呗！”
“有人妒贤忌能，想整死他们哩！”
“听说那个驴客当了司令了，那家伙看上人家曹春兰了，想霸占她哩，人家曹春兰不干，他就整人家哩喀！”
“哎，驴客是谁呀？”
“就是那个牟亥仁呀！”
“哎，他那个二流演员，一付破锣嗓子，只配给人家铁匠红跑龙套，还想咋的？”
“就这个跑龙套的现在当司令了，铁匠红反倒成了被打倒的对象了！”
“人家把团长的权都夺了。”
……说什么的都有。
晚上，余音夫妇抱在一起悲恸欲绝，彻夜难眠……笫二天，牟亥仁便把余音夫妇拆散了，分别羁押起来。一时之间，通远剧团满天阴霾。
曹春兰被押在剧团后院堆放杂物的仓库里，牟亥仁派了他两个心腹看管着。有一天，牟亥仁到后院仓库里对曹春兰道：“你属於可以教育好的那种人，只要你与大戏霸余音和走资派团长划清界限，反戈一击，揭露他们****反人民的反革命罪行，回到无产阶级革命正确路线上来。我们就欢迎你！”
曹春兰一听一下子火了，怒斥牟亥仁道：“放屁！团长和余音何罪之有？我又有什么罪？姓牟的，你想干什么？”
牟亥仁道：“你难道没有罪吗？你是李慧娘呀！你还怨气腾腾三千丈哩？你还屈死的冤魂怒满腔？我看你是为被打倒的反动派叫屈哩，为被政府镇压了的反革命分子招魂哩！你是死心塌地与革命人民为敌，为资产阶级路线效忠！你这样下去没有什么好下场！”说完后气极败坏地走了。
第二天，牟亥仁就为曹春兰开了批斗大会，会上，牟亥仁为曹春兰罗列了种种不实的罪名。高呼着打倒三反分子曹春兰的口号……面对牟亥仁疯狂的迫害，曹春兰并没有屈服，她昂起了那颗倔犟的头颅，蔑视地看着牟亥仁丑恶的表演。
过了几天，牟亥仁又找曹春兰来了，他对曹春兰道：“我们再给你一次重新做人的机会，只要你能低头认罪，悔过自新，我们就接纳你。你要认清当前革命形势，我告诉你，余音是死硬派，也是无产阶级专政的对象！对他决不能抱任何幻想，你要和他离婚，彻底划清界线，才是唯一出路。我还可以告诉你，我是心疼你，不忍心看着你往火炕里面跳。我愿意接受你，只要你跟我结了婚，你就是堂堂的司令夫人，这一辈子就有享不尽的荣华富贵！”
曹春兰听得肺都要气炸了，她怒指牟亥仁吼道：“你！满咀喷粪，痴心妄想！你牟亥仁何许人也？你以为人们都不知道？你的事你心里最明白，你借文化大革命之机，摇身一变，插旗造反，你以为你就是革命派了？狗屁！你蒙蔽了一些群众，打着革命的旗号，喊着革命的口号，妒贤忌能，打击报复，陷害好人，妄图达到自己不可告人的目的！”
牟亥仁一听暴跳如雷，发疯了似的吼叫起来：“反了你，竟敢污辱本司令，关你二十年监狱也不为过！”
曹春兰一身正气，早已把生死置之度外，她啐了牟亥仁一口怒道：“滚！你这个跳梁小丑，我不愿意再看到你！”
牟亥仁兽性大发，暴露出了他丑恶的咀脸。他扑上前去把曹春兰搂抱住欲行非礼，曹春兰忍无可忍，一脚踢向牟亥仁。牟亥负痛松手放了曹春兰，曹春兰就地捞起了一把舞台上用的大片刀，怒打牟亥仁，牟亥仁一看近不了身，狼狈地逃开了。
牟亥仁贼心未死，他声言要给曹春兰下猛料，他对手下那一帮子亲信吩咐道：“那是厕所里的石头，又臭又硬。我就不信这个邪！先把她斗倒斗臭，使她生不如死，彻底摧垮她的意志。我要她自动地向我摇尾乞怜，心甘情愿地臣服於我。”
於是，在他的指挥下，他的亲信给曹春兰剃了个阴阳头，挂上个大木牌子，牌子上面写着破鞋，×××的情妇曹春兰，游街示众……
曹春兰的精神一下子崩溃了，她再也没有活下去的勇气了。正在这个关头上，她父亲又被坏人活活地打死了。牟亥仁为了摧垮曹春兰的精神意志，把这一惊人的噩耗亲自告诉曹春兰道：“某矿区来电：走资派手下的黑干将曹守礼，被革命的造反派打死了！”
“啊！”曹春兰惊呆了，她面对居心叵测的牟亥仁，没有哭出声来。她对牟亥仁道：“我要回家！”
牟亥仁道：“你能回家吗？你如今是三反份子，×××的情妇，你已经是被革命群众看管起来的死硬派，你怎么能回家呢？除非是你改弦易辙，反戈一击，向革命造反派投诚，我们就可以恢复你的自由。何去何从，两种道路任你选择。”
曹春兰发疯似地啐了牟亥仁一口道：“你是痴心妄想！滚远点！”
牟亥仁狰狞地对曹春兰吼道：“死到临头，还敢咀宁！”回过身对两个看守道：“看紧些，出了问题拿你俩个是问！”然后，转过身幸灾乐祸地哈，哈……笑着扬场而去。
想走不能走，被人看管着，只能恸哭流泪……她真想不明白，这个世界怎么了？到了这步田地，活着还有什么意义？她想着可怜的母亲，孤伶伶的一个人无依无靠，今后怎么生活？她想着她的爱人梁余音，不知道是死是活？前路茫茫无有去向。那天晚上，她想了很多很多……午夜过后，她把贴身穿的白涤良衬衫脱了下来，撕下了一大幅，借着窗外路灯照射进来的微弱灯光，咬破右手食指给余音写了一幅血书。折起来用手绢包好，掖藏在贴身的地方。然后，把那件衬衫撕成布条接起来，拴在窗框上上吊了。地方上一代名伶就这样含冤负屈地离开了人间。人们闻讯无不为之婉惜哀痛！
当余音知道曹春兰死了时，大叫了一声便昏晕倒地，人事不醒。看守慌了手脚，他们端来了一盆子冷水照着余音的脸一泼，余音才苏醒过来了。他爬起身来向外冲去，被看守拦住
了。他发了疯似地哭喊着：“来人，来人啊！我要出去，我要见我的妻子！来人呀！你们不能这样残无人道哪！来人……”
余音的哭喊惊动了四邻的人们，大家都围拢在关押余音的房门外面，不少人流下了同情的眼泪……牟亥仁出现了，他对围观的人吼叫道：“有什么好看的？都走开！”於是，他指挥手下那一帮子黑干将硬是把围观的人驱散了。余音一见牟亥仁便破口大骂：“牟亥仁，你这只丧了天良的禽兽！我恨不能杀了你，为曹春兰报仇！你这个狗娘养的，必遭天谴，不得好死！”
牟亥仁气得像疯狗一样，指挥他手下那几个打手，扑进去把余音就是一顿暴打，打得余音昏迷过去了。牟亥仁踢了余音一脚道：“我看你还骂不骂？再骂送你上西天！”
余音傻了，余音呆了，整天疯疯癫癫地哭他的妻子。有一天，他站在窗口痴呆呆地望着天空，突然一团什么东西打在了他的脸上，又掉到地上了。他弯腰拾起来一看，有拳头大一疙瘩东西。外面用一方手帕包着，他把手帕解开，惊心怵目，是妻子临死前用血给他写的遗书，另外还有一张纸，上面画的是图，标明了曹春兰被埋的地方。他如获至宝，他感动极了，是哪一位好心人做的善事？他赶快爬在窗口上往外张望，什么都没有？他又离开了窗口，把这两件东西贴身藏好。
当天晚上，狂风大作，雷鸣电闪，暴雨倾盆而下。余音趁防守人员疏於防范之机，穿窗越户逃了出来。他冒着风雨，跌跌爬爬地赶到妻子坟上大声恸哭，哭得风怒吼，雨更大。天公也在为曹春兰而落泪，也在为曹春兰的死鸣不平……
余音连夜晚上逃回了梨木湾，那时候，铁匠夫妇已经去世。余音在乡亲们的帮助下，把铁匠的住房清理出来住下了。后来，牟亥仁派人追寻到了梨木湾，被愤怒的梨木湾人民赶跑了。从此，余音再也没有离开过梨木湾。
待到把生活安排妥善之后，一天晚上，夜阑人静之时，余音方才把妻子写的血书拿了出来，赌物思人，心如刀绞，他抖颤着双手展平血书，血书上已经被血和泪浸染得斑斑点点，
模糊不清。上面写着：“余音，我的爱人，父亲被坏人打死了，我已经被他们整得尊严尽失，生不如死。我恐怕逃不过这一场劫难，人死莫过於心死，我的心已经死了，再也没有活下去
的勇气了。在这个世界上我最放心不下的就是母亲和你！因此上，我怀着无限悲痛的心情给你用鲜血写下了这封遗书。咱夫妻在一起同台演出了九年，赢得了人民的认可，受到了观众的爱戴；我们结婚后在一起共同生活了八年，八年来，我夫妻相知相爱，相濡以沫，情深似海。所有这些，我知足了，遗憾的是：我没有为你生养下儿女。这一场灾难把咱夫妻毁了啊！余音，我亲爱的爱人，你知道吗？我是多么地爱你呀！爱得刻骨铭心。这颗心永远是属於你的，来世我还做你的妻子……”血书上，曹春兰以鲜血控诉了牟亥仁对她的残忍迫害，她要余音为她报仇……最后，她把母亲托付给余音，要余音代她在母亲跟前行孝。看完了血书，他已是泣不成声，锥心的爱，刻骨的恨，爱恨交加，余音快要疯了。他咬牙切齿地道：“我要报仇，我要雪恨，我要上诉！”也就是从那个时候开始，他一封封上诉书投诉到省上，投诉到北京。他天天想，夜夜盼，盼望着党和政府为他和妻子平反昭雪；盼望着把罪魁祸首牟亥仁绳之以法，为民伸张正义！
粉碎了“四人帮”，到了一九七九年，剧团终於为他和曹春兰召开了平反大会。至此，余音长达十多年的上诉终於划上了完满的句号；牟亥仁因迫害致死了曹春兰和在后来的武斗
中杀人之罪被判处死刑，得到了应有的下场。余音激动地哭了，他跑到妻子的坟上为她报喜，他边哭边说，哭得天昏地暗；哭得撕心裂肺，酣畅淋漓，他跪在妻子墓前倾诉着无穷无尽的
思念，诉着说着，说着诉着……情不自禁地连哭带唱地唱了起来：
兰姐，妻呀！
千呼万唤，
泪水滚滚洒墓前。
兰姐你含冤死遗恨遗怨！
为弟我思念你抱恨终天！
白天把你想，
夜晚把你念，
人常说——男儿有泪不轻弹，
怎知为弟泪流干！
十年上诉十年盼，
盼来了昭雪平反这一天。
牟亥仁，被枪决，
血债还要血来还！
为弟与你把喜报，
兰姐当歌笑九泉！
咱娘在世身康健，
且放宽心没挂牵。
愿姐英魂化彩凤，
随风游九天！
他高亢悲歌，一字一板，跌宕多姿，迂回曲折，催人泪下。曹春兰英灵有知，亦可瞑目了啊！
余音秉承曹春兰的遗愿，把曹春兰的母亲接到了梨木湾。他要代春兰行孝，瞻养母亲。从此，春兰的母亲就是他的母亲。母亲失去了丈夫和爱女，身心上遭受到致命的摧残，精神上遭受到严酷的折磨。老人的身体一下子垮了，余音为母亲洗衣做饭；为母亲洗头洗脚；为母亲请医生看病、煎药……十八年如一日，无怨无悔。梨木湾人谁不夸余音是个孝子。在余音精心的护理下，母亲的病体逐渐康复。母亲有余音这样一个好儿子，感到非常欣慰。她曾经多次劝说儿子重新找一个女人结婚，余音拒绝了。他告诉母亲说：“我和春兰是一生一世的承诺，爱在心上，情比海深。春兰虽然走了，可她永远地活在我的心上。我再也容纳不下第二个女人了。”
海百川一家人，听了余音的故事很受感动，海医生深深地叹了口气道：“你的遭遇令人心酸，催人泪下。自古道好人多磨难！你是在那场灾难中众多受害者中的一员，令人无限同情！”海百川的母亲动情地流下了眼泪。