一个月后，麦旺带着牛倌倌寻宝归来。他踏入麦家石城的那一刻，整个石城凋败的样子让麦旺吃惊。一问才知道，这里流行瘟疫。麦家八千多人队伍中，竟然有三千多人病倒在床，其中竟然死掉了八百多人。牛倌倌不久后也在这次瘟疫中卧床不起。
麦旺只得去请教秦腔。秦腔说：“从这次瘟疫的情形来看，大多数人都是发抖，是‘打摆子’。传教士希拉里能够治这种病，她是个医生。”
麦旺对秦腔的建议言听计从，此前，他让麦旺假装杀死二十四个诺苏人首领，一来给那些不听话的人一点警告，二来让诺苏人首领臣服，让他们知道麦旺杀他们易如反掌，事实证明果然很成功。
可是这次秦腔的建议让他有些犹豫。他拿不定主意，这些外国人会帮他吗？麦旺对秦腔的建议不置可否。
下午，他也不带下人，一个人走到石城前面的山坡上，一个人睡在干枯的草地上，枕着一杆长枪，眼睛望着天上。天上很干净，冬日的太阳久久地晒着他。枯草有一股好闻的气味，弥散在他周围的光线里。
麦旺感到自己就像一块冰块，很快就要晒化了，一滴滴的水渗透进泥土，浸润着草根。他感觉自己已经飘起来了，浮在温暖的光束里，毫无知觉地往天上飘去。这是一个冬天的下午，四周静悄悄的，养病的人安静地躺着，太阳慈祥地普照着草坡上，谁都会产生一些奇怪的想法。在找到八卦地宫的时候，他曾经想过将自己的麦家部队带入地宫，然后建立一个强大的政权。但是此刻他犹豫了，因为眼前麦家就遭遇了一场难以跨越的鸿沟。他战胜了许多匪首，甚至是一些前来剿匪的军队，但是此刻面对“打摆子”，他束手无策。
想着想着，麦旺就在坡上睡着了。等他醒来已经是下午，他对着天空狠狠打了三个喷嚏，回到石城，他就感到头痛欲裂。第二天，他就病倒了。下人给他找来医生，医生给他开了几副药，吃了几天，病情更严重了。他浑身出汗，一个劲儿叫冷，后来头晕、呕吐。
一见麦旺如此，秦腔立即作了部署，一边封锁麦旺生病的消息，一边让秦妮儿深夜将他带出去治病。因为麦旺在大家心目中是刀枪不入的人，他不能生病，他一生病了整个麦家石城就会再次土崩瓦解，诺苏人首领就会造反。
麦旺出了麦家石城后，变得有些神志不清。秦妮儿只能扶了他，一步步往毕节走去。虽然她和麦旺没有任何关系，但此刻，她感觉自己是在做一个妻子应尽的责任。她在给麦旺换衣服时，发现了一个秘密，麦旺身上竟然穿着一件厚厚的衣服，这件衣服上面满是弹孔，但子弹竟然没有穿过这件衣服。秦妮儿顿时明白，眼前这个男人并不是刀枪不入，而是这件衣服在保护他。
实际上，这件衣服是麦旺杀了黑喇嘛后，从他身上脱下来的，黑喇嘛也不是刀枪不入。麦旺就是依靠这件衣服，好几次在死亡关口捡回命，这件衣服是黑喇嘛从一个外国人手里弄来的，叫做防弹衣，当时还很少有人听说过世间有防弹的衣服。
迷迷糊糊中，麦旺拉住秦妮儿的手，他突然间清醒了许多。他有气无力地说：“把我的衣服藏起来，带我去找传教士，我不想死。”
天快亮时，麦旺才被送到了毕节的教堂。这个教堂已经不再是麦格理当年的那个教堂，教堂的房子被熏得黑黑的，显然被大火烧过。
在这里，麦旺见到了希拉里。希拉里是个黑人。她的耳朵上有个银坠子，嘴唇像被白色的果酱或者牛奶染成了乳白色。她脖子上有一串象牙的项链，那是她来毕节时麦格理送给她的。如果麦格理不死的话，她可能成为麦格理的妻子，但是事与愿违，麦格理去探险死在了洞中。
麦旺盯着这个黑黑的女人，她就对着麦旺微微一笑。
之后，进来几个彪形大汉，将麦旺死死按住，然后把一根针插进麦旺屁股上。麦旺从来没有见人这样治病的。如果不是亲见，他肯定会认为自己被谋杀了。这针停在麦旺体内大约有一分钟左右，接着希拉里就“嘭”的一声，从麦旺屁股上将针拔出来，针里的液体滴了两滴在麦旺的肌肤上，他感觉凉凉的。打完针后，他就睡在教堂，虽然每天都有大量的人涌进教堂来请她们看病，但是他还是有一个单间。麦格理以前带的这个小传教士，梦当娜认识，她得给这人安排一个房间。在她的印象里，麦格理对这个麦旺很好，因此她也得对他好一些。小小的梦当娜已经学会了帮人打针，在这个小女孩看来，打针这样的事稀松平常，没有什么值得大惊小怪的。
“这个病叫伤寒，太厉害了！我们曾经见过一家人一下子就死了四个，剩下一个弱不禁风的老太婆竟然活了下来。因此我们必须得帮她，我们给她打针，她很害怕，都不知道打针是怎么回事。”梦当娜一边给麦旺盖被子一边说着，接着她听见希拉里的喊声就跑了出去，剩下秦妮儿在房间里陪着麦旺。
麦旺仍然昏昏沉沉，他对眼前的这个女人十分不满，为什么她没有征得自己的同意就将他送到了教堂，还打那该死的针。他原本想骂秦妮儿，可是他没有力气。他一闭上眼睛就做梦，梦见很多鬼。这些鬼从地下钻上来，血淋淋的，尤其是黑喇嘛没有了头，他们冲向麦旺，麦旺四处乱跑，跑了一阵子后，吓醒了。醒过来时，他紧紧抓住秦妮儿的手，秦妮儿就坐在他的旁边，而希拉里也赶到床前。
“医生，他梦见鬼了，他在梦里惊恐万状，是不是有鬼附在了他身上，他从来没有这样害怕过。”秦妮儿说。
“在我们这里没有鬼。”希拉里说道，于是又给麦旺打针。
第二天，麦旺渐渐清醒了。他静静地躺在床上，看着窗外排队的人们，奇怪的是，他没有看见一个神父，那些忙碌着的人都穿了白衣裳。他站起来问道：“怎么没有了神父？”秦妮儿答不上来，于是她去找来梦当娜。
梦当娜说：“教堂早就没了，在你走后没两天，诺苏人就发动这里的人们，他们印发了《救民宝训》，他们说反洋教，说洋人来就是来夺取这个地方的宝藏的，于是一伙人来教堂，喊着‘火要烧教堂，洋人坐牢房’，就把教堂给烧了。于是，一些神父纷纷撤退，找地方重新建立了教堂，而这里就改成了一个医院，叫做光华医院，专门给人看病的。希拉里是医院的院长，她给许多病人都看过病。但是这里的一些苗族，他们只会讲自己的苗话，但是不会写，他们没有文字。因此，我们还想建立一个学校，教他们学习，这是希拉里说的。”
“你也是外国人吗？”麦旺看着梦当娜金黄而弯曲的头发问道。
“是的，我是随我的父母来到这里的，我父母都是基督教徒。他们和麦格理一道来毕节的，可是我们在经过扬子江时风浪将船吹翻了，我的父母都走了。当时麦格理将我托给当地一户人家。那户人家是船夫，他们家有八口人，他们对我很好，教会了我许多东西。有了他们，我才不想家，不想父母。可后来我还是离开了他们，我不得不离开。他们没有多余的粮食给我吃，他们不想我留在那里。”由于沉湎于当年的痛苦，梦当娜的脸显得有些悲伤。
“这没什么，我的父母也是急匆匆地走了，不过我现在活了下来了，就很好。”麦旺听完梦当娜说的话，他用手撑着从床上走了下来，感觉自己已经好了。
走出光华医院，麦旺全身都舒服了。他在镇上给秦妮儿和自己买了些衣服，就往麦家赶去。回到麦家，大家都用惊奇的目光看着他，因为虽然封锁消息，但是大家都知道麦旺得了伤寒。可是只是几天不见，他就好了。而且带着一个女人从镇上回来，显然是身强体壮。而麦家那些几乎和他一天生病的五十多人，已经死了十多个人。
回到麦家，麦旺在屋里休息。突然他觉得饿得很，就出门叫下人弄吃的，这时，他看见秦妮儿从楼下匆匆跑了上来，一下子钻进自己的卧室。麦旺立即跟了上去，问秦妮儿在做什么，秦妮儿告诉他，她去给麦旺做吃的，不小心将手切了一块，麦旺听了慌忙走进自己的房里，等他出来时手里拿着一只小小的瓶子。
秦妮儿问那是什么，麦旺说这是白药，从云南带来的。他们队伍的人一旦受了伤就用它。说着，麦旺让秦妮儿伸出那只受伤的手，秦妮儿有些不好意思地伸出去，麦旺就一把捉住，仔细地在伤口敷上药，随后用布条进行包扎。
那个时候，秦妮儿看着麦旺替自己包扎的动作，内心滋生出了一种亲近感，身体下意识地向他偎依了一下。这一偎依使麦旺找到了难得的机会，他突然一把抱住了秦妮儿。秦妮儿一下蒙了，她僵住了身子。
这时，麦旺在秦妮儿耳边轻声问：“你不喜欢这样吗？”
秦妮儿回答：“可是你都和秦诗涛‘谈判’了。”
麦旺：“你怎么知道我和她‘谈判’了？”
秦妮儿涨红了脸说道：“你们那天声音很大，全麦家石城都听到了。”
麦旺说：“那我现在就和你‘谈判’吧。”
秦妮儿语无伦次地说：“你真坏！”说出这话时，声音早已细如游丝。
麦旺笑了：“我本来就很坏。”说着，用嘴唇去寻找秦妮儿的嘴唇。
秦妮儿立即腾出一只手挡在两人的嘴唇间，凝视着麦旺：“我怕让别人知道。”
麦旺说：“知道就知道。”
秦妮儿说：“让人知道了，我就嫁不出去了。”
麦旺说：“我要了你，你就嫁出去了。”
秦妮儿欣喜地问：“你真会娶我？”
麦旺果断地说：“是的！”说完，猛地吻住了秦妮儿小巧而可爱的嘴唇。
……
麦旺和秦妮儿的情事在隐秘地进行。当初秦妮儿住进麦家时，几乎水打沟所有人都为这如花似玉的女孩儿捏了把汗，他们纷纷慨叹：这下秦妮儿肯定要遭殃了。因为在他们印象中，麦旺的一大强项就是奸淫女人。因此，水打沟的人们曾经一度为村里的妙龄少女及漂亮的少妇提心吊胆，警告他们不要接近麦家石城。
然而，他们两人的事终究逃不过秦腔。一次，秦腔半夜起床小解时，意外碰上从麦旺房间里猫似的溜出来的秦妮儿。秦腔看不见，但是他能听出女儿的脚步声，他立即叫住女儿，压低声音问：“你在他房里做什么？”秦妮儿被吓了一跳，她不好意思地低垂着头，红扑扑的脸蛋上幸福的光彩尚未褪尽。她嗫嚅着说没什么，悄无声息地快步回自己的房间去。
秦腔是个聪明人，麦旺和女儿的发展正是他所希望看到的。在他心里，麦旺是一个优秀的人，而且有一个富贵的家庭，如果女儿不是这种机遇，不可能沾上麦家的边儿。因此，他将自己胸中的计谋全部献给麦旺，他希望他成为一方霸主，那么他这个瞎子就会成为一人之下万人之上。
八卦地宫的事情已经告一段落。尽管得到的结果与大家预料中的有很大差距，但是毕竟是找到了。因此，诺苏人首领对麦旺仍然十分敬畏，他们印象中的麦旺有天大的本事，一个人杀了黑喇嘛，而且还会使用怪刀。
在麦家四楼的密室里，麦旺和秦腔正在商议着麦家今后的走向。
麦旺：“宝藏没有了，我们怎样才能让诺苏人留在麦家？”
秦腔：“要留住他们不难，少爷必须得熟悉历史。”
麦旺：“什么历史？”
秦腔：“关系着麦家根基的历史。”
麦旺：“那你就给我说说吧！”
秦腔就开始给麦旺讲历史，他是说书的，讲这样让麦旺听得津津有味的故事对于他来说不是难事。
“公元221年刘备称帝，改年号章武。章武三年（223年），刘备病死白帝城，南中‘大姓’、‘夷帅’加紧反叛，诸葛亮为安定后方，于是南征。他南征期间采取‘攻心为上，攻城为下，心战为上，兵战为下’的策略。平定南中后，他推行了有利于发展南中民族社会经济的宽缓政策，依靠当地民族的上层人物来治理当地。他认为‘若留外人，则当留兵，兵留则无所食，一不易也；加夷新破伤，父兄死丧，留外人不留兵者，必成祸患，二不易也’，因此，他紧紧抓住这个民族的上层人物。”
麦旺听了眼前一亮，问道：“先生的意思是让我驯服诺苏人首领？”
秦腔点了点头说：“少爷不愧是人中之龙！”
麦旺：“那麦家今后何去何从？”
秦腔：“那我再给少爷讲些历史。宋朝时期，我们所在的这个地方叫‘罗氏鬼国’，也叫‘罗施鬼国’，这个名字是汉族文献对黔西北彝族政权的不确切的称呼。‘罗施’可能来自彝族自称的‘罗苏’，‘鬼国’源于乌蛮商鬼之说。这里也就是后来的‘水西安氏’，其前身与唐代的‘牂牁国’，宋代的‘罗氏鬼国’，元代的亦溪不薛、明代的贵州宣慰司一脉相承。”
麦旺：“先生是要我建立一个自己的国家？”
秦腔不置可否，没有说话。
当天晚上，麦旺组织二十四个诺苏人首领开会。
“我们的祖先有‘罗氏鬼国’，其实也就是我们现在诺苏人的国家。因此，我们诺苏人要建立自己的国家，我们要建立‘诺苏鬼国’。现在，你们都先回到自己的领地，招兵买马，我们在适当的时机举旗造反，这样诺苏人就不用给政府缴纳赋税。建立‘诺苏鬼国’后，你们就是这个国家的功臣。”
他说完话，一个个询问下面的诺苏人是否同意。在得到应允后，大家一起走出麦家石城，在石城之外的空地上，一起将下人端来的血酒喝下。
次日，诺苏人首领各自回到自己的领地。