菜仁摇了摇头：“你妈前年就去世了，听说是血液上的毛病，花了好几万块也没治好。你二弟在家种地，你有两个侄子、两个侄女，最大的侄子已经上二年级了。嘿嘿，大家都说连超生罚款是你给交的。你三弟在西昌卫星发射中心工作，听说是当上了火箭专家，可牛气啦。唉！你四弟命不好，挺好的日子！去年他开拖拉机从山上摔下去了，摔死了。你五弟在省城呢，听说是当上了杂志社的编辑，也挺有出息的。”
老四海情不自禁地落了几滴眼泪，真是倒霉啊！老妈死了，她好象也没活到六十岁。四弟也死了，这是一家的短命鬼！幸好三弟、五弟还算争气。菜仁知道他心里难过，索性不吱声了。过了好久老四海展了展眉毛：“驴人乡的狗杂种们是怎么说我的？”
菜仁嘴里一个劲吸溜，看样子他并不满意老四海给同乡的评价。“你们乡里的人简直把你当成神仙了，大家都说你小子会印钱，是天大的孝子。可我就是不明白，你为什么十几年不回家？”
“没人告诉你？”老四海问。
“听说你爸爸十几年前死了，你就跑了。”菜仁道。
老四海心里总算塌实了一些，他又套问了几句。终于弄清楚了，驴人乡的人只记得他经常往家里汇钱的事，至于他卖人那件事早就被人遗忘了。最后老四海将老爹的遭遇详实讲了一遍，然后狠狠地说：“中国的农民是太坏了，又刁又奸，他们容不得你比他强，哪怕是强一点儿呢，强了他们就变着法的得把你们家整跨喽。我爸死后我不能上大学了，没办法只能下海，我要赚钱呀。妈的，我这一辈子也不想回去了，想起那个地方来我就恶心。菜大哥，我不瞒你说，钱难挣屎难吃啊。有时候你不得不干点缺德的事，好多时候你只能在走钢丝，一点违法的事都不干，那是挣不到钱的。你说我能回去吗？他们要是把我害了怎么办？”
菜仁使劲点头：“我明白，我怎么会不明白？在海南碰上你的时候我就知道你挺不容易的，书上说：资本的原始积累全是沾着血丝的。不回去就不回去吧，那些人见不到你就传你的事，一旦见到你没准就该使坏了。”
老四海拉着他的手，使劲晃了晃：“兄弟我现在已经是文化人了，我再也不干冒风险的事了。”
“这就对了，这就对了。”菜仁很是欣慰。
后来菜仁告诉他，那棵神树已经彻底死了，当地人说：若干年前，神树曾经显过灵，于是有人提议在死树旁边盖座小庙，纪念神树的伟大功绩。菜仁回来的时候，小庙已经动工了。老四海哼了一下，没言语。
当天，老四海在医院的院子里给老妈烧了些纸，然后菜仁又偷偷弄来些白酒，二人你一口我一口地喝了个半醉。
夏天来了，老四海也痊愈了。他担心方惠和菜仁兴师动众地迎来送往，私下里办好了出院手续，悄悄地从西山溜进了京城。他沿着方惠的送饭路线，体验生活似的连续倒换了四次公共汽车。好家伙，这一路足足颠簸了两个半小时。他是下午两点出来的，到金鱼池时几乎就快要吃晚饭了。老四海不想麻烦菜仁他们，买了些半成品，准备回家自己做。
老四海租住的房子在三层，走到二层时他就听见上面有些动静。老四海是行走江湖的人，自然比一般人多加了几分小心。来到三层时他发现家门是虚掩着的，老四海断定门内的家伙不是贼，至少不是职业小偷，更不会是警察，或许是菜仁来找东西吧？他决定吓唬吓唬菜仁，当然不能吓得过火，万一把这个半大老头吓出心脏病来就坏了。
老四海悄无声息地推开房门，客厅里没人，动静是卧室中传出来的。他觉得不大对劲了，菜仁虽然有这所房子的钥匙，但一般是很少进卧室的。他从厨房里拿出一根擀面杖，然后一脚踹开了卧室门。
随着房门“逛荡”一声响，有个梳着发髻的家伙从写字台前跳了起来，他惊得面如死灰，转身就往阳台上跑。但阳台的门关着，那家伙荒不择路，一头撞在门柱上，“呕”的一声，便倒下了。
老四海差点笑出来，这毛贼的胆量也忒小了。他拎着擀面杖走过去，只看了一眼便真笑出来了，躺在地上的不是别人正是假装神仙的师兄。他额头上鼓起个大包，一身王八绿的裤褂，依然是对襟的。这家伙已经昏过去了，半张着嘴，山羊胡子散落在脖子上，胡子中间夹杂着几颗口水珠，看了就让人恶心。老四海回头看了看写字台，还好，该锁的抽屉都锁着呢。他估计呀，师兄是不甘心那一万块钱入了虎口，亲自来偷了。
他半蹲在地上，仔细地打量起师兄的模样来。按说认识这家伙也有十来年了，但老四海从来没有如此近距离地观察过师兄的确切相貌。他看了几眼竟发现这家伙的岁数的确不小了，没有六十岁也差不多了。虽然他梳着发畿，但顶梁的头发非常稀疏，几乎要全秃了。
老四海琢磨着，怪不得这个老骗子当年要收自己为徒呢，瞧这意思他和老爹是同龄人。可老爹死了，这个老骗子却活得挺硬朗。想到这儿，老四海心中升起股无名火，他恨不得把这家伙直接从阳台上扔下去。此时师兄的睫毛哆嗦了几下，老四海知道他醒了，于是举起擀面杖，作势要打。
师兄猛然间以双手护住把脑袋，大叫道：“住手，不能打。”
“你又不是真神仙，为什么不能打？”老四海哈哈大笑，边笑边道：“这就是你的不对啦。你的正经职业是诈骗，怎么干起小偷的勾当了，真丢人！”
师兄在手指缝里瞄了他几眼，见老四海没有要动手的意思，只得露出脸来，气哼哼地说：“我——我是来踩点的，不是来偷东西的。”
“不偷东西，你撬我的写字台干什么？”老四海依旧满脸笑容。
“谁让你弄走我一万块钱的。”师兄有点气急败坏了。
“还是想偷。”老四海收敛笑容，凶蛮地说：“我问你，我这个地址是谁告诉你的？坦白从宽，抗拒从严，要不我把你送派出所去。”
“上回一块吃饭的，那个姓菜的说的。”师兄真害怕了，连声音都颤了。
老四海无可奈何地叹息了一声。菜仁这个人，空活了四十多岁，怎么一点儿防范意识都没有啊？
此时师兄一把揪住老四海，奇怪地看着他：“你不是住院了吗？难道，难道你小子知道我要来？”说着说着，师兄的目光里出现了恐惧，看样子他对老四海的能力已经有点迷信了。
老四海煞有介事地说：“嘿嘿，我估计你早晚得找上门来，所以想回家等着你，没想到还真把你堵上了。”
“不可能，胡说。”师兄终于从地上坐了起来，将信将疑地捂着脑门：“你——你胡说，你是吓唬我，我才不信呢！哼，你怎么知道我今天要来？你还能真是诸葛亮？”
老四海把擀面杖放桌上了，摊开双手：“我估计你是没钱啦，你把那一万块钱花光了，那个姓张的厌倦你啦，来钱的道儿断了吧？嘿嘿，在北京，你不找我还能找谁呀？”
师兄鹗鱼皮般的老脸上居然出现了一丝苦涩，他泄气地说：“他奶奶的，当年我就看你是块好材料，我是慧眼啊，可惜咱们不能联手做事。一旦你我联手，这中国之大，任意驰骋啊……”
老四海赶紧打断他，轻蔑地说：“我要是和你联手，早就让人家抓起来了。你太笨。”
“我不笨。”师兄小孩似的嚷嚷起来。
“你还不笨？啊？”老四海大马金刀地坐在师兄面前，指着师兄的鼻子训斥道：“你用的那些古怪招术，要么早就过时了，顶多是骗几个零花钱。要么是太缺德，必然要出事。从事什么行业都应该与时俱进，开拓创新，你懂不懂？现在是信息时代、是网络时代，是知本时代，人家国外的同行已经开始用网络做大生意了。我说的这几条，你能明白一条吗？”师兄茫然地看着他，似乎老四海说的全是外国话。老四海轻蔑地接着道：“你呀，你已经脱离了时代了，你被社会淘汰了。我要是你呀，我现在就应该金盆洗手，回家过几年清净日子，好歹也落一个善终。”
师兄为难地将左手伸到老四海面前：“你看看我这条生命线，我能活九十多岁呢。我现在能收山吗？龙虎山的道长给我算过命，说我上辈子是一只龟，神龟长寿啊，我这几年之内是死不了的。”
老四海“哼”了一声，心道：好人不长寿，祸害一千年！你这老小子真是个愚蠢的祸害！他换了个苦口婆心的语气：“既然知道自己还要活几十年呢，为什么不学点新东西啊？人活着是应该充电的。一天到晚地荒度岁月，你这么多年的骗子是怎么当的？”
师兄满脸委屈地说：“我都这么大岁数了，我实在学不会。刚才你说什么网络，可我连26个字母都不认识。”
“学不会就直接回家，别给咱们这个行业丢人。”老四海吐出的字全是带着冰茬的，直直地砸到师兄脸上。
师兄“腾”地站了起来，疯狂地挥了下胳膊：“我告诉你老四海，我从1977年就开始干这行了，我曾经也是赫赫有名的。我当年跟一个村长说沙漠里能打出井来，结果全村的人给我凑钱，二十年前我一口气就骗了六百多块。我——我不干这行，我吃什么去？别的，别的他妈的我也不会呀。再说了，我现在是看见谁我就想骗谁，不偏他们我就觉得对不起他们，我……”
“你不骗他们你就对不起他们，是吧？可你骗得了人家吗？十个人里有八个比你聪明。”老四海毫不留情地挖苦他。
“关键是我想骗，我看见他们我就是想给他们设个局，我他妈我也说不清楚这是为什么，跟抽大烟上了瘾似的。”师兄气急败坏地在屋里转起来，似乎房间里的一切都与他有仇。
老四海微笑着总结道：“你已经变成行骗的机器人了，行骗对你来说就是生活的全部，是你存在的意义，你是制度化了。就象小偷不偷东西，手指头就痒痒，没错吧？”
师兄停在当地，愣愣地想了一会儿。“对呀，好象是这个意思。”
老四海手指门外道：“去，外面全是人，骗去呀，去呀。”
师兄面有难色：“我也知道现在的人都不傻，长了毛都比猴还精，可我又想不出什么好办法来。实话告诉你吧，今天我来这儿不是为了那一万块钱，我是想看看你手里是不是有什么秘籍。”
老四海已经笑得上不来气了。这家伙真是蠢得可以，居然以为自己有什么秘籍，但他不愿意让师兄失望，指着自己的脑袋道：“没有秘籍我能混到今天吗？还真有本秘籍，可早让我给烧了，嘿嘿，内容都在脑子里呢。”
师兄很认真地看了看老四海的头，最终断定无发一掌将他的脑袋拍碎，只得赔着笑脸道：“师弟，我早就知道你是咱们这行的天才，你在南方做的生意都成传奇啦，咱们骗子界一提起你葫芦王来，没有不挑大拇指的。今天，师兄我是来求你的，你就稍微点拨点拨我，给我想几个主意。再怎么说，我当年也点拨过你吧，没有我，你能有今天吗？”
老四海心道：没有你，我今天能混到这一步吗？他不动声色却暗下了决心，一定要好好整治整治这小子，最好让他把天下骗子的颜面全部丢尽，断了师兄的生路就更好了。想到这儿，老四海终于摆出了和解的笑容。“点拨点拨你也不是不行，可你听我的吗？”